Notes sur la révolution bolchévique

En octobre 1917, Albert Thomas l’adjoignit àla mission militaire envoyée par le gouvernement français auprès de la République russe. A peine arrivé àPétrograd, le capitaine Sadoul assiste àl’effondrement du gouvernement provisoire de Kerensky et àla deuxième révolution. Il consigne ses impressions et les envoie en France. Les pages qu’on va lire constituent la suite des lettres que Jacques Sadoul a adressées àAlbert Thomas, sur la demande de celui-ci et de M. Loucheur. [1]

Ces rapports sur les événements n’étaient pas l’objet de sa mission : le capitaine Sadoul remplissait, dans le corps d’officiers envoyés en Russie, un rôle technique. Ce n’est qu’àtitre privé, amical, comme il le spécifie, qu’il correspondait avec Albert Thomas lui-même.

Cette série de lettres est admirable. Ecrites après des journées lourdes de travail et encombrées de démarches, les lettres de Sadoul ont les grandes qualités ( àpeine, parfois, les petits défauts ) de l’improvisation, et renferment des pages lumineuses. Une sincérité irrésistible les anime, et l’auteur y révèle une largeur, une acuité et une continuité de vues peu communes chez ses contemporains.

Une forte méthode critique préside àl’enquête que Sadoul entreprend àlui seul de mener àPétrograd et àMoscou. Le nouveau spectateur débarqué d’Occident au centre de cette seconde révolution russe qui est, sans conteste, la conjoncture capitale des temps modernes, n’apporte aucun système d’optique préparé àl’avance, et ne subit aucune influence contingente. Il regarde, il étudie, il analyse, en toute liberté d’esprit.

Dès le premier jour, il sait démêler dans le spectacle du monde russe en chaos et en travail, ce qui est transitoire et ce qui est durable, ce qu’il faut dédaigner et ce qu’il faut craindre. Il sait, àtravers les apparences et les travestissements et les flots de paroles, discerner l’essentiel ; il indique, làoù ils sont, les courants profonds. Les preuves de sa clairvoyance abondent : ses prévisions sont, àmesure, confirmées par les faits. Quand on se rapporte aux dates où ces lettres furent écrites, on est bien obligé de reconnaître que celui qui les a signées s’est bien rarement trompé.

II juge comme il voit, en réaliste. Ses idées politiques de socialiste « conciliateur » le mettent en garde contre le bolchévisme : « Je ne suis pas bolchévik », dit-il en novembre 1917, et répètera-t-il en juillet 1918. Mais il fait, avons-nous dit, abstraction de ses tendances personnelles : « Je mets mon socialisme de côté ». Il étend, autant qu’il le peut, son champ d’investigation, il se met en rapports non seulement avec les représentants du pouvoir soviétiste, surtout avec Trotzky, mais avec des personnalités, toutes qualifiées et importantes, appartenant aux divers partis de l’opposition : menchéviks, socialistes démocrates, socialistes révolutionnaires, anarchistes, socialistes de droite, cadets et même monarchistes.

Son enquête, imprégnée de positivisme et d’objectivité, étrangère àla théorie abstraite autant qu’au parti pris, dégage bientôt les grandes formes solides de la réalité. Tel qu’il est, dit-il, dès l’abord, le bolchévisme est une force établie. On le croit éphémère, c’est une erreur. L’idée en est enracinée dans la population russe. Bon gré mal gré, les intérêts du bolchévisme sont désormais liés àceux de la Russie. II faut donc tenir compte, pour faire œuvre pratique, de cette vérité de fait.

C’est en vain qu’àce moment, les fractions antibolchévistes multiplient les attaques et les invectives contre le gouvernement des Soviets. La plupart de ces accusations sont fallacieuses, mais quand bien même quelques-unes d’entre elles seraient fondées, Sadoul n’en juge pas moins absolument stérile cet effort de l’opposition. Son argumentation est nette et irréfutable : Aucun autre parti ne peut, avec quelque chance de durée, se substituer àceux qui se sont substitués àKerensky. Les socialistes démocrates et révolutionnaires ont montré leur incapacité en se dérobant àl’action, lorsque s’est déchaînée la seconde révolution. Ils ne sont bons que dans le rôle facile et fantômal de protestataires. Quant àla bourgeoisie, que la distante ignorance de certains Français de France s’obstine àdénommer « l’élément sain » de la Russie, et qui est, d’ailleurs, beaucoup plus « capitularde » et germanophile que le peuple, elle est moins capable que jamais de prendre efficacement le pouvoir dans la terrible crise de la fin de 1917. La cause du communisme et de la paix, que Lénine et Trotzky représentent, aux yeux d’un peuple qui ne lâchera plus jamais son idéal d’affranchissement, et d’une armée dont la décomposition et l’impuissance sont alors presque irrémédiables, survivrait aux hommes installés àl’Institut Smolny : les nouveaux maîtres devraient, pour réussir et se maintenir, s’appuyer sur le même programme, et « se déguiser en bolchéviks » (Le dernier discours officiel de Kerensky, le 24 octobre, en témoigne éloquemment).

Si, pourtant, il y a une puissance susceptible d’imposer une autre loi àl’ex-empire des Tzars : la puissance allemande.

Deux alternatives : la Russie sera bolchéviste et nationale, ou bien antibolchéviste et pro-allemande.

C’est cette double alternative que Jacques Sadoul, dès l’avènement de la république maximaliste, met en évidence avec une logique serrée, et, ànotre sens, définitive.

Elle est angoissante et tragique, et domine le conflit des idées et des choses dans l’Europe orientale. Il s’y débat désespérément, car il ne se contente pas de voir et de juger, il agit, ou plutôt, il veut agir.

Dans l’action, il n’est plus impartial, un parti pris le pousse. Il se place exclusivement et obstinément àun seul point de vue : le point de vue français et allié. Le constant souci qu’il avoue et qui ressort de ses démarches est celui-ci : les Alliés doivent profiter, autant que possible, d’une situation de fait contre laquelle on ne peut rien, en tirer tout ce qu’on peut en tirer en faveur de la cause des démocraties d’Occident.

Il apporte àla réalisation de ce plan une volonté inlassable et combative, une ténacité, une souplesse et une habileté, qui méritent àcet homme la reconnaissance de tous les Français. Il ne se décourage jamais, après chaque échec, il répète : « Il est encore temps ».

C’est qu’il est isolé. Il est seul àjuger les choses de haut, àdéfendre une conception positive et pratique, àprévoir et às’acharner. Certes, il n’agit pas en secret. C’est àla demande du chef de la Mission qu’il a pénétré pour la première fois àSmolny et vu Trotzky. On ne le désavoue nullement en principe, on suit même son effort, il en rend compte àses chefs hiérarchiques. Ceux-ci, en plusieurs circonstances, réclament son intervention auprès des personnalités puissantes avec lesquelles il est en relations. A diverses reprises, les services rendus par Jacques Sadoul àla cause française et àla cause des Alliés, sont officiellement reconnus par les représentants des puissances, sans préjudice des petites persécutions et des procédés équivoques mis, dans la coulisse, en œuvre contre lui. [2]

C’est avec des sourires de scepticisme qu’on accueille ses idées, sans les combattre nettement et tout en acceptant certaines conséquences. Les représentants de la France jugent le gouvernement des commissaires du peuple comme on le juge àParis, àtrois mille kilomètres. Ils sont même « Ã dix mille lieues de la réalité ». Ils se maintiennent étroitement l’un l’autre dans un hautain mépris du bolchévisme et se répètent entre eux : Ces « gens-là » disparaîtront « demain », ce n’est vraiment pas la peine de se préoccuper d’eux.

Notre service de propagande, en Russie, accumule les fautes. Ces fautes sont signalées àSadoul, dès son arrivée, par un homme peu suspect d’altérer la vérité : le socialiste anti-bolchéviste Plékhanov, qui souligne le souci que les gouvernements semblent prendre de ne laisser connaître, en Russie, que les manifestations impérialistes des Alliés. Aux documents inexacts que cette propagande fait circuler relativement àl’attitude des socialistes français, s’ajoutent de plus irréparables fausses manœuvres. Les stupides calomnies représentant Lénine et Trotzky comme des agents soudoyés de l’Allemagne blessent le peuple russe, si susceptible et ombrageux, multiplient les séparations et les rancunes, favorisent puissamment la cause ennemie.

Incompréhension, myopie, inertie et hypocrisie, telles sont les caractéristiques de la politique, ou plutôt de l’absence de politique des Noulens et de ceux qui les entourent. Les lettres de Sadoul élèvent un monumental réquisitoire contre cet esprit néfaste de réaction et d’incohérence. Car ce n’est pas une hostilité ouverte de la part des Alliés contre les commissaires du peuple, c’est pire. En proie àla phobie du mot de bolchévisme, nos diplomates attitrés et nos fonctionnaires s’obstinent àignorer les dirigeants de la république communiste, dans un moment où les intérêts de ces dirigeants, qu’on le veuille ou non, sont liés aux nôtres. Bien plus, c’est l’appui accordé en sous-main àl’opposition politique, les subventions au réactionnaire « Comité de salut public », c’est la complaisance, pour ne pas dire la complicité, des représentants des puissances, en ce qui concerne le sabotage des administrations — le sabotage de la Russie — entrepris par les éléments de droite. C’est le séparatisme de l’Ukraine, de la Finlande, de la Lithuanie, du Caucase, le morcellement sanglant de la Russie, fomenté au bénéfice direct des pan-germanistes. Et, en même temps, des commencements de collaboration utilitaire, dont l’initiative revient presque toujours àSadoul (un moment secondé par les représentants américains et anglais), sont parcimonieusement consentis, puis retirés, puis donnés ànouveau, pour la réorganisation de cette armée nationale russe dont nous avons besoin autant que les nouveaux maîtres de la Russie.

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Il faut dire, et il faudra répéter, que le début de la scission entre les Alliés et les bolchéviks est venu de plus haut que de nos piètres représentants officiels. Le livre que Sadoul a osé écrire, par fragments, par sursauts, après avoir eu le courage et la patience de le vivre, met crà»ment en lumière, par des détails précis, cette formelle accusation : Les Alliés sont responsables de la paix russo-allemande.

Ils en sont responsables, parce qu’ils n’ont jamais déclaré leurs buts de guerre. L’histoire n’aura malheureusement aucune peine àétablir que les Alliés ont, pendant toute la durée de la guerre, honteusement caché les fins qu’ils poursuivaient. C’est, aux yeux des peuples, la tache dont ne se laveront jamais les gouvernements occidentaux, et qui àjamais discréditera leurs manifestations verbales relatives au droit et àla justice. On cherchera en vain, entre leurs paroles et leurs actes, ce rapport absolu qui s’appelle la loyauté. Nous qui avons, ici, durant la sinistre période qui a précédé les accords de Brest-Litovsk, réclamé dans les journaux la divulgation intégrale des buts de guerre, nous savons trop aujourd’hui pourquoi les Alliés n’ont pas avoué leurs ambitions : elles étaient inavouables. Elles comportaient l’annexion. Tandis que les Lloyd George et les Bonar Law — pour ne prendre qu’un exemple — affirmaient dans des discours qu’emporta le vent : « Nous n’agrandirons pas notre territoire d’un pouce », ils convoitaient les millions de kilomètres carrés qu’ils se sont adjugés. C’est sans doute en vertu du vieil adage d’après lequel les écrits demeurent et les paroles s’envolent, que nos potentats ont osé, avec tant de vertueuse colère, reprocher àdes adversaires de mauvaise foi d’avoir traité les engagements pris de chiffons de papier.

Les faits sont patents, et ce n’est plus par des outrages qu’on peut les réfuter : lorsque les bolchéviks ont proposé l’armistice, il était possible d’empêcher la paix séparée. Comment ? Par un seul moyen, préconisé par Trotzky lui-même — et Sadoul, qui a joué àce moment un rôle actif, a établi ces choses qui doivent rester gravées dans la mémoire des hommes — : provoquer un suprême sursaut de la malheureuse armée russe, lui faire faire l’impossible, en la persuadant, contre son opinion, que les aspirations des Alliés n’étaient pas impérialistes. La « guerre sacrée », c’est-à-dire la guerre pour la délivrance des peuples, pour l’idéal de justice, était l’unique recours qui restait, afin de sauver encore l’indépendance de la Russie et en même temps d’éviter le formidable contre-coup militaire que la paix russo-allemande ne pouvait manquer de porter aux armées française, anglaise et italienne.

Cette révolte idéaliste des restes de l’armée russe décimée après quarante mois de défaites (mais encadrée et soutenue par nous) n’aurait peut-être rien donné. Qui sait pourtant, et comment juger ce qui n’a pas été ? En tout cas, si les Alliés avaient fait leur devoir, en prouvant leurs intentions désintéressées, ce n’est pas seulement dans leurs pompeuses paroles officielles, c’est dans la réalité, que la force allemande fà»t apparue aux yeux de l’univers comme la seule force militariste et oppressive, et notre cause en était singulièrement rehaussée moralement, c’est-à-dire matériellement.

Mais même après notre refus de publier nos buts de guerre, même après les révélations des traités secrets : même si pour des raisons indignes, les Alliés n’avaient pas cru devoir adhérer aux propositions de paix purement démocratiques présentées par la Russie, en novembre 1917, quitte àrompre de façon éclatante les pourparlers, si la morgue et l’impérialisme germaniques les avaient refusées àla face des peuples, tout n’était pas perdu. On pouvait encore se servir de la Russie, atténuer les conséquences de la paix qu’on avait laissée s’accomplir, qu’on avait aidé, indirectement, mais positivement, le Kaiser àimposer.

Le lecteur de ce livre se rendra compte que de multiples occasions se sont successivement présentées et ont été successivement perdues de contre-balancer en Europe orientale les manœuvres des Empires Centraux. Il verra aussi que bien d’autres mesures dont on s’est servi ensuite pour attiser la haine, creuser le fossé entre la Russie et les pays d’Occident (notamment l’annulation des emprunts étrangers), auraient pu être ou limitées ou évitées.

La politique ententiste, en Russie, a débuté en novembre 1917 par une faute (la postérité s’exprimera sans doute plus sévèrement) ; elle a continué par des sottises.

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Le recueil des lettres de Jacques Sadoul ne constitue pas seulement un mémorable réquisitoire contre la politique des Alliés en général et contre celle des mandataires des Alliés en Russie, en particulier. Cette documentation éclaire le problème si grave et si haut de la réalisation socialiste entreprise par le régime des Soviets.

Jacques Sadoul est arrivé àPétrograd, anti-bolchéviste. Bien que, dans les premiers mois de son séjour — j’ai insisté sur ce point — il se soit exclusivement attaché àétablir, entre la Russie bolchévique et la France, des relations utiles aux intérêts communs, il ne se fait pas faute de porter des appréciations sur le bolchévisme lui-même, et il ne lui ménage pas les critiques. Ces critiques portent non sur les principes fondamentaux de la charte nouvelle, mais sur les exclusivismes excessifs, sur les procédés arbitraires et dictatoriaux employés par les commissaires du peuple pour donner instantanément une existence concrète àdes principes purs.

Ses préventions se sont dissipées. Elles sont, pour mieux dire, descendues àleur rang d’arguments secondaires dans l’immense procès actuellement ouvert devant la conscience humaine. Les griefs qu’on pouvait (qu’on peut encore peut-être) invoquer touchant l’application — et que les formidables difficultés, les hostilités féroces auxquelles les réformateurs de l’Est se sont trouvés en butte de toutes parts, expliquent, en partie — se sont effacés aux yeux de ce témoin devant l’importance originale de l’œuvre morale et sociale qu’il s’agissait de faire vivre àjamais, ou de laisser mourir.

Au reste, le bolchévisme lui-même s’est modifié. Au contact de la réalité, le système entier a pris plus de souplesse. Il a atténué, pour l’adapter àla vie d’un peuple innombrable et très jeune, la rigidité implacable et parfois bornée de certaines de ses premières méthodes d’action.

On a remédié àce que présentaient de trop rudimentaire et de nuisible àla production des mesures telles que le contrôle exclusif des ouvriers sur le travail industriel, l’inutilisation des compétences et même la pratique stricte du communisme dans la rétribution du travail des usines. La deuxième révolution russe a, par la volonté de ses dirigeants, refait mieux ce qu’elle avait défait trop vite, et pris bientôt une forme évolutive. Elle a compris qu’on ne construisait pas aussi sommairement qu’on détruisait — on ne détruit que ce qu’on remplace, dit Auguste Comte — ; qu’il y a lieu, tout au moins, de tenir compte d’une période de transition dans l’édification des choses et (c’est une des maîtresses préoccupations de Lénine) dans l’éducation morale et civique des intéressés eux-mêmes.

Cet assagissement dans l’audace et la création a été si marqué que Sadoul a pu employer, quelque part, cette expression : « les ex-bolchéviks Trotzky et Lénine », et qu’elle a fourni des armes terribles àl’opposition russe de gauche. Elle a amené une recrudescence farouche de la campagne anarchiste. En même temps que les soldats désordonnés du drapeau noir, les socialistes révolutionnaires ont puisé dans ce qu’ils appelaient les défaillances du pouvoir des Soviets les éléments d’une violente offensive. L’acte le plus émouvant du drame, ce furent, en juillet 1918, ces extraordinaires scènes du 5è Congrès pan-russe de Moscou, àcôté desquelles les séances les plus orageuses de notre Convention nationale paraissent anodines. Le tableau est peint ici de main de maître : La terroriste Spiridonova, Kamkoff, et tous les militants de l’émeute, prêts àreprendre en mains, comme ils le vociféraient, le revolver et la bombe, et qui, àce moment même, faisaient assassiner l’ambassadeur allemand Mirbach pour créer de l’irréparable, se sont frénétiquement déchaînés en imprécations et en menaces contre le gouvernement des Soviets, et ces clameurs de haine se sont brusquement tues, brisées par le rire terrible et glacial qui s’épanouissait sur la face mogole du grand Lénine.

C’est de ce Congrès qu’est sortie la « loi fondamentale » de la « République Socialiste Fédérative des Soviets de Russie ». Pour tout homme de bonne foi, cette constitution apparaît parfaitement cohérente et basée sur de grandes lois morales et logiques. Elle institue l’expropriation des riches et des grands propriétaires, l’élimination temporaire (puisqu’elle supprime les classes) des ex-éléments bourgeois, susceptibles de contaminer l’ordre nouveau de germes contre-révolutionnaires, elle institue la loi de travail égale pour tous et pour toutes, l’égalité des droits àl’instruction, elle consacre àla face du monde le pouvoir direct du peuple et la solidarité internationale absolue entre tous les prolétariats.

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Quelles que soient nos idées personnelles sur les régimes politiques et sociaux, cessons, si nous voulons éviter d’encourir un jour un honteux ridicule, de juger le bolchévisme àtravers ce qui nous a été exposé jusqu’ici par des informations officielles manifestement mensongères (les faits l’ont cent fois prouvé) ou par des informations officieuses manifestement intéressées. Ayons le bon sens de comprendre qu’il est puéril de recueillir le mot d’ordre sur cette question gigantesque, soit de M. Clémenceau ou de M. Pichon, qui ont si souvent démontré leur peu de clairvoyance et leur esprit anti-démocratique, soit de journaux domestiqués par la haute finance, soit de ces ex-fonctionnaires et dignitaires, débris des régimes déchus, réfugiés àParis, et qui sont seuls àprétendre représenter le peuple de toutes les Russies. N’écoutons pas non plus les démocrates ou socialistes anti-bolchévistes, les Kerensky, les Tchernov, les Savinkof, etc ..., adversaires a-priori qui apportent dans les polémiques leurs rancunes de partis dépossédés, et je ne parle pas des agents rapporteurs qui remplissent une fonction rétribuée, et des renégats équivoques, dont la liste, hélas, serait longue.

Les désordres, les exactions, ou les violences qu’on reproche au gouvernement des Soviets sont, la plupart du temps, ou bien provoqués par les partis d’opposition : les anarchistes qui pillent, ou ceux de droite qui sabotent, ou bien inventés de toutes pièces, ou bien fallacieusement grossis et généralisés grossièrement par la grande voix menteuse de la presse française. Quelle accumulation de témoignages n’a-t-il pas fallu, pour faire admettre par l’opinion occidentale les nobles et intelligents progrès tentés et accomplis dans tel ou tel domaine d’activité sociale, par exemple àl’Instruction publique et au « Bien-être public », sous l’impulsion de Lounatcharsky et d’Alexandra Kollontaï !

Quant aux mauvais résultats économiques du bolchévisme (admettons-les jusqu’àpreuve du contraire), il n’est pas équitable de les compter au passif des bolchéviks. Que peut-on conclure qui soit convaincant d’une expérience de cette envergure, tentée dans de pareilles conditions, par un pouvoir encerclé d’une conspiration constante, sapé, espionné et trahi de toutes parts, au milieu d’une population décimée par les épidémies, massacrée par la faim, assassinée en masse par le blocus de l’Entente, et finalement envahie par les canons, les mitrailleuses et les baïonnettes des puissances soi-disant démocratiques ? Reprocher au léninisme les maux dont souffre le peuple russe, c’est faire, en vérité, montre ou d’un bien médiocre esprit critique, ou d’une bien téméraire hypocrisie.

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Mais on dira : cette hostilité générale, cette malédiction qu’a suscitée le bolchévisme autour de lui, n’est-elle pas àelle seule caractéristique de quelque tare fondamentale ? C’est précisément làla question. Oui, en effet, la réprobation anti-bolchéviste est significative. Mais ne nous y trompons pas : c’est parce qu’elle est, dans ses principes, organisée, c’est-à-dire solide et contagieuse, que la constitution soviétiste fait naître cette vaste colère dans nos vieux pays encore pétris de traditionnalisme.

Si on veut détruire le gouvernement actuel de la Russie, ce n’est pas parce qu’il est « bolchévik », c’est parce qu’il est effectivement socialiste, qu’il signifie la prise directe du pouvoir par le prolélariat et qu’il tend àla réalisation de la communauté universelle des travailleurs. Voilàle fond de la réalité ; le reste, ce sont des mots, dont on se sert autant qu’on peut, mais qui n’ont pas d’importance.

Soukhomline établissait dernièrement que le socialisme révolutionnaire finnois n’était pas le bolchévisme et semblait attacher quelque importance àcette distinction. Qu’a-t-elle pesé devant les monstrueuses représailles réactionnaires qu’il décrivait dans son étude ?

L’amiral Koltchak, sous la bannière sinistre de qui marche effectivement, bon gré mal gré, toute la coalition anti-bolchéviste (pour la honte de certaines personnalités honnêtes qui composent celle-ci), n’a pas caché sa conception sociale. Il a déclaré qu’il considérait « les menchéviks et tous les socialistes de gauche, comme des bolchéviks », et il a déjàdonné des échantillons de sa manière de voir et d’agir en imposant les mesures politiques les plus réactionnaires — suffrage restreint, etc... — dans les régions conquises par lui grâce àl’appui de la France de la Révolution et de la libérale Angleterre.

Ayons l’honnêteté intellectuelle, ayons le courage de considérer l’énorme crise dans toute sa grandeur avant de nous mettre délibérément d’un côté ou de l’autre de la barrière universelle. Car il s’agit — il faut y habituer notre esprit — d’une lutte mondiale des idées, des hommes et des choses. Elle se dessine en lignes nettes et sanglantes, entre les réformateurs qui ont prétendu pour la première fois dans l’histoire abolir réellement l’esclavage des peuples, et, d’autre part, la bourgeoisie internationale — grossie des ignorants, des hésitants et des traîtres, — qui ne veut de cette réforme àaucun prix. C’est le tzarisme capitaliste, avec ses tares, ses corruptions, ses injustices et ses catastrophes, contre le vœu des hommes. C’est l’avenir rationnel contre un passé social qu’on peut juger par cette seule imprécation : « Rien ne sera pire ! »

Aux intéressés, aux innombrables intéressés — àla chair àoutil et àla chair àcanon, aux travailleurs intellectuels et manuels — de comprendre quel souverain principe idéaliste et pratique il est question de sauver ou de perdre.

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Jacques Sadoul a été victime de sa sincérité. L’attitude violemment hostile de la Mission française vis-à-vis de ses hôtes, les soupçons dont notre compatriote était, d’autre part, l’objet de la part de Lénine, avaient créé un état de choses qui ne pouvait durer. Enfin les mesures exercées contre la Mission ont précipité les événements. A la suite d’une perquisition opérée par l’armée rouge aux bureaux de la Mission, alors que le capitaine Sadoul s’en était absenté pour obtenir le retrait de cet envahissement armé, les bolchéviks ont fait paraître dans les Izvestia, journal officiel, quelques-unes de ses lettres non destinées àla publication immédiate. [3]

Sadoul a fait délivrer les officiers français jetés en prison et menacés de graves condamnations. Ils sont rentrés en France. Lui est resté en Russie et s’est consacré àla défense de l’idéal de socialisme intégral.

Une instruction a été ouverte en France contre lui, àla suite de dénonciations. On a prétendu l’inculper de divulgation de secret professionnel. Ce chef d’accusation ne pouvait tenir. On a fait alors peser sur lui la grave accusation d’intelligences avec l’ennemi — qui n’est pas plus fondée. Que lui réserve la haine de nos dirigeants ? Il n’apparaît que trop évident qu’on a tout fait pour supprimer ou pour maintenir en exil un homme qui s’est révélé trop perspicace et trop sincère et dont la rare intelligence s’est doublée, en de grandes circonstances, d’une rare énergie.

Juillet 1919, Henri Barbusse

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Lettres de Jacques Sadoul àRomain Rolland

Moscou, 14 juillet 1918

Citoyen Romain Rolland,

A l’heure où les républicains du monde entier, célébrant l’anniversaire de la prise de la Bastille, adressent un hommage reconnaissant àla Révolution française et proclament leur indestructible foi dans l’avènement prochain d’une vie fraternelle, le télégraphe nous apprend que les gouvernements de l’Entente ont résolu d’écraser la Révolution russe.

Epuisé par la lutte menée contre les classes dépossédées, contre une aristocratie abjecte, contre une bourgeoisie avide par-dessus tout de conquérir ses privilèges et ses capitaux, plus qu’àdemi étranglé par l’impérialisme allemand, le pouvoir des Soviets est menacé de mort aujourd’hui par l’offensive engagée par l’Entente.

Insensés ceux qui ne voient pas que cette intervention armée — appelée àgrands cris et depuis longtemps par certains cercles russes qui ont perdu toute influence politique — ne sera pas plutôt accomplie qu’elle sera rejetée avec indignation par la nation envahie. Quoi qu’on en dise, en effet, l’intervention, sans préalable accord avec les Soviets, est faite contre le peuple russe tout entier, contre sa volonté de paix, contre son idéal de justice sociale. Un jour viendra où un soulèvement national de ce peuple, encore capable de grandes choses, vomira tous les envahisseurs, tous ceux qui l’auront violenté. Ce jour-là, Français et Allemands, Autrichiens et Anglais seront confondus dans une même haine par la Russie.

Les hommes libres de l’Europe, ceux qui dans la tourmente ont conservé quelque lucidité, ceux qui connaissent ou devinent l’immense valeur humaine de l’expérience communiste tentée par le prolétariat russe, laisseront-ils s’accomplir le détestable forfait ?

Qu’est-ce que la Révolution bolchévique ? Qu’a-t-elle voulu hier ? Qu’a-t-elle fait jusqu’àce jour ? Qu’est-elle capable de réaliser demain ? Est-elle digne d’être défendue ? Les documents que je vous envoie contribueront, j’en suis sà»r, àfaire connaître la vérité. Le hasard m’ayant permis de suivre de plus près qu’aucun autre les évènements qui se sont déroulés en Russie depuis neuf mois, j’ai résumé mes impressions en notes quotidiennes, écrites àla hâte, nécessairement incomplètes, schématiques, parfois contradictoires. Je vous adresse copie des notes que je retrouve, c’est-à-dire presque toutes celles que j’ai expédiées en France.

Je ne suis pas bolchévik.

Je sais quelles lourdes fautes ont été commises par les maximalistes.

Mais je sais aussi qu’avant la signature du traité de Brest, les commissaires du peuple n’ont pas cessé de solliciter des Alliés un appui militaire qui aurait permis et pouvait seul permettre aux bolchéviks de résister aux exigences abominables des Empires centraux et de ne pas subir une paix honteuse dont ils comprenaient les périls.

Je sais encore que, depuis Brest, Trotzky et Lénine ont multiplié les efforts pour amener les puissances de l’Entente àune collaboration étroite et loyale en vue de la réorganisation économique et militaire de la Russie.

Je sais enfin qu’àces appels désespérés, les Alliés, contre leur intérêt le plus évident, ont toujours opposé un non possumus dédaigneux.

Oubliant les enseignements de l’histoire, égarés au point de croire que les parties démembrées de la Russie continueraient la guerre abandonnée par la Russie, ils ont créé de toutes pièces l’Ukraine au seul bénéfice de l’Autriche et de l’Allemagne ; ils ont poussé de toutes les forces aux tendances séparatistes de la Finlande, de la Pologne, de la Lithuanie et du Caucase, ils ont avec la Roumanie combattu l’armée russe. Et tous ces Etats aussitôt créés sont tombés — comme il m’avait été facile de l’annoncer — dans les bras de nos ennemis, tandis que le gouvernement russe, affaibli d’autant, perdait dans les conférences de Brest une large part de son autorité et de son prestige.

A l’intérieur, les Alliés ont fait le jeu de la contre-révolution, aggravé le désordre général, précipité la décomposition de ce malheureux pays.

Avant Brest, leur indifférence a livré la Russie sans défense aux appétits ignobles des pangermanistes. Après Brest, leur hostilité accrue devait orienter inéluctablement une nation qui ne veut pas mourir vers l’ennemi de la veille qui sait admirablement tirer parti de nos erreurs innombrables. Les conservateurs se sont rapprochés avec enthousiasme des gouvernements austro-allemand dont ils attendent avec raison la restauration de l’ancien régime. Les partis d’extrême-gauche subissent la mort dans l’âme cette réconciliation provisoire qui doit fatalement entraîner leur destruction mais qui, en prolongeant leur agonie, maintient leurs espérances de vie.

Malgré les atténuations de forme qui m’étaient imposées par le contrôle de la Censure, vous trouverez dans les pages que je vous envoie, les preuves surabondantes de ce que j’affirme ici.

Ces notes ont été expédiées de Pétrograd et de Moscou. Confiées aux courriers officiels et officieux qui partaient pour la France chaque semaine, elles ont été adressées régulièrement àAlbert Thomas, àJean Longuet, àErnest Lafont. Beaucoup ont été envoyées également àquelques autres amis, au député Pressemane, àPierre Hamp, àHenri Barbusse, etc. Certaines ont dà» être interceptées ou égarées. La plupart sont parvenues aux destinataires. Leurs réponses en témoignent du moins jusqu’en mars. Depuis cette époque, les rapports postaux sont devenus extrêmement précaires avec l’Occident.

Vous ne trouverez pas une ligne dans ces pages décousues qui puisse être officiellement reprochée comme une indiscrétion àl’officier, au membre de la Mission militaire française en Russie. Elles ne contiennent en effet que les observations personnelles d’un citoyen français, témoin attentif des faits, impartial autant que peut l’être un témoin sincère. Elles résument mes conversations avec les leaders du bolchévisme et de l’opposition qui ne pouvaient songer àexiger mon silence.

J’ai la conviction profonde, en vous abandonnant ces documents, de remplir strictement mon devoir de socialiste et de Français. Je me livre d’ailleurs àvous en toute confiance.

Je vous supplie de parcourir mes notes, puis de les communiquer aux hommes politiques, aux penseurs de France, qui, àvotre avis, peuvent trouver quelque intérêt àcette lecture.

Des hommes comme Aulard, Gabriel Séailles, Maeterlink, bien d’autres encore, dès qu’ils connaîtront la vérité, sauront éclairer notre chère patrie. Ils sauront empêcher les fils de la grande Révolution française de s’infliger une souillure impérissable en acceptant d’être les bourreaux de la grande Révolution russe qui, malgré bien des sottises, demeure une force admirable d’idéalisme et de progrès.

Ce n’est pas en tuant la Révolution russe que nous gagnerons la guerre. Ce n’est pas surtout en commettant un tel attentat que nous accomplirons la tâche civilisatrice que les Alliés se sont assignée, que nous réaliserons l’indispensable paix juste et démocratique dont les principes posés par notre parti socialiste ont été si éloquemment développés par Wilson.

Les ministres de l’Entente, trompés eux-mêmes par l’aveuglement de leurs informateurs, ont pu tromper aisément les masses travailleuses qu’ils dirigent contre le pouvoir des Soviets. Mais un jour viendra où les mensonges seront dissipés, où la vérité éclatera. Que de reproches amers seront adressés alors aux gouvernements coupables de n’avoir pas su ou de n’avoir pas voulu savoir ! Que de rancunes, que de haines s’accumuleront, que de luttes effroyables et inutiles en perspective ! Mais le mal fait sera irréparable. Des ruines nouvelles ne relèveront pas les vieilles ruines.

Des hommes tels que vous, qui ont aidé si puissamment àla formation intellectuelle et morale de ma génération, ont le pouvoir d’empêcher cela. Ils en ont aussi le devoir.

Veuillez agréer, citoyen Romain Rolland, l’expression de mes sentiments très fraternellement dévoués.

Capitaine Jacques Sadoul, Mission militaire française, Moscou

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Moscou, le 18 juillet 1918

Citoyen Romain Rolland,

Au moment de confier ce lourd paquet de notes àun courrier ami qui regagne la France, je me demande s’il ne conviendrait pas de me présenter àvous. Je vous impose, en effet, une longue lecture, puis une action qui n’aura d’efficacité qu’àcondition d’être immédiate.

Pour me faire connaître, je pourrais vous envoyer les réponses que j’ai reçues. Mais ce serait abuser de vous. Je me borne donc àvous faire parvenir copie d’une lettre que m’adressait, en janvier, Albert Thomas, le plus notoire, le plus modéré de mes correspondants, celui qui paraît être aux partis d’extrême gauche, russe et français, le social-patriote par définition.

Ajouterai-je que mes notes ont toujours été écrites au grand jour, qu’elles ont été communiquées aux ministres français intéressés, que ni mes chefs, ni Paris n’ont jamais songé àcondamner la brutalité nécessaire, si excessive qu’elle parà»t àbeaucoup, des appréciations que je porte sur les personnages mis en cause.

J’ai sauvegardé non sans péril une indépendance qui m’est chère par-dessus tout. Retrouverai-je àParis la bienveillance paternelle qui soutenait ici l’action ardente que j’ai menée, et dont l’utilité est jusqu’àce jour incontestée ? — J’en doute. Les politiques et les militaires sont les plus ingrats des hommes. Ils oublient vite les services rendus. Je suis prévenu déjà, par des amis bien informés, que, dès ma rentrée en France, on s’efforcera d’étouffer ma voix par tous les moyens. Je sais la signification d’une telle menace faite en temps de guerre. J’accepte àl’avance toutes les responsabilités. J’ai la sérénité d’un homme qui a rempli en conscience son devoir de socialiste et de Français en s’inspirant toujours de l’exacte formule de Jaurès : « Un peu d’internationalisme éloigne du patriotisme, beaucoup d’internationalisme y ramène ».

Veuillez agréer, citoyen Romain Rolland, l’expression de mes sentiments fraternellement dévoués.

Jacques Sadoul

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Lettre d’Albert Thomas àJacques Sadoul

Paris, le 19 janvier 1 918

àMonsieur Jacques SADOUL, Ambassade de France, àPétrograd

Mon cher ami,

Je profite du départ en Russie d’un de nos courriers pour vous adresser ces quelques lignes.

Les dernières lettres que j’ai reçues sont les lettres du 4 décembre, 5 décembre, 18 et 19 décembre de notre style. [4]

La dernière remonte au lendemain de l’entrevue entre Noulens et Trotzky, c’est celle où vous me disiez les impressions et les sentiments de Trotzky et de Noulens.

C’est vous dire combien vos lettres me parviennent tardivement. C’est vous dire combien je regrette de ne pouvoir être en correspondance télégraphique avec vous. J’espère, quand vous aurez reçu cette lettre, que quelque chose aura changé.

En effet, il y a cinq ou six jours, j’ai rédigé un projet de dépêche de Pichon àNoulens, demandant àce dernier de transmettre au ministère les renseignements que vous jugeriez importants et urgents. Dans mon esprit, il s’agit de vous mettre exactement dans la situation où est Petit, avec cette différence qu’au lieu de télégraphier par Noulens au ministère de l’Armement, vous télégraphierez par Noulens au ministère des Affaires étrangères. Mais dans mon esprit, et dans celui du ministre, qui a bien voulu signer et faire envoyer la dépêche, il est entendu que votre situation sera la même. J’espère que par cette méthode, le gouvernement français pourra connaître au jour le jour vos impressions, et aussi, même si Noulens croit devoir y apporter quelques correctives, votre pensée sur les relations nécessaires avec le gouvernement maximaliste.

Je n’ai pas besoin de vous redire, dans cette nouvelle lettre, avec quelle attention passionnée je lis tout ce que vous m’adressez. J’ai peur de vous découvrir, j’ai peur de vous gêner dans l’action ultérieure, et c’est pour cela que je me refuse àlivrer àl’Humanité des extraits de vos correspondances, et que, dans mes relations avec les ministres, je vous découvre le moins possible. Je n’ai même prononcé votre nom au ministre des Affaires étrangères que le jour où Noulens a dit, dans son télégramme, que c’était par vous que l’entrevue avait été ménagée avec Trotzky. Mais je n’ai pas besoin de vous dire que je m’inspire de toutes vos lettres pour mener ici la campagne indispensable en faveur d’un rapprochement de fait et de relations avec le gouvernement maximaliste.

Je ne vais peut-être pas, je le dis tout de suite, aussi loin que vous. Je crois qu’il faut garder quelque réserve, d’autant plus que nos gouvernements se sont très engagés ; mais quelques nuances que j’apporte ànotre pensée, notre pensée est commune ; il faut entrer en relations constantes, il faut officieusement et indirectement exercer sur le gouvernement russe actuel toute l’influence possible.

C’est dans cet esprit, et pour multiplier les points de contact, que nous ne cessons de demander au gouvernement de laisser partir là-bas des camarades socialistes, députés ou non. C’est vous dire enfin que je suis àfond d’accord avec vous pour continuer l’effort.

Je ne puis vous cacher que je suis arrivé àcette conception, en partie àcause de vos lettres, mais surtout par raison.

Les camarades maximalistes, j’ose le dire, ne m’avaient pas gâté. Je vous rappelle les articles violents que, sans m’attendre, ils ont publié dès mon arrivée àPétrograd. La Pravda me traitait de représentant des capitalistes français et anglais, d’autres de Goutchkoff ou d’habitué des salons raspoutiniens. Je ne vous dissimule pas non plus que toute l’affaire Fürstenberg, l’affaire des fonds passant du Danemark ou d’Allemagne en Suède, en Finlande et àPétrograd, par sommes de 500.000 roubles pour soutenir la propagande bolchévique, m’avaient paru singulièrement suspectes. J’ai toujours, en France, déclaré que Lénine, dont je connaissais le caractère, était au-dessus de tout soupçon. J’ai toujours déclaré qu’en ce qui concerne Trotzky, je ne le connais pas et je n’en saurais rien dire, et que rien, en tout cas, ne me permettrait de le soupçonner ; mais en ce qui concerne les autres, j’ai trop le soupçon qu’il y a eu de l’argent allemand dans leur propagande.

Cela dit, toutes mes réserves faites, je crois qu’il faut parler, je crois qu’il faut entretenir des relations. Et si je pouvais, pour ma part, être utile en ce sens, je me déclare prêt àoublier les injures passées.

Encore faudra-t-il que nous arrivions àune sorte de paix commune. A moi comme àvous, la paix séparée m’apparaît comme la pire des trahisons, non pas seulement envers l’Entente, mais envers la Russie elle-même, envers la démocratie internationale.

Les conditions mêmes dans lesquelles ils ont engagé les pourparlers de paix imposent aux Russes de se montrer plus exigeants encore que nous-mêmes sur la réalisation des buts démocratiques de guerre.

J’ai été, pour ma part, bien impressionné de la résistance qu’ils ont opposée aux Allemands sur la question du droit des peuples àdisposer d’eux-mêmes. Quel dommage que nous ne puissions les soutenir directement dans cet effort !

Mais il faudra leur faire remarquer qu’il y a peut-être aussi de leur faute. Je sais bien qu’au début, on a refusé la reconnaissance et les relations officielles, mais je suis frappé de ce fait que les communications faites aux Alliés l’ont toujours été par la voie des journaux. A Paris et àLondres, j’ai posé la question : « A-t-on reçu officiellement une communication du gouvernement maximaliste ? » On m’a répondu non des deux côtés.

Je me souviens bien que, pour la Conférence de Stockholm, on nous communiquait ainsi des invitations sans que nous reçussions même une dépêche ou une lettre : en matière diplomatique, il ne peut pas en être ainsi. Et si la conversation, même officieuse, s’engageait, il faudra prendre garde àcette question élémentaire de forme.

Continuez, je vous prie, de me tenir au courant. Sachez bien que vous trouvez ici un écho, que si les gouvernements renâclent encore un peu àla conversation avec les bolchéviks, ils sentent néanmoins la nécessité d’une pareille conversation. Surtout àl’heure où je vous écris, je crois que la vanité d’une politique de séparatisme et de divisions russes a été reconnue, et en particulier, ce qui se passe du côté de l’Ukraine doit ouvrir les yeux àtous ceux qui espéraient organiser un effort militaire important, àla fois contre l’Allemand et le bolchévik.

Je voudrais vous donner une dernière recommandation avant de clore cette lettre. Ne vous lassez pas de répéter àPétrograd que si, àun moment, nos buts de guerre ont pu paraître impérialistes, si, sous l’influence du tzarisme, les nations occidentales se sont laissées entraîner àdes idées de conquêtes, s’il y a eu, en un mot, la convention Doumergue, aujourd’hui, nos buts de guerre sont véritablement purifiés.

Des conventions sur l’Asie Mineure, ce qui subsistera, c’est surtout la protection et l’aide accordées aux Arméniens et aux Syriens, et la répartition des zones d’influence qui ne peuvent pas être condamnées si on s’en tient àla politique purement démocratique. Je préférerais, pour ma part, malgré les charges que cela représente pour notre pays, la protection de la France sur le peuple arménien, que le vague contrôle d’une Société des Nations qui, pendant de longues années encore, laisserait sans doute les Kurdes exterminer les Arméniens. Mais quelque réserve que l’on puisse encore faire sur ce point, quelque modification qui paraisse encore nécessaire, il n’y a pas de doute que dans l’ensemble les buts de guerre de la France sont irréprochables.

En ce qui concerne l’Amérique, en ce qui concerne l’Angleterre, je pense que, malgré quelques réserves, les déclarations de Wilson et celles de Lloyd George doivent avoir trouvé en Russie un écho sympathique.

Resterait donc l’Italie. Les déclarations de Wilson et de Lloyd George y ont produit une assez vive émotion. C’est une émotion utile. Il semble bien, en effet, que l’on s’oriente dans ce pays vers la révision si souvent demandée des buts de guerre.

Ne vous lassez donc pas dans l’effort de rapprochement que vous voulez poursuivre entre la démocratie russe et les nôtres. Soyez très catégorique dans les garanties que vous donnez. Si je n’ai pas encore obtenu, si je ne puis obtenir tout de suite la déclaration commune des Alliés, du moins dès aujourd’hui, la garantie morale qu’ils offrent est une garantie sérieuse.

Laissez-moi enfin, en toute amitié, vous féliciter du bel et courageux effort que vous avez fait là-bas. Vous aurez très efficacement continué l’œuvre d’entente que nous avons commencée et que l’insuffisance de certains hommes n’a pas permis de poursuivre àbien. Mais, si vous devez un jour, vous aussi, être lâché par les hommes, du moins vous aurez conscience d’avoir fait tout ce qu’il était humainement possible de faire et vous pourrez être fier d’avoir, pendant ces derniers mois, bien servi le pays.

A vous très amicalement.

Signé : Albert Thomas

P. S. — Je ne reçois plus de lettres de Petit. Dites-lui donc que je serais tout àfait heureux d’avoir personnellement de ses nouvelles.

Est-ce que vous voyez aussi quelquefois Kritchevsky ? Ayez-vous vu aussi Charles Dumas ?

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Notes sur la révolution bolchévique

par Jacques Sadoul

Pétrograd, le 2/15 octobre 1917 [2 octobre est la date du calendrier grégorien, 15 octobre celle du calendrier julien]

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Arrivé àPétrograd le 1er octobre, envoyé 5 jours après en mission àArkhangelsk, je suis rentré avant-hier ici. C’est après un séjour d’une courte quinzaine que j’ose vous écrire hâtivement ces lignes, purement amicales, et qui n’auront pas même l’intérêt de vous présenter quelque sensationnelle interview. Je n’ai vu jusqu’ici aucune des personnalités politiques avec qui je dois prendre contact.

J’ai pu parler pourtant, directement ou par interprète, en route, àArkhangelsk, àPétrograd, àune cinquantaine de soldats, officiers, ouvriers, commerçants, etc. Et surtout, depuis 15 jours, je bois de l’air russe. La rue, le tram, la famille russe chez qui je vis, sont d’excellents observatoires qui imposent bien des révélations àun esprit non encore déformé par une trop longue accoutumance du milieu.

La conclusion essentielle de ces premières observations, dont je souhaite qu’une expérience prolongée me démontre l’inexactitude, est celle-ci :

Le désir d’une paix immédiate, àtout prix, est général.

Sur ce point, tous les Russes que j’ai vus, sans exception, sont d’accord avec les bolchéviks et séparés seulement les uns des autres par une différence de netteté, disons le mot, d’honnêteté dans l’expression de ce vœu : la fin de la guerre, coà»te que coà»te.

Que le peuple russe ait dans son ensemble le dégoà»t et la haine de la guerre, qu’il aspire ardemment àla paix, quelle qu’elle soit, qu’il ait pu apercevoir dans la Révolution un plus sà»r moyen d’arriver àcette paix, tout cela me paraît aujourd’hui d’une évidence éclatante. Je sais que telle n’est point l’opinion des représentants alliés. S’ils ne comprennent pas, c’est qu’ils ne veulent pas comprendre. Ils préfèrent àla sombre tristesse de cette réalité les douces illusions dont les bercent aimablement et peut-être sincèrement des politiques sentimentaux, qui sont peut-être encore le Gouvernement, mais qui, déjà, ne sont plus la Révolution.

Or, c’est àla Révolution russe, et àelle seule, que nous avons affaire. C’est sur elle seule que nous pouvons compter pour réaliser un nouvel effort militaire.

Mettant de côté les rapports de leurs agents, d’un optimisme mensonger, il faut enfin que les gouvernements de l’Entente se décident às’approcher de la nation russe, àla sonder, àla comprendre, s’ils veulent éviter une catastrophe.

Peut-être me taxerez-vous de pessimisme ou me reprocherez-vous de découvrir un peu tard l’Amérique ? Je rapporte simplement et sincèrement.

Le fait étant constaté, je vais essayer de résumer en termes clairs les arguments principaux, au moins ceux qui ne sont pas de pur sentiment, sur lesquels s’appuyèrent la plupart de mes interlocuteurs pour aboutir àcette conclusion : la paix immédiate.

1° La victoire de l’Entente est impossible.

Le temps n’améliorera pas la situation militaire de l’Entente. La prolongation de la guerre déterminerait donc un gaspillage inutile d’hommes et d’argent.

Sur le front occidental, les alliés piétinent. Depuis plus de deux ans, leurs communiqués annoncent pompeusement des succès grandioses aux portes de Lens et sur le Chemin des Dames. Leur impuissance àenfoncer le front ennemi est manifeste. Quant àl’armée américaine — en admettant qu’elle soit créée — àquelle époque sera-t-elle prête et où trouvera-t-on le fret nécessaire àson transport et àson ravitaillement ?

Sur le front oriental, les Russes ne tiendront pas. L’armée est désorganisée irrémédiablement. Par la faute du Commandement, disent les bolchéviks. Par la faute des bolchéviks, répond le Commandement. Par la faute des uns et des autres, affirme-t-on généralement. En fait, elle est dans un état inouï de détresse morale. Brutalité, incompréhension, insuffisance des officiers, techniciens incapables, chefs méprisés, citoyens déloyaux. Indiscipline grandissante. Juste méfiance des soldats àl’égard des officiers. Assassinats quotidiens d’officiers. 43000 d’entre eux ont été chassés par leurs hommes et errent lamentablement àl’intérieur. Déjàles soldats, suspectant les Comités élus par eux, ne consentent plus àles écouter. Désertions en masse. Refus d’aller aux tranchées et de combattre. Comment régénérer ce corps sans âme, dont tous les membres sont contaminés, en quelques mois, en pleine guerre, sous le canon allemand ?

Au demeurant, que pourrait une armée nombreuse sans appui matériel ?

Si l’indiscipline s’aggrave au front, l’anarchie règne àl’arrière.

Depuis 6 mois, le Gouvernement ne gouverne plus. Les Milioukof, les Kerensky, sont des idéologues bavards, sans énergie, sans méthode, incapables de réaliser. Les rouages administratifs et économiques sont détraqués. On pille, on vole, on tue dans le calme et l’indifférence générales, il faut le reconnaître. La Russie nouvelle, enfantée par la Révolution, est fragile comme un nouveau-né.

Pour vaincre l’Allemagne ou lui résister, il faudrait constituer une puissance industrielle équivalente àla sienne. Miracle impossible. Les conseils, les capitaux, les cadres prêtés par les Alliés ne remplacent pas les canons, les munitions, les wagons, les rails etc ... qui manquent. Ni les Anglais, ni les Américains ne sauront faire en temps utile cet effort gigantesque.

La République ne renouvellera pas les abominables sacrifices humains qui ont assuré, seuls, le succès relatif des offensives Broussilof. On n’avancera plus àcoups d’hommes. Pour éviter ces hécatombes, lorsque les Allemands auront concentré, sur un point quelconque du front, les masses formidables d’artillerie dont ils disposent, il faudra reculer faute de matériel.

Les soldats tiendront-ils même jusqu’aux attaques ? Les plus mauvais sont partis déjà. Pour les autres, les vivres et les effets chauds manquent. Parce qu’elles n’ont pas touché de bottes convenables, deux armées menacent de quitter les tranchées aux premiers froids.

Ainsi, sur le front occidental, aucune décision àespérer. Sur le front oriental, les Allemands, si fatigués qu’ils soient — et ils le sont visiblement —, conservent une telle supériorité de commandement, d’organisation et de matériel, qu’ils perceront quand et où ils voudront.

2° La Russie nouvelle ne s’organisera que dans la paix.

Je connaissais l’orgueil national américain, anglais, allemand, français, j’ignorais, je l’avoue, que l’orgueil national russe fà»t aussi développé.

S’ils ont du patriotisme une conception sensiblement différente de la nôtre (leur patriotisme est moins territorial et plus idéologue que le nôtre), presque tous les Russes avec lesquels je me suis entretenu m’ont parlé avec un tel enthousiasme de l’avenir magnifique réservé àla Grande Russie, qu’il est impossible de nier qu’un sentiment national très vif les anime.

Ils sont convaincus que leur pays, le plus riche en réserves naturelles et humaines, le plus vaste, le plus jeune, le plus progressif, doit prendre bientôt la première place parmi les nations civilisées. Mais ils ajoutent que, pour le mettre en valeur intellectuellement et économiquement, pour l’organiser politiquement, la paix est indispensable (peut-être aussi l’emploi des méthodes allemandes et des maîtres allemands).

La paix quelle qu’elle soit, précisait un commerçant d’opinion modérée, qui craignait que les Allemands ne fussent pas entrés àPétrograd avant le printemps et qui exposait, avec cette surabondance d’arguments particulière aux Russes, comment son défaitisme était àbase d’impérialisme et pourquoi une paix immédiate, même malheureuse, serait moins préjudiciable aux intérêts de sa patrie, qu’une guerre, même heureuse, prolongée pendant de longs mois.

Qu’importe àl’immense Russie la perte de quelques provinces. La Paix, clament les révolutionnaires, et nous installerons la République. La Paix, murmurent les bourgeois, et nous démolirons la Révolution. Aucun de nos arguments ne parvient àconvaincre profondément les uns ou les autres des avantages que présenterait, pour le monde et pour la Russie, une guerre poursuivie énergiquement.

3° Le soldat veut la paix pour jouir des conquêtes de la révolution.

Le Russe, ouvrier et paysan, était malheureux avant la guerre. Depuis qu’il est soldat, il est plus misérable encore. Aucune armée, dit-on ici, n’aurait résisté aux fatigues, aux souffrances et aux sacrifices imposés depuis trois ans àl’armée russe. A ces serfs résignés au malheur, àces soldats meurtris, la Révolution promet brusquement la liberté, la paix, la terre, c’est-à-dire les raisons les plus belles de vivre et d’être heureux. Présents mirifiques, mais dont jouiront seuls les citoyens vivants et libérés du joug militaire. L’intérêt, l’égoïsme poussent le soldat vers la paix, génitrice de biens ardemment convoités. Et rien ne le retient plus aux armées. Il ne croit plus au « Petit Père ». Il ne croit plus au commandement, il ne croit plus guère àla patrie dont la propagande maximaliste et les mouvements séparatistes obscurcissent de plus en plus la notion. Toutes les idoles sont abattues. Toutes les étoiles sont éteintes. Et les allumeurs de réverbères manquent en Orient comme en Occident.

N’oublions pas, enfin, que cette race robuste et molle, grossière et douce, a la haine instinctive de la guerre.

Ainsi le désir de paix immédiate, àtout prix, semble àpeu près unanime. Il est exprimé sous les formes les plus enveloppées ou les plus violentes.

Mais vous savez mieux que moi quelle éternité peut séparer, en Russie, l’expression d’un désir de sa réalisation, combien le Russe hésite, tergiverse, recule devant une décision, c’est-à-dire devant une responsabilité àprendre. Et cette aboulie ethnique paraît d’autant plus développée que l’individu est plus cultivé, plus évolué, qu’il a usé davantage sa capacité volontaire au frottement d’un sens critique plus aiguisé.

Aussi les Russes, qui se connaissent assez bien, ne croient-ils guère que leur Gouvernement, quel qu’il soit :

• exerce une pression suffisante sur les Alliés, pour les contraindre àla paix immédiate ;
• ose signer une paix séparée.

Il est vraisemblable que les hommes du pouvoir, malgré leurs protestations chaleureuses d’union sacrée avec nous, sont infiniment près du pacifisme de la masse russe, qu’ils ne songent pas sérieusement àheurter ses aspirations générales. Ils ne comprennent pas que l’anarchie sociale est l’effet de leur propre anarchie et ils en font remonter la cause àl’état de guerre. Ils sont donc disposés àcroire que la paix seule permettrait l’organisation du nouveau régime. Cependant, outre un sentiment de décence qui retiendrait la main des ministres, au moment de signer — sans nous — un accord avec l’ennemi, ils sont Russes et nous devons souhaiter, àce point de vue, qu’ils le soient énormément. Ainsi ils voudront la paix mais ne pourront pas la faire. N’est-ce point quelque chose qui doit nous interdire le désespoir ? Opposons àla force d’inertie russe notre propre force d’inertie. Sans brutalité et sans excès, sans tenter de les contraindre àune guerre très active, faisons durer de mois en mois, de semaine en semaine, l’état de choses actuel, si peu satisfaisant qu’il soit, en nous efforçant de l’améliorer.

L’œuvre est importante. Elle paraît réalisable.

Pendant l’hiver, un front russe subsistera, qui accrochera, malgré sa faiblesse, un certain nombre de divisions ennemies. A l’arrière, l’Etat-Major russe doit tenter l’organisation rapide d’une armée de manœuvre, constituée des éléments les plus jeunes et les plus sains. L’effort de la Mission française, àcôté du Commandement russe, peut être considérable et efficace. Le Gouvernement serait disposé àle favoriser.

Mais il faut que la Mission, dirigée par un chef que ses collaborateurs habituels considèrent comme un homme d’action, d’intelligence extrêmement ouverte et souple, dispose de moyens étendus et ait toute initiative dans l’application des directives données par le Gouvernement. Elle ne pourra travailler efficacement qu’àce prix.

On admire ici la France et on l’aime, vous le savez, mais surtout pour des raisons que la Raison connaît peu, d’ordre presque exclusivement sentimental. Par contre, on est fortement impressionné, dans les milieux intellectuels surtout, par la force allemande, on n’apprécie pas àsa valeur l’appui donné par nous àla Russie. (J’ai prié déjàRoger Picard de m’envoyer, chiffres et faits, un résumé de l’effort que nous avons fourni pour nos alliés : artillerie, munitions, aviation, ravitaillement, instruction, cadres, etc... Ces tableaux pourront être utilement publiés ici).

Il est déplorable qu’on puisse essuyer, en Russie, des réflexions comme celle-ci qui est courante : « Les Français veulent nous aider. Merci. Mais quels résultats ont-ils atteints depuis trois ans ? Qu’ont-ils fait de nous ? Songez àce que les Allemands auraient réalisé s’ils avaient eu àleur disposition, comme vous l’avez eu àla vôtre, cet admirable réservoir d’hommes, de richesses, d’intelligences. Eux, ils nous auraient déjàorganisés. Et peut-être nous organiseront-ils demain ».

Cette lettre arrivera sans doute après la Conférence internationale de Paris, où les éléments avancés russes doivent être représentés par M. Skobelef. Il aura mission, m’a-t-on dit, d’exposer àl’Entente la situation exacte, matérielle et morale de la Russie et de faire savoir :

1. Que la Russie, maintenant la formule : « Sans annexions et sans indemnités », exige la publication, sous une forme concrète, des buts de guerre des Alliés ;
2. Que la Russie ne peut prolonger son effort que si les Alliés lui fournissent, avant une date déterminée, un nombre X de canons, munitions, wagons, locomotives, milliards, etc... ;
3. Que si ce concours n’est pas donné en temps utile, la Russie sera contrainte àla paix ;
4. Que la Russie, dans cette éventualité, serait disposée àconsentir un certain nombre de sacrifices pour permettre aux Alliés d’obtenir une paix satisfaisante ;
5. Que la Russie désire la réunion rapide de la Conférence de Stockholm.

En passant àStockholm (29 septembre), j’ai vu Branting qui m’a entretenu de la situation générale européenne et plus spécialement de son pays. Il croit àla formation d’un ministère libéral où il entrerait, sans portefeuille, ne voulant pas prendre la tête d’un Gouvernement qui peut faire d’excellente politique libérale, mais ne saurait faire aucune politique socialiste.

D’après lui, aucun danger de guerre entre Suède et Russie, 85% de la population suédoise étant ententophile. Nos seuls adversaires habitent le palais royal.

Il m’a dit sa très vive admiration pour vous. Il compte que vous saurez demeurer un internationaliste, combattre pour la délivrance des passeports, et venir àStockholm assurer la victoire des sections socialistes alliées, dès maintenant assurée, affirme-t-il.

J’ai vu également Huysmans. A Stockholm il est considéré par les Alliés comme suspect, et proteste avec indignation contre les accusations dont il est l’objet.

Comme Branting, il compte sur vous pour Stockholm, mais je dois vous le dire, avec moins de foi que Branting. Lui aussi, il considère que si vous consentez àvous internationaliser un peu ... plus, vous serez, avec Wilson, le constructeur glorieux d’une grande paix.

« Il faut qu’Albert Thomas soit un peu moins le maire de Champigny-la-Bataille et un peu plus le chef de la section française de l’Internationale ouvrière. » Cette formule résume assez exactement notre conversation àvotre sujet.

Huysmans m’a récité un projet de proposition aux socialistes belligérants et neutres, actuellement en préparation, et que la Commission hollando-scandinave publiera vers la fin du mois. En voici la substance, sujette àrévision :

• Idée générale : les deux groupes belligérants sont arrivés àl’équilibre. Ils peuvent s’épuiser davantage, mais non se vaincre. Inutile, par conséquent, de se livrer aux hypothèses vaines et de bâtir, sur le sable, de chimériques projets de paix. Le fait de l’équilibre des forces étant constaté, il s’agit uniquement de savoir quelle paix peut être considérée comme acceptable par tous et durable pour tous.
• Conditions générales : établissement de la Société des Nations. Traités d’arbitrage. Désarmement progressif. Libre échange progressif également, afin que la guerre ne soit pas remplacée par la bataille économique qui ferait, àson tour, renaître la guerre. Ni annexions, ni indemnités, mais remboursement des réquisitions injustement prélevées et réparation des dégâts commis en violation des conventions de La Haye. Reconstitution des territoires dévastés (sauf Belgique), opérée au moyen d’un fonds commun international auquel chaque nation participera au prorata de sa richesse.
• Droit des peuples àdisposer librement d’eux-mêmes. Donc plébiscite.
• Pour l’Alsace-Lorraine, plébiscite en trois arrondissements : Metz, Strasbourg, Mulhouse. N’y prendront part ni les indigènes qui ont émigré en France après 1871, ni les Allemands émigrés en Alsace-Lorraine depuis 19.. (date àfixer).
• Pologne russe indépendante. Pologne prussienne et autrichienne plébiscitée. Terres irrédentées italiennes plébiscitées.
• Reconstitution intégrale de la Belgique et indemnisation par l’Allemagne seule.
• Rétablissement de la Serbie, avec porte sur la mer.
• Bulgarie augmentée de la Macédoine.
• Fédération des nationalités russes dans le cadre de la République.
• Groupement des nationalités yougo-slaves d’Autriche-Hongrie en un état autonome dans le cadre de l’Empire.
• Internationalisation de Constantinople et des détroits.

Huysmans fonde un Bulletin Russe. Pour la chronique française, il veut faire appel àLonguet et Lafont. Il viendra prochainement àPétrograd.

Il m’avait prié de vous télégraphier, avant le Congrès de Bordeaux, le résumé de la proposition ci-dessus analysée. Dès mon arrivée ici, j’en ai parlé àPetit, qui me paraît malheureusement très occupé et peu visible.

Il m’a appris que, depuis la veille, les communications directes entre l’Armement et Pétrograd étaient coupées et qu’il n’y avait plus, pour correspondre avec vous, que la voie officielle (Ambassade et Affaires Etrangères) ou ordinaire (courrier et contrôle postal).

Je n’ai pas insisté, Huysmans m’ayant annoncé, d’autre part, qu’il s’efforcerait de vous faire parvenir directement cette motion, dont le texte était encore en discussion.

La suppression du fil direct avec la Section des Affaires Russes de l’Armement m’obligera àune certaine réserve, spécialement dans l’appréciation que je pourrais faire de l’activité des personnalités françaises employées ici.

Le général Niessel est très bienveillant pour moi. Il est entendu qu’il me laissera une liberté suffisante pour que je puisse suivre d’assez près les événements et le renseigner. Je suis chargé d’un certain nombre de questions. Avec le Commandant Guibert, je m’occupe des passeports, de l’alcool et du platine. Je suis trop occupé actuellement par ces fonctions pour avoir pu travailler utilement àl’extérieur.

Je vois ce soir Georges Weill. Au moment, où l’Allemagne et ses agents tentent de faire croire que la question d’Alsace-Lorraine demeure le gros obstacle àla paix immédiate, le point de vue spécial de notre camarade risque d’être mal compris et interprété ici. Il convient d’agir avec une grande prudence. Je crois même qu’il serait sage, provisoirement au moins, et àPétrograd, de glisser et de noyer le problème dans l’ensemble de ceux posés par les nationalités opprimées. Il y a ici pour nous, heureusement, des terrains plus favorables de propagande.

Votre affectueusement dévoué.

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Pétrograd, le 18/31 octobre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’ai vu hier Plékhanov àTzarskoyé Sélo. Vous savez qu’il est très souffrant. Il m’a reçu au lit. Nous avons causé longuement. Je vais essayer de résumer fidèlement ses déclarations.

Politique intérieure

« En quittant Pétrograd, Albert Thomas me disait : « Je laisse la Russie en état de douce anarchie ». Ecrivez àAlbert Thomas que l’anarchie s’est aggravée, qu’elle n’est déjàplus douce, qu’elle sera demain violente, puis sanglante. »

Plékhanov croit que le « vystouplénié », la sortie annoncée par les bolchéviks aura lieu àbrève échéance. Non pas sans doute du 20/2 au 25/7 novembre ainsi qu’on l’annonce, mais àune date indéterminée qui peut être placée avant fin novembre (Réunion de l’Assemblée Constituante).

Cette démonstration armée aura pour but le renversement du Gouvernement provisoire, la prise du pouvoir par les maximalistes, dont le premier acte serait la conclusion de la paix. Les chefs du mouvement bolchévik sont divisés sur l’opportunité de cette action. Lénine et Trotzky l’exigent. Kaménef, Zinovief, Riazanov et la plupart des leaders voudraient l’éviter craignant l’insuccès et plus encore peut-être le succès. Ils savent qu’ils ont trop promis pour pouvoir tenir. Leur arrivée au pouvoir manifestera leur impuissance et déterminera brusquement leur effondrement. Mais la masse des troupes maximalistes marche derrière Lénine et Trotzky vers une seconde révolution. Il ne semble plus possible de retarder le conflit. Plékhanov est convaincu de son imminence et le souhaite passionnément au point de laisser entendre, lui dont vous connaissez les scrupules démocratiques, que si le mouvement ne se déclenchait pas spontanément, il faudrait le provoquer. Il pense en effet que la situation générale s’aggravera tant que la propagande des bandes bolchéviques — horrible mélange d’idéalistes utopiques, d’imbéciles, de malfaiteurs, de traîtres et de provocateurs anarchistes — continuera d’empoisonner le front et l’arrière.

« Il faut non seulement mater, mais écraser cette vermine, la noyer dans le sang. Le salut de la Russie est àce prix. »

Or, le Gouvernement provisoire ne prendra jamais l’initiative de cette indispensable saignée. Kerensky est plus disposé aux concessions qu’àla lutte. Ainsi qu’àBarthou, il lui manque ce qu’avait Danton, et quand on lui propose l’exemple de Robespierre, il ne sait que sourire tant il trouve l’évocation surannée. A aucun prix il n’assumera la responsabilité d’une répression brutale s’il n’y est pas entraîné pour se protéger lui-même. A l’exception du Ministre du Ravitaillement Prokopovitch, ses collègues paraissent avoir la même phobie de l’action virile : « Fils spirituels de vos républicains de 48, ce sont des rêveurs, des agitateurs éloquents, sous-Lamartine tombés dans l’opportunisme ».

Autour d’eux, dans les fractions socialistes, socialistes révolutionnaires ou socialistes démocrates, chez les cadets, parmi les politiciens du premier plan, aucun homme de volonté forte. Des habiles comme Tseretelli, sur qui on comptait beaucoup, se sont mis prudemment àl’abri dès qu’ils ont senti venir l’orage.

Un seul espoir, Savinkov, compromis dans l’affaire Kornilov, brouillé politiquement avec Kerensky, mais pour qui le Ministre-Président conserve beaucoup d’affection. Lui seul est capable d’accomplir par les beaux moyens jacobins l’œuvre d’épuration (Plékhanov n’oublie-t-il pas que Savinkov est commandité par Poutilov ?).

Sans parler des hommes nouveaux qu’un coup de force fera surgir demain de part et d’autre, Savinkov apparaît àbeaucoup — socialistes, cadets, octobristes — comme le sauveur, soit qu’il vienne appuyer Kerensky, sur la demande de celui-ci, soit qu’il se substitue àlui, si Kerensky est incapable d’organiser la résistance contre les bolchéviks, soit qu’àla suite d’une victoire bolchévique il prenne la direction d’un mouvement général contre ce parti. Voilàles trois hypothèses auxquelles Plékhanov arrive par l’examen des faits et que, bien entendu, les événements peuvent ruiner.

Quelles sont les forces matérielles sur lesquelles les groupes opposés peuvent compter ?

Le bolchévisme n’est tout puissant — les élections municipales l’ont prouvé — qu’àPétrograd, Moscou et dans les milieux industriels. Ici, où le mouvement s’amorcera, la classe ouvrière et la plus grande partie de la garnison lui sont acquises. Mais combien ne voient dans le maximalisme que prétexte àparesse, indiscipline, éloignement du front, désordre, pillage, sabotage de « bourgeois » ou d’officiers, combien accepteront de descendre dans la rue, de risquer leur peau ? Bien peu, affirme Plékhanov.

Kerensky, ou en cas de défaillance de Kerensky, son substitut, groupera autour de lui un ou deux régiments de garnison, les élèves des écoles d’infanterie et d’artillerie, et enfin quelques régiments cosaques menés tout exprès àPétrograd, c’est-à-dire beaucoup plus que la force nécessaire pour disperser les troupes maximalistes et écraser leurs chefs.

D’ailleurs, si par impossible les bolchéviks remportaient la victoire, ce triomphe serait sans lendemain. Déjàde toutes parts se manifeste l’amertume des masses. Epuisées, déstabilisées, elles demandent la paix, mais seulement parce que les maximalistes leur ont fait croire que la paix assurerait magiquement l’ordre intérieur, le retour aux conditions normales d’existence, le ravitaillement d’une population qui crève de faim. Or, les maximalistes ne feront pas la paix parce que l’Allemagne ne peut pas faire la paix avec eux, que Guillaume 2 ne peut pas placer sa signature àcôté de celle de Lénine, ou ils ne feront qu’une caricature de paix. Ils n’assureront pas le ravitaillement sans ordre et ils ne créeront pas l’ordre parce que leur action énergique mais anarchique est créatrice de désordre.

La nation s’apercevra vite de son erreur et se tournera vers l’homme qui ramènera l’ordre avec l’autorité. Ce sera la réaction, indispensable et inévitable. Jusqu’où ira-t-elle ?

Autour d’un chef comme Savinkof sont prêts àse grouper déjàles socialistes patriotes, les cadets, les octobristes, tous les éléments allant de la gauche de Plékhanov àla droite de Koutchkov. Tous escomptent l’appui des troupes cosaques, las de l’anarchie, loyalistes, non socialistes, mais républicains et démocrates.

Ce serait en somme une répétition de l’aventure Kornilov sans Kornilov - peut-être — et surtout sans les éléments équivoques qui enveloppaient Kornilov, Plékhanov l’espère du moins. Mais il prévoit, àla faveur d’une telle secousse, le retour offensif des partis réactionnaires qui ont repris leurs efforts et sont arrivés en province àde tels résultats que dans certains villages, les paysans prient pour la restauration de Nicolas, qu’en ville, on regrette publiquement la discipline bienfaisante de l’ancien régime, sa police brutale, mais efficace, etc... Le péril monarchique n’est pas très menaçant encore, mais l’anarchie persistante le ferait croître rapidement. C’est pourquoi il faut en finir au plus tôt avec le bolchévisme, àl’abri duquel complotent les partisans du Tzar.

Politique extérieure — Guerre

Plékhanov me parle d’abord des instructions du Soviet de C.O.S. àSkobelev, où il reconnaît « le programme minimum » de l’impérialisme germanique. Mais il faut que les alliés, tous les alliés publient rapidement leurs buts de guerre, préalablement révisés. Leur silence fait le jeu des maximalistes qui laissent croire au peuple russe que l’impérialisme allié n’est pas moins redoutable que l’impérialisme austro-allemand. Les Alliés seront ensuite plus àl’aise pour agir avec une énergie et une habileté accrues àl’effet d’obtenir du gouvernement russe plus que des paroles et des promesses. Sans brutalité, en ménageant la susceptibilité si chatouilleuse des Russes, ils doivent exposer fermement les dangers et la honte d’une inertie militaire prolongée et s’engager àappuyer activement le mouvement de rénovation de la Russie.

Quel que soit le gouvernement au pouvoir, la paix séparée ne sera pas signée : « S’il nous est difficile de faire la guerre, il nous est impossible de faire la paix ! »

Au cas de succès maximaliste, la paix bolchévique serait sans portée.

Mais l’avènement d’un pouvoir fort, après l’écrasement des bolchéviks, assurerait très rapidement le rétablissement d’un ordre relatif àl’intérieur, écarterait la famine, rétablirait tant bien que mal la tranquillité indispensable àla reprise d’une guerre active.

Malgré la volonté de paix immédiate, àtout prix, si généralement exprimée par l’énorme majorité des Russes, dans toutes les classes, Plékhanov affirme qu’un gouvernement vigoureux, celui qui sera installé demain sur les cadavres bolchéviks, doit imposer àla nation tout entière, armée comprise, la continuation de la guerre, la défense nationale demeurant le but principal.

L’armée est affamée, privée de chefs, troublée profondément par la propagande maximaliste. Plékhanov estime qu’il n’est pas impossible de la reconstituer. Sur les dix millions d’hommes mobilisés, 28% àpeu près seront aisément remis en main pendant l’hiver. Le reste peut être éliminé avec profit. C’est l’instruction militaire qui manque le plus àl’armée, cadres et troupes. Les seules classes vraiment préparées ont été sacrifiées, les meilleurs officiers ont été chassés ou assassinés. Quelques centaines d’officiers français feraient une excellente besogne comparable, toutes proportions gardées, àcelle accomplie par la mission Berthelot en Roumanie. Mais il faudrait ici beaucoup de tact, de discrétion.

Parallèlement, cette tâche incombe spécialement au Parti socialiste. La France devrait mener une active propagande pour établir dans quelle large mesure les buts de guerre de notre démocratie s’accordent avec les aspirations générales du prolétariat russe.

De la politique française il semble qu’on ne laisse parvenir ici que les manifestations impérialistes. A qui la faute ?

J’ai découvert àPlékhanov, comme àtous les camarades russes rencontrés jusqu’ici, notre réponse au questionnaire de Stockholm dont il n’avait lu que le résumé, que je qualifierai seulement d’inexact, mis àla disposition de nos alliés russes.

Le service de propagande fait circuler, de bonne foi, j’en suis sà»r, la brochure intitulée : Le Parti socialiste et les buts de guerre, publiée par le Comité socialiste pour la paix de droit, comme étant la réponse officielle du Parti. Vous connaissez ce texte et ses tendances ultra-droitières. C’est incroyable, mais exact.

Voyez si Dubreuilh ne pourrait pas m’envoyer quelques centaines d’exemplaires de la Vraie réponse.

Il n’est pas possible que nos amis russes ne soient pas émus et conquis par la lecture de ce document animé d’une si pure sérénité, où se manifeste de façon éclatante l’effort généreux et héroïque accompli par la Section française pour s’élever au-dessus des revendications égoïstes, pour arracher de son âme tant d’amertumes légitimes, pour atteindre la justice et construire au-dessus de la mêlée où coule tant de sang français un édifice de paix durable sur des bases solides et acceptables pour tous les belligérants. Je ne voudrais rien faire sans avoir votre avis, mais je suis sà»r qu’une propagande appuyée sur notre réponse dissiperait bien des malentendus. J’ai senti tant d’enthousiasme, tant de reconnaissance, tant d’amour pour la France, monter au cœur de Plékhanov, alors que je lui résumais les lignes générales de la brochure. Il était surpris et confus de nous avoir ignorés àce point, lui qui a voué ànotre pays une si vive admiration. J’ai éprouvé, d’autre part, près de nombreux députés paysans et
ouvriers, SD ou SR, l’heureux effet de notre brochure dont les idées essentielles pourraient faire l’accord entre toutes les sections socialistes.

Nous devrions avoir en Russie quelques commentateurs socialistes français. Quel bon travail ils feraient. Mais je n’ai vu que Georges Weill. Malgré sa parfaite probité intellectuelle, il n’est parvenu, àmon avis, qu’àaccentuer l’équivoque en gravant dans l’esprit de ses auditeurs l’impression que sa position non orthodoxe sur la question d’Alsace-Lorraine est celle de la grande majorité des socialistes français. Or, vous savez qu’il est absolument impossible de faire admettre, par la plupart des Russes socialistes ou non-socialistes, le point de vue traditionnel français. C’est l’abîme qui nous sépare. Le trou est comblé par notre réponse, pleinement acceptable pour tous. Je vais travailler àla faire connaître.

A côté de Weill, qui va regagner la France, personne. La plupart des Français qui sont àPétrograd m’ont paru, il faut bien que je vous le dise, définitivement inaptes soit àreprésenter la démocratie française dont ils ignorent tout, soit àcomprendre la Révolution russe, pour laquelle ils n’ont que railleries, indignation et mépris, soit, a fortiori, àresserrer les liens qui devraient unir l’une àl’autre. Les Russes sentent bien cela, ils en sont profondément blessés et se détournent de plus en plus de nos représentants.

Et pourtant comme ils entrent vite en confiance lorsqu’ils se sentent près d’un camarade qui sert un idéal semblable au leur, qui accorde sincèrement àleurs efforts révolutionnaires la sympathie, l’estime qu’ils méritent et dont ils ont tant besoin ! Ils sont alors disposés àentendre tous les reproches amicaux, àsuivre tous les conseils.

L’influence de Plékhanov qui avait subi une éclipse presque totale, grandit de nouveau. Son journal, Edinstvo, est lu de plus en plus, dans les milieux intellectuels particulièrement. J’ai vu quelques-uns de ses collaborateurs. Ils partagent àpeu près les idées de leur maître sur les événements. La plupart cependant, plus près de la rue que Plékhanov, moins mystiques et plus réalistes peut-être, ne croient pas autant que lui àl’imminence du choc avec les bolchéviks. D’après eux, Kerensky fera tout pour reculer l’échéance fatale ; pour gagner du temps, il ira de concession en concession. En cas de conflit, ils redoutent en premier lieu une victoire, même passagère, des bolchéviks, parce qu’elle aggraverait l’anarchie et, àpeu près également, un mouvement Savinkov, qui risque de glisser trop nettement àdroite et qui prolongerait la guerre civile.

Personnellement, je persiste àêtre moins optimiste que Plékhanov et ses amis. La volonté de paix àtout prix exprimée par tant de Russes me semble irréductible. Ils peuvent ne pas réaliser la paix, mais comment, par quel retour sur eux-mêmes reprendraient-ils une guerre active ? En admettant même la défaite bolchévique et l’arrivée au pouvoir d’un gouvernement énergique, sur quelles forces s’appuyerait-il pour accomplir àl’intérieur l’œuvre formidable de réorganisation qui doit précéder la résurrection de l’armée et combien de mois lui faudrait-il pour réaliser ce programme ? Je ne crois guère au miracle. Le marasme est profond. Il est aggravé par le mouvement maximaliste, mais ne serait pas diminué par les secousses violentes qui détermineraient une réaction. Les éléments disparates qui se grouperaient provisoirement contre les bolchéviks se heurteraient évidemment les uns contre les autres au lendemain d’une victoire. Certes, nous devons travailler comme si les espérances de Plékhanov devaient se réaliser. Elles se réaliseront d’ailleurs peut-être et d’autant plus que nous nous appliquerons davantage àagir vigoureusement.

Comme je vous l’écrivais l’autre jour, qu’un front russe soit maintenu jusqu’àla paix signée par les alliés, c’est quelque chose. Qu’il soit, et il peut l’être, amélioré, ce sera beaucoup. Tant mieux si nos efforts obtiennent davantage.

Mais allons d’abord àStockholm.

Je vous écris ces lignes très rapidement, étant très absorbé par les études économiques et le service alcool et platine dont je suis chargé àla Mission. Vous excuserez le décousu et la longueur de tout ceci.

Je compte vous écrire àpeu près deux fois par mois. Dites-moi si ces lettres vous parviennent et faites-moi savoir quels renseignements vous désirez recevoir plus spécialement.

J’écris àMme Ménard-Dorian pour la prier de chercher avec vous un chaperon pour Mlle Lydie Plékhanov, actuellement àParis, et que son papa voudrait voir prochainement àPétrograd.

Le ministère Painlevé-Barthou-Doumer n’a aucun succès ici.

Votre affectueusement dévoué.

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Pétrograd, le 25/7 novembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le mouvement bolchévique s’est déclenché cette nuit. De ma chambre, j’ai entendu le bruit lointain de quelques fusillades. Ce matin, la rue est calme, mais àl’hôtel Astoria, où logent quelques centaines d’officiers russes et la plupart des officiers des missions alliées, la Garde Junker, fidèle au gouvernement provisoire, vient d’être remplacée sans conflit par un détachement bolchévik.

Heure par heure, nous apprenons que les gares, la banque d’Etat, le télégraphe, le téléphone, la plupart des ministères sont tombés successivement entre les mains des insurgés. Que font donc les troupes gouvernementales ?

Rentrant àla Mission après déjeuner, je me heurte àquatre barricades défendues par de forts détachements bolchéviks ... gouvernementaux ? Impossible de le savoir. Les soldats le savent-ils eux-mêmes ? Interrogé par un camarade, l’un d’eux répond qu’il a été placé làpar le Comité de son régiment, mais il ne peut pas préciser s’il attaque ou s’il défend le gouvernement provisoire. J’essaie de rentrer au Palais Marie pour voir Avksentief qui, avant-hier encore, me disait naïvement son entière confiance dans les précautions prises par le gouvernement. Le Palais est gardé par les Junkers. Avksentief n’est plus là, ni personne.

Au moment où je traverse la place Marie, quelques coups de fusil partent des fenêtres de l’Astoria, vers la Garde du Palais. Je presse le pas. La fusillade continue de façon intermittente et sans grand effet. J’avais rendez-vous à4 heures avec Halpern, le secrétaire du Conseil des ministres, qui devait se présenter àKerensky, àqui je n’ai pas encore remis votre lettre. Mais le Palais d’Hiver est entouré par les bolchéviks, et j’imagine que le ministre-président a mieux àfaire aujourd’hui qu’àme recevoir. Moi aussi d’ailleurs.

La Mission est fiévreuse. Le bruit court que les officiers alliés sont exposés àdes attentats bolchéviks. Je me propose pour aller voir, àtitre personnel, les chefs de l’insurrection installés, avec le Congrès des Soviets, àSmolny Institut, siège habituel du Soviet de Pétrograd. Je ne les connais pas encore, mais je suppose que je pénètrerai assez aisément près d’eux. Je commence àsavoir fort bien me présenter aux Russes. On se scandalise d’abord de la proposition, puis on y souscrit et je pars.

Tous les carrefours sont surveillés par les gardes rouges. Des patrouilles circulent de tous côtés, quelques autos blindées passent rapidement. De ci, de là, des coups de feu. Au premier bruit, la foule nombreuse des badauds détale, se couche, s’efface le long des murs, se tasse contre les portes, mais la curiosité est la plus forte et bientôt on va voir en riant. Devant Smolny, de nombreux détachements, garde rouge et armée régulière, protègent le Comité révolutionnaire. Des autos-mitrailleuses dans les jardins. Entre les colonnes de la façade, quelques canons, La porte est sévèrement barrée. Grâce àma carte d’entrée au Soviet des Paysans, àun mot de Longuet pour Stiéklov et surtout àmon ignorance de la langue russe, je fais plier la résistance des tovarichtchs et je pénètre. L’Institut Smolny, long bâtiment banal fin 18è siècle, était sous l’ancien régime, un lycée de jeunes filles de l’aristocratie. Les vastes couloirs blancs et crème sont encombrés d’une foule militante et triomphante, camarades et soldats. Je n’arrive pas àvoir Dan ni Tchernof, qui a quitté Pétrograd. Comme Tseretelli, il a fui devant l’orage. Mais immédiatement j’entre en contact avec Stiéklov, Kaménef, Lapinsky, etc..., etc..., heureux, affairés et parlant français. Ils me reçoivent fraternellement et répondent abondamment aux questions les plus indiscrètes. D’abord ils s’indignent des bruits calomnieux que je leur rapporte. Dès demain, une note àla presse assurera àtout le personnel des ambassades et des missions du respect que désire témoigner aux alliés la seconde Révolution. Puis ils me content leurs succès. Toute la garnison de Pétrograd est avec eux, àl’exception de quelques centaines de cosaques, de Junkers et de femmes. Toutes les administrations sont entre leurs mains. Le gouvernement provisoire est assiégé dans le Palais d’Hiver. Il aurait été fait prisonnier déjàsi le Comité révolutionnaire avait voulu user de violence, mais il faut que la seconde Révolution ne fasse pas couler une seule goutte de sang. Beaux espoirs, mais bien difficiles àréaliser.

Demain, devant le Congrès des Soviets, on développera le programme du gouvernement bolchévik, qui sera immédiatement constitué.

Voici les articles essentiels du programme immédiat :

• Proposition aux peuples belligérants d’un armistice permettant l’ouverture des pourparlers en vue d’une paix démocratique et juste ;
• Suppression de la grosse propriété foncière et remise de la terre aux paysans suivant une procédure réglée par les comités agraires locaux et l’Assemblée constituante qui sera réunie le 12 novembre (?) ;
• Contrôle ouvrier sur la production et la répartition des produits ;
• Monopole de banque ;
• Suppression de la peine de mort au front.

Que sera le nouveau ministère ? Sans doute exclusivement bolchévik. Les cadets, les menchéviks ont fait faillite au pouvoir. Les travailleurs vont maintenant assurer eux-mêmes la victoire totale de la démocratie.

Je vais rendre compte àla Mission, puis je retourne àSmolny. Il est 22 heures. Sur la place du Palais d’Hiver une fusillade violente. Le comité s’est-il déjàrésigné àla bataille ?

Les bolchéviks sont de plus en plus enthousiastes. Les menchéviks, quelques-uns au moins, font triste figure. Ils sont sans confiance. Ils ne savent àquoi se résoudre. Il n’y a vraiment, dans tout ce personnel révolutionnaire, que les bolchéviks qui semblent être des hommes d’action, pleins d’initiative et d’audace.

J’assiste àune partie de la séance de nuit du Comité exécutif des Soviets ouvriers et soldats. Vacarme épouvantable. Grosse majorité bolchévique. Je rentre chez moi à4 heures du matin et je vous écris ces lignes. Je tiendrai ce petit journal au jour le jour. On ne sait ce qui peut arriver. Je me demande d’ailleurs si vous trouverez quelque intérêt àces notes rapides, toutes pleines d’impressions personnelles, qui vous parviendront longtemps après les dépêches.

Que ne puis-je vous télégraphier !

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Pétrograd, 26/8 novembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Journée de l’insurrection. Ce matin, en allant àla Mission, j’ai vu repêcher, dans la Moïka, le cadavre du général Toumanof, adjoint au ministre de la Guerre, que des soldats ont arrêté et tué cette nuit, àcoups de baïonnettes. On le place en riant, sur une charrette basse, dans une pose ridicule, et on l’emmène vers une morgue quelconque.

Les nouvelles sont bonnes pour les bolchéviks. Le Palais d’Hiver a été canonné, pris, puis pillé. Tous les objets d’art, meubles, tapisseries, tableaux ont été détruits sauvagement. Le bataillon de femmes qui le défendait a été fait prisonnier, emmené dans une caserne, où les malheureuses auraient été violées autant qu’on peut l’être. Beaucoup sont des jeunes femmes de la bourgeoisie. La plupart des membres du G. P. sont arrêtés. Kerensky s’est enfui. L’armée est aux mains des révolutionnaires. Les régiments appelés par le G. P. passent l’un après l’autre àla cause bolchévique.

Mais déjàun mouvement antibolchévik s’annonce àPétrograd. Appuyés sur la Douma municipale, le Conseil provisoire, les Comités exécutifs des Soviets ouvriers et soldats et paysans, des fractions social-révolutionnaires, social-démocrates et socialistes populistes condamnent l’attentat criminel et forment un Comité de Salut public pour la défense de la patrie et de la révolution.

Mais sur quelles forces populaires s’appuiera ce comité, dont les membres ont presque tous manifesté précédemment leur aboulie, pour vaincre l’organisation très forte des insurgés détestés des bourgeois mais cordialement supportés par la population ouvrière ? J’ai vu Noulens et Petit, ce matin. Nos milieux officiels ne semblent décidément pas mesurer àsa valeur l’action puissante et ordonnée des bolchéviks. On ne comprend pas surtout, àmon sens, àquel point cette action correspond àla lassitude générale. Je vous l’ai écrit dès mon arrivée. Sur 100 Russes, 80 sont des bolchéviks avoués, les 20 autres des bolchéviks honteux. On compte beaucoup sur les troupes cosaques. Mais sont-elles assez nombreuses et ne tomberont-elles pas àl’insurrection ? Il est entendu avec l’ambassade et la Mission que je vais suivre attentivement les événements àSmolny, puisque j’ai la chance exceptionnelle — je n’ose encore écrire l’honneur — d’être agréé comme un camarade par les bolchéviks. Pas plus qu’hier, je n’aperçois àSmolny un seul Français, pas même un représentant de notre presse, alors que j’ai vu dans la salle du Congrès une dizaine de journalistes anglais et américains. Les chants de triomphe continuent.

Je vois de nouveau les grands chefs. Je fais connaissance de Lénine et de Trotzky.

La séance du Congrès qui devait s’ouvrir à2 heures commence à9 heures seulement. Jusque là, les différentes fractions, celles qui n’ont pas renoncé àassister aux travaux du Congrès pour protester contre le coup d’Etat, se sont réunies pour discuter sur la participation au gouvernement nouveau. On me dit que les bolchéviks, n’ayant pas consenti les concessions exigées par les menchéviks, seront obligés de constituer seuls le ministère. Trotzky accepte d’un cœur léger cette responsabilité, mais Lénine s’écrie : « En nous isolant, vous nous suicidez ! » Cette nouvelle scission des forces révolutionnaires va troubler certainement l’opinion publique déjàinquiète et accentuer le mouvement protestataire qui est soutenu vigoureusement par des journaux comme le Diélo Naroda et la Novaya Jizn. Ce dernier persiste pourtant àprêcher l’accord pour éviter le krach de la révolution.

C’est devant une salle archicomble que Lénine, qui est l’objet d’ovations formidables, lit, puis commente la proclamation aux peuples et aux gouvernements de tous les pays belligérants et le projet de loi sur la réforme agraire. Ses paroles sont hachées par des applaudissements frénétiques. Est-il possible que des hommes àce point capables d’enthousiasme soient considérés comme mis définitivement hors de combat ? Après l’appel àla paix, l’assemblée tout entière, recueillie et transportée, entonne l’Internationale, puis une marche funèbre, hommage aux morts de la Révolution.

Entr’acte d’une heure... du matin. J’interviewe longuement Trotzky qui, dans quelques minutes, va être élu ministre ou plutôt Commissaire du Peuple aux Affaires étrangères.

Primo  : Son avis sur l’insurrection ?

Toute révolution comporte des aléas, mais les chances de succès sont énormes. La préparation a été minutieuse. L’organisation s’étend sur tout le territoire russe, où un millier de Comités ont été constitués. La presque totalité de l’armée est désormais acquise. Les masses paysannes vont être séduites par la remise de la terre des gros propriétaires. Appuyé sur ces deux éléments le mouvement doit réussir. Il a suffi d’un coup de balai pour chasser les gens au pouvoir, médiocres et mous. Ils ont perdu définitivement la confiance de la démocratie. Certes l’abstention des menchéviks est regrettable. Mais ils ont été trop gourmands. D’ailleurs on s’efforcera de les regagner peu àpeu. Le programme proposé par les bolchéviks est, au fond, celui auquel ont dà» se rallier successivement tous les partis de gauche, et dans son dernier discours (24 octobre), Kerensky lui-même en adoptait les lignes essentielles.

Il est fâcheux qu’on n’ait pas arrêté Kerensky avant-hier, alors qu’on le pouvait aisément. Ce demi-fou, appuyé peut-être sur Savinkof et Kalédine, créera une agitation facile àvaincre, mais qui prolongera la crise.

Secundo  : Quelles espérances fonde-t-il sur l’appel aux peuples pour la paix ?

Malgré les efforts que vont faire les gouvernements pour cacher cet appel ou en fausser l’esprit, il ne tardera pas àêtre connu de tous. Dès maintenant, on prépare plusieurs millions de tracts qui reproduisent cet appel, appellent les travailleurs allemands àl’insurrection, et seront lancés par avions sur les lignes et arrières de l’ennemi. La proclamation doit produire un grand effet chez les démocrates, spécialement en France, en Italie et en Allemagne. Une pression très forte sur les gouvernements pour obtenir la révision des buts de guerre et l’ouverture des pourparlers de paix sera certainement exercée par les prolétariats intéressés. Trotzky ne compte guère sur les Etats-Unis, moins encore sur l’Angleterre dont il redoute beaucoup l’opposition. Il n’espère pas une révolution immédiate soit en Allemagne, soit ailleurs. Pourtant la révolution sociale, l’assujettissement du capitalisme au contrôle des travailleurs, voilàle seul but de guerre sérieux qu’on puisse proposer àtous les peuples. Lui seul préparera la suppression définitive des luttes d’impérialisme économique et l’avènement du socialisme. Or, le moment est unique pour réaliser le grand chambardement. Après le cataclysme il sera trop tard. Si elles ne saisissent pas cette occasion de délivrance, les nations seront condamnées aux mêmes souffrances, aux mêmes misères qu’avant la guerre. Il doit donc être bien entendu que la seconde révolution russe est une révolution sociale, et que par tous les moyens, elle s’efforcera de placer en situation révolutionnaire tous les pays européens. Trotzky n’a aucune confiance dans les divers gouvernements. Il n’a pour eux que des mépris et dégoà»ts. Autant que les hobereaux prussiens, il hait la grasse bourgeoisie de France et d’Angleterre. Il s’incline devant le pur génie français, mais déteste nos politiciens ignares. Il a conservé le plus mauvais souvenir de Malvy, qui l’a expulsé de France l’année dernière. C’est évidemment un aigri et un amer.

Il ne croit donc pas àune révolution immédiate en Allemagne, mais àdes mouvements, àdes émeutes chez ce peuple qui est le plus éprouvé par la guerre et qui crève de faim. Les camarades occidentaux ne comprennent pas suffisamment que le devoir de la Russie Révolutionnaire est de soutenir, d’aviver les efforts prolétariens vers la paix.

Trotzky est certain que le gouvernement allemand, malgré la pression de la Social-démocratie, n’acceptera pas la proposition d’un armistice conditionné sur les principes de paix de la révolution russe : pas d’annexions, pas d’indemnités, droit des peuples àdisposer librement d’eux-mêmes. Les Hohenzollern ne se résigneront pas, en effet, àsigner eux-mêmes leur condamnation àmort.

Alors, si l’Allemagne refuse ?

Alors nous décréterons la guerre révolutionnaire, la guerre sacrée, non pas sur les bases de la défense nationale, mais sur celles de la défense internationale et de la révolution sociale. L’effort militaire que les gouvernements russes, tzarisme compris, n’ont pas pu exiger de l’armée, nous l’obtiendrons de nos soldats, lorsque nous leur aurons prouvé, après avoir obtenu des Alliés la révision des buts de guerre, après avoir essayé honnêtement et énergiquement d’ouvrir les pourparlers de paix sur des bases acceptables par tous les socialistes, qu’ils ne combattront plus pour l’impérialisme anglais ou français, mais contre l’impérialisme allemand et pour la paix du monde.

Trotzky n’a pas d’illusions. L’armée russe est épuisée, écœurée, avide de paix, mais ce que les bolchéviks affirment c’est que, pour ces buts limités, ils obtiendront des troupes plus que la nonchalance de Kerensky ou que la nagaïka [le fouet de cuir, la cravache] de Savinkov et de Kalédine.

Tertio  : Mais vous avez promis du pain ?

Nous n’avons pas promis de pain, mais seulement un ravitaillement ordonné et des transports organisés. Nous réaliserons cela, d’une part, par le contrôle de la production et de la circulation des produits, d’autre part, avec l’appui de la puissante union des cheminots, dont nous adopterons le projet extrêmement sérieux d’utilisation intensive du matériel roulant.

Les paysans, àqui nous remettrons la terre, nous donneront le blé qu’ils ont caché jusqu’ici dans leurs greniers. Surtout nous préparerons la prochaine récolte. Cette année, faute d’instruments aratoires, qu’on n’importe plus et qu’on ne fabrique plus en Russie, la récolte a été déficitaire. En obligeant les industriels às’organiser en trusts, on pourrait intensifier la production et rendre àla construction des machines agricoles une partie des usines affectées au travail de guerre. Par ce moyen, le pays recevrait les charrues ; le matériel de culture aujourd’hui fait absolument défaut.

Je résume àla hâte, àmesure que me reviennent àla mémoire les propos de Trotzky, semblables, d’ailleurs, àceux que m’avaient fait entendre d’autres bolchéviks.

Au cours des séances du Congrès, j’ai été frappé par le sang-froid, l’éloquence directe, dépouillée de rhétorique de Lénine, de Trotzky, de Kamenef, qui savent entraîner leur auditoire jusqu’àl’enthousiasme le plus vif, sans jamais se laisser gagner par l’émotion.

J’avoue que, malgré les accusations formulées contre eux, malgré les présomptions graves, malgré les preuves qui seraient accumulées contre eux, mais qu’on ne m’a pas fait encore connaître, j’admets difficilement que de tels hommes, qui ont sacrifié beaucoup aux convictions révolutionnaires, qui peuvent être sur le point de réaliser leur idéal et d’entrer dans l’histoire par la grande porte, consentent àêtre tout bassement les agents de l’Allemagne. Qu’il y ait, parmi les bolchéviks, des traîtres, des provocateurs, c’est certain. Quel est donc le parti d’opposition, quel est le groupement pacifiste qui n’en contient pas ? Que ses chefs aient reçu de l’argent suspect, c’est possible. Mais qu’ils aient servi sciemment les intérêts de l’Allemagne contre ceux de la révolution russe, je ne le crois pas. Mais ceci m’entraînerait àde trop longs développements et je ne dois pas oublier que mes fonctions politiques sont une besogne supplémentaire. Il faut que je m’occupe de platine et d’alcool.

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Pétrograd, le 27/9 novembre 1 917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Dans les milieux alliés et bourgeois de Pétrograd, l’espoir renaît d’un écrasement rapide des insurgés.

L’ordre le plus parfait règne sous la tutelle des bolchéviks. Mais les nouvelles circulent, nombreuses et contradictoires.

A la tête de forces considérables, Kerensky marcherait sur Pétrograd. Les insurgés envoyés àsa rencontre seraient pulvérisés et tourneraient casaque. On compte que le Ministre-Président sera ici ce soir. Les bolchéviks tremblent. Lénine et Trotzky auraient disparu. Pourtant je les rencontre àSmolny dans la soirée. Une foule toujours dense encombre l’institut, mais elle est moins enthousiaste et plus fiévreuse. L’heure est difficile.

Que faut-il souhaiter que soit demain ?

Dans le milieu que vous connaissez, les avis ne sont guère partagés. Tous espèrent ardemment le triomphe de Kerensky et de Savinkof. On attend de ce dernier une répression impitoyable.

Permettez-moi de crier « casse-cou ». Imaginons que les bolchéviks soient vaincus et massacrés. Hypothèse encore fragile àmon avis. Qu’adviendrait-il ensuite ?

La suppression de Lénine, Trotzky et des autres chefs bolchéviks supprimerait-elle le bolchévisme, c’est-à-dire dans son expression la plus simple, le désir de paix ?

Sur quelles forces matérielles s’appuieraient Kerensky, Savinkof, Kalédine, etc., pour déterminer l’armée àpoursuivre contre son gré ce que Ludovic Naudeau appelle pittoresquement la cul-de-jattisation de l’Europe. Il ne s’agit plus de manifestations hostiles localisées, d’insubordination comme celles qui ont pu être enrayées au printemps dernier dans certaines unités françaises. Tout le monde est d’accord pour constater que l’obsession de la paix prochaine a détruit toute force combative dans la presque totalité des régiments russes. Ni Savinkof, ni Kalédine ne donneraient àl’armée ce qui lui manque, des raisons nouvelles d’accepter la prolongation de la guerre. Ils prendraient l’armée dans l’état pitoyable où elle se trouvait àla veille de l’insurrection, que dis-je, dans un état pire. Car l’insurrection est venue. Elle a promis la terre, la révision des buts de guerre, l’ouverture probable des pourparlers de paix.

Que d’espérances éveillées ! Ou bien le gouvernement de demain réalisera ces promesses et ainsi se bolchéviquera, ou bien il les effacera, et vous vous imaginez dans quelle désespérance nouvelle il plongera les soldats, et que pourra-t-il faire pour réagir ? Réprimer ? Mais combien faudrait-il en fusiller ? Et qui consentira àfusiller ?

Je me suis promis de vous livrer mes impressions toutes nues. Et je vous donne mon avis d’autant plus volontiers que je ne suis pas ici votre correspondant officiel, mais un simple spectateur, qui, malheureusement, a autre chose àfaire qu’àcontempler la révolution. Paris et vous recevrez bien d’autres rapports signés par des hommes plus autorisés que moi et plus adaptés aux choses russes. Mon avis est d’ailleurs tellement « subversif et enfantin qu’il indigne ou fait sourire tous les Français qui connaissent un peu la Russie ».

Quant àmoi, je ne souris guère quand je vois les Alliés placer ridiculement toutes leurs cartes sur ces atouts périmés, Kerensky, Savinkof, Kalédine, etc..., sans popularité et sans force réelle. Il me semble qu’il faut manquer de tout sens politique ou plus simplement de bon sens pour se compromettre en appuyant ces hommes et ne pas s’apercevoir qu’ils ne représentent plus rien et qu’ils n’ont plus avec eux que quelques douairières, des bourgeois et des fonctionnaires. Les meilleurs intellectuels, les ouvriers, les soldats leur ont tourné le dos. Pour en être convaincu, il suffit d’enregistrer l’étendue du mouvement àgauche que viennent d’exécuter les différentes fractions socialistes, et qui les mettent en contact direct avec les bolchéviks.

Que de Français se sont compromis ici par leur attitude favorable àKornilov ! La leçon ne leur a pas suffi. Les mêmes vont creuser entre eux et la vraie démocratie russe un abîme parce qu’ils n’aperçoivent pas que leurs champions sont fourbus et que quoi qu’ils tentent pour les doper, ils n’arracheront pas une victoire qui, tôt ou tard, doit revenir aux bolchéviks.

Je ne suis pas bolchévik. J’aperçois l’étendue du mal accompli, en Russie, par la propagande démagogique des maximalistes. J’aperçois même ce qui aurait pu être fait et qui ne l’a pas été pour retarder le mouvement, le diviser, le canaliser.

Aujourd’hui, le bolchévisme est un fait. Je le constate. Il est une force, qu’àmon avis, aucune autre force russe ne peut briser. Il s’agit de savoir si cette force ne peut pas être utilisée pour les fins communes poursuivies par l’Entente et la révolution. Le mal est fait. Il est profond et sans doute incurable. Mais, comme Verchovsky, le Ministre de la guerre d’hier et peut-être de demain, je crois que le virus bolchévik peut être atténué par les bolchéviks et par eux seuls.

« L’armée, disait Verchovsky, réclame àgrands cris la paix. Sa valeur combative sera accrue seulement par un gouvernement qui aura manifesté activement sa volonté de paix et établi que, s’il continue la guerre, c’est parce que l’ennemi a refusé la paix démocratique proposée àhaute voix. »

Je vous l’ai écrit et répété déjà, ce serait risquer de trop grandes désillusions que de compter sur une reprise très active de la guerre sur ce front. Mais dans la mesure où cette armée décomposée peut être contrainte àcombattre encore, le parti bolchévik est, àmon sens, mieux placé que tout autre pour faire faire aux soldats l’effort maximum qui peut être fort petit.

On m’a montré àSmolny (ne redoutez pas que j’y sois endoctriné), des dépêches du front, où les comités militaires affirment que si la paix proposée par les bolchéviks est rejetée par l’Allemagne, la guerre devra être poursuivie jusqu’àla victoire.

Belles phrases, me direz-vous. C’est pourtant le seul parti qui, actuellement, puisse en recueillir d’aussi vigoureuses.

Pour résumer ce long discours décousu, je conclus que du point de vue militaire, le seul auquel je puisse me placer ici, l’écrasement des chefs bolchéviks laisserait intact le bolchévisme et qu’un pouvoir fort, fort de quelques faibles individualités, ne pourrait pas logiquement améliorer la situation morale d’une armée dont il aurait éteint le flambeau.

La Russie est en démocratie révolutionnaire. L’immense majorité de l’armée et peut-être des masses ouvrières et paysannes suit les chefs bolchéviks. Cette majorité doit normalement tenter la réalisation de ses aspirations. Il y aurait péril àla retarder trop et les démocraties occidentales se couvriraient de honte en tentant d’écraser ce grand mouvement idéaliste.

Plutôt que de faire effort pour empêcher la coalition menchévo-bolchévique qui s’amorce péniblement aujourd’hui, les représentants alliés, renonçant àleurs vieilles chimères, devraient donc permettre au bloc socialiste de constituer un gouvernement populaire. Vous n’ignorez pas sans doute quelles modifications profondes la prise du pouvoir, le contact des réalités, la conscience des responsabilités immédiates déterminent très rapidement chez les plus fougueux idéologues. La proclamation aux peuples, lue àtête reposée, apporte, de l’avis de tous ceux qui suivent sur place la politique bolchévique, des atténuations considérables aux déclarations démagogiques justement reprochées jusqu’ici àce groupe. Tous les menchéviks sont, au fond, prêts àle contresigner, et le nouveau programme du gouvernement devra, même si les bolchéviks sont exclus du ministère, contenir la substance de cet appel.

J’imagine, d’autre part, que Trotzky et Lénine parvenus au pouvoir, enveloppés par Tchernof, Dan et quelques défensistes accompliraient très vite les quelques pas qui les séparent encore du possible, de la réalité. Eux seuls en tout cas, et c’est l’essentiel, pourront accomplir cette évolution sans être accusés par les masses qu’ils ont entraînées vers la paix, et qu’eux seuls demeurent capables de retenir sur le front.

Mais tous ces raisonnements tomberaient si, comme le proclament des gens avertis, Trotzky et Lénine étaient des traîtres et avaient, dans leur poche, un traité de paix élaboré en complicité avec l’ennemi.

Que durerait ce gouvernement bolchévik ? Nous sommes en période révolutionnaire et, quoiqu’on puisse l’oublier souvent aussi, dans la quatrième année de la guerre. La famine menace. L’hiver arrive. Voilàbien des circonstances qui peuvent user très vite les hommes les plus habiles et plus vite encore des idéologues intelligents mais passionnés et violents comme ceux dont je viens de parler. Mais je suppose que quelques mois ou même quelques semaines d’ordre relatif devant l’anarchie et la réaction inévitables, feraient bien l’affaire des Alliés et de la Russie.

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Pétrograd, le 28/10 novembre 1 917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les nouvelles abondent toujours. Kerensky aurait remporté une victoire écrasante àTzarskoyé Sélo. Ses troupes seraient aux portes de la ville. La plupart des menchéviks refusent de participer au gouvernement avec les bolchéviks. Leur opposition devient active et il semble qu’elle ait l’agrément des milieux officiels qui continuent, àmon humble avis, àne rien comprendre àla situation et qui vont créer, contre les pays alliés, un sentiment aggravé de méfiance et d’hostilité.

Les fusillades ont recommencé dans la rue. De nouveau on affirme, parce qu’on veut le croire, que Lénine et Trotzky se seraient enfuis. Smolny, àpeu près évacué déjàpar les bolchéviks, serait assiégé par les troupes du Comité de Salut public. J’y cours dans la nuit. Les forces du Comité de Salut public sont invisibles. Les soldats bolchéviks et les gardes-rouges sont àleurs postes de combat. Je traverse cinq àsix barrages péniblement et je dois parlementer pendant deux heures, malgré ma carte d’entrée permanente àSmolny. Sont seuls admis, en effet, les membres du Comité de Guerre révolutionnaire. Ma patience est récompensée. Je pénètre dans l’Institut. Ce n’est plus le triomphe, ni la fièvre, c’est évidemment l’attente, l’angoisse et, je dois le dire, la résolution. Derrière le va-et-vient des soldats, des camarades aux yeux durs, en armes, qui encombrent le vestibule, les longs couloirs sombres et vides. Quel dommage que je n’aie ni le temps ni le talent de m’attarder àla description de ce spectacle ! Quatre gardes-rouges, baïonnette au canon, m’encadrent et me conduisent au deuxième étage dans une salle obscure où, àtravers un nuage opaque de fumée, j’entrevois une trentaine de soldats en armes, veillant en silence. Ils me regardent sans aménité. Je suis un peu gêné d’être là. L’idée saugrenue me vient que je devais être retenu comme otage. A travers une cloison de bois, un bruit de voix. Une porte s’ouvre. Un officier s’avance, se présente : Krylenko, le ministre, ou plutôt le Commissaire du Peuple àla Guerre. Petit, vif, grisonnant, des yeux d’acier. Il s’étonne visiblement de ma présence, mais va chercher Trotzky. La porte de la salle voisine, d’où partent les voix, est demeurée ouverte. Au fond, autour d’une table de bois blanc, sous une petite lampe, quelques conspirateurs chuchotent. Cheveux longs, visages passionnés et las. Je pense, un peu trop peut-être au « Grand Soir », celui du Théâtre des Arts, et je cherche Vera Sergine, je veux dire la citoyenne Kollontaï, la vierge rouge. Evidemment, je suis en présence du Comité de Guerre. Trotzky s’avance vers moi, rassurant, très camarade, aimable autant que peut l’être cet homme froid, purement cérébral et visiblement hostile aux antibolchéviks, qu’il me soupçonne de représenter ici. Je sais qu’il a fait prendre des renseignements sur moi. Mais comme je suis très sage depuis mon arrivée ici, je ne crains rien et je ne songe pas àlui en vouloir. Nous causons cinq minutes, devant Krylenko. Toujours très calme, très lucide, Trotzky m’expose la situation, du moins ce qu’il veut m’en laisser connaître. Je lui conte quels bruits courent sur l’avortement certain et l’écrasement prochain de l’insurrection. Il me rassure gentiment. Il reconnaît l’échec de Tzarskoyé Sélo. Kerensky est àla tête de 4000 cosaques. Quelques unités d’artillerie ont assuré sa victoire ; « Le vingt-cinq, nos troupes ont triomphé sans combat. Elles ont été grisées. Elles ont cru qu’elles pouvaient déposer les armes. La leçon d’hier leur fait comprendre qu’elles doivent les ressaisir. De tous les points du front, des régiments, des divisions entières offrent de combattre ànos côtés. Cette nuit, le mouvement de Kerensky sur Pétrograd sera ralenti par les gardes qui sont partis ce soir. Demain, il sera arrêté par l’artillerie que nous venons de recevoir. Dans quelques jours il sera enveloppé par les forces bolchéviques qui arrivent du front Nord et, contraint de se rendre, de s’enfuir ou de mourir. »

Trotzky ne redoute pas davantage l’agitation que Kalédine et ses cosaques commencent dans le sud de la Russie. Après l’écrasement de Kerensky, on écrasera Kalédine. D’ailleurs, la propagande bolchévique dispersera probablement les cosaques, sans que le canon ait àse faire entendre.

Ce qui l’inquiète, par-dessus tout, c’est la situation politique. Les menchéviks méditent un mauvais coup. Ils échoueront. Mais, pour éviter de nouvelles tentatives antibolchéviques, il faudra exercer une répression impitoyable et l’abîme se creusera davantage entre les forces révolutionnaires. Je vous ai dit déjàque Trotzky veut réaliser pleinement la révolution sociale, que repoussaient, au fond, Kerensky et ses collègues, et que voudraient ajourner des hommes « comme Dan et Gotz, qui mènent actuellement une campagne si venimeuse contre le bolchévisme et si stupidement contraire àla révolution ». Mais Trotzky comprend, aujourd’hui, que si les bras suffisent pour combattre, les cerveaux sont nécessaires pour conserver le pouvoir. Les bolchéviks doivent donc s’assurer le concours, outre les forces populaires, des forces intellectuelles des différentes fractions socialistes. Il accepte donc la coalition.

Mais n’est-il pas déjàtrop tard ? Cette nuit, la ville a repris son aspect de guerre : patrouilles, gardes aux carrefours, barricades, autos blindées.

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Pétrograd, le 29/11 novembre 1917

Mon cher ami,

Et les nouvelles fausses ou vraies circulent toujours. On voudrait savoir pourquoi Kerensky, dont les troupes sont aux portes de la ville depuis hier, ajourne son entrée. Il désespère et indigne ses derniers admirateurs. Sa popularité est en baisse effroyablement. On soupçonne ce sentimental bavard, cet éternel hésitant, de parler encore, d’hésiter toujours et de se compromettre avec l’ennemi, je veux dire les bolchéviks. Cependant, la chute des insurgés paraît proche àtous. Les fusillades ont recommencé. Les détachements bolchéviks se laisseraient désarmer et s’enfuiraient piteusement devant les jeunes Junkers réunis par le Comité de Salut public. Les Junkers ont reconquis, dans la matinée, quelques administrations, notamment le poste central des téléphones, sur Morskaïa, àdeux pas de l’Institut Français, àcent mètres de la Mission.

Ludovic Naudeau déjeune chez moi. Habituellement triste, il est aujourd’hui lugubre. A son avis, « c’est foutu pour nous ! » Il ne croit ni en Kerensky, ni au remède Savinkof-Kalédine. Il prévoit la décomposition, l’anarchie grandissante, la famine, les pogromes. C’est un bien désagréable convive. II croit, dans la mesure légère où il se permet de croire àquelque chose, que la triste expérience de la liberté que vient de faire la Russie la rejettera bientôt dans les bras d’un dictateur. Mais, comme moi, il pense qu’il serait insensé de créer artificiellement un mouvement en arrière.

Il redoute plus que tout la bêtise que feraient les Alliés en lâchant la Russie, soit qu’ils la laissent traiter avec l’Allemagne, qui ne manquerait pas de s’y ravitailler en denrées et en hommes (je suis sà»r qu’en quelques mois les Allemands organiseraient contre nous les quelques centaines de mille hommes que nous n’avons pas su dresser contre eux), soit qu’ils concluent eux-mêmes, aux dépens de la Russie, une paix qui la séparerait de nous et la jetterait tout entière dans les bras de l’Allemagne, àqui les classes dirigeantes russes ne sont que trop disposées às’abandonner.

Ma thèse homéopathique sur la guérison ou plus exactement sur l’atténuation possible du mal bolchévik par le remède bolchévik l’intéresse vivement. J’hésite d’autant moins àle constater que Naudeau est considéré comme jugeant de façon saine les questions russes. Il va examiner mon point de vue. D’ailleurs, depuis hier, les sourires et les indignations qui accueillaient mes arguments s’atténuent et déjàj’ai recueilli quelques complices précieux qui comprennent que, si désagréable que soit le remède et si insuffisant qu’il paraisse être, nous devrons nous résigner àl’absorber parce qu’il n’y en a pas d’autres. J’arrive àla Mission en pleine bataille. Peu dangereuse d’ailleurs. On tiraille un peu partout. Des autos blindées parcourent les rues, tirant on ne sait pourquoi, sur n’importe qui. De la Garokhovaya àla Mission, je parcours une centaine de mètres derrière une de ces autos, armée d’une mitrailleuse et de deux fusils, derrière lesquels brillent des yeux farouches et dont les canons qui dépassent sinistrement se braquent une seconde ou deux, deux ou trois fois, sur ma poitrine. Je n’ai pas eu le courage de me coller sous une porte comme faisaient les passants, plus habitués que moi àcet exercice, et j’ai passé une minute extrêmement désagréable.

Sous nos fenêtres, quatre petits Junkers, jolis gosses de seize ans, sont tués. Les bolchéviks laissent làles cadavres, mais veulent emporter les bottes. Nous sommes obligés d’intervenir. Rue Gogol, au coin de la Gorokhovaya, un fort détachement bolchévik est aux prises avec les Junkers qui défendent les téléphones. Dans la soirée, les bolchéviks emportent d’assaut l’immeuble. J’apprends de source officieuse que, depuis le matin, on a tué quatre ou cinq cents Junkers. J’ai passé chez Destrée, ministre de Belgique, une partie de l’après-midi. Lui aussi est frappé de l’opportunité et de la nécessité que je lui démontre d’une expérience menchévo-bolchévique. Comme moi-même et moins respectueusement, il s’étonne de ce que, avant ou pendant l’insurrection, les Alliés aient ignoré le bolchévisme ou plutôt n’en aient connu les manœuvres qu’àl’aide de renseignements de police. Il regrette que quelques socialistes occidentaux ne maintiennent pas un contact permanent avec ce milieu où ne peuvent évidemment pas fréquenter encore les personnages officiels et où ne seraient admis ni des réactionnaires ni même des modérés. Je le répète. Depuis le 25 octobre, je n’ai aperçu aucun Français, journaliste ou non, àSmolny, et depuis avant-hier, je crois être le seul étranger qui ait été admis au quartier général des insurgés.

Et pourtant comme il eà»t été utile d’être exactement renseigné et depuis longtemps de suivre, au jour le jour, dans la place même, l’action de ces hommes, de rechercher parmi eux les traîtres àacheter ou àsupprimer, les fous àisoler et les rêveurs àramener sur terre.

Mais on n’a rien voulu ou on n’a rien su faire. Pour paraître plus équitable, je dirai, si vous voulez, que notre action est invisible dans ses moyens et dans ses résultats.

Quand je suis arrivé ici, il y a un mois, on m’avait conseillé énergiquement d’éviter Dan, Tchernof, pour qui j’avais des lettres, parce que trop rouges et suspects. Et quelques jours après, avant même que j’eusse eu le temps de les rencontrer, ils étaient presque disqualifiés parce que trop roses et trop tièdes.

Nous ne savons pas prévoir.

Que de critiques déplacées allez-vous penser, dans la bouche d’un nouveau venu àPétrograd et qui devrait tout au plus regarder et se taire ! J’ai vainement essayé de demeurer silencieux. Si je ne vous en dis pas davantage, c’est que je sais que mes lettres ne vous parviendront pas directement.

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Pétrograd, 30/12 novembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Un choc violent s’est produit aujourd’hui entre les troupes de Kerensky et les bolchéviks. Aucune décision encore, mais Trotzky m’affirmait ce soir sa confiance de plus en plus forte dans la victoire. Kerensky ne résiste pas aux régiments lettons, les meilleures troupes bolchéviques qui viennent de rejoindre l’armée insurgée. Bientôt il sera enveloppé et réduit àcapituler.

Après la lutte sanglante d’hier, Pétrograd a retrouvé un calme absolu que protègent les nombreux détachements bolchéviques qui circulent de nouveau. Reconnaissons qu’àl’exception de quelques faits individuels, l’ordre public est mieux assuré qu’avant l’insurrection. Le nombre de cambriolages àbaissé sensiblement. Le Comité de Salut public est désemparé par son échec. Il s’était évidemment trompé en comptant sur la lassitude des gardes rouges et sur les sentiments antibolchéviks de la population.

La citoyenne Kollontaï, ministre de la Santé publique, m’exposait tout àl’heure la gravité de la crise politique.

La puissante union des cheminots, maîtresse des voies de communication, dont la possession permettra seule la victoire au gouvernement nouveau, quel qu’il soit, s’efforce d’amener les bolchéviks et les menchéviks aux concessions réciproques qui permettront la création d’un ministère de concentration socialiste. Kaménef croit àla possibilité d’un ministère Tchernof où entreraient quatre bolchéviks, quatre défensistes et deux internationalistes. J’ai’ l’impression, àla suite de conversations, que Lénine et Trotzky seraient assez disposés àrefuser tout portefeuille afin de conserver leur pleine liberté d’action et de critique et de pouvoir éviter des responsabilités dont ils redoutent déjàle poids. Je sais que dans les milieux alliés on s’efforce de les exclure du ministère en formation. Je manque de renseignements pour évaluer les arguments d’ordre moral qui peuvent faire souhaiter l’exclusion du ministère des deux grands chefs bolchéviks. Mais il parait évident, en bonne politique, que ce serait faire œuvre sage que de les incorporer dans le gouvernement. Ils seront, en effet, infiniment moins dangereux dedans que dehors. Si le ministère ne comporte que des bolchéviks de second plan et si l’expérience échoue, ce qui est d’autant plus possible qu’une crise de ravitaillement (pain, charbon, etc...) est àcraindre àbrève échéance, Trotzky et Lénine hors du gouvernement auront conservé toute leur autorité morale sur les masses et pourront se mettre àla tête d’un nouveau mouvement.

Le journal de Gorki annonce qu’àMoscou les troupes gouvernementales qui ont combattu les bolchéviks (plus de mille morts) étaient appuyées par des soldats français. D’autre part, le bruit court qu’un officier français aurait été fait prisonnier, dimanche, àPétrograd, dans une auto blindée qui tirait sur les bolchéviks. Je n’ai pas besoin de vous dire quel effet déplorable produirait ici cette intervention française dans une lutte politique intérieure, si elle s’était réellement produite. On m’a prié, de l’ambassade, d’aller àSmolny. Trotzky ne sait rien de précis. Il m’a promis d’envoyer, dès ce soir, un émissaire àMoscou. Il me communiquera d’urgence les résultats de l’enquête. Il m’a dit être convaincu de la parfaite bonne foi du commandement français dans ces affaires. Il n’en est pas moins certain que de semblables plaisanteries peuvent coà»ter très cher aux missions alliées, àla colonie française et àla France.

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Pétrograd, le 31/13 novembre 1917

àM. ALBERT THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

La rue est parfaitement calme. Fait incroyable, pendant la semaine sanglante, grâce àla poigne de fer et àl’organisation puissante des bolchéviks, les services publics (trams, téléphone, télégraphe, poste, transports, etc...), n’ont jamais cessé de fonctionner normalement. L’ordre n’a jamais été mieux assuré.

Seuls àpeu près, les fonctionnaires et la bourgeoisie boudent. Les ministères chôment. Mais Trotzky les contraindra rudement àl’accomplissement du devoir, dès que Kerensky aura capitulé, c’est-à-dire dans quelques heures sans doute, et que les mesures prises en province, ayant produit leur effet, auront appris àtous que l’insurrection bolchévique est capable de briser toutes les résistances.

La journée de dimanche a coà»té cher aux deux partis. Plus de 2000 morts àPétrograd, dit-on. Un nombre plus élevé encore àMoscou où la bataille se poursuit avec une sauvagerie effroyable. Des dépôts d’alcool auraient été mis àsac. Des bandes d’ivrognes, de malfaiteurs, la lie des faubourgs, pille, brà»le, assassine pendant que les troupes ci-devant gouvernementales et bolchéviques s’égorgent.

En ville on continue àespérer contre tout espoir la défaite des insurgés. La lutte fratricide a exaspéré les plus indifférents. Les menchéviks, soutenus par les partis modérés et droitiers, clament leur indignation... de n’avoir pas réussi. Ils ne mettront pas la main dans la main sanglante des assassins. A quoi les insurgés répondent que les menchéviks ont fomenté le coup de dimanche, qu’ils portent seuls la responsabilité du sang versé, que les partis modérés ayant prêché ouvertement le massacre des maximalistes, n’auraient aucune honte àbaiser les mains de Kerensky, de Savinkof et Kalédine, rouges du sang bolchévik et, qu’au demeurant, les bolchéviks sont assez forts pour se passer aujourd’hui de l’appui qu’ils sollicitaient hier et qu’on paraît leur chicaner misérablement.

Je prévoyais tout cela et c’est pourquoi, depuis cinq jours, je réclame l’entente menchévo-bolchévik. Nous n’y allons pas actuellement. Les symptômes de conflit s’aggravent entre les deux partis. La coalition sera désormais difficile et longue àcimenter.

Chaque jour de crise fait glisser un peu la Russie vers l’abîme et permet àl’ennemi de masser des forces toujours plus considérables sur le front occidental. Ce point de vue ne paraît intéresser d’ailleurs aucun Russe : bolchévik, menchévik ou réactionnaire.

J’ai mené, hier, Lounatcharsky, bolchévik de droite, ministre, ou plutôt Commissaire du Peuple àl’Instruction publique, chez Destrée. Très vivement intéressé, le ministre de Belgique m’a prié de lui ménager une entrevue avec Trotzky, qui domine l’insurrection dont il est l’âme d’acier, Lénine en demeurant plutôt le théoricien.

Comme le temps passe, j’ai fixé rendez-vous pour ce soir. Me voici devenu l’introducteur des Ambassadeurs àSmolny. Plà»t aux cieux que ces Messieurs se fussent résolus plus tôt, par personnes interposées au moins, àregarder de ce côté.

Ils auraient compris sans doute qu’au lieu d’imposer àKerensky une résistance maladroite, il eà»t été préférable de laisser le malheureux glisser, comme son opportunisme naturel l’y poussait, vers ce parti nouveau dont il apercevait la popularité sans cesse accrue.

Il est facile de prophétiser après l’événement qu’on eà»t ainsi évité l’inévitable. Je crois sincèrement qu’il était possible de faire l’économie de cette insurrection et d’enlever aux bolchéviks le plus grand nombre de leurs soldats en manœuvrant habilement. Je suis sà»r, bien plus encore, qu’on pouvait épargner, en évitant de prendre sottement parti contre eux, la rancune légitime des insurgés.

Destrée parait l’avoir compris très vite.

Smolny a retrouvé sensiblement sa physionomie des premiers jours. Entrée plus facile, couloirs animés, lumière de fête. Séances du Soviet de Pétrograd. Trotzky nous reçoit en triomphateur. Les menchéviks sont atterrés par l’échec d’avant-hier. Kerensky est perdu. Le Kremlin assiégé capitulera bientôt. La province s’abandonne, morceau par morceau. Une seule tache sombre au Midi. Mais Kalédine est loin, et son tour viendra. Que de victoires... àl’intérieur ! Trotzky nous laissera entendre que les autres, les vraies, sur l’ennemi commun, viendront peut-être si nous renonçons, en temps utile, àune opposition sournoise, et si nous acceptons la politique de collaboration conditionnée que nos démocraties ont le devoir de proposer àla Russie révolutionnaire.

Je ne retrouve plus le camarade cordial, presque confiant, que j’ai vu cet après-midi encore. Le ministre des Affaires Etrangères de Russie donne audience àM. l’Ambassadeur de Belgique qui, pourtant, vient làsimplement en socialiste, sous prétexte de réclamer son automobile réquisitionnée àtort et de demander quelques explications sur les événements de Moscou auxquels des Belges auraient été mêlés.

Vraiment, dès ce premier contact avec la diplomatie étrangère, Trotzky trouve la manière. Une manière un peu forte toutefois, un peu hautaine. Nerveux, courtois, habile àesquiver les réponses directes quand une question précise l’embarrasse, Trotzky est visiblement résolu àne faire aucune concession de fond ou de forme et, en deux heures, il n’en fera aucune.

Les victoires intérieures, si faciles pourtant, qu’il vient de remporter ne le prédisposent guère àla conciliation. Le bolchévisme est très fort. Dès que par l’action de sa force, il aura convaincu de sa solidité les plus incrédules, le ministère se constituera de lui-même, et les menchéviks ou bien se soumettront ou bien resteront àla porte, penauds et impuissants.

Trotzky veut que la vie normale reprenne àPétrograd. Il va prendre les mesures les plus tyranniques pour contraindre les fonctionnaires, commerçants, etc..., qui opposent encore la force d’inertie, àfaire leur devoir.

Il est également convaincu qu’il pourra sinon empêcher, au moins atténuer les conséquences tragiques d’une crise de ravitaillement dont les gouvernements précédents doivent porter toute la responsabilité.

Puis Trotzky aborde les questions de politique générale. Il ne méconnaît pas le danger mortel pour la démocratie d’un triomphe de l’impérialisme allemand. Sur un éloge généreux que Destrée fait de la France, il fond sur nous, puis sur tous les gouvernements alliés et ennemis.

Je résume seulement ce qu’il inscrit ànotre passif. Il ne fut pas plus tendre, mais seulement plus bref contre nos adversaires. Certes, il aime le peuple français, plus que tout autre peuple. Mais quels sarcasmes àl’adresse des chefs socialistes ! Quel mépris pour notre bourgeoisie égoïste, casanière, et comme il flétrit notre Parlement. Majorité d’épiciers de village et de notaires de sous-préfectures. Républicains et démocrates jusqu’àleur entrée au Palais Bourbon, exclusivement. Jobards, ignares, vaniteux, tremblants devant un Poincaré, un Ribot, un Barthou, et prêts aux pires sottises dès qu’on brandit devant leurs yeux quelque papier diplomatique.

Ce sont ces démocrates qui, en 1905, ont donné au Tzar les milliards qui lui manquaient pour étrangler la première révolution.

Ce sont eux encore ou leurs délégués qui, depuis huit mois, usant tour àtour de persuasion et de menace, se sont servis du faible Kerensky pour empêcher le peuple russe de cueillir les fruits qu’avait fait mà»rir la seconde révolution.

Ce sont les mêmes hommes, enfin, qui flattaient hier Kornilof, qui soutiendront demain Savinkov ou Kalédine, et qui mènent une campagne non point de discussion d’idées, mais de calomnies abjectes contre les bolchéviks les plus purs.

Ils ont été àplat-ventre, eux, eux les fils dégénérés de la grande Révolution, devant le knout [5]. Durant deux années de guerre, ils ont supporté tous les soufflets, ils ont subi toutes les hontes du Tzarisme, toutes les trahisons des ministères germanophiles. La Révolution russe éclate, et tout change. Ces laquais ne veulent pas tenir compte de la lourde succession que recueille le Peuple Russe : les classes dirigeantes incapables, vénales, regardent de plus en plus vers l’Allemagne. La machine sociale, l’Armée, tout est en décomposition. Le travail àaccomplir est formidable.

Les moyens matériels, intellectuels, moraux font défaut. Pourtant les valets alliés se redressent. Ils se changent en maîtres hautains, en contempteurs de la liberté. Les démocrates d’Occident font tous leurs efforts pour arrêter la marche vertigineuse de la jeune démocratie socialiste trop menaçante pour les privilèges capitalistes, dont ils sont les défenseurs conscients ou inconscients.

Aucun révolutionnaire russe ne peut oublier cela, et les expériences amères permettent aux bolchéviks d’affirmer la mauvaise foi incurable des classes dirigeantes de tous les pays et de dire que la Société des Nations, l’arbitrage, la réduction des armements, etc... ne sont qu’expédients imaginés par les capitalistes pour maintenir sur le prolétariat leur domination mauvaise.

Contre la guerre de l’avenir et contre la guerre présente, un seul remède : la Révolution sociale, qui mettra le pouvoir aux mains des travailleurs. Trotzky est sà»r que la Révolution sociale est en train de s’accomplir en Russie, et dans la mesure de ses efforts, il la poussera très avant, par étapes rapides. Il sait qu’il ne pourra pas aller jusqu’au bout, mais il laissera une trace et un exemple contagieux qui seront suivis bientôt par le prolétariat de l’Europe entière.

« A condition — observe Destrée — que vous ayez la force militaire qui permettra, seule, d’éviter une victoire allemande qui serait la justification de l’impérialisme et la faillite de la démocratie. »

Trotzky reconnaît qu’une paix de soumission mettrait en échec la révolution, au moins pour quelque temps. La victoire de l’Entente est impossible, mais il croit àune résistance suffisante contre les Empires Centraux, àune neutralisation des forces, àun épuisement général des deux coalitions. Malgré les objections de Destrée, il maintient que des renseignements sérieux lui permettent de compter qu’au cours de la guerre, une révolution allemande se déclenchera.

En tout cas, dès que les buts de guerre des Alliés auront été révisés, dès qu’il sera établi que l’Allemagne refuse de discuter sur ces bases, nouvelles et purifiées, la guerre sacrée sera décrétée.

« Mais l’Allemagne n’essayera-t-elle pas de vous jouer, de diviser les Alliés, en faisant semblant d’admettre vos propositions pour gagner du temps et porter àl’Occident le coup décisif ? »

Trotzky affirme ne pas le croire. Il s’anime et parle avec un accent de conviction profonde. Il développe éloquemment les raisons que j’ai déjàrésumées, pour lesquelles il croit àune poussée nouvelle d’enthousiasme chez les masses russes, si épuisées qu’elles soient.

La flamme qui anime le peuple russe n’est pas morte. Elle peut être ranimée, et Trotzky nous conte les exploits héroïques accomplis par la Garde Rouge, dans les combats livrés àKerensky. Il estime pouvoir résoudre de façon satisfaisante les problèmes si complexes de la réorganisation technique des services de défense nationale. Il conclut modestement en faisant remarquer qu’indiscutablement l’effort que le bolchévisme fera rendre àl’armée ne reconstituera pas une puissance militaire de premier ordre, mais il est sà»r que ce que les bolchéviks obtiendront dans ce sens, par leur prestige, par leur honnêteté éclatante, par la vertu des idées qui leur assure la pleine confiance des masses populaires, ne pourrait être obtenu par aucun autre parti.

Destrée est impressionné par cet entretien. Plus même qu’il ne veut l’avouer. Il reconnaît en Trotzky un homme de beaucoup d’allure, dont la conviction parait extrêmement profonde et sincère. Mais il ne veut voir en lui qu’un idéologue.

Cet idéologue durera-t-il ou ne durera-t-il pas ? Telle est la question, et s’il dure au moins quelques semaines, quelques mois, comme je le crois, ne faut-il pas, de toute urgence, entrer en contact avec lui et essayer de tirer de son effort le rendement pro-allié maximum ?

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Pétrograd, le 1/14 novembre 1 917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Une crise s’amorce. Kamenef, le plus parlementaire des leaders maximalistes, est effrayé du splendide isolement des bolchéviks. Comme Zinovief, Rikof, Chliapnikof, Riazanof et la plupart de ses camarades, il considère qu’un ministère de concentration socialiste serait seul capable de sauver les conquêtes de la troisième Révolution.

II renoncera donc àses fonctions de Commissaire du Peuple si le régime de terreur que la dictature du prolétariat fait peser sur la Russie n’est pas remplacé très rapidement par une entente menchévo-bolchévique. Il paraît évident, en effet, quelle que soit la poigne de Trotzky et l’ingéniosité de Lénine, qu’ils ne vivront pas longtemps s’ils ont àlutter àla fois contre les partis réactionnaires modérés et les fractions socialistes non bolchéviques.

Au premier jour de l’insurrection, tous semblaient le comprendre. Combien m’ont dit : « Nous avons avec nous les masses prolétariennes. Elles nous assurent la victoire. Elles garantissent le glissement vers la gauche, vers nous, des autres fractions socialistes. Nous n’avons qu’àattendre celles-ci. Elles viendront un jour faire leur soumission. Il faudra alors les accueillir. Pour établir les bases d’une société nouvelle, pour créer et surtout pour maintenir fermement la République sociale, il faut que les cerveaux dirigent les efforts des bras. Or, les cerveaux des industries, des professions libérales, des administrations, des intellectuels purs, sont avec les modérés ou les socialistes non bolchéviks ».

Il ne pouvait être, bien entendu, question d’un ministère comprenant tous les partis de gauche et du centre, cadets compris, mais il était facile de constituer un ministère socialiste homogène qui, tenu en mains et contrôlé par les bolchéviks, saurait réaliser une démocratie profonde de la Russie et faire accepter par les partis modérés cette transformation profonde de la révolution politique de février en révolution sociale véritable, que Kerensky n’a jamais su ou n’a jamais voulu opérer et que les bolchéviks seuls ne pourraient pas imposer àla Russie. Dès le 25 octobre, c’était l’avis de la majorité bolchévique, je parle des chefs : Lénine et surtout Trotzky ont fait prévaloir l’opinion contraire, singulièrement aidés, d’ailleurs, par les exigences excessives et ridicules des menchéviks déjàvaincus et qui seraient prêts àfaire des concessions, beaucoup plus humiliantes et importantes que celles qu’on leur imposait mercredi ou jeudi dernier.

Le raisonnement de Trotzky était simple.

« Nous avons mené, contre les fractions socialistes adversaires, avant le 25 octobre, une guerre acharnée. Nous avons prouvé leur incapacité et stigmatisé leur mauvaise volonté. Nous les avons discréditées, puis combattues par les armes. Elles sont vaincues. Si nous leur tendions la main aujourd’hui, nos troupes ne comprendraient pas ce geste. Elles crieraient àla trahison et nous abandonneraient. Supposons que, malgré elles, la combinaison se fasse. Si les menchéviks pénétraient dans notre Gouvernement, ils s’efforceraient de nous obliger àrevenir en arrière. Ils ajourneraient les réformes profondes que nous avons promises et celles que nous avons la volonté de réaliser immédiatement, et nous ferions faillite.

« Actuellement, les bolchéviks ne peuvent avoir qu’une politique : continuer, seuls, celle qu’ils ont commencée seuls, la mener àbien, profiter de leur arrivée au pouvoir pour imposer gouvernementalement et amorcer l’exécution des questions essentielles : terre, paix, contrôle ouvrier, etc..., qu’ils avaient promis de réaliser. Lorsque notre supériorité militaire sera manifeste et que, d’autre part, notre programme politique sera en voie d’exécution, les menchéviks pourront être admis sans danger.

« Ou bien, en effet, ils suivront nos traces en faisant de la politique bolchévique — ils ne pourront pas alors se passer des bolchéviks — ou bien, ils tenteront de revenir en arrière, mais il sera trop tard, en raison de l’œuvre déjàaccomplie. Le peuple en exigera la réalisation... »

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Pétrograd, le 2/15 novembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Ce que je pense, dans l’intérêt des Alliés, de la Russie et de la Révolution, de la nécessité urgente d’une concentration menchévo-bolchévique au pouvoir, je le répète chaque jour àTrotzky, àtous les bolchéviks avec lesquels je suis en contact.

Malheureusement, le 25 octobre, les menchéviks ont posé àleur participation des conditions difficilement acceptables par des insurgés triomphants et, depuis, àmesure que les triomphateurs prenaient davantage conscience de leur force, ils devenaient également intraitables.

C’est pitié de voir les chefs des partis démocrates et social-révolutionnaires ou bien se figer, sans tenir compte des événements présents, dans une attitude irréductible ment hostile aux bolchéviks, ou bien flotter, d’heures en heure, de la position ententiste àla position contraire.

Quand on parle àtous ces hommes du centre actuel, et plus encore aux hommes de droite, on est désespéré par inconstance, par le flottement perpétuel de leur pensée affolée. Sans idéal précis, sans boussole, sans étoiles, ils voguent au hasard sur l’océan déchaîné et sombre de la révolution. Ils ne veulent pas toucher au port bolchévik. Et comme ils n’ont pas trouvé leur port jusqu’ici, ils vont et viennent sans arriver jamais.

On comprend aisément, en observant aujourd’hui leur désarroi, leur impuissance àréaliser manifestée par huit mois de stérilité.

Quand on vient d’entendre leurs palabres inutiles et qu’on écoute ensuite une voix bolchévique, on se sent rassuré. On se trouve sur un sol accidenté, rude, mais ferme et qui ne cèdera pas.

Cet après-midi par exemple, sans parler des hommes de second plan qui ne savent de quel côté se tourner, j’ai vu, au Soviet Paysan, Roussanof, l’un des chefs les plus écoutés du parti social-révolutionnaire. Il avait écrit, le matin, un article prêchant l’entente. Il a voté pourtant cet après-midi contre l’entente. Ses raisons sont des raisons russes, qui agitent des idées pures sans tenir aucun compte des faits.

De même, Tchaïkovsky, le père respecté de la coopération russe, m’expliquait qu’il voulait refuser de collaborer avec les bolchéviks : 1° afin de ne pas donner force légale àl’insurrection du 25 octobre ; 2° afin de ne pas livrer aux bolchéviks le mécanisme d’Etat (Administrations publiques, banques, etc...), dont la grève et le sabotage peuvent abattre les bolchéviks en quelques semaines ; 3° afin d’empêcher les négociations de paix que Guillaume 2 n’ouvrira pas avec le gouvernement bolchévik ; 4° parce que les Alliés ne consentiront jamais àcauser avec les bolchéviks.

Je ne développerai pas ici les raisons par lesquelles je me suis efforcé de montrer àTchaïkovski la faiblesse de ces arguments que Trotzky qualifie, sans respect, de divagations puériles d’un vieillard gâteux.

Tous ces gens ne paraissent pas s’apercevoir qu’en prolongeant la crise, ils augmentent la décomposition de la Russie, et qu’une défaite bolchévique équivaudra àune défaite russe. Je continue àpenser, et l’on commence àcomprendre àl’Ambassade et àla Mission, que cette opinion subversive n’est pas totalement paradoxale, que tout problème socialiste écarté, les Alliés, dans l’état actuel des forces russes, doivent souhaiter le maintien des bolchéviks au pouvoir, parce que, provisoirement du moins, les bolchéviks seuls paraissent capables d’améliorer la situation générale de la Russie.

Certes, je n’ai pas l’optimisme de Trotzky, je ne crois pas que la foi révolutionnaire soulèvera contre l’ennemi de la révolution la totalité des soldats qui refusent de combattre l’ennemi de la Patrie.

Je sais l’état effrayant d’indiscipline, de décomposition, d’anarchie, où sont tombées les armées russes, vivant mal, mais vivant aux dépens de l’Etat et ne demandant qu’àcontinuer cette existence de fainéantise si séduisante, paraît-il, pour une grande partie du peuple russe.

A l’avant, 80% des hommes ont déposé les armes et s’établissent dans les villes qui sont àl’arrière du front. Et sur la quantité des baïonnettes qui occupent encore les tranchées, combien seraient disposées au combat véritable ?

Les officiers qui n’ont pas perdu tout espoir — ils sont russes — estiment que si, après un effort d’organisation prolongé durant quelques mois, on pouvait compter sur un bataillon par division, le résultat serait remarquable. Je suis beaucoup plus près de cet avis que de celui de Trotzky, auquel je crois pouvoir reprocher de ne pas connaître suffisamment le peuple russe, la matière qu’il travaille, et de ne pas comprendre que ce peuple n’a pas, comme lui, une âme de flamme et d’action, mais plutôt d’inertie et de paresse.

Je ne reviendrai pas sur les arguments développés déjààplusieurs reprises, et je conclus que les bolchéviks, parce qu’ils semblent être de véritables chefs, parce que leur programme coïncide, dans une large mesure, avec les aspirations générales du peuple, ne sauraient être remplacés avantageusement, avant l’heure normale et inévitable de leur chute ou de leur adaptation àune politique réaliste, par aucun autre parti.

Pour mettre mon raisonnement en chiffres, je dirai que le rendement maximum de l’armée russe étant évalué à100, le rendement actuel étant de 10, un gouvernement quelconque abaisserait ce rendement à5, et que les bolchéviks, s’ils ne trahissent pas, bien entendu, pourraient élever ce rendement à15 ou 20.

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Pétrograd, le 3/16 novembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Cet après-midi, je vais a la rédaction de la Novaya Jizn. Installation confortable. Il y a certainement de l’argent dans la maison. Il est entendu, dans les milieux alliés, que cet argent est de l’argent boche.

II est certain que cet organe, qui attaque férocement chaque jour l’impérialisme anglais ou français, n’entretient guère ses lecteurs, fort nombreux, des inconvénients au moins égaux que présentent l’impérialisme et le militarisme allemand. Ce silence est au moins suspect. Le même journal plaide fréquemment des causes nettement hostiles aux Alliés.

Je demande des explications sur la politique générale du journal. Je proteste officiellement contre deux filets, l’un qui signalait la présence, àMoscou, parmi les combattants antibolchéviks, d’un certain nombre de soldats français, l’autre qui annonçait l’arrestation, dimanche dernier, dans une auto blindée de junkers, d’un officier français.

Les deux nouvelles sont absolument fausses. Elles sont susceptibles de créer, en Russie, un état d’esprit dangereusement hostile aux Français, et qu’aucun démenti ne pourra atténuer.

Maxime Gorki est absent de Moscou. Je suis reçu par les secrétaires de la rédaction. Ils reconnaissent leur légèreté et promettent qu’àl’avenir... Pourtant, ils font certaines réserves. Les agences télégraphiques russes transmettent beaucoup de fausses nouvelles, et tous les journaux, de très bonne foi, en insèrent quotidiennement.

Je remarque combien il est regrettable que les fausses nouvelles soient toujours ou presque toujours dirigées contre les Alliés et jamais ou presque contre l’Allemagne. Ils protestent, mais mollement.

J’ai, pour la première fois depuis mon entrée dans les milieux de l’extrême-gauche, l’impression très vive d’être en face de gens un peu visqueux et qui ne sont pas nets. L’impression se confirme lorsque je cherche àsavoir les raisons qui ont déterminé brusquement la volte-face de la Novaya Jizn qui, après avoir joué le rôle de provocateur du mouvement bolchévik, le condamne aujourd’hui et mène sournoisement une campagne qui tend àdiviser les forces socialistes et par conséquent àprolonger l’anarchie. J’ai en face de moi des gens qui s’embarrassent dans des explications maladroites.

Le soir, àSmolny, je rencontre Lounatcharsky. J’ai lu, le matin, la lettre vibrante d’indignation par laquelle il donne sa démission de Commissaire du Peuple àl’Instruction publique. Je m’écrie : « Ainsi vous n’êtes plus ministre ! » Je le sens embarrassé. Pressé de répondre, il avoue : « J’ai retiré ma démission. Hier, les dépêches m’avaient appris en quelques heures la destruction totale, par les canons bolchéviks, des deux plus belles églises de Moscou et des chefs d’œuvre d’art enfermés dans le Kremlin. Ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, j’ai été frappé d’horreur. Je suis devenu littéralement fou et j’ai donné ma démission. Mais je sors de chez Gorki. Il revient àl’instant de Moscou. Les deux églises sont intactes. Les trésors du Kremlin sont àl’abri. J’ai repris ma démission, heureux de pouvoir rester au poste de combat où m’ont placé mes camarades. »

La démission de Lounatcharsky avait satisfait bien des gens, au moins dans les milieux bien pensants. Son second geste aura certainement moins de succès.

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Pétrograd, le 4/17 novembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Trotzky et Lénine pensent recevoir bientôt des nouvelles précises sur le retentissement àl’étranger de la troisième Révolution. Les renseignements parvenus déjàleur font croire que l’impression sur les travailleurs est formidable, malgré les précautions prises par les gouvernements alliés ou ennemis qui se sont attachés àne laisser publier que des textes tronqués et falsifiés. Mais l’arrivée du prolétariat russe au pouvoir ne peut pas être cachée longtemps. Ce fait, àlui seul, constitue pour l’impérialisme mondial une menace formidable et pour les travailleurs désemparés une raison nouvelle d’espérer. Le gouvernement révolutionnaire fera tout pour ne pas décevoir cette espérance, pour allumer la flamme révolutionnaire dans les pays intéressés, pour mener àbien la guerre àla guerre et obliger tous les peuples àune paix rapide.

Pour la première fois, le gouvernement d’un grand peuple va adopter honnêtement, publiquement, une politique exclusivement basée sur l’intérêt des masses ouvrières et paysannes en Russie et dans tous les pays, sans aucune préoccupation d’ambitions nationales ou personnelles, sans s’embarrasser des vieux préjugés stupides de la diplomatie sur les conditions surannées d’une paix classique. Les gouvernements bourgeois peuvent sourire ou s’indigner. Les décisions prises par le gouvernement révolutionnaire, àl’intérieur pour assurer le règne de la justice et la chute du capitalisme, àl’extérieur pour terminer la guerre, trouveront un écho dans toutes les consciences européennes. Il n’est pas possible que dans tous les pays on ne suive pas l’exemple donné par le prolétariat russe. Déjàparviennent d’Allemagne et d’Autriche les approbations enthousiastes des socialistes. Après quelques jours de stupeur, ils se sont ressaisis. Ils comprennent àquelle grande tâche la Russie les convie.

Une conférence a lieu àStockholm, entre représentants du gouvernement révolutionnaire et délégués des majoritaires allemands. Ceux-ci s’engagent àfaire une propagande active pour obtenir l’armistice et l’ouverture des pourparlers sur les bases proposées par la Révolution russe : paix sans annexion ni indemnité, reconnaissance du droit des peuples àdisposer d’eux-mêmes.

Les journaux minoritaires allemands appellent le prolétariat àla révolution.

En Autriche, des manifestations imposantes se produisent en faveur d’un paix immédiate sur les bases russes.

Dans les pays alliés, il semble que l’impression ait été jusqu’ici moins forte. Depuis trois ans, les bolchéviks ont été salis par tant de calomnies abominables qu’en France et en Angleterre les internationalistes les plus convaincus hésitent àleur tendre la main et doivent actuellement se demander si, comme l’insinuent si vilainement les Alliés, les bolchéviks ne sont pas des agents payés par l’Allemagne. Il y aura donc sans doute branlement plus lent dans les pays de l’Entente, sauf en Italie, où l’opinion publique est fortement secouée — ceci vaut mieux peut-être parce qu’ainsi sera établi nettement que les pays ennemis ont été touchés par la même propagande et en ressentent les premiers effets.

Les semaines qui vont s’écouler seront décisives. Même si la pression exercée par les peuples sur leurs gouvernements respectifs n’est pas assez forte pour imposer àtous l’armistice immédiat qui signifie la paix àbrève échéance, un coup mortel est porté àla guerre et àses auteurs responsables. Ceux-ci n’auront plus la confiance des nations. L’idée de paix va pénétrer dans les cervelles, arracher les hommes àl’hypnose sanglante où ils ont sombré en aoà»t 1911. La Révolution russe déchire tous les voiles, montre la guerre dans son horrible réalité, propose une paix satisfaisante pour tous. Le bon sens des peuples les entraînera irrésistiblement dans la voie ouverte par le bolchévisme.

Les Alliés ne peuvent plus ignorer le bolchévisme. Il manifeste son existence avec trop d’éclat. Mais on reconnaîtra cette force mauvaise. Je crains bien que, très prochainement, on ne soit obligé de compter avec elle. A quoi donc auront servi tant d’indignations et de récriminations maladroites, sinon àcréer un état d’esprit hostile aux Alliés et qui subsistera longtemps ?

Je le répète chaque jour. Si au lieu de méconnaître ce fait évident et de tenter de briser une force supérieure àtoutes autres ici, on avait cherché àl’utiliser, on aurait rendu service àla Russie et plus encore àl’Entente tout entière.

Finira-t-on par le comprendre ? Je commence àen douter. En tout cas, que de temps perdu déjàet que d’erreurs commises qui développeront leurs conséquences dans un avenir prochain !

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Pétrograd, le 5/18 novembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Toujours ordre parfait àPétrograd. Pourtant, je viens d’entendre une fusillade au loin, dans la direction des usines Poutilof.

Long entretien avec Trotzky, qui insiste de plus en plus pour que je vienne chaque soir causer avec lui. Il me reçoit, toutes affaires cessantes. Je continue àêtre le seul trait d’union entre le gouvernement révolutionnaire et les Alliés.

Trotzky paraît fatigué, nerveux, et le reconnaît. Depuis le 20 octobre, il n’est pas rentré chez lui. Sa femme, gentille petite militante, fraîche, vive, gracieuse, me disait que les locataires de leur maison menacent de tuer son mari. Nul n’est prophète en son quartier, mais n’est-ce pas amusant de penser que ce dictateur impitoyable, ce maître de toutes les Russies n’ose pas coucher chez lui par peur du balai de son concierge ?

Trotzky a deux charmants enfants, deux garçons de 10 à12 ans, qui vont déranger leur papa de temps en temps et lui manifestent une admiration visiblement partagée par le redoutable leader.

Ce « monstre » aurait-il des sentiments humains !!

Il quitte rarement Smolny, passe des nuits sans sommeil et fournit un travail formidable. Il assume àpeu près seul la direction et la gestion du gouvernement révolutionnaire avec la collaboration de Lénine. Celui-ci assiste souvent ànos conversations. Comprenant bien le français mais le parlant moins bien que Trotzky, il n’intervient guère.

Le bruit court dans les milieux bien informés qu’un télégramme chiffré apportant la réponse de l’Allemagne aux propositions de paix des bolchéviks serait parvenu hier àTrotzky. D’autre part, les journaux ont publié ce matin une note d’allure officielle annonçant que le gouvernement révolutionnaire, au cas où la réponse des Alliés àla proclamation pour la paix ne parviendrait pas avant le 10 novembre, se réservait le droit soit de conclure un armistice, soit même de signer la paix séparée.

« Il est entendu, me dit Trotzky, que je ne puis pas tout vous dire, mais je ne vous ai jamais trompé et ne vous tromperai pas. Je vous avais annoncé notre intention d’envoyer une note diplomatique aux différents gouvernements. Nous ne l’avons pas envoyée encore. Aucun ultimatum ne viendra donc àl’expiration le 10 novembre. Je vous répète également que nous n’avons reçu jusqu’ici aucune réponse directe ou indirecte de l’Allemagne. »

Mais le gouvernement bolchévik a reçu par Stockholm des télégrammes de sympathie et de promesse d’action des minoritaires et des majoritaires allemands et de tous les partis socialistes autrichiens.

Aucun allié n’a donné signe de vie jusqu’ici, sauf les Américains et sous une forme très officieuse. Trotzky me demande si l’on n’a pas voulu lui tendre un piège. Voici dans quels termes il m’a conté cette proposition étrange :

« Si la Russie est vraiment hors de combat, — lui a dit l’envoyé américain, — s’il lui est impossible de reprendre une lutte effective sans risquer d’aggraver mortellement l’état d’anarchie intérieure, les Etats-Unis ne considéreront pas comme un acte inamical la signature d’un armistice russo-allemand, àla condition que la Russie s’engage, envers les Etats-Unis, àne donner aucune aide d’aucune sorte et àne pas reprendre les relations commerciales avec les Empires Centraux avant la conclusion d’une paix générale. »

Si la proposition a été faite, et je le crois, si elle est sérieuse, et Trotzky en doute, elle prouve que les Américains réalistes se résignent àcette pitoyable mais immédiate résolution pour parer le danger d’une paix brusquement signée avec l’Allemagne.

L’état de choses est tel ici, en effet, que beaucoup supposent que, sans le vouloir, le Gouvernement russe, quel qu’il soit, peut être acculé très rapidement, sur la pression populaire, àune conclusion de cet ordre. Trotzky m’affirme n’avoir jamais songé àun armistice hors l’acceptation préalable par l’ennemi des bases d’une paix démocratique et juste.

Mais combien de temps le Gouvernement révolutionnaire attendra-t-il la réponse de l’Allemagne qui, sans doute, ne viendra jamais ? Jusqu’au jour où l’Allemagne reprendra une attitude active sur le front oriental, c’est-à-dire, fais-je observer àTrotzky, lorsqu’elle aura terminé, en toute quiétude, grâce àl’inaction russe, les opérations entreprises àl’Occident.

Trotzky m’objecte qu’actuellement, les troupes sont dénuées de toute valeur combative. Une attaque allemande pourra seule faire comprendre àl’armée que la discussion des buts de guerre, nettement proposée par la Russie, ayant été repoussée, les conquêtes de la révolution sont en péril, et qu’il faut les défendre. Jusqu’àce moment, peut-être éloigné, il y aura donc un armistice de fait, mais cette période sera mise àprofit pour réorganiser l’armée avec les missions alliées, si elles le veulent bien.

J’ai travaillé Trotzky depuis quelques jours àcet effet. Le résultat est acquis. Trotzky parait sà»r de retenir les troupes au front autant qu’il le voudra. Une fois de plus, il me parle des nombreuses délégations et des dépêches innombrables qui proclament la foi bolchévique des soldats et leur résolution de mener, s’il le faut, la guerre révolutionnaire contre le bourreau Guillaume II.

Je me demande si Trotzky ne commence pas às’apercevoir que la paix immédiate, entraînant la démobilisation non préparée de 10 millions d’hommes, troublerait profondément le pays et aussi priverait le Gouvernement révolutionnaire des éléments qui font sa force essentielle, les éléments militaires.

Sur certains points du front, les Allemands demandent aux Russes de ne pas oublier qu’ils leur ont permis de faire la révolution de février en toute tranquillité. Par mesure de réciprocité, les Russes ne doivent pas attaquer les Allemands pendant l’hiver pour que les travailleurs allemands puissent préparer, eux aussi, un mouvement révolutionnaire.

Trotzky reconnaît volontiers qu’il ne faut voir dans ces déclarations qu’une campagne menée sur les instructions du commandement allemand dans un but facile àdeviner.

Lénine et Trotzky se déclarent de plus en plus assurés du caractère définitif de leur victoire militaire et politique. Aussi, ne se préoccupent-ils que très médiocrement de la constitution du ministère. Les menchéviks viendront ou ne viendront pas àcomposition. Tant pis pour eux.

Je n’arrive pas àleur faire avouer l’inquiétude qu’a dà» faire naître en eux la démission de quelques-uns des Commissaires du Peuple parmi lesquels Kamenef. Les démissionnaires ne quittent pas le parti, mais leur geste va créer de grandes difficultés au Gouvernement.

Trotzky m’annonce que, peu àpeu, les fonctionnaires reprennent le travail. Il ira demain au Ministère des Affaires Etrangères. Il a obtenu la remise des clés des coffres où sont enfermés les dossiers diplomatiques. Il enverra bientôt une note aux Ambassadeurs alliés et neutres, pour les prier de commencer les relations avec le Gouvernement de fait qu’ils s’obstinent àne pas reconnaître.

Dans les milieux hostiles, d’ailleurs, malgré la recrudescence d’espoir antibolchévik, on commence àse rendre compte qu’il faudra bientôt causer. Trotzky triomphe sarcastiquement en me contant l’attitude penaude des contempteurs de la veille. Des industriels offrent leur appui, des banques offrent leur argent. Tous se déclarent disposés àfaire confiance àun gouvernement énergique. Le ravitaillement demeure la tache sombre, mais des efforts considérables sont faits pour convaincre les paysans, leur enlever le pain, ou assurer le transport.

L’Assemblée Constituante se réunira avec un retard d’une ou de deux semaines seulement ! Une campagne électorale bien menée doit déterminer l’élection d’une majorité bolchévique. Des propagandistes dévoués, parmi lesquels plusieurs milliers de marins, parcourent les villes et les campagnes.

Trotzky et Lénine, qui ne lisent pas les journaux, apprennent par moi, avec stupeur, la naissance d’un cabinet Clémenceau. Ils lui souhaitent cordialement une mort rapide et violente. Du point de vue français, ils prévoient une politique de brutalité qui secouera l’inertie de la classe ouvrière et précipitera chez nous le mouvement révolutionnaire.

Du point de vue international, ils redoutent le chauvinisme irréductible du vieux Vendéen. Du point de vue russe, ils pensent que l’opinion publique française et anglaise, informée comme elle doit l’être, c’est-à-dire très mal, sur le sens et la puissance de l’insurrection maximaliste, doit être déchaînée contre la Russie et que le patriotisme de Clémenceau, exaspéré par cette atmosphère de bataille, risque d’entraîner le nouveau gouvernement français àdes décisions violentes et regrettables.

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Pétrograd. le 6/19 novembre 1017

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Je passe deux heures avec Alexandra Kollontaï, chez elle. Le ministre de la Santé Publique est vêtue d’une élégante gaine de velours sombre, drapée àl’antique, qui moule agréablement les formes harmonieuses d’un corps long et souple visiblement libre de toutes entraves. Visage régulier, traits fins, cheveux légers et flous, yeux bleus, profonds et doux, Kollontaï est une fort jolie femme de 40 ans àpeine. Penser d’un ministre qu’elle est jolie, c’est étrange et je note cette sensation que jamais encore aucune audience ministérielle ne m’avait fait éprouver. Nos ministres ont évidemment d’autres charmes. II y aurait un essai àcomposer sur les conséquences politiques de l’accès de jolies femmes au pouvoir.

Intelligente, cultivée, très éloquente, accoutumée aux succès grisants de la tribune populaire, la Vierge rouge, d’ailleurs mère de famille, reste très simple, très femme du monde, peut-être. Elle est pour moi déjàune bonne camarade. Mais installée chez elle, dans un cabinet de travail modeste et décoré avec goà»t, cette bolchévique qui milite àl’extrême gauche du bolchévisme me semble disposée àtoutes les concessions. Je la retrouverai tout àl’heure àSmolny, au quartier général de l’insurrection, dans son costume fatigué, classique de militante, plus virile et moins séduisante.

De minute en minute pourtant elle s’anime. La visite est terminée, la discussion commence. Kollontaï déplore le geste inconsidéré de Rikof et d’un autre commissaire du peuple qui viennent de donner leur démission. Ils désertent en pleine bataille. Ils vont aggraver le trouble des masses bolchéviques. Ils ont travaillé contre la révolution. Quant àelle, elle demeurera àson poste bien qu’elle redoute l’esprit fantasque, l’impulsivité, la nervosité de Trotzky et les tendances trop théoriciennes de Lénine, deux hommes exceptionnellement remarquables, mais sans contact suffisant avec le peuple. Elle voudrait amener ses camarades àl’entente avec les menchéviks, nécessaire pour sauver la Révolution.

Elle ne voit pas tout en rose comme Trotzky. Après de longs séjours àl’étranger, comme la plupart des militants socialistes russes, traqués, condamnés, contraints àl’exil, elle découvre une Russie qu’elle connaissait mal, celle des ouvriers et paysans, masse mystique, douce, fraternelle mais inerte et qui se traîne derrière les prolétariats occidentaux, incapable encore de comprendre le sens profond du socialisme.

Il y a, il est vrai, dans ce prolétariat, une élite admirable, formée par l’étude et par les souffrances, des hommes comme Chliapnikof, ministre ouvrier du Travail. Mais actuellement, Kollontaï ne croit ni àune victoire définitive des bolchéviks, ni même àl’établissement immédiat d’un régime pré-collectiviste. Menchéviks et bolchéviks doivent être bientôt dominés par les partis modérés. Peut-être sera-t-il possible de créer une république véritablement démocratique ? Pourtant, quel que soit le sort que l’avenir réserve àla troisième révolution, si court qu’ait été le passage du peuple russe au pouvoir, le premier gouvernement représentant directement les paysans et les ouvriers laissera dans le monde entier des germes qui monteront.

« Nos adversaires ont tort de croire que la faillite de la révolution russe consacrera la faillite du socialisme international. Il sera facile de montrer dans quel état de pourriture le Tzarisme avait plongé la Russie que le jeune socialisme vient de saisir dans ses bras frêles et maladroits. La tâche dépasse ses forces. Elle dépasse les forces de tous les partis. Aussi, les bolchéviks succomberont sans doute, mais avant de disparaître, ils auront fait retentir des mots inconnus, des formules nouvelles qui ne seront plus jamais oubliés. Les décrets du Gouvernement révolutionnaire russe seront pour le prolétariat de demain ce que furent, pour le Tiers Etat, les décrets de la grande révolution française, un phare éclairant un monde meilleur. De nouveaux espoirs seront éveillés, de nouvelles luttes seront suscitées. »

Kollontaï redoute la paix de soumission avec les Hohenzollern. Elle n’est pas aussi confiante que Trotzky quant au succès possible d’une guerre révolutionnaire. L’indiscipline est effrayante — elle se vante d’avoir contribué àla développer, car elle reste antimilitariste. Trotzky et Lénine veulent, en matière militaire comme en toute autre, centraliser tyranniquement le commandement.

Ils ont raison. Ils veulent réduire le rôle des Comités des soldats. Mais Kollontaï pense avec bon sens que ses camarades se heurteront àdes résistances àpeu prés invincibles. La masse des soldats est venue aux bolchéviks, parce qu’ils étaient les annonciateurs d’une paix immédiate, elle les renversera sans doute, elle refusera en tout cas de les suivre le jour où ils voudront les entraîner àune guerre, fà»t-elle révolutionnaire.

Kollontaï va faire un court voyage en Finlande. Elle vante, justement àmon avis, la politique habile des nationalités inaugurée par les bolchéviks. Déjàles effets s’en feraient sentir, notamment en Finlande, où les habitants étaient sur le point de tendre les bras àl’Allemagne et où, depuis quelques jours, le mouvement paraît se dessiner en faveur d’une réunion àla République Fédérale Russe.

Je présente actuellement àDestrée les phénomènes bolchéviks et demande un rendez-vous, pour lui, àKollontaï. La sachant très occupée, je lui propose de déjeuner chez moi avec lui.

Elle s’écrie : « Avec vous, oui. Avec lui, jamais ». Elle finit par reconnaître que l’Ambassadeur de Belgique est infiniment plus libéral que le Ministre bolchévik, qu’elle est au fond plus bourgeoise et plus empêtrée de préjugés qu’un socialiste bourgeois comme Destrée, mais elle ne cède pas.

Aurai-je l’indépendance de dire que Kollontaï, comme Trotzky et Lénine, est accusée formellement d’être au service de l’Allemagne, et que je n’arrive pas àle croire ? Elle donne, en effet, l’impression très forte d’une femme convaincue, honnête, vibrante.

Je continue àêtre le seul allié, et je le déplore vivement, en contact avec Smolny. Cependant, àforce de frapper le clou, il paraît enfoncer un peu et je crois que du côté anglais d’abord, du côté français ensuite (c’est la succession normale des initiatives ici), on pense àétablir, dans un avenir indéterminé, des relations qui s’imposeront d’ailleurs àtous dans quelques jours vraisemblablement. Que de temps et d’occasions perdus !

Certains Alliés se sont trompés grossièrement sur la portée exacte du mouvement maximaliste. Vivant dans leur rêve — rêve sans grandeur — ils n’ont pas voulu voir la réalité. Aujourd’hui, ils aggravent leur faute. Au lieu de faire contre mauvaise fortune bonne mine, ils s’accrochent aux erreurs passées et continuent àafficher imprudemment leur mépris pour une force réelle, la plus réelle des forces russes. Même si elle sombre demain, la Russie populaire ne leur pardonnera jamais d’avoir combattu d’abord et ignoré ensuite aussi systématiquement cette force.

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Pétrograd, le 7/20 novembre 1917

àM. Albert Thomas, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Trotzky dépouille, ce soir, les dossiers diplomatiques trouvés dans les coffres secrets du Ministère des Affaires Etrangères. Ils semblent être complets. M. Niratof a donné, d’ailleurs, sa parole qu’il n’en manquait aucun.

En tout cas, d’après ce que m’a dit Trotzky, ils porteraient contre les divers gouvernements alliés ou ennemis la preuve manifeste de visées nationalistes et d’appétits désordonnés. Le dictateur triomphe. Il affirme que, malgré tout le mal qu’il pensait de la diplomatie bourgeoise, il ne la croyait pas aussi cyniquement criminelle. « Quels chenapans, quels misérables, et c’est pour cela que les peuples vont àla boucherie ! S’ils savaient ! »

Mais les peuples sauront bientôt, parait-il, car Trotzky compte publier les plus importants de ces documents dans quelques jours. Il me demande ce que penseront les ambassadeurs des pays alliés de cette publication. Il parait désirer vivement que je les mette au courant. Les découvertes faites par lui ne sont-elles pas aussi sensationnelles qu’il le dit ? Trouverait-il quelque gêne àpublier ces documents contre le désir évident des Gouvernements qui demeurent, malgré tout, les alliés de la Russie ?

Comprend-il qu’aussi longtemps que l’Alliance ne sera pas rompue, il lui est loisible d’imposer, pour l’avenir, une diplomatie publique, mais qu’il ne lui est pas permis de dénoncer les propositions ou les engagements des Gouvernements intéressés sans leur approbation ?

Veut-il exercer une pression et, par le moyen de cette menace, obtenir, par exemple, la révision de nos buts de guerre ? Toutes ces hypothèses sont plausibles, laquelle est satisfaisante ? Peut-être aucune.

Je communiquerai, bien entendu, cela àl’ambassade. S’il y a un inconvénient grave de défense nationale àla publication de telle ou telle pièce, j’obtiendrai aisément, je crois, que l’apparition en soit ajournée, si cette concession est consentie gratuitement ou àun prix (moral) modéré.

Lounatcharsky et d’autres m’annoncent l’entrée prochaine dans le gouvernement de trois ou quatre socialistes révolutionnaires, parmi lesquels un représentant de l’Union des Cheminots.

Je sors àpeu près chaque soir et rentre fort tard, àtravers les rues désertes. Pas une rencontre suspecte, pas une rixe, pas un cri. Les périodes insurrectionnelles ont véritablement des avantages.

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Pétrograd, le 9/22 novembre 1917

àM. Albert Thomas, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le général m’envoie cueillir, ce matin, en auto. On m’a cherché toute la nuit. La foudre est tombée sur les ambassades, sous la forme d’une note du gouvernement bolchévik annonçant officiellement la Constitution et confirmant la proposition d’armistice immédiat sur tous les fronts faite par le Congrès des Soviets.

Je suis étonné de l’étonnement douloureux que provoque cette note : 1° que j’avais annoncée dès le 25 octobre et depuis, àplusieurs reprises ; 2° que j’avais proposé de faire retarder ou modifier. Mais on a repoussé la proposition abominable d’une discussion, d’un marchandage avec le parti traître.

On parait croire que l’armistice va être signé ce soir. Je rappelle les conditions posées par le Congrès des Soviets et recueillies nettement par la note : paix sans indemnité ni annexion, droit de libre disposition des peuples.

Il s’agit donc d’une simple proposition sous condition. Rien de changé en somme àla situation de droit. Et j’oblige mes interlocuteurs àreconnaître que l’armée russe, de l’avis général, est, depuis aoà»t 1917, incapable d’aucun effort, et qu’une suspension régulière des opérations militaires russo­-allemandes n’apporterait sur le front oriental aucune modification profonde àun état de fait déplorable mais certain et provisoirement inaméliorable.

Trotzky me confirme tout ceci. II me dit, ce que je savais, que la situation du ravitaillement des armées est effroyable. Beaucoup d’armées n’ont plus de pain et l’armistice seul peut soutenir les hommes et permettre le ravitaillement par le retour de masses nombreuses àl’arrière. Il croit aujourd’hui qu’une pression du prolétariat et de la bourgeoisie allemande obligera le Kaiser àrépondre àla proposition d’armistice.

Il s’attend àce que l’Allemagne s’efforce de « rouler » le gouvernement, mais celui­-ci n’acceptera d’armistice qu’après reconnaissance par l’Allemagne des bases de discussion posées par la Révolution russe.

La procédure sera celle­-ci. Trotzky et Lénine attendront les réponses des gouvernements alliés et ennemis.

Dès qu’ils auront reçu les réponses des Empires centraux, s’ils en reçoivent une, ils la publieront (diplomatie ouverte) ; ils la communiqueront aux Alliés, et prépareront de concert avec eux, si les Alliés persistent àbouder, une nouvelle note àl’Allemagne.

S’il y a seconde réponse, il y aura seconde publication, seconde communication aux Alliés, etc... jusqu’au jour où le gouvernement révolutionnaire estimera suffisantes les garanties données par le gouvernement allemand. Alors l’armistice, qui sera strictement limité aux opérations militaires, sera signé, les pourparlers de paix commenceront et, d’après Trotzky, les opérations de guerre seront virtuellement terminées, tant l’effet produit sera décisif sur toutes les armées belligérantes.

Trotzky souhaite que les Alliés consentent àl’armistice général. Au point de vue du ravitaillement et du blocus, la situation ne sera pas modifiée. Par conséquent, l’armistice, exclusivement militaire, sera plus favorable aux Alliés, puisqu’il permettra àl’Italie de se ressaisir, àl’Amérique de pousser son organisation armée, àla Russie d’atténuer son anarchie.

En tout cas, en admettant la sincérité de ces déclarations, que les milieux officiels considèrent comme mensongères, la procédure précédant l’armistice peut traîner.

Je n’ai pas besoin de dire que cette proposition d’armistice consolidera sans doute le gouvernement bolchévik et devrait être reprise par ses successeurs, quels qu’ils soient, le cas échéant, les masses populaires, la bourgeoisie, toute la Russie continuant àêtre d’accord sur la nécessité d’une paix immédiate. La bourgeoisie réactionnaire et modérée se montre infiniment plus capitularde et plus pro­allemande, plus perfide et plus hostile aux Alliés que le peuple.

J’ai vu un certain nombre d’échantillons bourgeois depuis quinze jours et je suis fixé.

Trotzky pense commencer demain la publication des papiers diplomatiques. Les archives antérieures à1914 ayant disparu complètement, les bolchéviks n’ont pas trouvé trace encore des négociations qui ont dà» se produire entre Russie et Allemagne, àPotsdam et ailleurs. Je lui dis combien des révélations exclusivement antialliées augmenteront l’impression qu’il est au service de l’Allemagne.

Il me promet d’ajouter àla préface qu’il fera pour cette publication quelques mots expliquant les raisons qui l’ont empêché de découvrir des traces de la duplicité allemande et pour conseiller aux ouvriers allemands de s’emparer, comme l’ont fait les Russes, par la force, des coffrets où la diplomatie impériale enferme ses ordures.

Ludovic Naudeau et Claude Anet m’avaient prié de solliciter pour eux une interview. A force d’insistance, j’ai fait promettre àTrotzky de les recevoir dans quelques jours. Il répondra seulement aux questions écrites transmises par mon intermédiaire.

Le courrier part demain. Ma dernière note aura pour but de supplier qui de droit de ne pas croire trop aveuglément des rapports officiels qui continuent àprésenter la situation sous un aspect absolument faux.

Une hostilité continuée stupidement contre les partis au pouvoir et surtout une rupture ouverte avec ce gouvernement aurait sur les destinées de la Russie et sur les nôtres les répercussions les plus désastreuses. Si pénible que soit notre situation actuelle, il me semble que nous devons nous accrocher àla Russie et ne la lâcher àaucun prix.

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Pétrograd, le 10/23 novembre 1917

àM. Albert -THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Mon cher ami,

Jour après jour, les conséquences nécessaires et désastreuses de l’action — si j’ose ainsi parler — accomplie ici par les alliés se développent.

Cette action infiniment simple et imaginée sans efforts consiste essentiellement :

1. àmaintenir inébranlablement l’attitude adoptée àl’égard des leaders bolchéviks et spécialement de Lénine et Trotzky. Ces hommes sont des agents de l’étranger. La dignité des Alliés leur interdit d’engager avec ces individus une conversation qui serait d’ailleurs inopérante puisque Lénine et Trotzky étant des traîtres, exécutant un plan conçu par l’Allemagne, s’y tiendront ;
2. àpersister àsoutenir, contre l’évidence, que l’aventure bolchévique va sombrer d’une heure àl’autre, qu’elle est supportée impatiemment par les masses russes qui la vomiront prochainement ; qu’en conséquence, il suffit d’attendre patiemment quelques jours encore le gouvernement nouveau qui reprendra la politique de Kerensky et de Teretchenko.

Ai-je besoin de souligner la naïveté puérile et le danger de ces calculs ?

Le mépris absolu manifesté par les pays étrangers àl’égard de Lénine, Trotzky et consorts, paraît créer chez les ouvriers et les paysans russes — et ceci est psychologiquement normal — un effet contraire àcelui qu’on attendait. Chaque démocrate russe, je l’ai constaté chez les plus modérés, est blessé dans sa susceptibilité russe par les accusations salissantes prodiguées aux bolchéviks par la presse et les autorités alliées, qui ne font en somme qu’accroître l’antipathie dont tous nous nous sentons de plus en plus enveloppés. Quant àTrotzky et àLénine, si stoïques qu’ils soient, quelle amertume, quelle rancœur s’amassent dans leur cœur !

« Comment, — me disent-ils souvent — , ne comprenez-vous pas que vous ne parviendrez jamais ànous séparer de la démocratie russe et qu’un jour prochain, quand vous serez contraints de reconnaître notre gouvernement, les relations personnelles avec des hommes qui nous ont calomniés de la façon la plus infâme seront impossibles, au moins difficiles, et qu’elles n’auront plus le caractère de confiance indispensable entre Alliés ? »

Et leur joie àpublier précipitamment les traités diplomatiques et, plus spécialement, les documents qui établissent la mauvaise foi ou les mauvais sentiments des gouvernements alliés les uns àl’égard des autres, n’est-elle pas faite, en partie, d’une satisfaction de vengeance personnelle, d’un désir d’embarrasser et de salir ceux qui les salissent ?

A côté du mépris des hommes, l’ignorance totale des faits.

Quoi qu’en pensent nos diplomates, en effet, le bolchévisme est plus fort que jamais. Lénine et Trotzky peuvent disparaître. Avec eux disparaîtrait un élément puissant d’action, c’est-à-dire, malgré tout, d’organisation et d’ordre, c’est-à-dire encore un élément qui pourrait être utilisé par les Alliés. Mais après eux, leurs successeurs, quels qu’ils soient, cadets ou socialistes, et pendant une période encore indéterminée, devraient reprendre leur plate-forme. Sur la question de l’armistice et de la paix, de la terre et du contrôle ouvrier, il n’est provisoirement permis àpersonne de faire machine en arrière.

Tseretelli, Tchernof, Gotz et Nicolas 2 lui-même seraient réduits àêtre bolchévisants, sinon bolchéviks. Ils ne sauraient différer de Trotzky et de Lénine que sur des questions de forme.

Il faut en prendre son parti. Il faut surtout prendre un parti.

Les Alliés rompront-ils ou ne rompront-ils pas ?

Toute la question est làet elle doit être résolue d’urgence.

La rupture jettera la Russie, qui n’échappera pas àune crise anarchique et qui ne se réorganisera pas seule, de gré ou de force, dans les bras de l’Allemagne. Une paix séparée russo-allemande serait rapidement transformée sans doute en alliance économique et militaire. Présent et avenir, graves inconvénients pour la Russie, graves inconvénients - plus graves sans doute - pour les Alliés.

La rupture peut déterminer aussi la paix séparée entre Alliés et Empires centraux aux dépens de la Russie. Peut-être serait-ce la meilleure solution, et pourtant que de périls graves àredouter pour l’avenir ! Mais je ne me permettrai pas de juger de si grandes choses, ni de dire ce que peut penser un socialiste comme moi d’une besogne aussi pénible que l’écrasement d’une révolution démocratique par des nations démocratiques.

Si nous ne rompons pas (et je crois avoir suffisamment crié ici pour démontrer la folie d’une rupture et la retarder), il faut àtout prix causer avec les bolchéviks, ne serait-ce que pour éviter une rupture de leur fait.

Lénine et Trotzky ne tiennent pas àêtre reconnus officiellement comme gouvernement régulier. Mais ils n’admettent pas l’ingérence des Alliés dans la politique intérieure de la Russie et s’indignent de l’appui ouvertement donné àceux qu’ils appellent les contre-révolutionnaires. Déjàils m’ont annoncé qu’au cas où les ambassadeurs, comme le bruit en court, quitteraient Pétrograd pour Moghilef — où, àl’abri de la Stavka, se formerait un gouvernement Tseretelli-Tchernof, — ils seraient probablement contraints de les arrêter. Et ils sont malheureusement, en ce cas, hommes àfaire immédiatement ce qu’ils disent. Je pourrais citer, mais je n’en ai pas le temps, dix autres propos qui montrent dans quel état d’exaspération nous avons maladroitement mis ces deux hommes qui, il ne faut pas l’oublier, se considèrent comme les maîtres provisoires (eux-mêmes ne croient pas durer plus que quelques mois au maximum) de la Russie et qui le sont, en fait, au point que pour leur ravitaillement, leurs déplacements, leurs télégrammes, leurs moindres gestes en un mot, les représentants alliés sont obligés de solliciter officiellement les autorisations de Smolny.

Les bolchéviks prendront bientôt, àl’égard des « contre-révolutionnaires alliés », les mesures rigoureuses que les Alliés prennent contre les révolutionnaires en Occident.

Premier résultat du manque de contact.

Deuxième résultat : anarchie générale aggravée. Les Alliés boycottent les bolchéviks mais ils sabotent en même temps la Russie et se sabotent eux-mêmes. Lénine et Trotzky demandent qu’on s’entende officieusement avec eux pour toutes les questions techniques relatives àla guerre ou au ravitaillement qui sont étudiées àla fois par les Alliés et par la Russie. L’absentéisme actuel des Alliés a les pires conséquences, et ces conséquences seront bientôt irréparables.

Ils demandent également qu’on s’entende officieusement avec eux sur la question de l’armistice. Si les gouvernements ne répondent pas officiellement et si l’Allemagne envoie une note, il faut que les Alliés produisent, au moins officieusement, leurs observations, qui serviront àrédiger la nouvelle note de la Russie.

Jusqu’ici, àl’exception du général Niessel, qui me parait comprendre la situation comme elle doit l’être, j’ai l’impression que les représentants alliés se confinent dans l’expectative.

Certes, ils ne conseilleront plus la rupture, et ils commencent àcomprendre qu’il aurait fallu causer plus tôt (je le demande depuis quinze jours), mais j’ai l’impression qu’ils ne savent plus sur quelle base appuyer un rapprochement.

Et pendant qu’ils hésitent, les événements se précipitent sans eux, par conséquent contre eux.

J’ai dit et je répète qu’on aurait pu :

1. faire ajourner la publication des papiers diplomatiques et en faire sauter quelques-uns ;
2. faire ajourner ou modifier, dans ses termes et dans le procédé d’envoi aux différents ambassadeurs, la note relative àl’armistice.

Mais pour arriver àces résultats, il fallait causer. Et j’affirme, depuis quinze jours, àtous ceux qui veulent entendre, qu’en causant àTrotzky et àLénine, qu’en les conseillant, on les amènerait au contact des réalités, on les déterminerait assez aisément aux concessions strictement nécessaires. On sait ici ce que j’ai déjàpu obtenir d’eux, bien que je n’aie dans aucune mesure l’autorisation d’engager avec eux une conversation officieuse et que je ne puisse rien leur promettre en échange de ces concessions.

J’espère encore, malgré les protestations indignées que je provoque lorsque j’émets cette hypothèse, qu’au cas où les propositions d’armistice seraient acceptées par l’Allemagne, nous saurons être représentés officieusement près de Lénine et Trotzky, afin d’empêcher de trop lourdes erreurs et de leur permettre d’éviter les pièges allemands.

Hélas ! ce sera peut-être demain.

Les responsabilités engagées ne sont pas toutes bolchéviques. Les Alliés ont leur lourde part.

Il m’apparaît que nous avons fait ici la pire politique. Salissant les hommes, niant les faits, nous assistons impassiblement, et comme s’il ne s’agissait pas de la vie de la France, au drame qui entraîne lentement mais sà»rement la Russie vers la paix, c’est-à-dire vers l’Allemagne.

Sans doute, il est temps encore de réagir. Mais nous n’avons pas une heure àperdre. Or, notre diplomatie sous-préfectorale s’effraie de toutes les responsabilités, de toutes les initiatives, refuse d’agir et attend les directives d’un gouvernement qu’elle s’est elle-même attaché àaffoler, àmettre en état d’hostilité, et qui, à3000 kilomètres des événements, aux antipodes de l’âme russe, ne peut pas comprendre qu’en l’état des choses, une déclaration de guerre aux bolchéviks, c’est une déclaration de guerre àla Russie.

J’attends avec angoisse les ordres de Clémenceau. Je les prévois si bien et je sais si bien l’effet déplorable qu’ils produiront !

Et pourtant, comme il aurait été simple, non pas certes de refaire une Russie nouvelle, forte et guerrière, mais au moins d’éviter la suprême catastrophe, de canaliser le mouvement bolchévik, de faire descendre sur terre des idéologues passionnés qui vivent dans un brouillard de rêve. On croit plus habile de les ignorer. On s’imagine qu’on les perdra ainsi. On ne se demande même pas si on ne perdra pas, en même temps, la Russie et l’Entente.

Une œuvre, un homme. J’aperçois bien l’œuvre àaccomplir. Je cherche l’homme.

Je suis sà»r que les bolchéviks n’abandonneront la Russie que dans la mesure où nous l’abandonnerons nous-mêmes, où nous les laisserons seuls aux prises avec l’ennemi, dans les négociations de paix. Trotzky et Lénine n’ignorent pas que la paix séparée les livrerait plus ou moins àl’Allemagne, dont le souffle révolutionnaire est encore bien court et qui, sans doute, sera demain capitaliste comme hier, sinon militariste.

Ils ne veulent pas de paix séparée. Mais ils veulent, par-dessus tout, la paix, et la signeront seuls si, comme ils s’y attendent eux-mêmes, les Alliés ne les suivent pas.

Dans ce cas, si les Alliés se figent dans l’immobilité ; si, comme ils l’ont fait jusqu’àprésent, attachés au rivage par leur grandeur, ils n’opposent aucune action aux manœuvres allemandes, l’abîme se creusera davantage. Et quoi qu’on dise, si une paix séparée est signée, même par les bolchéviks, elle sera accueillie par la Russie tout entière avec une telle satisfaction qu’elle constituera une paix véritable. Il s’agit actuellement d’atténuer les conséquences des erreurs passées. Mais il faut faire vite ce qu’on aura décidé. Les journées qui viennent seront décisives. Je le crie àtue-tête et désespère d’être entendu par qui de droit. Si Thomas était ministre et que je puisse lui télégraphier directement !

Conclusion : Si la rupture n’est pas totale, il me parait que le devoir de la France :

1. au cas probable de refus des Alliés de participer àl’armistice et, par conséquent, aux pourparlers ouverts seulement entre Russie et Allemagne, sera d’être auprès des Russes qui négocieront, quels qu’ils soient et quel que puisse être le sort de leur traité, pour les conseiller du point de vue russe et du point de vue allié, pour mettre àleur disposition, le moment venu, des forces militaires qui leur permettront de résister a des prétentions excessives de l’ennemi. C’est ainsi seulement qu’on pourra tenter de rompre les pourparlers en plaçant les Allemands devant des exigences légitimes mais inacceptables par Guillaume, ou bien de faire aboutir ces pourparlers àun résultat aussi satisfaisant que possible pour nos intérêts ;
2. au cas de paix séparée, notre devoir sera de demeurer auprès des Russes, si nous ne sommes pas contraints absolument au départ, afin de faire pression sur eux, de les contraindre du moins àl’observation d’une neutralité non hostile et de poursuivre des relations économiques amicales.

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Pétrograd, le 11/24 novembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Chaque jour, dans ces notes hâtives, je ressasse les mêmes arguments. Je cherche, en effet, àles introduire dans les têtes parisiennes en même temps que je les enfonce dans les cerveaux pétrogradois. Malheureusement, le télégraphe et même la correspondance directe m’étant interdits, mes moyens d’action sur Paris sont réduits au minimum et trop lents. Mes coups de marteau, retentissants et vigoureux, font scandale. A deux ou trois reprises déjà, on m’a fait savoir que ma politique (?), opposée àcelle (?) de l’Ambassade, était inacceptable. On m’a menacé de renvoi en France. J’ai répondu que je serais satisfait par une décision qui me permettrait de préciser de vive voix les observations écrites nécessairement schématiques et atténuées que j’ai fait partir déjàet qui peut-être ont été interceptées.

Depuis deux ou trois jours pourtant, l’opposition contre « ma politique » est moins vive. Les faits justifient si complètement mes prévisions qu’on ne pourrait plus que me reprocher d’avoir vu clair et il est difficile de m’en tenir officiellement rigueur.

Dès le 26 octobre, j’ai dit et je n’ai pas cessé depuis de répéter àMM. Noulens, Petit, etc..., en plaçant chacun en face de ses responsabilités :

1. que le bolchévisme, dans sa forme actuelle, n’est pas sorti tout entier du cerveau de Lénine et de Trotzky, mais qu’il est une conséquence, un produit de la guerre, qu’on l’apercevait depuis de longs mois en puissance dans l’âme russe, que Lénine et Trotzky n’ont fait que concrétiser en formules simples ce qui se trouvait dans la conscience lasse ou lâche de chacun ;
2. que sur la question de la paix immédiate il y a, en effet, accord certain entre les bolchéviks et la nation russe, qu’ainsi une défaite de Lénine et Trotzky ne modifierait pas sensiblement la situation puisque leurs successeurs, quels qu’ils soient, devraient continuer leur politique de paix et la continueraient sans doute avec moins d’ordre, de sens de l’organisation et de volonté que les dictateurs actuels ;
3. que toutes les classes russes et tous les partis politiques sont d’accord sur la nécessité de la paix immédiate, l’aristocratie et la bourgeoisie paraissent même infiniment plus capitulardes, plus disposées aux concessions honteuses, territoriales et économiques, et àl’aplatissement sous la botte allemande que les internationalistes bolchéviks ;
4. que le mouvement maximaliste vaincrait et durerait au moins quelques mois, qu’il avait pour lui l’armée et qu’on ne pouvait lui opposer aucune force organisée ;
5. qu’au lieu de placer tous nos espoirs sur des mouvements antibolchéviks morts-nés, de nous compromettre sottement en soutenant Kerensky, Kalédine, Savinkof, Gotz, Dan et autres étoiles éteintes qui ne brilleront plus avant une longue éclipse, de couvrir d’injures les chefs bolchéviks, c’est-à-dire de tout faire pour développer contre nous la haine de la démocratie russe, il conviendrait plutôt de composer, officieusement au moins, avec Lénine et Trotzky ;
6. qu’une rupture de l’Entente avec la Russie, non corrigée par une paix séparée anglo-franco-allemande, aurait pour conséquence àpeu près inévitable de précipiter notre alliée dans les bras de l’Allemagne et devait être évitée àtout prix ;
7. qu’àpartir du moment où nous causerions avec eux, ces hommes nous donneraient des garanties, feraient des concessions àla réalité, se rapprocheraient par conséquent d’une action favorable aux intérêts alliés - et russes ;
8. qu’au cas souhaitable de conversations avec Lénine et Trotzky, nous ne parviendrons àles séduire qu’en consentant ou en promettant ferme certaines concessions telles que la révision immédiate de nos buts de guerre, concession d’autant plus facile àaccorder que nous devrons très prochainement, de gré ou de force, procéder àcette révision ;
9. qu’en cas où par nos hésitations, par notre maladresse, nous ne saurions pas empêcher les bolchéviks d’entamer des pourparlers de paix avec l’Allemagne, notre devoir strict serait de nous rapprocher d’eux d’urgence, de les fournir d’arguments afin de les mettre en mesure de défendre sérieusement les intérêts de la Russie et ceux de l’Entente ;
10. En résumé, rien n’étant plus inintelligent et plus néfaste pour les intérêts alliés qu’une politique niant systématiquement les faits les plus évidents, développant la juste haine des bolchéviks contre les gouvernants de l’Entente, et persistant dans les erreurs les plus graves plutôt que les reconnaître, il fallait avouer ses torts, se résigner àl’inévitable et collaborer sans retard avec les bolchéviks, violents et idéologues, mais présentant, sur leurs prédécesseurs et sans doute sur leurs successeurs éventuels, l’avantage rare en Russie d’être des hommes de volonté farouche, sachant bien ce qu’ils veulent, capables de réaliser.

Je m’empresse de constater que mes paradoxales et subversives affirmations ont été toujours accueillies par mes chefs de la Mission militaire avec une curiosité indulgente qui s’est manifestée de plus en plus intéressée. Et je suis reconnaissant au Général de la bienveillante confiance qu’il m’a constamment témoignée.

Dans d’autres milieux on m’en veut beaucoup d’avoir eu raison. J’ai le grand tort aussi d’être ami d’Albert Thomas, d’avoir fait partie du Cabinet d’Albert Thomas, de Thomas qui a fait ceci et encore cela, qui a déclenché la malheureuse offensive de juin, qui a fait accorder par la France un crédit excessif àKerensky, qui n’a pas su voir, ni faire voir aux Alliés la situation lamentable de la Russie, etc..., etc...

Heureusement que cette mauvaise opinion que certains personnages prétendent avoir sur l’action d’Albert Thomas ne trouve pas grand écho ici. Dans les milieux industriels et militaires alliés comme dans la plupart des milieux politiques russes, on aime Thomas et on regrette son absence actuelle. Il est certain que Thomas aurait compris, et que bien des erreurs eussent été évitées. Si, comme je le suppose, la politique bolchévique, c’est-à-dire la politique de paix sous l’étiquette Trotzky, Lénine ou sous toute autre, demeure toute puissante en Russie, un renouvellement du personnel diplomatique allié s’imposera àbrève échéance. Il faudra remplacer des hommes qui se sont trompés ; qui sont détestés par les maîtres de l’heure, qui n’en obtiendront jamais rien et qui, d’ailleurs, paraissent, àbeaucoup de bons esprits, incapables de comprendre la situation nouvelle. Si, pour des raisons inexcusables, de camaraderie, de timidité, on laisse en place les ministres en exercice, il faudrait au moins envoyer ici quelques personnalités capables de les dominer, de les diriger, de représenter vraiment l’Entente.

Pour la France, si Thomas est retenu àParis, je pense àdes hommes comme Sembat, Paul Boncour, Briand lui-même, ou des jeunes comme Lafont et Laval, d’intelligence ouverte, démocratique, souple, qui sauraient habilement consentir les concessions indispensables et qui seraient capables d’exercer une action bienfaisante.

Je pense àdes représentants jeunes, auxquels on laisserait une grande initiative, audacieux et résignés àse laisser sacrifier sans protestation, impitoyablement, si les événements tournaient mal et si la France se trouvait dans la nécessité de les désavouer.

Va-t-on se décider àreconnaître, officieusement, le gouvernement bolchévik ? Si la comédie ne se jouait pas ànos dépens, il serait risible de penser qu’on ne veut pas reconnaître, ce qui est àla rigueur admissible, mais qu’on persiste àignorer jusqu’àl’existence d’un gouvernement qui, depuis 15 jours, a gouverné beaucoup plus que tous les précédents ministres en 8 mois, et dont l’action aura sur la politique mondiale pour la guerre et l’après-guerre, une répercussion formidable.

Poussés par les masses qu’ils ont entraînées dans la lutte, les bolchéviks vont être contraints de réaliser, sur le papier au moins, les articles essentiels de leur programme. Que les Alliés ne commettent pas de fautes inutiles ! Portés par l’opinion russe, Lénine et Trotzky ne se laisseront arrêter par aucune protestation alliée. Toutes nos menaces ne feront que les exaspérer. Nous n’avons qu’un seul moyen d’agir sur eux, de faire dévier leur action, d’en atténuer les conséquences dangereuses pour l’Entente, et ce moyen n’est ni la protestation, ni la bouderie, ni l’expectative : c’est la conversation pour ne pas dire la collaboration.

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Pétrograd, le 12/25 novembre 1917

M, Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Je ne résume guère dans ces notes que quelques éléments de mes conversations avec Lénine et Trotzky. Ce n’est pas que j’aie cessé mes relations soit avec les autres militants bolchéviks, soit avec les leaders des autres fractions socialistes. J’ai passé hier l’après-midi chez Goldenberg, menchévik internationaliste, ami de Gorki, rédacteur àla Novaya Jizn : Goldenberg était considéré dans les milieux alliés (on le lui a fait voir lors de son récent voyage en Occident) comme un homme dangereux, « complice » des bolchéviks. Or, depuis le 25 octobre, il mène dans son journal et partout une campagne violente contre Lénine et Trotzky, ses ex-amis intimes, qu’il accuse de mener àla ruine la révolution et la Russie. Il arrive de Stockholm où il travaille avec Huysmans et la commission zimmervaldienne. Il y repartira demain si Smolny lui délivre le passeport qu’il sollicite vainement depuis 10 jours. Il m’a demandé d’intervenir en sa faveur et, bien entendu, j’ai obtenu satisfaction. Il m’a donné des renseignements très intéressants sur l’activité déployée dans les pays Scandinaves par Ganetsky, Radek et Parvus. Hier et aujourd’hui, j’ai vu de nouveau Tseretelli et Tchernof qui se remuent beaucoup pour enlever aux bolchéviks une partie de leur clientèle militaire et paysanne. Le Soviet des paysans, leur dernier carré, parait sur le point de passer àl’ennemi. Malgré les efforts désespérés de leurs leaders, les paysans rallient le drapeau bolchévik. D’ailleurs, mes conversations avec Tseretelli, Tchernof et les autres socialistes antibolchéviks que je vois actuellement, me font aller de déception en déception. Beaucoup sont des parlementaires habiles, des manœuvriers adroits de tribune et de couloirs, mais ce n’est plus avec des mots qu’on arrêtera la marche puissante et opiniâtre des hommes qui règnent àSmolny. Or, Tchernof, Tseretelli, etc..., semblent incapables d’un geste d’énergie, d’une action révolutionnaire. D’ailleurs ils ont laissé passer sans les saisir les meilleures occasions en fuyant Pétrograd au moment du danger. Aujourd’hui, il est trop tard et trop tôt. Leurs efforts verbaux ne leur rendent pas une autorité qu’on leur refuse justement puisqu’ils n’ont pas su accomplir leur devoir de chef. Ils n’ont plus qu’àattendre le retour inévitable des choses. Mais attendront-ils quelques semaines ou quelques mois ? Et quelle sera leur attitude pendant cette période ? Ils ne peuvent pas faire beaucoup de mal actuellement aux bolchéviks. Ils peuvent en faire énormément àl’Entente et àla Russie par le sabotage qu’ils préconisent de tous les services publics.

Ils affichent la plus superbe confiance dans le résultat des élections àla Constituante. Ils prédisent un vif élan paysan antibolchévik, en quoi j’imagine qu’ils se trompent. Que dans les villes, les Cadets groupent autour d’eux les éléments petits bourgeois, employés, conservateurs, réactionnaires, etc..., c’est vraisemblable. Mais les voix du prolétariat rural doivent se partager entre les socialistes-révolutionnaires et les bolchéviks. Or, de plus en plus, les socialistes-révolutionnaires sont entrainés dans le sillage du bolchévisme. Sur les questions essentielles, terre, contrôle ouvrier, armistice, paix, l’accord est complet. Au reste, quand on précise, àl’aide de questions nettes, la position des social-démocrates et des social-révolutionnaires sur ces points principaux, des hommes comme Tchernof et Tseretelli finissent par avouer qu’eux-
mèmes, arrivés au pouvoir, seraient contraints de suivre la voie largement ouverte par les bolchéviks, sous peine d’être rejetés définitivement. Il y a donc une certaine hypocrisie de leur part àprétendre que les élections seront un échec bolchévik, puisque eux-mêmes reconnaissent qu’ils ne seront élus que dans la mesure où ils se déguiseront en bolchéviks. Et ce sont des constatations de ce genre qui me permettent de dire aux Alliés : « Au point de vue des intérêts de l’Entente, tous les partis russes capables de prendre le pouvoir adopteront la politique bolchévique. Pourquoi donc les soutenir contre les bolchéviks ? Au point de vue des intérêts russes, Tchernof et Tseretelli ont une tactique différente de celle adoptée par les bolchéviks. Mais ce sont làquestions de politique intérieure qui n’ont pour nous qu’un bien médiocre intérêt, insuffisant ànous déterminer pour un parti ou pour un autre ».

Pourquoi Tseretelli et Tchernof ne se résignent-ils donc pas àcollaborer avec Lénine et Trotzky ? Les raisons qu’ils donnent sont mauvaises. En réalité, tous ces hommes se savent inférieurs dans l’action àLénine et Trotzky. Ils savent qu’entrés dans les Ministères, ils seront dominés par eux. C’est pourquoi ils acceptent de former un ministère avec les bolchéviks, mais sans Lénine et Trotzky. D’autre part, ils préfèrent laisser aux bolchéviks, qui d’ailleurs ne font rien pour les attirer, la responsabilité totale des événements graves actuels. Tseretelli et Tchernof veulent la paix immédiate et ne sont pas très difficiles sur la qualité de cette paix. Mais ils aiment mieux la laisser signer par les bolchéviks seuls et réserver tous leurs droits de protestation. Ils ont une peur effroyable de l’opinion alliée. A chaque instant revient sur leurs lèvres le même refrain : « Qu’en pensent les Alliés ? » Ils ont la haine des bolchéviks comme certains radicaux français ont la haine des socialistes. Ils sont prêts àcrier : « Périssent la Russie et l’Entente, plutôt que de permettre une victoire bolchévique ! » Ils prêchent donc la grève de toutes les administrations. Ils étrangleraient de leurs propres mains la Russie, s’ils pensaient étouffer les bolchéviks du même coup. Je disais qu’ils regardent avec effroi le moindre geste des Alliés. Ce n’est pas qu’ils les aiment sans restriction. Ils répètent hautement et peut-être n’ont-ils pas tout àfait tort, que la France et l’Angleterre ont une part de responsabilité considérable dans le gâchis actuel. A les entendre, ce sont les représentants alliés qui, en exerçant sur la politique intérieure russe une pression aggravée de menaces, d’autant plus dangereuse qu’elle était incompréhensible des aspirations de l’opinion publique, ont empêché Kerensky de se séparer en temps utile des Cadets et ont retardé plus tard la formation nécessaire d’un ministère purement socialiste. Ils ont ainsi accru l’irritation des masses populaires et compromis successivement la popularité de tous les chefs socialistes, Tchernof et Tseretelli compris. Ils ont par conséquent préparé la voie au bolchévisme. Tchernof et Tseretelli attendent impatiemment la fin de la guerre qui enlèvera aux bolchéviks leur plus solide plate-forme et permettra àleurs adversaires de commencer une lutte plus heureuse sur les questions économiques où les classes sociales se dresseront de nouveau les unes contre les autres, bourgeois contre prolétaires, ouvriers et paysans.

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Pétrograd. le 13/26 novembre 1 917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les ambassadeurs alliés ne répondront évidemment pas àla note de Lénine et Trotzky relative aux pourparlers d’armistice et de paix.

Je souhaite ardemment que les gouvernements alliés se bornent àcontester le droit d’un gouvernement insurrectionnel, non encore reconnu par la Constituante, àprendre d’aussi graves initiatives et ne formulent pas d’accusations irréparables. J’imagine sans peine l’état de l’opinion française. Notre cher grand pays qui a consenti de si lourds sacrifices, qui a offert son sang avec une générosité effroyable, qui a payé, au cours de cette guerre, beaucoup plus qu’il ne devait et ne pouvait raisonnablement, qui a hypothéqué si imprudemment l’avenir, non pas seulement pour lui mais aussi en faveur d’alliés plus habiles, ou qui croyaient l’être, et plus avares de leur chair et de leur or, la pauvre France doit être exaspérée par une politique qui lui paraît être une véritable trahison. Nos gouvernants doivent conserver plus de sang-froid dans l’examen des faits.

J’ai dit déjà, après bien d’autres, quel est, depuis plusieurs mois, l’état de l’armée russe. Au-dessous de toute critique. L’offensive de juillet a été le dernier spasme d’une agonie qui se prolongeait depuis deux ans. L’anarchie, l’indiscipline sont partout. Les troupes n’ont plus aucune valeur combative, demandent la paix àtout prix, quittent le front en masse, pillent, détruisent tout àl’arrière, etc..., etc...

Où une telle armée puiserait-elle des forces nouvelles ? Certainement pas àl’intérieur. La chute de production du charbon et du fer détermine la fermeture progressive des établissements industriels et, par conséquent, une crise générale du chômage. Les mauvaises récoltes qui rendent angoissante la question du ravitaillement, la débâcle lamentable des moyens de transports qui accuse toutes ces difficultés et rend àpeu près impossible une démobilisation partielle cependant indispensable, voilàquelques-unes des raisons qui ont créé, dans tous les milieux russes sans exception, un état de lassitude générale qui, quoi qu’on fasse, ne peut que croître jusqu’àla paix.

Cette paix, l’armée et la nation la veulent immédiatement. Les Alliés doivent comprendre que lorsqu’ils attaquent les bolchéviks sur ce problème de la paix, lorsqu’ils disent que les bolchéviks, parce qu’ils veulent la paix immédiate, sont des traîtres et des agents de l’étranger, ils attaquent directement, en même temps que les bolchéviks, le peuple russe tout entier.

Quelle doit donc être la politique de l’Entente ?

Essayer encore de contraindre les Russes àreprendre immédiatement la guerre active, àabandonner toute idée de paix rapide, c’est tenter l’impossible et détacher un peu plus de nous la Russie.

J’ai bien des raisons de croire que l’Allemagne acceptera les pourparlers qui lui sont proposés. Elle peut compter, en effet, réaliser la coupure entre les Alliés et la Russie et ce serait pour elle un triomphe d’autant plus complet que les Russes abandonnés par nous deviendraient très vite une force non négligeable sous la direction d’ennemis doués du génie de l’organisation. L’Allemagne espère, d’autre part, qu’un armistice libérera les forces encore considérables immobilisées malgré tout sur le front oriental. Elle rêve sans doute enfin une paix séparée avantageuse.

Je pense, car j’ai de plus en plus confiance, je l’avoue hautement, dans la loyauté de Lénine et de Trotzky, que les Allemands ont des raisons sérieuses de savoir que ces hommes ne leur vendront pas la Russie, mais ils peuvent espérer qu’ils « rouleront » aisément des adversaires qui aiment la paix pour elle-même et ne se préoccuperont peut-être pas suffisamment des conditions de cette paix.

Les espoirs des ennemis se réaliseront d’autant mieux que nous maintiendrons l’attitude activement hostile d’aujourd’hui contre les Bolchéviks ou l’attitude expectante, la pire de toutes, qu’on paraît disposé àadopter prochainement. Dans une période d’action, il faut agir. Opposons àl’action exercée par les Allemands sur les bolchéviks le contre-poids d’une action exercée par nous. Il faut causer. On aurait dà» le faire depuis quinze jours et je suis indigné de tous ces retards dont les conséquences représentent des pertes nouvelles du sang français.

Pour le moment, je suis seul, je continue àêtre seul àcauser avec Smolny, sans mandat même officieux, seulement àtitre personnel. Depuis plusieurs jours déjà, mes conversations avec les « dictateurs du prolétariat » et leurs lieutenants portent sur l’examen des conditions préalables àla signature d’un armistice ou sur l’étude des conditions d’une paix séparée.

Appuyé sur les principes posés par la Révolution russe : paix sans annexions, sans indemnités, avec droit des peuples de disposer d’eux-mêmes, j’aboutis àcette conclusion que les bolchéviks, conseillés par nous, appuyés militairement sur nous, doivent imposer des conditions d’armistice, puis de paix telles que les Allemands, ou bien considèrent que ces exigences, conformes àune volonté de paix démocratique et honnête, sont inacceptables pour eux et qu’ils rompront les pourparlers, ou bien, et ceci établirait matériellement àquel degré d’épuisement ils en sont arrivés, accepteront ces conditions et concluront avec la Russie une paix satisfaisante pour la Révolution russe, c’est-à-dire favorable aux Alliés et conforme àleurs aspirations générales.

On répondra que mon raisonnement ne tiendrait que si Lénine et Trotzky étaient sincères. Depuis 15 jours, je vis une partie de mes journées avec ces deux hommes. Je connais toutes leurs inquiétudes, tous leurs espoirs, tous leurs projets. Il y a des émotions qu’on ne feint pas et je crois pouvoir affirmer plus que jamais la profondeur des convictions des chefs bolchéviks. Plus que jamais ils m’apparaissent comme des illuminés, si ce qualificatif convient àdes cérébraux comme ceux-làqui marchent inexorablement dans la voie qu’ils s’étaient tracée àl’avance, soutenus et enveloppés par l’enthousiasme de leurs troupes. Ce sont des hommes remarquables par l’intelligence et par la volonté. Quel que soit l’abîme qui sépare leur idéologie de l’idéologie bourgeoise, quel que soit le mépris qu’ils ressentent pour les calculs mesquins des gouvernements alliés ou ennemis et pour les bas intérêts poursuivis par les classes dirigeantes, je suis convaincu que si nous leur donnons des arguments étayés sur les principes de droit et de justice qu’ils ont proclamés, ils sauront les défendre avec énergie et se montrer plus exigeants àl’égard de l’Allemagne qu’aucun de leurs prédécesseurs.

Déjà, je leur ai proposé toute une série de conditions préalables àla conclusion d’un armistice qui feront frémir d’horreur les négociateurs allemands : continuation de la fraternisation et de l’agitation révolutionnaire, interdiction des transports des troupes d’un front àl’autre, négociations en territoire neutre ou russe, conditions militaires très désavantageuses pour les Allemands, etc..., etc...

L’opiniâtreté avec laquelle Lénine et Trotzky soutiendront ces conditions sera la pierre de touche de leur loyauté.

Il est entendu que Trotzky me fera connaître heure par heure l’état des négociations et qu’aucune des questions posées par l’ennemi ne recevra de réponse définitive avant que nous en ayons parlé (bien entendu, j’en référerai àqui de droit).

Mais je n’ai pas besoin de vous dire àquel point je me rends compte de l’insuffisance de l’appui personnel que je leur apporte.

Il faudrait construire une œuvre méthodique, ordonnée, de défense diplomatique avec lignes successives de repli.

Mais pour cela il faudrait causer. Quand s’y décidera-t-on ? Quand il sera trop tard sans doute. Une fois de plus les Alliés auront failli àleur programme d’action rapide et concentrée.

Je vois dans ces pourparlers un admirable moyen d’agitation révolutionnaire ou plus modestement de pression morale sur les masses allemandes. Il est entendu, en effet, que chaque fois que les délégués ennemis se déroberont àl’examen ou àla solution satisfaisante d’une condition fondamentale de la paix démocratique et honnête, Trotzky et Lénine stigmatiseront publiquement l’attitude inadmissible des gouvernements ennemis et marqueront, par des appels adressés aux peuples allemand et autrichien, la duplicité et la responsabilité de leurs dirigeants. Ils me l’ont promis. Ils n’avaient pas besoin de promettre. Je suis sà»r qu’ils tiendront parole quelles que puissent être les protestations de Guillaume 2, que cette procédure brutale ne manquera pas d’indigner.

Qui sait si l’Allemagne officielle qui va àcette entrevue le sourire aux lèvres, pleine de mépris pour des contradicteurs utopiques et ignares, ne sera pas entraînée plus loin qu’elle ne veut, qui sait si les Alliés ne vont pas trouver dans cette ébauche de négociations le prétexte souhaité par tous, je le suppose, pour examiner de plus près les buts de guerre de chacun, qui sait si peu àpeu, au fur et àmesure que se dérouleront les pourparlers (les bolchéviks sont résolus àles faire traîner) nous ne nous rapprocherons pas d’une paix générale ?

J’aurais bien des choses àdire que je ne puis écrire faute de temps d’abord, (je ne me couche guère avant 3 ou 4 heures du matin, et lorsque je griffonne ces lignes je suis harassé par les fatigues de la journée passée et préoccupé de la solution des questions qui seront soulevées le lendemain), et aussi parce que je me rends compte qu’en dehors d’une longue discussion verbale, mes arguments heurteraient trop violemment les cerveaux français, trop éloignés des réalités russes actuelles pour en apprécier justement la valeur. Je me suis condamné àn’inscrire dans ces notes quotidiennes aucune polémique politique personnelle. Socialiste, je veux oublier ici mon socialisme, le laisser hors texte et n’utiliser que les arguments qui doivent s’imposer àtous les esprits impartiaux.

Dans quelle mesure Trotzky a-t-il raison de penser que les pourparlers de paix sonneront le glas de la guerre sur tous les fronts et que, bon gré mal gré, les Alliés seront contraints de suivre le mouvement déclenché par lui ? L’avenir répondra.

Trois années de guerre semblent avoir démontré l’impuissance de la force àrésoudre seule les questions posées par le conflit. Est-il chimérique d’espérer davantage en la force de l’idéal ? La propagande de la paix faite par les bolchéviks ne donnera-t-elle pas plus de résultats que la guerre de propagande reprise par les Alliés, àles en croire, malgré l’échec retentissant infligé sur ce terrain aux armées de la Première République ?

Je me place, bien entendu, au 13/26 novembre 1917, dans l’état militaire présent de la Russie, de ses Alliés et de ses ennemis, et non pas àune époque indéterminée de la guerre, passée ou future, devant la carte de guerre telle qu’elle est et non pas telle qu’elle devrait être selon nos vœux.

J’ai écrit déjàqu’en cas d’échec des pourparlers, les bolchéviks décréteraient la guerre révolutionnaire pour la défense des conquêtes réalisées par les travailleurs. J’ai dit que j’avais peu d’illusions sur l’efficacité des efforts qui seront tentés dans ce sens. Pourtant, si l’événement se produit, nous devrons soutenir très fermement les bolchéviks et les aider àinsuffler un peu de force physique et morale àune armée désemparée. Les Missions alliées sont ici pour faire cette besogne — je souhaite qu’elles ne l’oublient pas.

Mais de quoi demain sera-t-il fait ?

La Constituante sera-t-elle antibolchévique et, dans ce cas, ne sera-t-elle pas dissoute par un gouvernement qui a manifesté de façon éclatante déjàson jacobinisme. Enfin, si les éléments bourgeois et antibolchéviks arrivent au pouvoir, cette victoire intérieure n’entraînera-t-elle pas nécessairement une recrudescence de guerre civile, ne mettra-t-elle pas l’anarchie àson comble et n’achèvera-t-elle pas la déliquescence de l’armée ? Les pourparlers ont cet avantage de fixer provisoirement la situation sur le front oriental. A ce point de vue, nous pouvons les souhaiter. La rupture des pourparlers et la guerre civile permettraient sans doute aux Allemands de pousser leur avance jusqu’àPétrograd, de contraindre les Russes àune paix de soumission ou, au moins leur livreraient des gages nouveaux qui pèseraient lourdement dans la balance au jour du règlement définitif des comptes de la guerre.

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Pétrograd, le 15/28 novembre 1 917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’attends avec angoisse la décision que prendront les gouvernements alliés àla nouvelle de la signature d’un armistice provisoire russo­allemand. Si, comme je le souhaite, la rupture ou le rappel, même déguisé, des ambassadeurs ne se produisent pas, j’espère qu’on se décidera enfin àabandonner l’attitude expectative pour causer, officieusement du moins, avec Smolny. A mon avis, le devoir des représentants alliés qui n’ont pas su ou qui n’ont pas pu prévenir et prévoir la catastrophe est de lutter désespérément jusqu’au bout pour que les intérêts de l’Entente soient sauvegardés dans la mesure où ils peuvent encore l’être. Mes dernières conversations avec Lénine et Trotzky ne permettent plus beaucoup d’espoir. Quoi qu’en pensent ceux qui, après de telles leçons, si sévères pour eux et si dangereuses pour les Alliés, se refusent encore àvoir la réalité, les pourparlers préalables àl’armistice semblent bien être déjàengagés. Le haut Commandement allemand est donc disposé àcauser, ce qui ne signifie pas d’ailleurs qu’il soit résolu àaboutir.

Il serait insensé, àmon avis, tant que nous demeurerons ici et que nous n’avons pas été rappelés par nos gouvernements ni chassés par les bolchéviks qui sont de plus en plus montés contre nous, d’assister en spectateurs inertes et muets au drame qui commence.

Je répète que les bolchéviks sont exaspérés par ce qu’ils considèrent comme une ingérence insupportable dans leurs affaires intérieures. La dépêche de Clémenceau est considérée comme un appel adressé par une puissance étrangère au Commandement et aux troupes russes pour les provoquer àla désobéissance aux ordres du Conseil des Commissaires du Peuple. Je ne citerai qu’un exemple manifestant cet état d’esprit. Hier, Trotzky m’annonçait son intention d’arrêter Sir Buchanan qui, il en aurait la preuve, ne cesserait pas d’encourager directement les contre­révolutionnaires Kalédine, Savinkof, etc ..., et qui, spécialement, aurait aidé par des versements de fonds la constitution du Comité de Salut Public, arme de combat contre le bolchévisme. Je crois lui avoir montré les inconvénients d’un tel geste au moment où les Ambassades paraissent plus disposées àentamer des négociations.

Il faut, en effet, si nous restons ici, que nous nous arrangions pour être dans la coulisse des conseillers de Smolny. C’est le seul moyen qui nous reste, soit de faire hâter les pourparlers russo­allemands, soit de les faire aboutir aux solutions les moins désavantageuses. Mais il faut que notre diplomatie comprenne, et ceci est difficile, qu’il n’y a plus de temps àperdre et qu’il ne peut pas suffire d’attendre dans le calme et l’inertie des instructions qui seront nécessairement le reflet des informations affolantes vraisemblablement envoyées d’ici depuis trois semaines. Pour ma part, je n’hésite pas àcrier àqui de droit ce que je pense. J’imagine que tout le monde n’apprécie pas mon attitude, mais j’ai fait le sacrifice de ma tranquillité personnelle. Les intérêts de la France sont en jeu et il ne s’agit plus d’atermoiement.

Le Général, peu suspect de tendresse envers des maximalistes, pencherait, il me semble, vers les négociations officieuses. Il ne paraît pas être partisan de cette politique du pire, chère àquelques­unes des Ambassades, dont la Russie mais aussi l’Entente sont en train de faire les frais. En ce qui concerne plus spécialement les pourparlers préalables àla conclusion d’un armistice aujourd’hui probable, je joins un schéma rapide et incomplet des points que j’ai pu, àtitre personnel exclusivement, développer avec Trotzky. Je n’ai aucune illusion sur le résultat de ces conversations qui manquent d’autorité puisqu’elles ne peuvent même pas être officieuses. Je persiste cependant parce que j’estime qu’il faut lutter sans désespérer jamais, afin d’obtenir quelques améliorations àla situation qui se prépare pour nous. Je mène une vie effroyable. Je suis trop mêlé àl’action du matin au soir pour avoir seulement le temps de résumer mes journées.

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Pétrograd, le 17/30 novembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny­-sur-­Marne

Mon cher ami,

Craignant d’apprendre la nouvelle d’une rupture contre laquelle je lutte de
toutes mes forces, j’ai voulu, hier, faire partir la dépêche suivante, adressée àla fois àAlbert Thomas et àLoucheur :

« Loucheur, Ministre Armement, Paris

« Avis personnel. Le résultat des élections àPétrograd, la décision du Congrès Paysan de suivre la politique bolchévique, la réponse favorable faite par le Commandement allemand àla proposition d’armistice consolident provisoirement la position bolchévique. La rupture des Alliés avec les bolchéviks signifierait actuellement la rupture avec la Russie. Pesez toutes conséquences. J’ai confiance dans la sincérité de Lénine et de Trotzky, que je vois chaque jour, m’affirmant qu’au cours des pourparlers, les bolchéviks sauront être exigeants àl’égard de l’Allemagne : « Les gouvernements alliés, disent-ils, ne défendent que des intérêts ; la révolution russe défendra des principes.

« Trotzky a tenu compte déjàet tiendra compte sans doute encore des observations présentées par moi. Il s’engage àme tenir personnellement au courant des négociations russo-allemandes au jour le jour. Même en cas de rupture avec la Russie, il serait maladroit de laisser les bolchéviks en tête-à-tête avec l’ennemi. A fortiori, si les relations avec la Russie continuent, il est absolument indispensable d’avoir près des négociateurs bolchéviks des défenseurs officieux des intérêts russes et alliés. Je ne cesse de répéter cela depuis trois semaines.

« Sadoul »

L’Ambassadeur àqui cette dépêche a été présentée par le Général a refusé de l’expédier, bien qu’elle soit écrite àtitre strictement personnel et sous ma seule responsabilité. N’est­il pas excessif d’interdire àun citoyen français, fà»t-il officier, de correspondre télégraphiquement, après en avoir référé aux représentants de la France, avec un Ministre qui l’en avait prié et un ami parlementaire qui a des raisons sérieuses d’être convenablement renseigné sur la situation exacte en Russie ? N’ai-je point le droit d’écrire mes impressions àdes personnages aussi qualifiés pour les lire que Loucheur et Albert Thomas ?

Je ne livre aucun secret. Je n’en connais aucun. Partant de faits que tous devraient constater, j’aboutis àdes conclusions qui ne plaisent pas àtous.

J’attends avec curiosité la suite naturelle de cette interdiction de télégraphier. Demain, sans doute, on m’interdira, d’écrire, de parler, et peut-être de penser. Après demain, on me priera de cesser tous rapports avec Smolny, où ma présence doit évidemment compromettre les intérêts de la France. Pourtant si je n’avais pas renseigné au jour le jour les milieux alliés sur les actes ou les intentions bolchéviks, si je n’avais pas, d’autre part, exercé une pression salutaire sur Lénine et Trotzky, des erreurs plus nombreuses auraient été commises et la rupture, àcause des violences préparées contre nous, serait déjàun fait accompli. Je ne réclame pas un témoignage de gratitude, mais je supplie qu’on comprenne un peu plus largement les intérêts de la France. Décidément, on ne me pardonne pas d’avoir eu raison au point que, depuis quelques jours, la politique que je conseille depuis trois semaines semble adoptée par ceux qui me raillaient le plus. Mais cette politique exige malheureusement de l’énergie. Et l’énergie, que je ne confonds pas avec l’entêtement, est une denrée qu’on ne vend pas au Quai Français.

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Pétrograd, le 20/3 décembre 1 917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-­sur-­Marne

Mon cher ami,

Nous persistons ànier que la terre tourne, c’est-à-dire àaffirmer que le gouvernement bolchévik n’existe pas. Pourtant, depuis quatre semaines ce mythe a fait, en toutes directions, une besogne trop réelle et dont nous pouvons, hélas ! mesurer déjàles conséquences immédiates ou prochaines. Elles sont désastreuses pour nous. A la collaboration même officieuse et discrète, on préfère la politique du pire. Certains officiels alliés non seulement refusent de causer avec les maximalistes, mais encouragent àla résistance active ou passive les fractions politiques adverses, les fonctionnaires civils et militaires, les employés, les industriels, les banquiers, etc… Comme il était facile de le prévoir, cette admirable tactique donne des résultats effroyables. Bien entendu on n’a pas atteint le but visé qui était de faire tomber en quelques jours les maximalistes, mais on est en train de plonger la Russie dans un chaos politique et économique dont elle ne sortira plus avant longtemps. Les hauts fonctionnaires russes comme les petits s’adaptent admirablement àce genre d’action qui est inaction, grève ouverte ou perlée. Ils sabotent avec une paresse satisfaite les administrations publiques qui se détraquent les unes après les autres. Rien ne va plus ou plutôt tout va de mal en pis. L’armée qui paraissait avoir atteint sous Kerensky un degré maximum de décomposition se liquéfie chaque jour un peu plus. Trotzky et Lénine sont résolus, ils me l’affirment du moins, àrecoudre ce qu’ils ont contribué si puissamment àdécoudre. Mais, spécialistes incomparables de la destruction en général et de l’antimilitarisme en particulier, ils semblent avoir moins d’aptitudes naturelles, ils ont en tout cas moins d’expérience, en matière de reconstruction. Ces démolisseurs nés s’en rendent parfaitement compte et crient « Ã l’aide » de tous côtés. Ils ont toujours dit, je l’ai écrit souvent, qu’en cas de non acceptation par l’ennemi des conditions révolutionnaires de paix, ils rompraient les pourparlers. Ils savent qu’en cas de rupture, ils devront recommencer la guerre et par conséquent se servir d’une armée. Ils n’ignorent pas que Krylenko, dont ils aiment la volonté, mais dont ils apprécient justement les insuffisances techniques, ne suffira pas àla tâche formidable de réorganisation. Or, les rares officiers russes qui ont une valeur professionnelle ou bien ont été tués ou chassés, ou bien ont quitté un organisme militaire dont l’anarchie les écœure légitimement, ou bien sont restés dans les états­majors uniquement pour saboter. Notre attitude pourrait faire croire (ce serait évidemment inexact) que nous sommes avec les saboteurs contre la réorganisation. En tout cas, que nous le voulions ou non, notre refus de causer, par conséquent, de collaborer, nous fait assister impassiblement, la mort dans l’âme, àl’agonie russe àqui nous semblons dire : « Tu peux te noyer. Nous ne remuerons pas un doigt pour te sauver ».

Il faut bien reconnaître, en effet, que les tentatives accessoires, appui aux diverses nationalités, paraissent viciées àla base, vouées àl’échec, s’il n’y a pas préalablement entente entre nous et l’organisme central, avec le haut commandement russe nécessairement bolchévik. Je crois que la Mission militaire comprend, mais, subordonnée àl’Ambassade, elle subit des directives.

Au point de vue industriel, mêmes tristes constatations.

Chliapnikof et tous les bolchéviks qui s’occupent de la tâche ingrate d’une réorganisation économique de la Russie se plaignent amèrement du sabotage des industriels, financiers ou techniciens. En refusant systématiquement tout concours, on livre Chliapnikof, évidemment plein de bonne volonté conciliatrice, les principes bolchéviks une fois admis, aux excès démagogiques d’une classe ouvrière brutale, sans culture et qui, dans sa masse, n’a que des appétits. Remarquons qu’en Russie spécialement, la plupart des ouvriers de cette période de guerre sont des ouvriers non qualifiés, de fortune, des paysans qui retournent àla terre immédiatement après la signature de la paix, qui ne sont donc pas intéressés personnellement et immédiatement àla prospérité de leur industrie, qui recherchent uniquement des hauts salaires et les moyens d’amasser, sur le dos de l’industriel et de l’usine, le petit pécule qu’ils espèrent rapporter au village.

Je m’efforce de faire arriver les industriels ou banquiers que je vois àune plus saine compréhension des intérêts généraux et de les empêcher, comme beaucoup veulent le faire, en raison des difficultés épouvantables et des dangers réels qui les menacent physiquement, de mettre la clef sous la porte. Ce procédé n’aboutirait, en effet, dans le présent, qu’àaggraver l’anarchie et, dans l’avenir, qu’àles empêcher de reprendre leur place et leur influence, l’influence française, en Russie. En effet, s’ils mettaient leurs intentions en actes, ils seraient financièrement abattus et moralement disqualifiés, et leur place ne manquerait pas d’être prise soit par un personnel ouvrier incompétent, qui conduirait très vite l’industrie àla ruine, soit par des Allemands dont les agents ne cessent pas de travailler àcette besogne de remplacement.

Il est incontestable que notre action antibolchévique est appuyée chaleureusement par les partis qui guignent la succession des maximalistes. Est-il prudent de faire le jeu de ces partis aveuglés par la passion, soucieux avant tout de triompher politiquement et qui sont prêts au sacrifice des intérêts généraux de la Russie et de l’Entente, si ce sacrifice peut les amener au pouvoir ?

Entendez bien que je continue àcroire que le renversement des bolchéviks est toujours possible. J’ai toujours écrit qu’ils constitueraient un pouvoir de transition qu’une catastrophe intérieure, économique ou politique, peut balayer en quelques jours. L’éternelle question est de savoir si nous devons attendre ce renversement qui peut n’être pas accompli avant de longs mois, avant de recommencer le travail de collaboration avec la Russie, étant entendu, une fois de plus, que les successeurs de Trotzky quels qu’ils soient, ne pourront pas adopter, sur le grand problème qui intéresse les Alliés, la guerre, un programme sensiblement différent de celui que poursuivent les bolchéviks.

Trotzky me disait ce soir que son grand espoir dans une heureuse issue des pourparlers de paix russo-allemands était basé sur sa connaissance de la psychologie allemande qui le conduit àun raisonnement que je tenais déjà, en 1915, àdes amis de la Vienne.

Les Allemands, prétend­il, sont des réalistes, des hommes d’affaires, incapables de céder àdes préoccupations sentimentales. Ils ont compris depuis longtemps que la guerre ne peut plus être gagnée par eux. Dans l’état actuel des échanges économiques internationaux, l’Allemagne, nation exportatrice par excellence, a intérêt àconserver des fournisseurs et des clients àgrande puissance d’achat et de vente. L’équilibre militaire ne pouvant plus être rompu au profit d’un des groupes belligérants, les Allemands se résigneront àune paix qui pourra être signée avant leur épuisement et avant l’épuisement des ennemis. Ils éviteront ainsi le péril redoutable pour l’avenir d’une ruine totale de l’Europe et de la mainmise sur nos marchés par l’industrie et par le commerce, non entamées, mais fortifiées au contraire par la guerre, des peuples d’Asie et surtout d’Amérique plus jeunes industriellement.

Suivant la formule de Norman Angell, la guerre s’est manifestée comme la grande illusion. Les Allemands l’ont compris. Ils sont prêts ày renoncer aujourd’hui. C’est aux démocraties alliées, au cours des pourparlers de paix, de prendre toutes les précautions utiles pour que le désarmement s’ensuive et que la lutte entre nations soit désormais limitée aux problèmes industriels, aux batailles pacifiques de l’expansion économique.

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Pétrograd, le 21/4 décembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny­-sur­-Marne

Mon cher ami,

J’ai trouvé cet après-midi Trotzky en état de colère froide. Je n’ai pas besoin de l’interroger longuement pour connaître les causes de cette exaspération continue qui le conduira, je le sais par expérience, àquelque nouvelle manifestation anti-alliée. L’injure, la diffamation, la calomnie sont seules capables de jeter hors de lui cet homme passionné mais volontaire. Il me tend, en effet, quelques extraits de la presse, radiotélégraphiés par Paris, c’est-à-dire, observe-t-il, authentifiés par le Gouvernement Français. Lénine et Trotzky y sont qualifiés de traîtres, de bandits, d’agents de l’Allemagne et d’imbéciles. A la rigueur, Trotzky accepterait la dernière épithète. Mais il ne se résigne pas àrecevoir les torrents de boue qui sont versés sur lui quotidiennement : « Quelle abjection, me dit-il, c’est Clémenceau, le Clémenceau de Panama et de tant d’autres sales histoires, c’est Poincaré qui accepta si souvent, sous forme d’honoraires, le prix de l’appui donné aux grandes sociétés capitalistes, non pas par l’Avocat, mais par le Parlementaire influent, ce sont tous ces hommes qui font de la politique un métier dont ils vivent bassement et grassement, ce sont eux qui ont l’inconscience ou le cynisme d’insulter ou, parce qu’ils manquent de courage, de faire insulter par leur presse reptilienne, nos camarades bolchéviks. Ils savent cependant que Lénine, moi-même, tous les nôtres, n’ont pas vécu mais ont souffert de leurs convictions, que pour elles, ils ont subi la prison, la Sibérie, l’exil, qu’ils ont risqué la mort, qu’ils ont accepté les humiliations et les privations les plus cruelles. »

Une fois de plus, Trotzky compare àcette attitude des journaux et du Gouvernement Français, celle des Anglais et des Américains. Ceux-ci, dans la polémique politique, se montrent aussi violents que quiconque, ils ne commettent pas la maladresse de se laisser aller àdes attaques personnelles.

Se décidera-t-on àcomprendre, dans les milieux officiels français, àPétrograd et àParis, àquel point ces vils procédés sont dangereux ?

Ainsi on pousse un peu plus les bolchéviks dans la voie anti-alliée et, par conséquent, on les rapproche de l’Allemagne. Est-ce donc le but que l’on veut atteindre ? Ne sent-on pas, après quatre semaines de leçons humiliantes infligées par les faits, qu’on devra bientôt causer bon gré mal gré, et n’aperçoit-on pas les inconvénients d’une attitude qui nous achemine rapidement et sà»rement vers les pires catastrophes ?

Armistice, puis paix séparée conclue sans nous, c’est-à-dire contre nous.

Sans nous. Je ne veux pas dire — qu’on le comprenne bien — sans l’intervention des Alliés àdes pourparlers généraux d’armistice ou de paix. J’admets, sans le croire, que les Alliés ont intérêt àne pas participer àces pourparlers. Et d’ailleurs, je ne me permettrai pas d’aborder au fond cette question complexe des pourparlers en vue d’une paix générale. Seuls les cabinets de Londres, de Paris et de Washington doivent être en mesure d’évaluer respectivement les forces allemandes et les forces alliées, d’apprécier exactement le passif et l’actif de chaque groupe ennemi, de savoir si l’apport américain peut compenser la défaillance russe, ce que serait àl’occasion le secours du Japon, etc..., etc... Mais au moins qu’on me permette de répéter ce que j’ai écrit si souvent déjà, ce que je ne cesse pas de crier ici, qu’on ne conserve plus d’illusions sur une reprise de la guerre active sur le front oriental ? Qu’on comprenne bien surtout que si une action militaire est possible sur le front russe, elle ne peut être menée que par le parti actuellement au pouvoir. Or, nos représentants diplomatiques officiels, au lieu de reconnaître cette vérité élémentaire, continuent àbâtir sur le sable. Plutôt que de négocier avec Smolny, on s’efforce d’organiser le sabotage du bolchévisme. On proclame, deux fois par jour, la mort de celui-ci. On affirme que la Constituante le balaiera. On travaille les mouvements nationaux (Ukraine, Caucase, Pologne, etc...), moins dans le sens d’une organisation nationale que dans celui d’une organisation antibolchévique. En un mot, on ne fait qu’une action de politique intérieure, la seule que nous devrions nous interdire, on augmente le marasme russe, et on ne prépare rien contre l’ennemi extérieur.

Aucune attitude ne saurait être plus favorable aux Allemands.

Nous entraînons rapidement la Russie vers la paix, séparée ou générale, qu’elle attend avec une impatience de plus en plus avouée par tous les partis.

J’imagine l’indignation que peut provoquer la simple hypothèse de pourparlers immédiats de paix générale. Pour ma part, je considère, depuis près de trois ans déjà, que les pourparlers de paix n’étant pas la paix, il est insensé de refuser ou même de ne pas rechercher une conversation qui offre quelques chances de sortir de la guerre. Et je n’ai jamais compris le raisonnement tenu par les hommes politiques qui dirigent les peuples belligérants et consistant àdire : « Je ne parlerai pas avec mon adversaire tant qu’il sera vivant ». Mais je n’ai pas la prétention de rallier la généralité de mes compatriotes àune thèse qui n’a pour elle que le bon sens. Je demande seulement qu’on examine attentivement la situation avant de répondre par de nouvelles injures et de nouvelles manifestations de mépris ou de pitié aux nouvelles propositions qui vont être, dans quelques jours, adressées par les bolchéviks aux Puissances belligérantes.

On ne peut pas admettre la possibilité immédiate de pourparlers généraux. Mais il paraît impossible d’excuser les alliés de n’avoir pas encore de compromis avec Smolny. Par quelle aberration se résignent-ils àlaisser les négociateurs russes seuls aux prises avec les Allemands, àBrest-Litovsk, sans avoir placé àPétrograd, auprès de Lénine et Trotzky, des représentants officiels chargés de la défense des intérêts russes et alliés ? Je continue àaccomplir seul cette besogne. Je le fais avec l’assurance que mes chefs directs en aperçoivent tout l’intérêt, mais aussi avec la certitude que l’Ambassade considère de la façon la plus hostile une action qui est évidemment en contradiction absolue avec son inaction ou ses tendances àune autre action.

Du jour où MM. Noulens et Buchanan parleront avec Lénine et Trotzky, l’armistice et la paix séparée seront prodigieusement retardés parce que nos diplomates pourront contraindre par la seule force de la raison les bolchéviks àmaintenir, contre l’Allemagne, les buts de guerre de la Révolution. Or, ces buts révolutionnaires sont inacceptables par l’Allemagne impérialiste. C’est dans ce sens que j’agis personnellement, et je suis obligé de reconnaître la netteté des engagements très précis déjàpris par Lénine et Trotzky àcet égard. J’ai l’assurance que sur les principes fondamentaux, ils ne transigeront pas et qu’ils iront, s’il le faut, jusqu’àla rupture des pourparlers avec l’ennemi. Si j’ai obtenu cela d’eux sur les principes, malgré le caractère purement personnel et amical de mon action, il est facile d’imaginer ce que j’obtiendrais sur l’explication des principes, aux cas concrets, àpartir du moment où je serais le représentant officiel des Alliés àSmolny et où j’aurais, sous la direction et le contrôle de l’Ambassade, toute liberté d’agir et de promettre la contre-partie aux concessions accordées, c’est-à-dire l’appui économique et militaire des Alliés. Je parle de moi, parce que je suis làet que j’ai la confiance totale des hommes àmanœuvrer, mais j’ai déjàécrit quels hommes politiques français pourraient, àmon avis, jouer utilement ce rôle àPétrograd.

Dois-je insister et montrer ce qu’on fait àcôté de ce qu’on devrait faire ?

On continue àlimiter notre action àl’affirmation fortuite que Trotzky et Lénine sont des pantins, dont toutes les ficelles sont àBerlin. On ne fait rien pour manier quelques-unes de ces ficelles. Et pourtant, comme il serait facile de les prendre toutes en mains.

Au risque de paraître m’enfermer trop exclusivement dans le culte du moi, je dois constater qu’en ce qui concerne le plus spécialement les conditions d’armistice, j’ai soulevé toutes les questions qui devraient l’être, et je suis sà»r, àl’avance, que les clauses acceptées par les bolchéviks pourront l’être par n’importe quel gouvernement, le principe de l’action séparée étant admis, bien entendu.

Pour les pourparlers de paix qui suivront l’armistice une fois signé, et j’imagine qu’il le sera, j’agirai de même, mais qu’on se dise bien que notre appui, tout notre appui, sera nécessaire aux Russes pour résister alors aux efforts de persuasion ou aux menaces de l’Allemagne. Persisterons-nous dans notre sottise ?

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Pétrograd. le 22/5 décembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Je viens de relire avec horreur mes notes d’hier. Je plains le malheureux ami lecteur de ces pages informes, décousues, confuses, incomplètes. Qu’il m’excuse et se souvienne que je trace ces lignes àla hâte, entre deux et quatre heures du matin, après une journée toujours exténuante et que je ne puis que jeter très vite, sur le papier, quelques-unes des idées agitées dans la journée. Je ne songe pas àfaire ici le récit des faits. La lecture des journaux, les dépêches officielles, constituent une source de renseignements extrêmement abondants et précis.

Je parlais, hier, des pourparlers de paix. Il semble, en effet, qu’on doive s’attendre àune assez prochaine conclusion de l’armistice.

Je suis intervenu àdiverses reprises près de Trotzky, pour lui représenter qu’il était indispensable que les pourparlers de paix aient lieu soit en territoire russe, soit en territoire neutre.

Trotzky songe surtout au territoire neutre. Il m’a déjàparlé de Stockholm qui lui paraît, géographiquement et moralement, mieux placé que toute autre ville. Il ne faut pas que nous ayons pourtant trop d’illusions. Les bolchéviks ont le plus complet mépris pour tout ce qui est question de forme, le fond seul leur importe, et je crois bien que si les Allemands insistent pour que les pourparlers aient lieu àBrest, les bolchéviks, en l’absence des Alliés, ne feront pas de ce dissentiment une cause de rupture.

Et je reviens encore une fois sur le même triste sujet : l’incompréhension absolue de la situation politique intérieure.

Le 25/7 novembre, la vérité révélée dans les milieux alliés était que le mouvement bolchévik durerait l’espace d’un matin et, qu’en conséquence, il convenait d’attendre patiemment son successeur, qu’on prévoyait aussi guerrier, aussi nationaliste, aussi pro-allié, aussi organisateur surtout, que le bolchévisme se montrait pacifiste, internationaliste, anti-allié, destructeur.

Depuis quelques semaines, on a misé avec une persévérance touchante sur les poulains les plus fatigués. Après Kerensky, Savinkof, Kornilof, les Alliés ont mis tous leurs espoirs, parallèlement ou successivement, sur l’Assemblée Constituante, sur les nationalités séparatistes dans leurs manifestations bourgeoises : Rada ukrainienne, gouvernement sibérien, finlandais, caucasien, cosaque de Kalédine, etc... Et le temps passe dans l’attente du Sauveur qui ne se décide pas àvenir, et pour cause. Les Alliés, en somme, se condamnent par leur attitude inactive, tandis que l’action tourbillonne, enveloppe les Russes et les entraîne rapidement vers l’armistice, puis vers la paix séparée.

Depuis quelques jours, la grande espérance des Alliés, c’est la Constituante. Il est entendu qu’on ne fera rien tant qu’elle ne sera pas réunie. Il est curieux de constater avec quelle légèreté nos prudents ambassadeurs acceptent, eux qui ont la phobie de la responsabilité active, de prendre des responsabilités passives. Ils ne se rendent évidemment pas compte qu’il est souvent plus grave de ne pas agir que d’agir.

Donc, on attend la réunion de l’Assemblée Constituante. Et pourtant si elle n’est pas réunie ? Ou si elle n’est réunie que dans quelques semaines ? Uniquement pour constater !le fait accompli sans pouvoir le modifier ? C’est une hypothèse qu’il ne faut pas émettre dans les milieux officiels. Elle trouble, en effet, bien des quiétudes. Il est de bon goà»t de croire àla réunion très prochaine de la Constituante, et de croire encore qu’elle accomplira très vite et très bien la besogne antibolchévique que nous attendons d’elle.

En admettant que cette Constituante se réunisse, que sera-t-elle ? Que sera la majorité ?

Cadéto-Kalédinienne ou bolchévico-social-révolutionnaire de gauche ?

Dans la dernière hypothèse, qui est très vraisemblable étant donné le mouvement qui entraîne de plus en plus les paysans vers les socialistes-révolutionnaires, les socialistes-révolutionnaires vers leur gauche, et leur gauche vers le bolchévisme, le temps perdu par nous aura été seulement du temps perdu.

Au cas où une majorité de représentants des partis bourgeois et socialistes modérés se constituerait, j’imagine que les bolchéviks trouveraient mille moyens pour entraver la réunion de l’Assemblée, pour la retarder au moins jusqu’après la signature de la paix. D’ailleurs, si une telle Assemblée était réunie en cours de pourparlers de paix, pouvons-nous espérer qu’elle songerait sérieusement àannuler ces pourparlers ? Pour admettre cela, il faudrait penser que les partis bourgeois ont la volonté de reprendre la guerre active. Or, je l’ai écrit souvent déjà, de la droite àl’extrême gauche, l’opinion profonde est unanime : la Russie a besoin d’une paix immédiate, par conséquent ces partis sur lesquels les Alliés fondent tant d’espoirs seront certainement très heureux d’être placés dans l’impossibilité de faire machine en arrière et ils seront, au fond d’eux-mêmes, très reconnaissants aux bolchéviks d’avoir pris la lourde responsabilité d’une paix séparée que tous les Russes désirent, mais que beaucoup auraient eu la pudeur de ne pas signer, et contre laquelle ils protesteront, après coup.

En admettant même que certains de ces hommes de droite ou de gauche aient voulu ruiner la besogne pacifiste entamée par le bolchévisme, sur quelles forces s’appuieraient-ils pour matérialiser et faire triompher leur volonté ? On peut escompter l’appui des éléments Cosaques ou des troupes ukrainiennes pour la guerre civile, pour la lutte intérieure contre les bolchéviks. A l’exception de quelques troupes bolchéviques, ou animées par la flamme bolchévique, on ne découvrira rien qui accepte de recommencer la guerre contre l’ennemi extérieur.

En ce qui concerne d’ailleurs la Constituante, la volonté de Lénine et de Trotzky est certaine. Comme elle s’imposera, au besoin par la force, il est intéressant de la connaître.

La thèse est simple. Les Cadets et les Défensistes ont lié parti avec les forces contre-révolutionnaires de Russie (Cosaques, Rada, etc...). Il est facile d’établir leur complicité matérielle et morale (propagande, discours, brochures, entrevues et correspondance avec les chefs contre-révolutionnaires, envois d’argent, d’armes, etc...). On refera donc contre eux, s’il est nécessaire, le procès instruit par les montagnards contre les girondins.

Cadets et Défensistes s’efforcent d’utiliser pour des fins contre-révolutionnaires les mouvements nationaux russes jusqu’ici soutenus par les bolchéviks, comme autrefois les girondins avaient fait naître et utilisaient le fédéralisme en Normandie, en Vendée, etc...

Le procès aura un gros succès politique pour les bolchéviks. Ils démontreront ainsi qu’ils ont eu raison de refuser l’accès de la Constituante àdes adversaires qui ont des armes àla main et avec lesquels, par conséquent, on n’a pas àdiscuter parlementairement, mais qu’on doit juger et condamner ou combattre militairement.

Trotzky voit un inconvénient àce procès qu’il ne fera, m’a-t-il dit, que si il y est absolument contraint. Il redoute d’être suivi avec trop d’enthousiasme par les masses et d’inaugurer ainsi un régime de terreur.

En tout cas. il semble bien qu’on ait tort de compter sur l’appui que pourrait prêter aux aspirations alliées l’Assemblée Constituante qu’on est en train d’élire. Ou bien elle ne sera pas réunie, ou bien elle sera bolchévique. Quand nous déciderons-nous àcauser avec Trotzky et avec Lénine ?

Je disais, hier, àPetit, aussi véhémentement que je le pouvais, quels inconvénients irréparables présentait cette attitude d’expectative. Depuis un mois, nos possibilités d’action sur les bolchéviks diminuent de jour en jour. Il est facile de le comprendre. Ils agissent sans cesse, sans nous, contre nous. Nous n’avons pas su empêcher les pourparlers d’armistice. Nous ne saurons pas empêcher sa conclusion. Si nous ne décidons pas d’urgence d’intervenir, il sera bientôt trop tard pour empêcher les pourparlers de paix et la paix elle-même.

Petit commence àcomprendre. Quand commencera-t-il àagir ?

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Pétrograd, le 25/8 décembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’ai remis au courrier partant pour la France ce matin des enveloppes si lourdes que j’ai un peu honte de reprendre la plume dès ce soir, dès ce matin plutôt. Je rentre de Smolny, il est trois heures du matin et je devrais dater ces lignes du 26/9 décembre.

L’heure àlaquelle j’écris doit faire excuser la longueur de mes notes (je n’ai pas le temps de faire court), les répétitions navrantes qui doivent les rendre pénibles àlire (je n’ai pas le courage de les revoir). Je compte d’ailleurs renoncer très prochainement àce pensum quotidien et reprendre l’habitude du rapport hebdomadaire ou bimensuel. J’avais pensé qu’en période d’agitation révolutionnaire, d’une part, le risque d’un accident possible dans les milieux où je fréquente rendait préférable le rapport quotidien et que, d’autre part, l’impression fixée au jour le jour avait l’avantage de présenter au lecteur une sensation plus vraie du caractère nécessairement chaotique des événements qu’un rapport écrit froidement, alors qu’un recul de quelques jours ou de quelques semaines permet déjàde mesurer plus aisément la valeur relative des faits, et d’éviter les jugements passionnés, plus tendancieux mais plus vivants.

J’ai vu, ce soir, Kamenef et Sokolnikof retour de Brest-Litovsk. Je ne reviendrai pas sur ce qui, dans leur conversation, était relatif àla substance même des séances russo-allemandes. Un procès-verbal très fidèle doit être publié.

Les à-côtés de ces pourparlers valent, au contraire, d’être connus.

D’abord le caractère cordial de la réception faite aux délégués bolchéviks. Les officiers prussiens, naturellement pleins de morgue, ont reçu avec une amabilité qui frisait l’obséquiosité les représentants de la démocratie russe, pour lesquels, cependant, ils devraient éprouver une aversion profonde, et parmi lesquels se trouvaient un soldat, un ouvrier, un paysan et une femme. Il était visible que le Général Hoffmann et ses compagnons austro-allemands avaient reçu des instructions très complètes sur l’attitude àobserver, sur le sang-froid àconserver. On les avait préparés évidemment àla réception de phénomènes, de fous grossiers, violents et désordonnés. Mais ils ont été déconcertés au contact des bolchéviks, àla manière de Kamenef et de Sokolnikof, c’est-à-dire d’hommes extrêmement cultivés, parfaitement bien élevés, modérés et capables de défendre sérieusement les intérêts russes et alliés.

Sur ce point, tous les délégués russes sont d’accord. Les Allemands comme d’ailleurs les officiers russes attachés àla délégation Joffé-Kamenef étaient convaincus que la paix allait être bâclée coà»te que coà»te et rapidement. « Nos officiers, me disait Sokolnikof, faisaient peine àvoir. Ils venaient àBrest comme des moutons vont àl’abattoir. Ils étaient persuadés que les bolchéviks, partisans de la paix àtout prix, allaient accepter les sacrifices les plus humiliants pour obtenir la paix. Et ils venaient assister, la mort dans l’âme, àla trahison de leur Patrie ».

Chez les Allemands, on comptait manœuvrer en deux temps et tambour battant. Deux équipes se trouvaient préparées àBrest. Une équipe militaire était chargée de faire signer en quelques heures un armistice sur des bases purement militaires. D’autre part, une équipe diplomatique, maintenue discrètement dans la coulisse, devait se joindre ensuite àl’équipe militaire pour discuter, l’armistice ayant été conclu, les pourparlers de paix et préparer le traité.

Cette seconde équipe qui, bien entendu, n’a pas participé aux séances, errait lamentablement dans les ruines de Brest-Litovsk, en attendant l’heure d’entrer en scène. Elle comprenait un certain nombre de diplomates austro-allemands parmi lesquels le comte von Mirbach, l’ancien ambassadeur d’Allemagne àRome. Elle n’a pas eu àse montrer en raison de l’attitude adoptée par les bolchéviks qui, ainsi que je l’avais prédit, il y a plusieurs semaines déjà, se sont maintenus vigoureusement sur le terrain des principes, n’ont consenti aucune concession dangereuse, ont stupéfait les Allemands qui n’étaient pas préparés àcette manifestation de patriotisme internationaliste, et rempli d’admiration les officiers russes, notamment l’amiral Altvater qui, me disait Trotzky, « a été touché par la grâce et est revenu de Brest-Litovsk plus bolchévik que les bolchéviks, sur cette question de la paix ».

Les conditions qui portèrent au comble l’indignation des Allemands furent celles relatives :

• A l’évacuation des Iles de Moon ;
• A la continuation de la fraternisation en cas d’armistice. Les Allemands ont décidément une peur effroyable de la contagion démocratique ;
• A la propagation de la littérature bolchévique sur les fronts franco-anglo-allemand ;
• A l’interdiction du transport des troupes du front oriental au front occidental. Sur ce dernier point, les Allemands avaient posé la question de façon fort habile. Ils s’engageaient àne pas augmenter la quantité de troupes engagées sur le front russe.

Ainsi, ce sont les Russes eux-mêmes, situation vraiment paradoxale, qui furent obligés d’imposer aux Allemands de maintenir contre eux plus de troupes que les Allemands ne le proposaient. Les Allemands n’ont pas manqué de leur faire ironiquement remarquer qu’ils étaient tout disposés (et comment !) àdégarnir le front oriental et que c’étaient eux, Russes, qui prenaient en mains les intérêts d’alliés cependant bien hostiles àla démocratie révolutionnaire.

Ces différentes conditions et beaucoup d’autres qui apparaîtront par la suite, avaient été posées par moi, je tiens àle rappeler et j’insisterai de nouveau, ai-je besoin de l’ajouter, pour que les plus essentielles soient défendues par les Russes, lors des prochaines rencontres, avec la plus grande énergie.

L’impression des délégués russes est que ces premiers pourparlers ont causé aux Allemands une surprise désagréable. Trotzky pense que les Allemands, en raison des exigences bolchéviques, et si ces exigences sont maintenues, vont renoncer àune paix séparée qui serait plus onéreuse qu’ils n’avaient pensé et chercher seulement àobtenir un armistice qui leur permettra de gagner du temps et de se livrer, sur le front occidental, aux manœuvres qu’ils préparent. Mais pour déjouer ces calculs, la nouvelle délégation russe va recevoir l’ordre de poser très nettement toutes les questions de principe, de mettre, sur chacune d’entre elles, les Allemands au pied du mur. Chaque fois que la réponse allemande sera équivoque ou négative, la publication des procès-verbaux, d’une part, les appels adressés, d’autre part, par Trotzky et Lénine aux peuples ennemis marqueront la mauvaise foi et les visées impérialistes des gouvernements austro-allemands.

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Pétrograd, le 26/9 décembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Je rapporte àTrotzky le bruit qui court d’une préparation d’attaque allemande contre Pétrograd. On fixe même àcette tentative un date précise, du 6/19 au 12/25 décembre. Trotzky n’y croit pas. Cependant il va soumettre la question àl’Etat-Major. Nous avons déjàcausé ensemble des problèmes techniques soulevés par cette éventualité.

Sa confiance dans une heureuse issue des pourparlers est de plus en plus grande. La position prise par les bolchéviks, àBrest-Litovsk va consolider sérieusement leur situation politique. A mon avis, les Allemands ne pourront plus, psychologiquement, lancer une offensive contre une Russie qui aurait établi publiquement, àla face du monde, sa volonté de paix démocratique et honnête. Il paraît évident que, malgré la discipline des troupes allemandes, la haine ou plus simplement l’instinct de la conservation nationale n’animera plus le soldat allemand et qu’une certaine amertume pourra naître au cœur de ceux qui auront été lancés dans une agression purement impérialiste. Un deuxième résultat était que les Alliés vont peut-être se décider àcomprendre que les bolchéviks n’étant pas des agents de l’étranger et les pourparlers étant engagés, il conviendrait, sinon d’y participer officiellement, au moins de les suivre de très près, de conseiller officiellement les bolchéviks et de préparer un concours éventuel. Paris et Londres sont mieux placés que nous pour savoir si l’occasion qui se présente, et qui ne se représentera peut-être plus avant longtemps, de mettre fin àl’horrible tuerie, ne doit pas être saisie avec empressement, dans l’intérêt, bien entendu, de tous.

Sokolnikof m’a dit : Trotzky me répète quels efforts multiples ont été accomplis par les délégués allemands pour détacher les Russes des Alliés. Ils n’ont pas cessé d’opposer la bonne volonté manifestée par l’Allemagne vis-à-vis des propositions bolchéviques àl’insolence injurieuse et méprisante prodiguée par les Alliés aux Commissaires du Peuple. A plusieurs reprises, le Général Hoffmann s’est étonné de l’insistance apportée par la délégation russe àdéfendre ce qu’il considérait être exclusivement les intérêts de l’Angleterre et de la France. Vraiment, que faisons-nous ? Quand nous déciderons-nous àcomprendre que nous perdons un temps précieux ? J’ai fait, personnellement, tout ce que j’ai pu pour empêcher que le lien fragile qui unit encore la démocratie russe aux Alliés soit tout àfait rompu. J’y ai réussi jusqu’ici. Mais la besogne que je puis accomplir dans ce sens est tout àfait insuffisante. Quand les milieux officiels se décideront-ils àadopter une attitude plus nette et àagir dans la seule direction compatible avec les intérêts alliés, c’est-à-dire dans le sens de la collaboration avec les bolchéviks ?

On compte encore follement sur je ne sais quelle reprise de guerre civile. On s’appuie sur les forces cadettes et défensistes et, àl’occasion de la réunion prochaine de l’Assemblée Constituante, on voudrait soutenir un mouvement antibolchéviste sans apercevoir que ce mouvement, en cas d’échec, n’aura fait qu’aggraver un état d’anarchie dont souffrent àla fois les Alliés et la Russie, et qu’en cas de victoire, il portera au pouvoir un gouvernement d’hommes de volonté très inférieure qui, sur la question essentielle pour nous, devront adopter exactement l’attitude bolchévique, et qui enfin auront àlutter contre des violences intérieures dont on ne peut pas prévoir la gravité.

On compte encore sur le réveil des nationalités (ukrainienne, caucasienne, sibérienne, finlandaise, etc...) Je l’ai écrit souvent déjà, Trotzky et Lénine ont fait, depuis le 25 octobre, une politique des nationalités extrêmement habile. En laissant àchacune des nationalités russes la liberté la plus absolue de déterminer son statut politique, économique et militaire, ils ont rapproché de la Russie, je veux dire de la République fédérale russe, des peuples que la politique maladroite et insuffisamment libérale des gouvernements précédents avait fait glisser vers l’Autriche, vers l’Allemagne ou vers la Suède. Au lieu de soutenir les bolchéviks dans cette direction, on intrigue dans les milieux socialistes, bourgeois ou même purement réactionnaires, ukrainien, caucasien, etc…, pour faire de ce mouvement de nationalités un mouvement antibolchévik. On arrivera certainement ainsi àprécipiter des luttes intérieures, àjeter quelques douches sur l’enthousiasme que manifestent encore les bolchéviks envers les nationalités russes auxquelles ils veulent accorder l’indépendance. On aboutira en résumé àdiminuer très sensiblement la force d’une action que nous avions tout intérêt àvoir se développer.

Quand on regardera d’un peu plus loin les bêtises que tant d’hommes intelligents ont pu se laisser aller àcommettre par peur et par haine du bolchévisme, on en sera stupéfait. Malheureusement il sera trop tard pour réparer les erreurs commises et ce ne sont pas les hommes responsables, mais la Russie, l’Entente et la France qui paieront les conséquences de toutes ces fautes.

Trotzky me disait tout àl’heure que le seul délégué militaire qui ait manifesté àBrest sa valeur technique, sa force de caractère est l’amiral Altvater. Il m’a demandé si je ne pourrais pas lui désigner d’autres officiers russes qui pourraient remplacer utilement, dans la délégation qui part après-demain, les non-valeurs qui l’alourdissent actuellement. Je vais parler de cela au général. Je m’efforcerai aussi de le décider àrecevoir l’amiral Altvater. Une conversation avec cet homme très sà»r, d’esprit net et volontaire, permettrait au général de juger plus exactement la valeur du programme soutenu par les bolchéviks et lui donnerait l’occasion de faire entendre par une bouche plus autorisée que la mienne les théories que doivent faire défendre les Alliés àBrest-Litovsk, sous peine d’être sacrifiés.

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Pétrograd, le 27/10 décembre 1 917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le sabotage des administrations continue. C’est un des plus sérieux obstacles opposé au gouvernement bolchévik. L’œuvre a été admirablement organisée. Dès qu’ils ont prévu l’arrivée au pouvoir des maximalistes, les hauts fonctionnaires ont versé àleurs subordonnés et se sont attribués eux-mêmes une première avance d’un mois d’appointements.

Immédiatement après l’insurrection, une seconde avance et les primes de fin d’année furent payées aux employés qui s’engageaient àrefuser leurs services au nouveau gouvernement. Ainsi le personnel des administrations publiques était déjàassuré de vivre sans travailler jusqu’en janvier. Ce n’est pas tout et d’autres précautions ont été prises pour prolonger la résistance. Avant l’occupation effective des administrations centrales par les bolchéviks, on a mis àl’abri les fonds de réserve et on les a destinés au même emploi. Enfin on a fait appel àla bonne volonté antibolchévique des banques privées, spécialement, affirment les maximalistes, aux banques placées sous le contrôle des capitalistes alliés. On estime que les sommes déjàdistribuées ou sur le point de l’être permettront une résistance de quatre ou cinq mois, c’est-à-dire beaucoup plus que la durée normalement escomptée du pouvoir bolchévik.

Il faudrait ignorer tout des Russes et particulièrement des fonctionnaires russes pour ne pas comprendre le succès éclatant d’une telle manœuvre. C’est avec un stoïcisme admirable que les braves fonctionnaires ont adhéré au mouvement qui leur accorde un long congé àsolde entière.

Les bolchéviks sont très embarrassés.

Ils ont déjàmis àla retraite, sans pension, un certain nombre de fonctionnaires récalcitrants. Mais ces exécutions n’ont pas suffi àfaire rentrer au bureau la grande majorité des grévistes. On envisage, àSmolny, des mesures plus sévères. D’abord la nationalisation des banques qui permettra de surveiller l’usage des fonds déposés et d’empêcher de nouveaux versements aux grévistes.

Ensuite, on publiera quelques nouveaux décrets qui autoriseront la mobilisation civile des fonctionnaires âgés et la mobilisation militaire des jeunes. Mais bien qu’il s’agisse non pas d’une grève économique àrevendications corporatives mais d’une grève politique soutenue par un usage frauduleux des deniers de l’Etat, on hésite encore en haut lieu àporter atteinte au droit sacré reconnu àtous les travailleurs de cesser le travail. Et tandis que les uns résistent et que les autres hésitent àbriser la résistance par des moyens dictatoriaux, l’énorme machine administrative se détraque de plus en plus.

Les bolchéviks ont tenté le remplacement en bloc du personnel défaillant. Mais s’ils ont a leur disposition une quantité infinie de bras, ils manquent de cerveaux. Ils trouvent sans peine le personnel subalterne. Ils embauchent aisément des garçons de bureaux et même des expéditionnaires, mais les chefs et les sous-chefs de service font toujours défaut.

L’appui qui aurait été donné par les Alliés, officiels ou financiers, aux saboteurs de la Révolution, exaspère les maximalistes.

Sur ce terrain encore, je dirai tant pis pour les Alliés si l’aide qu’ils prêtent àcette œuvre déplorable de désorganisation est aussi forte que le croient Lénine et Trotzky. Je continue, en effet, àne pas apercevoir les avantages que nous espérons obtenir en achevant la décomposition de l’administration russe. En admettant même, le calcul est hasardeux, un renversement prochain des bolchéviks et, ceci me parait tout àfait impossible, leur remplacement par un gouvernement énergique résolu àreprendre la lutte contre les Empires Centraux, l’anarchie provoquée ne cessera pas en un jour, et le mal fait développera toutes ses conséquences.

Quand les bolchéviks constatent la persistance de notre action contre-révolutionnaire, sabotage de l’industrie, de l’armée maximaliste dont nous ne voulons pas accepter les formules et dont nous renonçons àtenter même la réorganisation, quand ils nous voient toujours contre eux et toujours avec leurs adversaires en Ukraine, sur le Don, àPétrograd, àMoscou, quand ils recueillent les injures prodiguées par la presse française et joyeusement radiotélégraphiées chaque jour, leur cœur déborde d’amertume.

Comment nous étonner ensuite des cris de haine de plus en plus violents lancés contre les Alliés.

Certes, les maximalistes ont des torts immenses envers nous. D’abord ils ont le tort inexcusable, aux yeux des bourgeoisies occidentales, d’être des révolutionnaires. Sommes-nous plus raisonnables qu’eux ? Ne faisons-nous pas tout pour justifier leur hostilité et la perpétuer ? Et sommes-nous sà»rs qu’un jour, si pour éprouver leur force que nous persistons ànier, les maximalistes rompent toutes relations, créent entre nous l’irréparable, l’opinion publique russe ne sera pas au fond avec eux contre nous ?

Comparons l’attitude maladroitement hostile des amis et alliés avec celle des ennemis qui flattent l’orgueil russe, traitent avec des ménagements infinis les représentants de tous les partis moscovites, s’abaissent et font les plus séduisantes avances aux gens de Smolny.

Je ne peux pas croire que nos gouvernements, s’ils imposent àleurs représentants et s’ils adoptent eux-mêmes ces directives, n’en aient pas pesé toutes les conséquences. Si l’on ne veut pas causer, si l’on ne fait rien même pour ménager les bolchéviks, et tout au contraire si l’on parait s’évertuer àles dresser contre nous, c’est sans doute qu’on croit nécessaire, inévitable, bienfaisante, une rupture. Telle est du moins la pensée de Trotzky. J’imagine, quant àmoi, que si nous avions décidé de rompre, nous le ferions de façon plus nette, plus digne et plus adroite, sans hypothéquer l’avenir.

S’il le faut, sachons rompre avec les bolchéviks, n’attendons pas qu’ils rompent avec nous.

Plus que jamais, cependant, il me semble que la rupture avec les bolchéviks signifie la rupture avec la Russie, la ruine de notre influence, la poussée irrésistible et irrémédiable de la Russie vers l’Allemagne. Au cas où la guerre ne se terminerait pas par la victoire écrasante de l’Entente, la rupture permettrait aux Allemands la réalisation de leur rêve oriental.

La Russie agricole, au sous-sol vierge, économiquement livrée àl’Allemagne industrielle, voisine et dominatrice, serait pour nos ennemis une magnifique, une inépuisable colonie d’exploitation. Et derrière la Russie, àtravers la Russie, ce serait toute l’Asie ouverte largement aux voyageurs germaniques.

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Pétrograd, le 29/12 décembre 1 917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Trotzky annonce la mise hors la loi et l’arrestation des chefs du parti cadet, complices avérés des contre-révolutionnaires. Et voilà, pour les Alliés, un nouveau casus belli contre les bolchéviks.

Je comprends, sans l’excuser, l’agitation des représentants alliés. Comme le dit Trotzky (je n’ose prendre cette affirmation àmon compte), la plupart de ces Messieurs étaient, dans leur pays respectif, de bons bourgeois criant àla trahison dès le temps de paix, chaque fois que leurs pâles socialistes faisaient entendre la plus timide protestation et proposaient la réforme la plus anodine.

Les menaces les plus platoniques de transformation sociale les plongeaient dans une fureur noire. Et les voici brusquement jetés en pleine révolution prolétarienne. Ils assistent, désemparés, aux expériences les plus brutales et les plus audacieuses, les plus précipitées et les plus profondes dans tous les domaines. L’atmosphère russe est pour eux irrespirable. Ils ne comprennent pas. Ils ne peuvent pas comprendre. Ils ne pardonnent pas àce malheureux peuple, abêti par une servitude millénaire, les gestes désespérés, maladroits et enthousiastes qu’il fait pour conquérir la liberté et porter ses droits au maximum. Ils pourraient être des guides discrets, des conseillers précieux, ils préfèrent s’abstenir. Encore s’ils s’abstenaient vraiment ! Mais en braves gens qu’ils sont, ils veulent faire cesser le scandale, car la révolution russe, dernière manière, est pour eux un scandale perpétuel. Ils oublient que le propre de toute révolution profonde est précisément de mettre provisoirement en haut ce qui est en bas, en bas ce qui est en haut. Ils s’imaginent être dans la maison àl’envers. Ils ont l’impression effroyable de visiter un asile d’aliénés, section des fous dangereux, et ne se demandent pas si ces fous sont des incurables, s’ils ne pourraient pas être soignés, guéris ou tout au moins améliorés par les médecins alliés. Et comme il convient, ils estiment que les seuls Russes raisonnables sont les Russes qui leur ressemblent, les bourgeois russes, c’est-à-dire les cadets et les défensistes piteusement accrochés aux cadets et compromis avec eux. On ne cherche pas àsavoir ce que l’intéressé principal, le peuple russe, pense de ces partis. Et la question aurait pourtant son intérêt.

Qu’a donc fait ce grand parti cadet pour mériter notre confiance ? Qu’a-t-il empêché ? Que fera-t-il demain ? Et que sera-t-il ?

Quelle sera son importance dans la prochaine Assemblée ? Il faut nier l’évidence, n’avoir rien vu du mouvement qui précipite la population russe vers les partis d’extrême gauche, pour ne pas prévoir que le parti cadet va faire fiasco.

Quand Paris, Londres, Washington, etc..., comprendront-ils que nous ne ferons que sottises sur sottises tant qu’un certain nombre de démocrates ne viendront pas ici prendre contact avec les partis au pouvoir, leur apporter la vérité démocratique d’Occident et subir leur influence dont, nous ne pouvons pas l’ignorer, il est absolument nécessaire de tenir compte ?

Aux démocrates, qui reprochaient jadis au gouvernement français l’attitude anti-républicaine des brillants aristocrates qui étaient censés représenter la République àl’étranger, on répondait avec une apparence de raison qu’il ne fallait pas effaroucher les monarques alliés. Pourquoi le raisonnement ne tient-il plus lorsqu’il s’agit de choisir les représentants de la France républicaine près de la Russie révolutionnaire ? Si les Alliés étaient représentés àPétrograd, non par des bolchéviks, le choix dont nous disposons en Occident jusqu’ici est insuffisant en qualité et en quantité, mais par de vrais démocrates, par des socialistes majoritaires et minoritaires, ils auraient été renseignés plus sainement sur la situation, ils auraient oublié leur épouvante, ils auraient fait les sacrifices qui s’imposent, et l’armistice ne serait sans doute pas en voie d’être conclu.

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Pétrograd, le 30/13 décembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Trotzky annonce la mise hors la loi et l’arrestation des chefs du parti cadet, complices avérés des contre-révolutionnaires. Et voilà, pour les Alliés, un nouveau casus belli contre les bolchéviks.

Je comprends, sans l’excuser, l’agitation des représentants alliés. Comme le dit Trotzky (je n’ose prendre cette affirmation àmon compte), la plupart de ces Messieurs étaient, dans leur pays respectif, de bons bourgeois criant àla trahison dès le temps de paix, chaque fois que leurs pâles socialistes faisaient entendre la plus timide protestation et proposaient la réforme la plus anodine.

Les menaces les plus platoniques de transformation sociale les plongeaient dans une fureur noire. Et les voici brusquement jetés en pleine révolution prolétarienne. Ils assistent, désemparés, aux expériences les plus brutales et les plus audacieuses, les plus précipitées et les plus profondes dans tous les domaines. L’atmosphère russe est pour eux irrespirable. Ils ne comprennent pas. Ils ne peuvent pas comprendre. Ils ne pardonnent pas àce malheureux peuple, abêti par une servitude millénaire, les gestes désespérés, maladroits et enthousiastes qu’il fait pour conquérir la liberté et porter ses droits au maximum. Ils pourraient être des guides discrets, des conseillers précieux, ils préfèrent s’abstenir. Encore s’ils s’abstenaient vraiment ! Mais en braves gens qu’ils sont, ils veulent faire cesser le scandale, car la révolution russe, dernière manière, est pour eux un scandale perpétuel. Ils oublient que le propre de toute révolution profonde est précisément de mettre provisoirement en haut ce qui est en bas, en bas ce qui est en haut. Ils s’imaginent être dans la maison àl’envers. Ils ont l’impression effroyable de visiter un asile d’aliénés, section des fous dangereux, et ne se demandent pas si ces fous sont des incurables, s’ils ne pourraient pas être soignés, guéris ou tout au moins améliorés par les médecins alliés. Et comme il convient, ils estiment que les seuls Russes raisonnables sont les Russes qui leur ressemblent, les bourgeois russes, c’est-à-dire les cadets et les défensistes piteusement accrochés aux cadets et compromis avec eux. On ne cherche pas àsavoir ce que l’intéressé principal, le peuple russe, pense de ces partis. Et la question aurait pourtant son intérêt.

Qu’a donc fait ce grand parti cadet pour mériter notre confiance ? Qu’a-t-il empêché ? Que fera-t-il demain ? Et que sera-t-il ?

Quelle sera son importance dans la prochaine Assemblée ? Il faut nier l’évidence, n’avoir rien vu du mouvement qui précipite la population russe vers les partis d’extrême gauche, pour ne pas prévoir que le parti cadet va faire fiasco.

Quand Paris, Londres, Washington, etc..., comprendront-ils que nous ne ferons que sottises sur sottises tant qu’un certain nombre de démocrates ne viendront pas ici prendre contact avec les partis au pouvoir, leur apporter la vérité démocratique d’Occident et subir leur influence dont, nous ne pouvons pas l’ignorer, il est absolument nécessaire de tenir compte ?

Aux démocrates, qui reprochaient jadis au gouvernement français l’attitude anti-républicaine des brillants aristocrates qui étaient censés représenter la République àl’étranger, on répondait avec une apparence de raison qu’il ne fallait pas effaroucher les monarques alliés. Pourquoi le raisonnement ne tient-il plus lorsqu’il s’agit de choisir les représentants de la France républicaine près de la Russie révolutionnaire ? Si les Alliés étaient représentés àPétrograd, non par des bolchéviks, le choix dont nous disposons en Occident jusqu’ici est insuffisant en qualité et en quantité, mais par de vrais démocrates, par des socialistes majoritaires et minoritaires, ils auraient été renseignés plus sainement sur la situation, ils auraient oublié leur épouvante, ils auraient fait les sacrifices qui s’imposent, et l’armistice ne serait sans doute pas en voie d’être conclu.

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Pétrograd, le 1/14 décembre 1 917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

La nouvelle note envoyée par Trotzky, àl’occasion de la reprise des pourparlers d’armistice, ne contient aucun élément nouveau. Je l’avais prié de préciser une fois de plus, dans ce document, les diverses conditions de la paix démocratique et honnête, seule acceptable par les bolchéviks. Comme toujours, il s’est exécuté de bonne grâce après m’avoir dit en souriant : « Vous voulez évidemment me compromettre ». Je ne lui ai rien dissimulé de mes intentions, et la simplicité empressée, je dois le dire, avec laquelle il tient quotidiennement compte de mes indications, je n’ose écrire de mes conseils, manifeste, àmon avis, de façon éclatante sa bonne foi.

Depuis les premiers jours de l’insurrection, je n’ai pas cessé de le répéter, Lénine et Trotzky m’ont paru être des hommes d’une loyauté politique absolue. Je parle, bien entendu, de leur politique actuelle. J’ignore ce qu’ils étaient hier. Nous pourrions donc faire fond sur les engagements qu’ils prendraient ànotre égard si la conversation était officiellement engagée avec eux. Je m’efforce de les enfermer dans des exposés de principes précis si fortement qu’ils n’en puissent plus sortir, et qu’ils soient un jour protégés eux-mêmes contre leurs propres défaillances, toujours àcraindre chez des hommes qui s’appuient sur des masses populaires incultes, impatientes, et peuvent être emportés par elles plus loin qu’ils n’auraient voulu aller.

Je crois être sà»r d’une rupture des pourparlers, au cas où un des trois termes de leurs propositions : pas d’annexions, pas d’indemnités, droits des peuples àdisposer librement d’eux-mêmes, serait rejeté par l’ennemi ou, et ceci est vraisemblable, accepté sous de telles réserves que la duplicité de la manœuvre apparaîtrait aux yeux de tous.

Quand j’affirme ceci, et je le crie tous les jours, on me rit au nez. Je suis désespéré, je pleurerais de rage et d’angoisse, non point que mon amour-propre soit blessé par ces ironies auxquelles tous les militants des partis avancés sont accoutumés, mais il m’est pénible, après un mois d’efforts tenaces et épuisants, de constater que le même scepticisme accueille toutes mes professions de foi et interdit toute action sérieuse. Sur quoi se base-t-on donc pour prétendre, comme on le prétend toujours, que les bolchéviks ne font qu’exécuter un plan imposé àeux par l’Allemagne, et accepteront les conditions de paix les plus honteuses ? Sur rien, sur moins que rien, car les renseignements donnés par les services spéciaux ont été successivement jusqu’ici démentis par la réalité.

Pourtant se risquerait-on, je ne dis même àle croire, mais simplement àadmettre, àtitre d’hypothèse, que les bolchéviks n’accepteront pas une paix de soumission ?

Je n’aperçois pas les inconvénients qu’aurait une telle attitude. Il est facile d’en comprendre les avantages. Le premier, c’est qu’on pourrait se décider, enfin, àrépondre àl’appel que Trotzky et Lénine, par mon intermédiaire, ont adressé depuis trois semaines déjàaux Missions Alliées pour la réorganisation de l’armée russe, nécessaire si les hostilités reprennent un jour.

On me répond que ces gens ayant décomposé l’armée, on ne peut leur accorder aucun crédit. Ai-je jamais songé ànier leur influence déplorable sur la situation militaire ? Mais leurs crimes (!) passés, leurs fautes actuelles, constituent-ils des motifs pour abandonner définitivement àleurs erreurs les bolchéviks et en même temps l’armée russe, c’est-à-dire la Russie et l’Entente ?
Puisque Trotzky et Lénine nous proposent une expérience de réorganisation militaire, n’avons-nous pas le devoir de la tenter loyalement ?

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Pétrograd, le 2/15 décembre 1 917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Trotzky m’a longuement parlé, ce soir encore, de la nécessité urgente de réorganiser l’armée. Il comprend que les conditions de paix subies par l’Allemagne seraient d’autant plus acceptables que l’ennemi saura que, dans l’éventualité d’une rupture, il se retrouverait en face d’une armée russe, non pas redoutable, mais assez forte pour retarder ses opérations, sa marche en avant, pour l’obliger àmaintenir sur le front oriental quelques dizaines de divisions. Et il ne songe pas àméconnaître la possibilité d’une rupture. Il n’a aucune confiance dans la loyauté des gouvernements impérialistes ennemis ou alliés. Il sait que les représentants de Guillaume ne se soumettront aux conditions de la Révolution russe que contraints et forcés par le mauvais état militaire, économique, politique de leur nation, et qu’ils s’efforceront, par conséquent, de duper la délégation bolchévique.

Trotzky sait donc qu’àun moment donné, il peut être obligé de rompre, de proclamer la révolution en danger et de reprendre la lutte. Avec quoi ? Avec une armée retapée tant bien que mal. Et il se rend compte, je lui enfonce ce clou dans la cervelle depuis un mois, parce que je veux être sà»r qu’in extremis nos représentants retrouveront un peu de raison, que les Missions alliées seront, pour reprendre le combat, àson entière disposition et marcheront aux côtés des bolchéviks contre l’ennemi extérieur, sans se préoccuper de la couleur du drapeau russe. Malheureusement, cette réorganisation relative ne s’accomplira pas en quelques jours. On craint d’affermir la position bolchévique en collaborant immédiatement avec eux. C’est possible. Mais ne vaut-il pas mieux risquer cette consolidation politique, puisqu’il est avéré pour ceux qui veulent voir clair que les partis opposants ne renverseront pas de sitôt les bolchéviks et, qu’en tout cas, ils sont d’accord avec eux sur la paix ? Plutôt que d’encourager l’effort de bonne volonté que sont disposés àfaire les bolchéviks et qu’ils ne peuvent pas accomplir seuls parce qu’ils manquent de moyens techniques : hommes, matériel, finances, nous limitons notre action àla fondation de toutes les armées nationales, exception faite d’ailleurs pour l’armée nationale principale, l’armée Grande-Russienne. Certes, nous avons le devoir de soutenir tous les éléments de force en constitution épars en Russie. Mais pourquoi ne pas tenter de faire ce travail en liaison avec les bolchéviks qui ont toujours reconnu le droit des nationalités russes àl’autonomie et même àl’indépendance, et qui autoriseraient sans défiance notre assistance aux Ukrainiens, Polonais, Cosaques, etc., s’ils ne sentaient pas qu’actuellement, tous les groupements nationaux instruits et armés avec notre appui, particulièrement dans le Sud, sont destinés àêtre jetés non pas sur le front extérieur, contre les Empires Centraux, mais sur le front intérieur, contre les bolchéviks ? Ainsi nous apparaissons, de bonne ou de mauvaise foi, colorer du prétexte de formation d’armées nationales notre désir de faire triompher la contre-révolution. Je ne cherche pas àexaminer la part d’injustice qu’enferme ce jugement sommaire : je le constate et, si injuste qu’il soit, je dis que nous devons en tenir compte.

Il faut dire, d’ailleurs, que ceci est d’autant plus frappant qu’alors que nous nous jetons avec empressement dans les bras des Cosaques et des ukrainiens, nous ne semblons rien faire pour atténuer les malentendus qui nous séparent des bolchéviks, et que la seule armée que nous négligeons est précisément l’armée russe proprement dite.

« Comment, me dit Trotzky, pourrions-nous croire que vous êtes disposés àconserver la neutralité politique, alors que nous vous voyons appuyer vigoureusement le mouvement catholique des légions polonaises, le mouvement bourgeois de la Rada ukrainienne, le mouvement contre-révolutionnaire de Kalédine, tandis que nous constatons, au contraire, chaque jour votre hostilité irréductible àl’égard des Commissaires du Peuple et de leurs troupes ? Nous ne vous demandons pas d’admettre nos principes. Mais ne pouvons-nous pas nous entendre sur les questions techniques ? » Que peuvent opposer àces arguments de bon sens les gouvernements Alliés, et comment expliquer que nous persistions dans cette attitude boudeuse, hostile, qui a déjàeu tant de conséquences déplorables et qui risque d’en avoir dans l’avenir de beaucoup plus graves ?

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Pétrograd, le 3/16 décembre 1 917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Dîner hier soir en cabinet particulier avec Kollontaï, Aschberg et les deux chefs du parti bolchévik suédois, Hoglund et Kilbom.

Aschberg, directeur de la Grande Banque socialiste de Stockholm, est un ami de Branting, mais il est dénoncé par notre service de renseignements comme ayant servi d’intermédiaire pour alimenter d’argent allemand la caisse maximaliste.

Il n’est d’ailleurs qu’àdemi sympathique.

Hoglund et Kilbom sont venus àPétrograd pour s’entendre avec Lénine et Trotzky sur l’organisation prochaine, ici, d’une conférence internationale zimmerwaldienne. Je leur objecte la réunion prochaine d’un Congrès Socialiste international qui ferait double emploi avec leur conférence. Ils ne veulent rien entendre. Ils ont un profond mépris pour les majoritaires de tous les pays. Le malheureux Huysmans, qualifié d’agent boche par les Alliés, est considéré par les bolchéviks comme un déplorable social-patriote tombé aussi bas ou àpeu près que Vandervelde, Albert Thomas, Renaudel et Scheidemann.

Ce que je veux retenir aujourd’hui de la conversation extrêmement intéressante que nous avons eue, c’est le tableau fait par les deux Suédois de la situation politique intérieure des pays belligérants.

D’après eux, l’Allemagne traverse une crise intérieure épouvantable. La révolution est encore éloignée. Mais déjàdes murmures se font entendre. Les minoritaires ont entrepris une action illégale, distribution de tracts subversifs, appels àla révolte, organisation de manifestations armées, le tout déterminant une répression impitoyable qui aggrave chaque jour l’amertume des ouvriers. La question du ravitaillement angoisse les pouvoirs publics. Dès février ou mars, on exigea du peuple allemand des sacrifices qu’il ne supportera pas longtemps sans hurler. Beaucoup de matières premières manquent. Le matériel industriel se détraque, s’use faute de graisse, de caoutchouc, etc ... Le rendement de la main-d’œuvre et des machines a diminué sensiblement dans ces derniers mois.

En Autriche-Hongrie, les pourparlers d’armistice augmentent les frémissements populaires ; les chefs social-démocrates, étroitement surveillés par la police, ont l’impression qu’il suffirait de peu de chose pour créer un état révolutionnaire. Si les pourparlers entamés avec les bolchéviks n’aboutissent pas àune paix générale ou tout au moins àune paix séparée satisfaisante, on peut espérer de graves secousses d’ici peu.

En Italie, même effervescence accrue par les derniers évènements militaires.

En France, rien de particulier. Le prolétariat endormi par les mensonges de la presse, tenu dans l’ignorance totale du mouvement maximaliste dont on lui cache l’importance, est encore assoupi. A Stockholm, on compte surtout, pour son réveil, sur la brutalité de Clémenceau qui ne manquera pas, pour montrer sa poigne, de se livrer bientôt àquelque provocation de la classe ouvrière.

En Angleterre, la situation de Lloyd George serait fortement compromise. On commence àse plaindre de sa politique impérialiste et jusqu’auboutiste. Chose curieuse, ce sont les conservateurs qui mènent contre lui, et en faveur de négociations prochaines de paix, la plus active campagne. Ils tendent la main aux travaillistes. Les plus modérés parmi ces derniers, Henderson, par exemple, se rapprochent de Mac Donald et des autres pacifistes. On pourrait prévoir, àbrève échéance, un gouvernement conservateur et travailliste nettement aiguillé vers la paix.

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Pétrograd, le 5/18 décembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Un événement dont les répercussions pourraient être considérables s’est produit cet après-midi. Après de longs efforts, j’ai réussi àmettre en contact M. Noulens et Trotzky, àl’ambassade de France. J’ai obtenu que l’entretien ait lieu avant l’interpellation sur les Affaires russes, qui doit avoir lieu àla Chambre des Députés après-demain. Je suppose que ce fait nouveau sera connu en temps utile par le Parlement et les Gouvernements. L’entretien, cordial, s’est prolongé près de deux heures. J’y ai assisté, discrètement, respectueusement, àdistance. Aucune parole définitive, aucune parole irréparable n’a été prononcée. Comme il s’agit d’une action diplomatique suivant l’ancienne formule, je ne puis songer àrien répéter de cette conversation dont un communiqué, rédigé d’accord, doit être d’ailleurs publié demain. Les deux interlocuteurs se sont séparés très satisfaits, je crois, l’un de l’autre. Le pont est jeté. Mieux vaut tard que jamais. Et j’espère que ce début n’est vraiment qu’un début.

L’armistice est signé. La paix séparée ne l’est pas encore. Nous pourrons en retarder l’échéance, peut-être indéfiniment, par l’action que nous mènerons officieusement àcôté des bolchéviks pour les conseiller sur les revendications àsoutenir àBrest-Litovsk et surtout par l’appui militaire que nous leur garantirons. En tout cas, si nous le voulons, la paix séparée peut contenir de telles conditions qu’elle soit aussi peu défavorable pour nous qu’on peut le souhaiter.

J’ai insisté souvent déjàsur l’importance, en telle matière, de l’élément psychologique.

Jusqu’aujourd’hui inclusivement, les bolchéviks n’avaient reçu des Alliés, et spécialement des officiels français, que des injures provocatrices. Ce soir, le ton s’est modifié. On cause. On va continuer àcauser sans doute. Demain, peut-être, on négociera. Je le souhaite passionnément.

Des intérêts communs àla Russie et aux Alliés subsistent. Ils étaient abandonnés. Ils peuvent être repris et défendus. C’est donc désormais àdéfendre ces intérêts que nous devons nous employer très activement. Je crois qu’on l’a compris et ne songe plus àrécriminer.

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Pétrograd, le 6/19 décembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

La nouvelle de l’entretien d’hier entre le Commissaire du Peuple aux Affaires étrangères et l’ambassadeur de France a produit une vive émotion àPétrograd. Je sais que M. Noulens se réjouit encore de son audace un peu tardive. J’espère que le gouvernement en comprendra l’utilité et l’autorisera àcontinuer dans cette voie vers une collaboration de plus en plus étroite avec les bolchéviks.

L’ambassadeur a reçu aujourd’hui de tous les milieux alliés, industriels ou officiels, où l’on commençait àressentir gravement les inconvénients d’une politique d’expectative hostile, de chaleureux encouragements.

Mais qu’on ne s’en tienne pas àce premier pas. Il faut agir très vite. Les pourparlers de paix sont engagés. Il s’agit seulement en ce moment de fixer les principes généraux sur lesquels doivent s’entendre préalablement les délégués adverses avant d’amorcer les véritables négociations.

Aucun renseignement intéressant sur les séances de Brest n’était parvenu ce soir àSmolny. Une dépêche parait indiquer que les négociateurs, des deux côtés, sont disposés àune nouvelle et très prochaine interruption des séances, qui permettrait de faire un nouvel appel aux Alliés pour les prier de se joindre aux pourparlers.

Je ne voudrais plus aller àSmolny sans avoir les mains pleines de notes argumentant sur les questions d’annexions, d’indemnités, de droit des peuples àdisposer librement d’eux-mêmes qui vont être examinées àBrest.

Depuis plusieurs semaines déjàdes arguments sont présentés par moi et par moi seul. Ils sont la base de mes conversations avec Trotzky, Lénine et tous leurs collaborateurs.

Lénine ne voulait pas, hier matin, entendre parler d’une entrevue àl’ambassade. Il est toujours infiniment plus absolu, plus dogmatique, plus impérieux et plus tranchant que Trotzky. Il estimait qu’en raison du silence méprisant opposé par les représentants Alliés aux invitations successives des bolchéviks, des injures quotidiennement radiotélégraphiées par Paris, la première démarche devait être faite par les Alliés. J’ai pu le convaincre que véritablement les bolchéviks qui étaient allés àBrest causer avec l’Allemagne pouvaient bien se rendre au quai Français pour parler àla France.

La nuit dernière, au contraire, Lénine me parlait avec enthousiasme de l’entretien Noulens-Trotzky. Il se disait certain de la collaboration amicale des Alliés et de leur participation prochaine aux pourparlers généraux de paix. J’ai eu beaucoup de peine àlui faire mesurer l’abîme qui sépare encore ses espérances de la réalité.

Trotzky m’a remis le premier numéro d’un journal quotidien révolutionnaire russe rédigé en allemand, tiré àplusieurs centaines de milliers d’exemplaires, qui va être répandu dans les tranchées ennemies. Les bolchéviks préparent d’autre part toute une littérature destinée àdévelopper l’agitation révolutionnaire en Allemagne.

D’autre part, il m’a annoncé le commencement d’une tournée de propagande faite dans les camps de prisonniers austro-allemands par un officier hongrois, accompagné de quelques-uns de ses camarades prisonniers et d’orateurs bolchéviks. Le thème de cette propagande est celui-ci : la Révolution a proposé aux Empires centraux une paix qui assurerait àtous les peuples opprimés l’indépendance ou du moins l’autonomie. Si les Empires centraux refusent cette paix, il faut que les prisonniers austro-allemands s’arment et viennent lutter contre les gouvernements allemand et autrichien, àcôté des troupes révolutionnaires.

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Pétrograd, le 9/23 décembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Chaque fois que je vois notre ambassadeur, les représentants alliés, je leur répète ce que je dis chaque jour àmes chefs : « Pourquoi laisser sans réponse la question posée par les bolchéviks aux Alliés et proposée déjà, àplusieurs reprises, par des hommes qui comprennent de mieux en mieux qu’en les abandonnant tout àfait, comme nous l’avons fait jusqu’àce jour, et comme nous paraissons déterminés àvouloir le faire, nous les livrons pieds et poings liés àl’Allemagne. Par notre faute, les impérialistes ennemis auront toutes facilités pour imposer aux Russes une paix effroyable qui, vraisemblablement, entraînera la mort politique des maximalistes, soit que ceux-ci rompent les pourparlers et qu’ils se précipitent dans une aventure guerrière vouée àl’échec s’ils ne sont pas militairement soutenus par nous, soit qu’ils se résignent àaccepter ces conditions honteuses, désastreuses pour la Russie et pour l’Entente, et qu’ils succombent alors sous l’indignation générale. »

Pourquoi ne pas leur tendre la main en disant : « Les gouvernements de l’entente n’excusent pas les fautes que vous avez commises en aggravant la décomposition de l’armée et en engageant les négociations séparées avec l’ennemi. Mais aujourd’hui vous sollicitez notre assistance, vous déclarez que si la paix offerte par l’Allemagne n’est pas la paix juste et démocratique inscrite au programme bolchévik, vous décréterez la guerre sainte.

« Vous nous faites savoir que cette guerre ne peut être conduite de façon définitive qu’avec notre aide.

« Nous sommes certains àl’avance que les conditions allemandes seront inacceptables pour vous. Prisonniers de vos engagements, vous allez donc recommencer la guerre. Soyez sà»rs que nous serons àvos côtés. Vous voulez du matériel, vous voulez des spécialistes, vous désirez un appui militaire général. Nous vous accorderons tout cela. Nous nous engageons àne pas nous mêler àvos luttes intestines. Nous ne posons ànotre intervention aucune condition politique. Mais replongés dans la bataille, engagez-vous àcombattre l’ennemi commun avec la même énergie que nous-mêmes et àn’interrompre la guerre que lorsque nous aurons assuré àtous les peuples amis et ennemis le droit de disposer librement d’eux-mêmes. »

Quelles secrètes arrière-pensées empêchent les Alliés de faire entendre ce langage qui serait admis par les bolchéviks et compris par tous les Russes ?

Espère-t-on toujours aussi follement que les bolchéviks seront renversés demain et que nous devons réserver notre concours àun nouveau gouvernement résolu àrompre immédiatement les pourparlers de paix, capable d’imposer cette décision au peuple russe et de replonger la Russie dans la guerre ?

Ou bien les bolchéviks ont-ils raison de soutenir que l’Entente, certains peuples de l’Entente, ont des appétits annexionnistes inavouables qui les mettent dans l’impossibilité de garantir solennellement qu’ils ne chercheraient pas. le cas échéant, àabuser d’une victoire bien aléatoire encore ?

Ou bien les bolchéviks voient-ils juste quand ils affirment que les démocraties bourgeoises occidentales font actuellement face àdeux ennemis : l’Allemagne et la Révolution russe, qu’elles détestent et craignent la seconde plus encore que la première, et qu’elles aiment mieux laisser les Empires centraux abattre la Russie, la déchirer et l’écraser, plutôt que de faire un geste qui, en sauvant la Russie, aurait en même temps le détestable effet de laisser les bolchéviks vivants et au pouvoir ?

Je vois autour de moi bien des hommes qui sont animés par cette fureur aveugle. A ceux-làles défaillances des bolchéviks, si dangereuses qu’elles puissent être pour la Russie et pour nous-mêmes, semblent plus bienfaisantes que néfastes. On estime généralement qu’il est habile de laisser le bolchévisme patauger dans ses fautes et s’y noyer sans tendre un doigt pour le tirer d’affaire. L’occasion est excellente pour les partis contre-révolutionnaires ou soi-disant libéraux dans tous les pays de dégoà»ter les masses populaires de ce socialisme grandissant qui entrave tant de digestions et empoisonne tant de rêves d’avenir.

La guerre, en sonnant la banqueroute de la politique bourgeoise, en faisant éclater la sottise des politiciens et l’imprévoyance des états-majors, a fait comprendre àbien des paysans et des ouvriers qu’àl’issue des hostilités il conviendrait peut-être de faire effort pour balayer les vieux régimes et installer sur leurs ruines le gouvernement du peuple par le peuple.

La vague du socialisme montait irrésistible et n’avait jamais menacé si gravement les classes possédantes. Celles-ci aperçoivent dans la forme bolchévique de la Révolution russe, suivant la tournure que prendront les événements, soit leur arrêt de mort, soit leur salut. Si le bolchévisme triomphe, si ces pouvoirs prolétaires se montrent capables et dignes de vivre, comment, malgré ses erreurs graves, éviter qu’il soit proclamé dans tous les pays et comment empêcher que ce prodigieux exemple ne soit suivi ? Si, au contraire, cette expérience suprême échoue, si demain les capitalistes peuvent dire au peuple : « Faites attention, voyez ce qu’ont fait les socialistes russes ! Ils ont trahi les Alliés, ils ont déshonoré la Russie, ils l’ont désarmée et livrée àl’impérialisme allemand, ils ont ruiné, désorganisé l’industrie et l’agriculture ! », si cela peut être dit, quelle force, affirme-t-on ici, aura cette argumentation et quel recul subira le socialisme et quel répit sera mis àla disposition des classes bourgeoises !

Je suis loin de croire que les hommes d’Etat, si antisocialistes qu’ils soient, soient ainsi disposés, par phobie des idées de Marx, par souci de leur quiétude, àsacrifier àune haine aussi insensée, àdes intérêts aussi bassement égoïstes, la fortune et la vie des nations dont ils conduisent les destinées pendant cette période tragique !

Mais pourquoi ne répond-on pas aux bolchéviks ?

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Pétrograd, le 10/24 décembre 1917

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Un camarade, lisant les lignes que j’écrivais hier, me dit : « Vous êtes incurablement naïf. Si les Alliés refusent d’assister les bolchéviks, ce n’est point parce qu’ils auraient formé contre l’existence d’une révolution socialiste les plans machiavéliques que vous leur prêtez. C’est d’abord parce que les jours des bolchéviks sont comptés et qu’il serait stupide, en soutenant ces anarchistes dangereux, de prolonger leur agonie destructive et de retarder l’arrivée au pouvoir d’un gouvernement fort et propre, avec lequel l’Entente pourra s’allier. C’est ensuite et surtout parce que les bolchéviks sont des agents de l’Allemagne, et qu’ils exécutent le programme établi àBerlin. Les Alliés se déshonoreraient et se perdraient en tombant dans le piège qui leur est tendu par des traîtres qui négocient séparément avec l’ennemi ».

Si je retiens cette argumentation, c’est qu’elle résume admirablement l’opinion générale alliée et spécialement l’opinion officielle sur la question si vitale et si pressante de la collaboration militaire, question posée par les Soviets depuis plus d’un mois et laissée par nous sans réponse jusqu’àce jour.

Je n’insiste pas sur le premier argument. J’ai trop dit et répété ce que je pense de la durée probable du pouvoir bolchévik et, au cas où il serait renversé, de l’incertitude du jusqu’auboutisme dont on fait si facilement crédit aux successeurs éventuels de Lénine et de Trotzky, pour y revenir aujourd’hui. Le bolchévisme vivra encore de longs mois sans doute.

Mais le second argument que je rencontre chaque jour sur ma route vaut d’être examiné de nouveau rapidement.

A-t-on le droit de dire que les bolchéviks sont des agents de l’Allemagne, et qu’ils préparent une paix de trahison ?

En énonçant une telle accusation, on oublie en premier lieu que la volonté de paix était générale en Russie, dans toutes les classes, bien avant la révolution du 25 octobre. Je l’ai constaté dans les premières notes que j’ai expédiées de Pétrograd. Il est indiscutable que cette volonté de paix a contribué au succès extraordinaire des bolchéviks qui se sont placés immédiatement sur cette plate forme et qu’elle a, plus qu’aucun autre article de leur programme, déterminé leur triomphe. Mais il est non moins évident qu’elle avait, pour une large part, assuré la popularité de la révolution de février.

Le peuple russe n’a pas attendu Lénine et Trotzky pour manifester sa volonté de paix immédiate et àtout prix.

Les témoignages des camarades de la Mission qui suivent les armées russes depuis 1916 sont édifiants àce sujet.

Lénine et Trotzky n’ont par conséquent pas créé cette volonté de paix. Ce qu’on peut dire, c’est qu’ils l’ont exploitée politiquement et développée dans la conscience des masses ouvrières et paysannes. Et ils se sont donnés d’autant plus ardemment àcette besogne pacifiste qu’elle est la conséquence logique de la campagne inlassablement menée par eux, non seulement depuis la révolution, mais depuis 1914 et même bien avant la guerre. J’ajoute qu’ils l’ont toujours menée parallèlement, dans la mesure du possible, dans tous les pays amis et ennemis, que Lénine et Trotzky ont été jugés indésirables et expulsés aussi bien des Empires Centraux et des Etats neutres que des pays de l’Entente, et que Trotzky, pendant la guerre, àla suite de la publication d’une brochure antimilitariste a été condamné, en 1916, par les tribunaux allemands à18 mois de prison.

A quel moment leur pacifisme aurait-il cessé d’être doctrinaire et désintéressé pour devenir germanophile et stipendié ?

Les histoires compliquées et contradictoires d’argent allemand versé aux bolchéviks n’ont pas réussi encore àme convaincre de la malpropreté des leaders maximalistes. Je n’ai d’ailleurs jamais pu obtenir aucune précision satisfaisante des organismes de renseignements qui propagent ces accusations. Elles en propagent bien d’autres aussi légèrement.

Connaissant Lénine et Trotzky comme je les connais aujourd’hui, j’ai honte de défendre contre des attaques tellement ignobles deux hommes d’une probité intellectuelle, d’une valeur morale avouées par Ieurs adversaires eux-mêmes, je parle de ceux qui ont milité avec eux autrefois et qui se sont séparés d’eux depuis la guerre. Quiconque sait un peu ce qu’ils ont fait, les combats que depuis 20 ans ils ont livrés pour l’idéal socialiste, les durs sacrifices qu’ils ont acceptés, le mépris absolu qu’ils ont des biens matériels, la vie ultra-modeste qu’ils ont toujours menée et qu’ils sont heureux de continuer au pouvoir comme dans l’exil, doit rejeter ces calomnies tant qu’elles ne sont pas plus sérieusement étayées.

La trahison matérielle, abjecte, payée, je n’y crois pas.

Mais les négociations de paix séparée peuvent-elles être considérées comme une trahison morale de ces monstres amoraux, sadiques ? Sont-elles susceptibles de disqualifier définitivement ces hommes, de nous empêcher de parler et de composer avec eux ?

En écrivant ces notes quotidiennes, j’ai toujours soin de faire abstraction de ma personnalité de militant. Je ne fais ni philosophie, ni doctrine, ni propagande. Je renferme en moi mes sentiments personnels, me réservant de les manifester en temps utile. J’ai pour mission de renseigner. Je tiens àrenseigner objectivement. Je suis un témoin qui regarde et qui raconte, ou plus exactement, un juge étranger au procès qui se déroule devant lui. J’oublie donc que je suis socialiste et pour répondre àcette question délicate entre toutes de la trahison morale, laissant de côté tout sentimentalisme, je veux raisonner raison.

Avant de prendre le pouvoir, Lénine et Trotzky ont crié partout qu’ils étrangleraient la bourgeoisie, qu’ils feraient table rase du passé, qu’ils s’efforceraient de créer du socialisme tout ce qu’en peut absorber la Russie d’aujourd’hui et d’allumer dans l’Europe entière la révolution prolétarienne.

Ayant conquis le pouvoir, ils tentent la réalisation de ces divers articles de leur programme politique, sans que la bourgeoisie russe, sans que les gouvernements impérialistes économiquement et politiquement attaqués semblent songer àcrier àla trahison.

De même avant de prendre le pouvoir, Lénine et Trotzky ont annoncé que dès qu’ils seraient les maîtres, ils convieraient les nations belligérantes àsigner un armistice, àse réunir en congrès, àpréparer et àdiscuter une paix dont ils ont préalablement déterminé les conditions.

Montés au pouvoir, ils font ce que depuis des mois ils avaient dit au monde qu’ils feraient. Pouvons-nous parler de trahison ?

Qui trahissons-nous ? me dit Trotzky. Les Alliés ? Quels Alliés ? Les nôtres ? Non, ceux du Tzar. Nos Alliés ànous, ce sont les prolétariats qui n’ont jamais été consultés depuis quatre ans sur ce qu’ils pensaient de la guerre et de sa continuation, et que ni Poincarré, ni Wilson, ni George 5, ni Guillaume 2 ne peuvent avoir la prétention de représenter. Quels engagements avons-nous pris àl’égard des gouvernements qui les autorisent actuellement ànous taxer de trahison ?

Si en aoà»t 1914 le peuple russe était entré librement, de sa pleine volonté, dans la guerre, et si en décembre 1917, il vous faussait compagnie sans crier « gare », il vous trahirait. Du moins, le problème vaudrait d’être examiné et il y aurait lieu de voir si parce que tous les peuples de l’Entente sont partis en guerre en même temps, la guerre doit être poursuivie indéfiniment sous prétexte que l’une quelconque des nations en lutte désire cette continuation contre la volonté et contre l’intérêt de ses co-associés.

Mais ce n’est pas le peuple russe qui est entré en guerre, c’est le Tzar ennemi du peuple et dont la politique impérialiste dénoncée par nous comme par Jaurès et par tous les socialistes du monde entier au même titre que la politique impérialiste de Guillaume, devait fatalement précipiter la Russie dans le conflit abominable souhaité et préparé par le militarisme prussien.

Contre le Tzar, contre sa guerre, le peuple russe a fait la révolution. Il a abattu le Tzar. Il veut abattre la guerre. Nous avons prévenu les Alliés, peuples et gouvernements, que nous ne consentirons pas àcontinuer une guerre qui n’est pas notre guerre. On l’a commencée sans nous, nous la terminerons sans les gouvernements, et sans les peuples qui ne consentiront pas àentendre enfin la voix de l’humanité. Nous ne cherchons pas la paix séparée. Nous souhaitons ardemment la paix générale. Que les puissants de l’Entente viennent donc àBrest. Avec leur appui, nous saurons imposer àl’Allemagne des conditions honorables de paix durable. Si elles nous sont refusées, et si vos buts de guerre sont honnêtes, nous reprendrons la lutte côte àcôte.

Si les gouvernements de l’Entente ne veulent pas venir àBrest, si les prolétariats de l’Entente continuent àse laisser mener àl’abattoir sans résister, s’ils sont incapables d’imiter notre geste et de renverser leurs bourreaux, nous discuterons seuls la paix et nous la ferons seuls. Il vous plaît àvous de continuer la guerre. Il nous plaît ànous de faire la paix. C’est le libre exercice du droit des peuples àdisposer d’eux-mêmes dans toutes les circonstances de leur existence. Les traîtres ne sont pas les bolchéviks mais les gouvernements occidentaux, traîtres envers la Russie, traîtres envers leurs prolétariats qu’ils condamnent àla ruine, àl’extermination et àla barbarie.

Nous avons pris un double engagement devant le peuple russe et le prolétariat international : réaliser le socialisme et faire la paix.

Si nous ne faisions pas effort pour réaliser notre programme, alors vraiment nous serions des traîtres.

Voilà, résumée une fois de plus, aussi objectivement que possible, par un narrateur fidèle, l’argumentation des bolchéviks. Ne vaut-elle pas d’être prise en considération et, si elle est discutable, d’être discutée non pas par un silence méprisant, mais par des arguments sérieux ?

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Pétrograd, le 20/2 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le conflit entre la France et les Commissaires du Peuple entre de nouveau dans une phase aiguë . Je l’avais prévu et annoncé. En réussissant l’entretien Noulens-Trotzky, je pensais avoir écarté la crise. Sans elle, elle se serait ouverte immédiatement. Mais ce premier contact n’a pas eu les conséquences heureuses qu’il devait entraîner normalement, par la faute des Alliés qui, àPétrograd, ont dénaturé l’entretien, par la faute de Paris qui a radio-télégraphié un communiqué tout àfait différent de celui qu’avaient accepté Noulens et Trotzky et inutilement blessant pour ce dernier qui prétend, avec raison, que lui seul a exécuté correctement les conventions passées d’accord.

D’autre part, Trotzky avait accepté ce rendez-vous, dont l’initiative fut prise par nous, parce que je lui avais laissé entrevoir qu’il préparerait une amélioration des relations. Or les rapports n’ont jamais été aussi tendus.

La bombe éclatera demain matin sous forme d’une note comminatoire adressée àla Mission Militaire, et dans laquelle Trotzky demandera :

1. Des explications sur un article paru dans le « Dien », enfermant des imputations de nature àdiscréditer le gouvernement bolchévik et présenté comme une communication officielle de la Mission ;
2. Des explications générales sur l’activité du service de propagande de la Mission ;
3. Des explications sur l’activité déployée par les officiers français dans les milieux contre-révolutionnaires de l’Ukraine, du Don, etc...

En cas de réponse non satisfaisante, Trotzky est décidé àordonner l’expulsion immédiate de la Mission.

Je souhaite une réponse honnête, autant que possible, qui clôturera l’incident. Celui-ci envenimerait dangereusement en se prolongeant.

Paris se résignera-t-il àcomprendre que le temps est venu de renoncer au double jeu ? Qu’on reconnaisse l’Ukraine, la Finlande, etc..., si les Alliés ne craignent pas que ces estampilles officielles ne donnent trop de force àdes mouvements séparatistes austrophiles, bochophiles, suédophiles, auxquels ils n’ont rien àgagner. Quant aux Commissaires du Peuple, ils ne verront àces reconnaissances aucun inconvénient, bien que certains d’entre eux, internationalistes plus logiques que les autres, craignent qu’immédiatement au moins la politique trop libérale des Soviets àl’égard des nationalités russes facilite le développement de certains chauvinismes locaux et par conséquent aille àl’encontre du but poursuivi.

Ceci nous assurerait une liberté plus grande en permettant une action officielle et par conséquent plus efficace dans les différentes régions reconnues par nous. Mais si en même temps que nous reconnaissons l’Ukraine et la Finlande, nous persistons àignorer le seul pouvoir effectivement fort qui existe en Russie, le gouvernement bolchévik, dans quelle impasse nous jetterons-nous ? Et ceci précisément àl’heure où les bolchéviks, la rage au cœur, mais de bonne foi, constatant la duplicité allemande, songent plus que jamais àla possibilité d’une reprise de la guerre. Ne nous y trompons pas, cette résurrection d’une armée morte sera difficile. Trotzky et Lénine le savent aussi bien que nous. C’est pourquoi je répète une fois de plus qu’il faudrait qu’ils aient confiance en nous, qu’ils comprennent que nos buts de guerre sont bien ceux que nous proclamons, sous forme vague, depuis trois ans, sans jamais consentir àles préciser.

Il faut qu’ils sachent d’autre part que, dès maintenant, les Alliés sont prêts àappuyer techniquement et financièrement l’œuvre de réorganisation militaire. Ils se rendent compte en effet que sans notre appui leurs efforts, si vigoureux qu’ils soient, seront voués àla stérilité. Pour exécuter le rétablissement qu’ils comptent faire en deux temps :

1. Avant la rupture des pourparlers de paix, agitation verbale et écrite sur la nécessité de soutenir par les armes la défense des conquêtes révolutionnaires ;
2. Après la rupture : réalisation de ce programme ; ils auront besoin des Missions. Ils ne commenceront la besogne de façon sérieuse qu’après avoir obtenu des Alliés, sur ce point, des garanties formelles. Ils ont promis la paix, ils ont ainsi déchaîné l’enthousiasme avoué ou inavoué des masses pacifistes russes, c’est-à-dire de tous les Russes. Ne pouvant pas aboutir àla paix démocratique qu’ils avaient promise, ils vont demander au peuple russe de recommencer la guerre. Nous voici arrivés aux formules de Verkovsky qui disait, il y a trois mois : « L’armée russe veut la paix immédiate. Proposons donc la paix àl’Allemagne. Enregistrons sa réponse qui, dans les termes où elle sera faite, constituera une fin de non-recevoir. La preuve étant publiquement faite des appétits annexionnistes et impérialistes de l’ennemi, nous recommencerons la guerre ».

La tâche est lourde. Elle ne peut être tentée avec quelque chance de succès que par les bolchéviks. Eux seuls ont manifesté brutalement, mais nettement leur volonté de paix. Eux seuls pourront peut-être faire accepter une reprise de la guerre. Nous n’avons pas le droit d’être plus longtemps aveugles. Nous n’avons pas le droit de compter sur les autres partis. Les élections àla Constituante prouvent que le parti Cadet et les partis défensistes sont morts pour quelque temps au moins. Les SR auront une immense quantité de sièges, trois ou quatre cents sans doute. Mais comment se répartiront-ils ? Dans chaque circonscription, une liste unique proposait aux électeurs les SR d’extrême droite et ceux d’extrême gauche. Un gros paquet des SR élus se ralliera certainement àla politique de paix bolchévique.

Dans quelles mesures d’ailleurs pourrions-nous compter sur les autres ? Je suis en contact permanent avec beaucoup d’entre eux. Parce qu’ils connaissent mes relations étroites avec Smolny, ils sont en coquetterie avec moi. A plusieurs reprises, le groupe formé par les SR de droite et les SD menchéviks m’a prié de faire une conférence sur la situation des Alliés et sur la politique extérieure qu’àmon avis personnel, la Constituante devra adopter. Jusqu’ici j’ai retardé cette manifestation. Dans les conversations particulières, je m’efforce de combattre l’opinion généralement exprimée par les SR et les SD qu’en cas de rupture des pourparlers de Brest, la Constituante devra faire une nouvelle tentative immédiate. Tous ceux que je vois sont, en somme, je ne saurais trop le répéter, infiniment plus capitulards que les bolchéviks, plus disposés àcéder sur les questions de Courlande, de Lithuanie, de Pologne, etc..., sur le droit des peuples àdisposer d’eux-mêmes, le désarmement, etc...

Nous les trouverons un jour contre nous, quand nous soutiendrons les bolchéviks ou n’importe quel autre parti dans une reprise de la guerre.

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Pétrograd, le 21/3 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Des ordres sont préparés par les Commissaires du Peuple en vue d’une réorganisation rapide de l’armée. Ils se précisent de plus en plus, dans le sens de la création d’une armée de volontaires àhaute paye, formée par appels des meilleurs éléments de l’armée actuelle et enrôlement des Russes non encore mobilisés.

1. Organisation de corps de couverture prélevés surtout sur les unités du front et de l’arrière et constituant un noyau de défense immédiate àl’abri duquel pourra s’effectuer la démobilisation des unités décomposées.
2. Organisation de corps nouveaux par mobilisation de civils, instruits rapidement dans des camps de l’intérieur et amalgamés àdes éléments plus solides, soldats sous les armes, gardes-rouges, matelots, etc... L’œuvre doit être réalisée en trois ou quatre mois, sous la protection de l’hiver russe.

Depuis plusieurs semaines, je presse mes amis de Smolny d’agir dans ce sens. Je n’avais pu obtenir jusqu’ici aucun résultat pratique appréciable. Mais la tournure prise par les pourparlers fait prévoir la nécessité de la guerre révolutionnaire. Trotzky a une confiance admirable dans la possibilité d’accomplir cette épreuve formidable. Il n’est pas de ceux qui doutent jamais. La Révolution, selon lui, ne peut pas être vaincue.

« Le peuple qui a fait la Révolution saura mourir en la défendant et en défendant en même temps la Révolution sociale européenne, car l’armée nouvelle sera mise par les Russes àla disposition des prolétariats qui voudront conquérir le pouvoir. »

Je me garde bien de dissiper les illusions des bolchéviks, et d’ailleurs l’avenir seul dira dans quelle mesure ils exagèrent leurs espoirs.

A des hommes accablés de besogne comme le sont ceux-ci, il faut mâcher le travail. Et lorsque le travail est prêt, conforme aux directives générales, vagues, et par conséquent peu gênantes imposées par les bolchéviks, un technicien habile peut faire accepter ses vues sans difficultés. Si les missions alliées avaient ainsi été utilisées, elles auraient été plus que des collaboratrices, des guides techniques qui auraient été suivis le plus souvent pour le plus grand bien de la Russie et de l’Entente.

Ce grand rôle peut être joué encore. On nous le demandait hier àSmolny. On nous le demandera demain encore, lorsque le conflit si maladroitement provoqué entre les bolchéviks et la Mission sera terminé. Il faut l’avouer, dans cet incident, les torts les plus graves paraissent être de notre côté. Si nous étions chassés de Russie àla suite de cette affaire, nous aurions contre nous tous les Russes raisonnables — il y en a quelques-uns, — tous les Russes susceptibles — et tous les Russes sont susceptibles. Tous considèrent inadmissible une propagande de conspiration et d’intervention active dans les luttes politiques intérieures. Hâtons-nous donc, sans manifester un amour-propre excessif, de donner les satisfactions qu’on nous demande et évitons de renouveler les mêmes erreurs.

Au point de vue de la réorganisation de l’armée, j’ai passé àSmolny les bonnes pages des rapports de Dubois-Crancé et de Carnot, vieilles histoires mais bonnes encore àméditer pour les réorganisateurs de l’armée russe. Je souhaite que, d’autre part, les Alliés prennent acte publiquement des déclarations de Trotzky sur la reprise des hostilités et déclarent officiellement que nous sommes prêts àsoutenir l’effort nouveau des bolchéviks pour la défense des buts de guerre révolutionnaires qui doivent être en somme acceptés par toutes les démocraties occidentales.

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Pétrograd, le 22/4 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Trotzky compte partir demain àBrest-Litovsk avec la délégation russe. Il veut poser la question du lieu des pourparlers (territoire neutre), pour laquelle d’ailleurs il ne pense pas aller jusqu’àla rupture. Il veut, d’autre part, se rendre compte personnellement des intentions réelles des délégués austro-allemands, en la loyauté desquels il n’a aucune confiance. Il espère enfin pouvoir tâter sur place l’opinion publique allemande. Son séjour sera probablement assez court. Lénine, de son côté, va aller prendre en Finlande un repos de quelques jours. Et nous voici sans dictateur.

Trotsky emmène Radek àBrest. Il a confiance dans sa très vive intelligence, dans sa loyauté politique, et il est convaincu que l’intransigeance et la fougue de cet énergique passionné tonifieront les Joffé, Kamenef et autres délégués russes plus doux et plus mous. La participation de Radek, sujet autrichien, social-démocrate minoritaire aux pourparlers de Brest, va certainement scandaliser les délégations ennemies.

J’ai tenté de réagir contre l’impression très forte et très dangereuse pour nous, produite sur Trotzky par les différents renseignements qui lui seraient parvenus, ces jours derniers de France et d’Angleterre et qui, j’imagine, ont dà» être exploités, sinon inventés, par les délégués austro-allemands actuellement àPétrograd. Trotzky croit que des pourparlers de paix séparée se sont engagés officiellement entre les Alliés et l’Allemagne. A l’entendre, les Alliés, reconnaissant l’impossibilité d’arriver àla victoire, seraient disposés àprofiter de la défaillance russe pour faire la paix sur le dos de la Russie et àsacrifier les nationalités orientales, Roumanie comprise, quitte àexcuser ensuite cette renonciation àleurs principes en invoquant la trahison bolchévique.

J’ai répondu àTrotzky que si les Alliés ne veulent pas participer àdes pourparlers généraux, ils peuvent moins encore songer àdes tractations particulières. Il est évident, en effet, que si l’Entente traitait parallèlement et séparément avec les Empires Centraux, négociations russo-allemandes d’une part, négociations franco-allemandes d’autre part, elle ferait le jeu de l’Allemagne qui, en s’appuyant tantôt sur les unes et tantôt sur les autres, se taillerait de faciles succès.

Il paraît également certain que les Alliés, àmoins qu’ils ne se reconnaissent vaincus, ne peuvent pas permettre àl’Allemagne de s’assurer àl’Orient des annexions territoriales et des avantages économiques qui détermineraient, dans un délai plus ou moins court, l’écrasement et la ruine de l’Europe occidentale.

Mes arguments ont touché Trotzky. Ils ne l’ont pas convaincu. Je dis que cet état d’esprit est dangereux pour nous, parce que la crainte d’une paix séparée conclue sur le dos de la Russie peut amener la délégation russe àdes concessions regrettables. Trotzky m’a assuré d’ailleurs que même si les Alliés trahissaient la Russie (c’est un point de vue qui peut paraître paradoxal en Occident), les Russes ne trahiraient pas la Révolution et maintiendraient leurs principes.

Je souhaite vivement que des déclarations nettes faites par les pouvoirs alliés démontrent aux bolchéviks que leurs craintes sont injustifiées.

J’avais obtenu de Trotzky la promesse qu’il recevrait hier Charles Dumas. L’incident avec la mission française l’a déterminé àretarder cette entrevue. Son départ àBrest va la remettre encore. C’est dommage. J’ai causé longuement avec Dumas, je lui ai soumis quelques-unes de mes notes quotidiennes. II avait eu les explications de notre ambassadeur, il a pu juger, comparer, et je sais pour qui il a pris parti. J’étais d’ailleurs fort tranquille.

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Pétrograd, le 24/6 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Au moment de partir pour Brest-Litovsk, Trotzky me disait en riant : « Je vous emmène ! » La tentation était forte de faire ce voyage incognito. Mais je sais trop àquelles indignations je me serais heurté, non sans raison d’ailleurs, et je n’ai même pas songé àsolliciter de mes chefs l’autorisation de partir. Quel scandale j’aurais provoqué ! Les militaires et les diplomates traditionnels paraissent être de tous les hommes les moins aptes àmanœuvrer au milieu des événements actuels. Prisonniers de formules étroites, les plus intelligents d’entre eux ne peuvent rien comprendre ni àla grandeur ni àla profondeur des phénomènes qui bouleversent le monde. Ils ignorent tout des idées socialistes, des aspirations populaires, du grand mouvement mystique qui entraine irrésistiblement, instinctivement les masses russes, par les voies les plus rudes et les plus chaotiques, vers un idéal très pur de fraternité universelle. Les faits prodigieux auxquels nous assistons les laissent stupides et désemparés. Ils en aperçoivent seulement les formes extérieures désordonnées, se bornent àconstater une anarchie grandissante et se refusent àcroire que sous ce désordre il coule beaucoup de beauté, d’enthousiasme, et la préparation d’un ordre nouveau dans les sociétés humaines.

Ils regardent sans comprendre et par conséquent sans agir et les événements se développent sans eux, c’est-à-dire contre eux. Bientôt il sera trop tard. Les seuls hommes qui, en Europe, paraissent aptes àapprécier justement la portée des événements russes, la répercussion qu’ils ne manqueront pas d’avoir dans le monde entier, sont les socialistes, plus près de l’idéal, plus habiles, plus manœuvriers que les autres, seuls connaisseurs des principes nouveaux sur lesquels sera demain réorganisée l’Europe, possédant seuls l’ensemble des doctrines politiques et économiques qui permettront d’abord de liquider le passé, puis d’organiser l’avenir.

Aussi quand les officiels s’effraient de voir les leaders bolchéviks seuls aux prises àBrest avec les meilleurs diplomates et les fonctionnaires les plus brillants des Empires Centraux, je m’efforce de les rassurer. Je suis convaincu notamment que Trotzky est plus qualifié qu’aucun autre Russe (je ne veux pas dire : qu’aucun autre politicien européen) pour défendre dignement la Russie nouvelle, et je sais que, solidement appuyé sur les grands principes de la Révolution, il tiendra aisément tête dans les discussions aux Kuhlmann et aux Czernin.

Je passe des journées très douloureuses. Je désespère souvent. Il me faut beaucoup de courage pour continuer la lutte après tant d’efforts inutiles, après tant d’échecs décevants. J’ai l’impression que nous faisons tout ce qu’il faut pour rouler àl’abîme. Quelle action bienfaisante auraient pu accomplir ici quelques camarades intelligents, actifs, audacieux ! Mais je suis seul, terriblement seul. Je l’ai déjàdit, mes chefs àla Mission militaire et àl’ambassade reçoivent avec intérêt les tuyaux inédits que je recueille chaque jour. Ils reconnaissent que mes avis ne sont pas sans valeur et ils se félicitent de les avoir suivis quelquefois. J’ai pu éviter un certain nombre de gaffes. Mes relations amicales avec Lénine et Trotzky m’ont permis d’écarter plusieurs tuiles dont le choc aurait compromis gravement les intérêts alliés. Mais ces résultats négatifs me paraissent bien minces, quand je songe àla besogne positive immense qu’on pouvait réaliser ici et qu’on pourrait accomplir encore. Certes, les possibilités d’action diminuent au fur et àmesure que les événements se déroulent. Pourtant il y aurait bien des choses àfaire ou àtenter d’abord :

1. Aider àla formation d’une armée défensive révolutionnaire ;
2. Retarder la signature de la paix russo-allemande.
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Pétrograd, le 25/7 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Passé tout l’après-midi chez Kollontaï. Je mène, depuis plusieurs semaines, près des leaders bolchéviks, une campagne active pour la formation d’une armée de volontaires. L’idée fait son chemin lentement, avec des hauts et des bas. Elle se heurte àbien des scepticismes, àbien des découragements, àbien des lâchetés.

Fille et femme de général, filleule du grand Dragoumirof, Kollontaï est l’antimilitariste la plus passionnée du parti maximaliste comme peut l’être une femme bolchévique, qui se trouve être, par surcroit, issue de famille militaire.

Je lui apporte aujourd’hui le « Chant du Départ », la belle gravure de Steinlen, où des poilus authentiques, lourds et sublimes, soulevés par une foi ardente, suivent « La Victoire en chantant », et je dis àKollontaï, en lui faisant admirer la Victoire, jeune et splendide, inspirée de la Marseillaise de Rude : « cette femme, cette Victoire, c’est vous. La paix est compromise. Il faut que vous soyez la grande prêtresse de la guerre sainte, que vous fassiez jaillir du sol l’armée rouge qui défendra d’abord les conquêtes de la révolution russe contre l’ennemi intérieur, puis contre l’ennemi extérieur. Les dernières exigences germaniques imposent aux Soviets le devoir de continuer la lutte. Signer la paix que prépare l’Allemagne serait trahir l’Internationale et renforcer l’impérialisme allemand. N’oubliez pas que vous êtes avant tout des internationalistes, que demain vous aurez àrendre compte, en Congrès, de toutes les fautes que vous aurez commises. Certes, la Révolution russe doit être considérée comme un tout. On doit faire masse de ses beautés et de ses laideurs. J’imagine que ce bloc paraîtra àbeaucoup aussi admirable que l’œuvre semblablement inégale, mais plus sanglante, construite par la Révolution française. Pourtant, vous auriez failli àvotre mission, vous auriez ruiné votre œuvre, si, d’une part, vous n’assuriez pas le succès de votre mouvement àl’intérieur de la Russie, et vous ne mainteniez pas intégralement les principes socialistes dans vos négociations avec l’Allemagne. »

Longue discussion avec Kollontaï, qui reconnaît que j’ai raison, que les bolchéviks ne peuvent pas céder, qu’ils doivent se préparer àla lutte. « Malheureusement, me dit-elle, tous les camarades ne pensent pas ainsi. Pourtant, ce serait très beau de finir en beauté, de mourir en combattant. Oui, c’est cela qu’il faut faire : Triompher ou mourir ».

Je sais, comme elle, àcombien de difficultés se heurteront les organisateurs de l’armée rouge, bien qu’il ne s’agisse plus de recruter et d’instruire plusieurs millions d’hommes et de préparer le matériel indispensable àune grande guerre offensive. Il suffira, en effet, de jalonner le front oriental de 5 à600000 hommes, maintenus en position défensive, obligeant les Allemands àimmobiliser quelques dizaines de divisions et les contraignant àun effort qu’ils ne paraissent pas capables d’accomplir. Que craindre d’eux ? La prise de Revel, la mainmise sur quelques points stratégiques, quelques raids audacieux vers Pétrograd ou l’Ukraine. Des partisans résolus peuvent, àpeu de frais, leur occasionner des pertes considérables et réduire au minimum leurs avantages. Il est évident que quelques modifications àla carte de guerre n’amélioreront pas pratiquement la situation générale de l’ennemi. La Russie, force économique et morale immense, ne sera pas sensiblement diminuée au jour de la paix générale parce que les Allemands auront provisoirement mis la main sur un plus ou moins grand nombre de provinces.

La Russie représentera plus que jamais demain une puissance d’avenir formidable dont l’Europe devra se ménager les sympathies. Et spécialement les Russes ont bien peu àcraindre des annexions considérables dont ils sont menacés par l’Allemagne. Celle-ci ne peut pas négliger tout àfait les leçons du passé. Elle aurait trop às’en repentir. Elle ne peut pas songer àouvrir àses dépens une nouvelle question d’Alsace-Lorraine qui, parce qu’elle serait posée en 1918 et non en 1871, et qu’elle intéresserait 15 à20 millions d’habitants, au lieu de 1500000, serait infiniment plus difficile àrésoudre que la première. Comment l’Allemagne pourrait-elle songer, même si les puissances occidentales le lui permettaient, d’abord àassimiler, àdigérer les peuples conquis, comment ensuite pourrait-elle espérer entretenir des relations de bon voisinage avec une nation aussi humiliée et dépouillée ?

Or, il parait évident que demain, économiquement et diplomatiquement, la politique germanique devra être une politique de rapprochement avec la Russie, possible seulement si la paix signée entre les deux pays est une paix honorable.

Etant donné l’effort militaire accompli par les Alliés sur le front occidental, les Allemands ne peuvent plus d’ailleurs porter sur le front oriental le coup de massue qui leur permettrait de mettre la Russie hors de cause et de la contraindre àune paix de soumission. La résistance militaire russe, même réduite au minimum, même limitée àune armée rouge, àune guerre de partisans, suffirait àempêcher une avance rapide des ennemis, àleur enlever toute possibilité sérieuse de ravitaillement.

Mais l’Armée Rouge ne sera constituée, ne peut être constituée qu’avec l’assistance des Alliés.

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Pétrograd, le 26/8 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les dictateurs du prolétariat ont quitté Pétrograd. Trotzky est àBrest, Lénine est parti en Finlande pour se reposer quelques jours. La Russie ne parait pas souffrir jusqu’ici de cet abandon.

Ces deux hommes sont vraiment toute l’âme de la Révolution. Ce sont des hommes d’action remarquables, des conducteurs de foules comme je n’en avais pas vus encore. Ils ont su acquérir et maintenir, malgré toutes les calomnies, dans les conditions les plus difficiles, un prestige étonnant. Ils ont au suprême degré les qualités et les défauts des grands meneurs religieux et politiques, volonté d’acier, ténacité incroyable, conviction enthousiaste, la foi qui soulève les montagnes et brise tous les obstacles.

D’intelligence exceptionnellement vive et souple, Trotzky est ou sait être borné quand il le faut, quand il sent qu’il ne faut pas admettre la discussion parce que la discussion c’est le doute et que le doute du chef provoque la débâcle des troupes. J’imagine que les disciples de Luther, que les fidèles de Robespierre, que les grognards de Napoléon n’avaient pas en leur idole plus de confiance aveugle, plus de vénération que n’en montrent àLénine et àTrotzky les gardes rouges, les matelots et les ouvriers qui constituent le noyau essentiel et solide des forces bolchéviques.

Trotzky me répète souvent combien il est impressionné par les preuves de désintéressement, de dévouement total que prodiguent àleur chef ces humbles amis, et combien il se sent fort de cet amour. Quand il évoque ses troupes ardentes et dévouées jusqu’àla mort, sa voix, si souvent caustique et âpre, s’adoucit. Il est ému d’une émotion tendre qui n’éclaire que très rarement cet homme nerveux, froid et amer, dont le sourire satanique me glace parfois. Car l’âme de Trotzky déborde d’amertume, de mépris et je puis bien le dire, de haine àl’égard des classes dirigeantes.

Vraiment, je suis convaincu que ces deux hommes, hommes exceptionnels sinon grands hommes (le succès seul permettra àla bourgeoisie courtisane qu’on appelle l’histoire de les classer tels) sont mus dans leur action présente par les sentiments les plus élevés. On me demande souvent si je pense que Lénine et Trotzky aiment le pouvoir pour le pouvoir. En ce qui concerne Lénine, aucun doute n’est permis. Le pouvoir pour lui n’est pas un but en lui-même, mais seulement le moyen de faire triompher l’Idée. Et j’ai aussi l’impression très forte, si apparente que soit la jouissance procurée àTrotzky par l’exercice du pouvoir, qu’il ne le conserverait pas s’il devait y servir une autre cause que le bolchévisme.

Mais les foules mouvantes ont tôt fait de briser les idoles les plus chères. Pendant combien de mois encore les dictateurs du prolétariat se maintiendront-ils ? Un brusque évènement peut les abattre, crise des transports, des ravitaillements, chômage, rupture des pourparlers suivis d’offensive, que sais-je encore ?

L’anarchie s’aggrave chaque jour, et si remarquables que soient les aptitudes des Russes às’accommoder du désordre, la faim, la peur, la colère peuvent déclencher la catastrophe. Je dis la catastrophe, car j’estime de plus en plus qu’une chute brutale des bolchéviks serait une grave catastrophe pour la Russie et pour les Alliés. Nous avons cette chance rare d’être en face de Russes qui savent ce qu’ils veulent, qui le proclament brutalement, mais honnêtement. Si nous daignions enfin apercevoir dans leur programme ce qui est avantageux pour l’Entente, si nous renoncions ànous immiscer dans les luttes intérieures, àencourager des efforts contre-révolutionnaires, destinés àêtre vaincus, si nous cessions en un mot de favoriser le désordre et en même temps de tenter de ramener les bolchéviks àl’idéologie bourgeoise, si nous consentions àréviser d’accord nos buts de guerre, nous pourrions tirer largement parti de ce gouvernement.

Ses successeurs, vous les verrez àl’œuvre. Ceux-làsont de vrais Russes, ondoyants et divers. Social-démocrates ou social-révolutionnaires, nous ne devons en aucune mesure compter sur eux. Au point de vue social intérieur, pendant longtemps, ils ne pourraient, même s’ils le voulaient et ils ne le voudront pas sincèrement, rien défaire de l’œuvre faite par les bolchéviks. Au point de vue de la guerre, ils sont disposés àreprendre les pourparlers de paix s’ils étaient interrompus, et ils seraient incapables de défendre les intérêts russes avec l’énergie audacieuse déployée par les bolchéviks. Après nous avoir prodigué de bonnes paroles, nous avoir juré fidélité, ils nous lâcheraient sans vergogne àla première occasion. Je souhaite que l’avenir m’inflige un rapide démenti.

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Pétrograd, le 28/10 janvier 1 918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les pourparlers ont repris, hier, àBrest-Litovsk.

La volonté très certaine des bolchéviks en général et de Trotzky en particulier est, plus que jamais, de les faire traîner en longueur. En l’état de la situation générale, il est de moins en moins vraisemblable, en effet, que les Empires Centraux proposent àla Russie une paix satisfaisante. Conclure avec la Russie une paix démocratique sans annexions, sans contributions, sans imposition d’un régime économique assurant au moins àl’Allemagne, pour un certain nombre d’années, la situation de la nation la plus favorisée, en un mot conclure une paix blanche àl’Est, équivaudrait àcontraindre l’ennemi, soit àpoursuivre la guerre sur le front occidental jusqu’àune victoire qui lui permettrait de prendre sur ce front les gages territoriaux et économiques auxquels il aurait renoncé sur le front oriental, soit àaccepter la paix de l’Entente.

La victoire contre l’Entente étant au moins incertaine, on ne peut pas supposer que les Allemands soient dès maintenant décidés àsigner une paix orientale conclue sur des bases honnêtes et démocratiques. Il faut donc prévoir que les Allemands vont maintenir en les enveloppant d’un peu plus d’hypocrisie leurs propositions léonines, qu’ils n’abandonneront leurs prétentions ni sur les questions de Courlande, de Lithuanie et de Pologne, ni sur l’établissement d’un statut économique qui assurerait, d’une part, la prédominance de leur industrie sur le marché russe et qui dirigerait, d’autre part, vers leurs territoires la quantité de blé indispensable au ravitaillement d’une population affamée.

Pour gagner du temps, pour retarder l’ultimatum qui mettrait les bolchéviks dans la cruelle alternative d’accepter la rupture des pourparlers et de tenter une reprise de la guerre ou bien de signer une paix de soumission, Trotzky compte donner toute l’ampleur possible aux discussions qui vont se produire désormais. Il veut user et abuser de la Tribune retentissante de Brest. Je suis sà»r que cet homme extraordinaire sera àla hauteur de sa tâche et que Czernin et Kuhlmann, sur le terrain des principes, seront mis par lui bien souvent en posture gênante, sinon ridicule. Cette tactique habile aura d’autres avantages que celui de prolonger les négociations. Elle manifestera avec plus d’éclat que jamais la volonté inébranlable des maximalistes de consentir seulement àune paix honnête, et tous les efforts que feront les Empires Centraux ne manqueront pas d’élargir la coupure qui, quoi qu’en disent les gens de l’Entente, sépare de plus en plus les gouvernements austro-allemands et leur clique impérialiste des masses libérales et social-démocrates. En Autriche comme en Allemagne, en effet, la presse de ces partis mène une campagne vigoureuse pour la paix russe contre la paix pangermaniste. Ce n’est pas une des conséquences les moins étonnantes et les moins fécondes de l’action honnête, hardie et brutale accomplie par la délégation russe que de lire dans la presse socialiste et même libérale ennemie, d’une part, les approbations et les encouragements incessants prodigués àTrotzky, d’autre part, les attaques de plus en plus vives lancées par des Allemands contre les prétentions excessives de leurs propres représentants. C’est un phénomène probablement unique dans l’histoire du monde, qu’une portion intellectuellement et numériquement importante d’un pays en guerre passe ainsi àl’ennemi, vilipende les délégués qui sont censés représenter les intérêts de leur propre nation et crient, d’une voix toujours plus forte et plus menaçante àson gouvernement et au monde : « Notre délégation a tort. L’ennemi a raison. Ce sont ses solutions et non les nôtres que l’Allemagne a le devoir d’adopter. »

Il n’est pas possible que cette union sacrée germanique sur la question essentielle, la question de la paix, n’inquiète pas considérablement les classes dirigeantes des Empires Centraux. Certes, je ne crois guère àl’imminence d’une révolution en Allemagne. Mais l’antagonisme croissant entre les aspirations des masses éclairées ou souffrantes et les appétits démesurés de leurs maîtres est de nature àtroubler la nation tout entière. J’imagine d’ailleurs que les délégués austro-allemands ne se font aucune illusion sur le danger du petit jeu que mènent contre eux leurs contradicteurs de Brest-Litovsk.

Ne vont-ils pas, avant que le péril ne soit aggravé, couper les ponts et poser brusquement aux Russes l’ultimatum que redoutent justement Lénine et Trotzky ? Et dans ce cas, que feront les Russes ? Je mène une campagne désespérée àSmolny, près de tous les leaders que j’approche, en faveur de la résistance. Mais la résistance semble àbeaucoup la faillite des promesses de paix immédiate qui ont été faites et répétées depuis trois mois. Cette faillite ne déterminerait-elle pas la chute ? Et la chute, c’est l’impossibilité de continuer sur le terrain intérieur la grande expérience du socialisme.

Déjàles partis ennemis, SR et SD, se gaussent des bolchéviks, proclament leur faillite, et il est malheureusement certain qu’au cas de rupture des négociations, tous ces Messieurs auxquels, avec une naïveté inconcevable, les Alliés font encore confiance, feraient tout pour empêcher la formation de l’Armée Rouge. Isolés, honnis, entourés d’ennemis àl’intérieur et dans l’Entente, les bolchéviks risqueront-ils de tomber, sachant fort bien que leurs successeurs, quels qu’ils soient, reprendraient sans tarder les négociations, et n’hésiteraient pas sans doute àsigner la paix qu’auraient dédaigneusement écartée les bolchéviks ?

Il y a làun nuage sombre que l’Entente pourrait contribuer àdissiper. Pour cela, il suffirait, àmon avis, que les Alliés se décident enfin àdéfinir concrètement, et d’accord, leurs buts de guerre. Actuellement, après les mises au point et les concessions successives faites tardivement, hélas ! par les Alliés les uns après les autres, il me semble que trois questions séparent seules le gouvernement des Soviets et l’Entente.

La question d’Alsace-Lorraine, pour laquelle le plébiscite ne saurait être écarté, àmoins de victoire décisive. Et le plébiscite sera conditionné (son résultat nous sera favorable ou non d’après les conditions posées), non pas dans une déclaration de l’Entente, mais au Congrès de la Paix. Comment ne pas croire, dans ces conditions, qu’il ne sera pas possible d’obtenir alors de l’Allemagne une procédure qui nous donne satisfaction, alors que nous disposerons de moyens de marchandage — la vilaine chose et le vilain mot — tels que les colonies africaines allemandes, le domaine colonial franco-anglais, et la Russie ? L’Allemagne ne considère-t-elle pas aujourd’hui, avec plus d’envie, la possibilité d’une extension économique vers l’Orient ou l’Afrique, que le maintien intégral de ses droits politiques et économiques sur l’Alsace-Lorraine ? L’Alsace-Lorraine représente une population d’un million et demi d’habitants. L’Allemagne guette ses possessions africaines infiniment plus peuplées. L’Alsace-Lorraine possède le fer et la potasse. Que sont ces richesses considérables auprès de celles contenues soit en Russie, soit dans nos possessions d’outre-mer ? Et sans marchandage même, car les démocrates se laisseraient aller difficilement, j’imagine, àce honteux trafic de maquignon, s’il ne parait pas possible d’assurer àla France la propriété politique et économique totale des provinces perdues en 1871, ne peut-on pas imaginer une solution qui tout en nous restituant l’Alsace-Lorraine, ménagerait, dans une certaine mesure, les intérêts économiques que l’Allemagne y possède ?

La question d’Asie-Mineure et les intérêts légitimes de l’Angleterre, de l’Italie, de la France pourraient être assurés non par un partage du territoire en sphères séparées d’influences, mais par une organisation internationale de contrôle et d’action économique.

La question d’Irlande àqui l’Angleterre ne parait pas pouvoir refuser plus longtemps une autonomie conditionnée.

Les questions coloniales soulevées « symboliquement » par les bolchéviks pourraient être momentanément écartées. Trotzky et Lénine se rendent parfaitement compte des difficultés qui s’opposeraient àune consultation sérieuse de la population de pays comme l’Inde ou Madagascar et comprennent que des référendums accomplis nécessairement sous le contrôle et la pression des métropoles intéressées n’apporteraient pas de modifications substantielles àla situation de ces peuples non politiquement éduqués.

A la suite d’une telle déclaration, l’Entente pourrait adresser utilement un suprême appel au peuple russe et garantir au gouvernement, quel qu’il soit, son appui total contre les Empires Centraux pour la conquête par les armes d’une paix honnête et démocratique.

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Pétrograd. le 29/11 janvier 1 918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’ai trouvé ce soir Lénine fatigué et déprimé. Je l’avais vu hier déjàretour de Finlande. Son court repos ne l’a amélioré ni physiquement ni moralement. La fièvre est tombée, la fatigue reste. Mais je sais àce diable d’homme tant de ressort et de volonté que bientôt, j’en suis sà»r, il rebondira.

La situation intérieure n’est évidemment pas brillante. Les transports vont de mal en pis et rendent de plus en plus aiguë la crise du ravitaillement accrue déjàpar la lutte contre l’Ukraine, qui n’autorise plus les trains de blé àremonter vers le Nord. L’industrie se démolit jour par jour. Elle est privée des matières premières du Sud, boycottée par les industriels, les banquiers et le haut personnel technique, maltraitée par une classe ouvrière inculte, grossière, qui use et abuse de l’arme dangereuse que constitue entre ses mains brutales le contrôle ouvrier. Pour remettre les choses en l’état, il faudrait un état-major intelligent, énergique, nombreux. Or, les cadres continuent àmanquer aux bolchéviks.

Lénine redoute d’autre part une rupture prochaine des pourparlers de Brest. Il reconnaît que les mouvements populaires escomptés en Autriche et en Allemagne tardent àse produire. Le mécontentement grandit partout. La Révolution est inévitable. Mais se produira-t-elle en temps utile ? Et en cas de rupture, que faire ? Résister, avec quoi ? L’armée rouge sera très difficile àconstituer, étant donné d’une part la lassitude du pays, sa volonté unanime et la propagande hostile faite par les SR de droite dans les masses paysannes contre une reprise possible de la guerre. La thèse des SR est simple. Les maximalistes ont désorganisé définitivement l’armée. Il n’est plus possible de la reconstruire. Il ne faut pas même l’essayer. La résistance permettrait aux Allemands de conquérir des gages nouveaux et d’imposer un peu plus tard, avec la complicité des Alliés, des conditions plus onéreuses pour la Russie que celles qui sont actuellement proposées par l’ennemi.

Comme Trotzky, Lénine est convaincu, malgré le discours de Wilson, qui l’impressionne cependant favorablement, que des pourparlers sont engagés entre l’Allemagne et l’Angleterre. Convaincus de l’impossibilité d’arriver avant épuisement complet àla victoire, l’Allemagne et l’Angleterre seraient disposées às’arranger économiquement sur le dos de leurs alliés respectifs, territorialement et économiquement aux dépens de la Russie, qui serait partagée en zones d’influence et politiquement matée. Les puissances impérialistes alliées et ennemies sentent le danger que présenterait pour eux l’existence d’une grande république orientale àtendances profondément socialistes. L’exemple serait contagieux. N’est-il pas dans la logique des choses que les capitalistes de Berlin et de Londres cherchent àécarter ce péril angoissant pour l’avenir et s’efforcent d’accord d’écraser le bolchévisme naissant ? — D’ailleurs, quels démocrates oseraient reprocher àla Russie trahie et pourrie par le tzarisme, empêchée dans son action révolutionnaire par les ennemis de l’intérieur, abandonnée définitivement par les Alliés, de s’incliner provisoirement devant la force brutale allemande et de signer la paix, si désastreuse qu’elle soit. Débarrassés de la guerre, les bolchéviks emploieraient tous leurs moyens contre la bourgeoisie intérieure et extérieure, organiseraient la Russie et prépareraient dans la paix une armée révolutionnaire qui aiderait ensuite les prolétariats du Centre et de l’Occident européen àse débarrasser àleur tour de l’ancien régime. A ce moment, la paix générale serait revisée. La paix provisoire signée par la Russie ne serait donc qu’une trêve, et c’est ainsi d’ailleurs que les bolchéviks la présenteraient àla Russie et au monde.

J’ai combattu longtemps cette théorie du désespoir, mais je ne compte pas beaucoup sur Lénine actuellement pour appuyer l’effort militaire nouveau. Heureusement, j’ai d’autres appuis et je vais continuer ma besogne.

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Pétrograd, le 30/12 janvier 1 918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les dépêches arrivées de Brest montrent les Allemands àla fois nerveux et menaçants. La brutale protestation élevée par le général Hoffmann, ce « bandit casqué », dit Trotzky, contre la propagande maximaliste et antimilitariste développée par le pouvoir des Soviets non seulement dans la presse mais par la voie des radios officielles, manifeste l’énervement créé dans le parti militaire par l’insolente audace de ses contradicteurs. L’ennemi se rend compte aussi, quoi qu’en disent les sceptiques de l’Entente, de la valeur révolutionnaire d’une fraternisation pratiquée de plus en plus largement, malgré le cordon sanitaire installé sur les lignes par le commandement allemand. Les principes maximalistes sont extrêmement contagieux et nos adversaires redoutent justement que le mal soit répandu sur le front franco-anglais par les soldats porteurs du bacille bolchévik évacués du front russe.

Les violences calculées du général, qui est, àBrest, le porte-parole du parti Hindenburg, plus puissant que jamais, malgré les atténuations apportées par le prudent Kuhlmann, « cette canaille bureaucratique », dit encore Trotzky, contraste avec l’attitude courtoise jusqu’àl’obséquiosité observée jusqu’ici par les représentants austro-allemands àl’égard des délégués prolétaires.

Le naturel revient au galop. Les Allemands ont compris qu’ils ne détermineraient pas les bolchéviks àaccepter, par persuasion, des buts de guerre abominables. Ils brandissent donc le poing et menacent. Il leur est facile de menacer. Les meilleurs atouts sont entre leurs mains. Les maximalistes doivent lutter contre des difficultés effroyables. Tout ce qui vaut encore quelque chose dans leur armée est employé au rétablissement de l’ordre intérieur. Les Alliés répètent d’autre part chaque jour, ils crient stupidement àl’univers qu’ils se désintéressent des négociations de Brest, qu’ils n’aideront àaucun prix les traîtres bolchéviks. Les Allemands se réjouissent hautement de ces déclarations dont les faits n’établissent que trop la triste réalité. (Nous mettons les bolchéviks, c’est-à-dire, il ne faut pas l’oublier, la Russie tout entière, àleur merci) Ils en abuseront, soyons-en sà»rs. Souhaitons même qu’ils en abusent le plus possible. Il serait, en effet, infiniment dangereux que l’Allemagne ait la sagesse de proposer des conditions de paix, non pas mêmes justes et démocratiques, mais simplement honorables. Heureusement, quos vult perdere Jupiter dementat [Ceux qu’il veut perdre, Jupiter les rend fous]. Les bolchéviks, la Russie, les peuples de l’Entente vont voir ce qu’est la paix àla mode pangermaniste. Tout de même, ne vaudrait-il pas mieux empêcher cette paix ? Si honteuse qu’elle soit, elle aura pour résultat, pour quelques mois au moins, de laisser les mains libres aux Empires Centraux contre l’Entente, de leur permettre de reprendre avec la Russie des relations économiques profitables et elle pourra être présentée aux peuples austro-allemands comme une première victoire, présage de l’heureuse et prochaine issue du conflit mondial.

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Pétrograd, le 31/13 janvier 1 918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

On commente ici avec une sympathie reconnaissante l’admirable et habile discours de Wilson. L’hommage rendu par le grand Président des Etats-Unis àl’idéalisme des principes maximalistes, le ton amical de son adresse, surprennent et chatouillent agréablement l’amour-propre des hommes sur lesquels l’Entente, avec une insouciance désespérante, vomit quotidiennement des injures.

Ce qui leur plait surtout dans ces lignes sensationnelles, qui scandalisent ici bien des officiels alliés, c’est qu’elles sont écrites en toute sincérité par un démocrate passionné, non socialiste évidemment, mais capable d’apercevoir la beauté des rêves faits par les révolutionnaires russes.

Les gouvernements anglais et français vont-ils se décider enfin àentrer dans la voie ouverte par Wilson ? Seule elle peut conduire àune collaboration dont chacun devrait àcette heure comprendre l’urgente nécessité. Vont-ils approuver l’hommage rendu àla pureté des intentions sinon àla sagesse des réalisations des leaders maximalistes ? Vont-ils se rallier aux conditions de paix fixées par les Etats-Unis ? Il est effrayant de constater qu’après trois années et demie de guerre les puissances de l’Entente ne sont pas arrivées encore àse mettre d’accord sur les buts qu’elles poursuivent.

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Pétrograd. le 1/14 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Rakovsky, l’agitaleur bolchévik, retour du Sud. a apporté récemment aux Soviets des nouvelles inquiétantes.

D’après lui, le gouvernement roumain négocierait secrètement avec l’Allemagne. Les pourparlers de Brest lui ayant fait perdre tout espoir de conquérir la Transylvanie autrichienne, il préparerait l’occupation de la Bessarabie russe, que les Empires Centraux lui abandonneraient volontiers. Etant donné l’état des armées russes, la conquête sera aisée et facilitée encore par les grands propriétaires fonciers de Bessarabie, qui sont prêts àse jeter dans les bras de quiconque, Autrichiens, Allemands ou Russes, les débarrassera des Soviets. Le patriotisme de cette grande bourgeoisie est évidemment àfleur de terre. Il ne l’empêchera pas de trahir la Patrie russe, pour conserver ses privilèges et ses domaines. L’ignoble matérialisme dont font preuve ces classes dirigeantes de Bessarabie, d’Ukraine et de Finlande, serait de nature àconfirmer la vérité de la fameuse et subversive formule : « [La Patrie, c’est làoù l’on est bien. »

La menace d’une occupation de la Bessarabie aurait suffi àtendre les rapports austro-roumains. Mais les bolchéviks ont été exaspérés plus encore par le mépris que manifeste le commandement roumain àl’égard des troupes russes. Il refuse en effet d’entrer en relations avec les chefs élus, avec les comités de soldats : il s’oppose au libre mouvement des unités russes.

Une division russe, la 49è qui revenait àl’arrière, aurait été cernée par les Roumains. Le 194è régiment a été désarmé. Les fourrages et une partie des vivres de la 49è division ont été confisqués par les troupes roumaines. Des bolchéviks sont arrêtés et fusillés.

Par mesure de représailles, le Conseil des Commissaires du Peuple a arrêté hier le ministre de Roumanie, M. Diamandi, que j’avais prévenu àl’avance. Cet attentat inusité contre la personne d’un de leurs collègues a violemment ému les diplomates de Pétrograd. Cet après-midi, ils se sont rendus en corps àSmolny et ont demandé àLénine la mise en liberté de Diamandi.

Lénine, que j’ai vu ce soir, m’assure que satisfaction sera donnée dès demain àla diplomatie européenne. Il s’amuse beaucoup de la précipitation avec laquelle tous les diplomates, jeunes et vieux, alliés ou neutres, qui avaient jusqu’alors refusé avec indignation tout contact avec Smolny, sont intervenus. Il ne s’attendait pas àcette réception solennelle du jour de l’An et il me dit en souriant qu’il était encore tout ému d’avoir vu àla fois tant de beau monde. Il regrette ironiquement que les ambassadeurs, qui montrent de si belles qualités d’initiative lorsqu’il s’agit de défendre les privilèges de leur honorable corporation, ne déploient pas une semblable activité lorsqu’il s’agit seulement de ménager les intérêts de leurs gouvernements ou le sang de leurs soldats.

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Pétrograd, le 5/18 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

L’Assemblée Constituante s’est réunie, cet après-midi, au Palais de Tauride, dans une atmosphère de fièvre. Des soldats et des marins en armes circulent bruyamment dans les splendides galeries du Palais, Les députés vont siéger sous leur menace permanente.

L’opposition abattue, inquiète, fait piteuse mine. Pas un beau geste, pas une parole élevée. Aucune audace. Aucune allure. Le vide, la mort, le néant. Tchernof, élu président de l’Assemblée par 244 voix contre 153 àSpiridonova, prononce un grand discours déclamatoire, creux, prudent, contre la tyrannie bolchévique. Le programme développé par lui est, sous quelques réserves de forme, sensiblement identique àcelui du gouvernement. Il oppose seulement la formule « tous les pouvoirs àla Constituante » àcelle des bolchéviks « tous les pouvoirs aux Soviets ». Tseretelli, le seul menchévik auquel Lénine et Trotzky reconnaissent une valeur politique, est écouté attentivement. Sa critique du maximalisme est plus digne, plus ferme que celle de Tchernof. Mais sur la guerre, sur la paix, sur les questions essentielles, Tseretelli, Tchernof et les autres n’osent pas se séparer sincèrement des bolchéviks. Ils prétendent, au point de vue extérieur, vouloir s’adresser aux gouvernements alliés, réunir une conférence socialiste internationale, faire ratifier le programme de Zimmerwald. Mais ils n’interrompent pas l’armistice. Ils continueront les pourparlers de paix. Alors ?

J’ai été convoqué avant-hier àune réunion des députés SR et SD de droite et du centre. J’ai stigmatisé comme il convenait la honteuse et sournoise attitude de ces hommes. J’ai eu avec Roudnief, le leader moscovite, qui avouait qu’àaucun prix son parti n’aiderait les bolchéviks dans une reprise de la guerre, une discussion violente. La séance d’aujourd’hui confirme toutes mes craintes, justifie toutes mes critiques.

A la suspension de séance, les bolchéviks et les SR de gauche quittent la salle pour protester contre l’attitude de la majorité qui n’a pas consenti àaccepter immédiatement la déclaration préparée par le Comité central exécutif des Soviets proclamant les droits du peuple russe et approuvant la politique générale des Soviets.

La séance de nuit, bruyante, n’est pas plus impressionnante que la précédente. Vers 5 heures du matin, un marin s’adresse àTchernof et lui dit : « La garde est fatiguée. Il faut lever la séance. » Tchernof, interloqué, balbutie quelques mots, entame avec le marin une discussion sans allure et, après la lecture de quelques déclarations, l’Assemblée, sans dignité, sans courage, sans une protestation généreuse pour flétrir la violence exercée contre la représentation légale du Peuple, obtempère aux ordres du matelot.

L’Assemblée Constituante a probablement vécu l’espace d’un matin. Ces quelques heures ont largement suffi pour faire éclater son impuissance et l’insuffisance de ses chefs.

Dans la journée, une manifestation en l’honneur de la Constituante s’est heurtée àdes barrages de gardes-rouges. Des fusillades se sont produites. Une vingtaine de manifestants ont été tués.

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Pétrograd, le 6/19 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le Comité Central Exécutif a adopté le décret dissolvant l’Assemblée Constituante. Voilàdonc évanouie la dernière grande illusion des Alliés qui, s’obstinant systématiquement dans leur aveuglement, persistaient àmettre tous leurs espoirs dans cette Assemblée.

Cette séance du CCE a été extrêmement intéressante. Lénine y fait le procès de la Constituante. Il rappelle que les membres de cette Assemblée ont été élus sur des listes établies en septembre, c’est-à-dire avant la Révolution bolchévique. Sur les listes SR, par exemple, les SR de droite et du centre, alliés des partis bourgeois, étaient mêlés aux SR de gauche, collaborateurs des bolchéviks. Par ce fait, les électeurs ont été mis dans l’impossibilité de manifester leur volonté. Pour la connaitre, il faudrait recommencer les élections. Mais pourquoi faire ? L’Assemblée Constituante est un organisme suranné, une mauvaise copie des parlements bourgeois qui ont fait faillite dans toute l’Europe.

Les Conseils des députés ouvriers, soldats et paysans, représentent au contraire les masses de toutes les classes laborieuses et sont des organismes vraiment démocratiques seuls capables de permettre, dans des conditions favorables, la lutte du peuple contre les classes dirigeantes, de vaincre leur résistance et de saper le fondement de la société capitaliste.

En refusant de voter la déclaration des droits du peuple proposée par le CCE, la Constituante a marqué son hostilité aux masses populaires et a pris parti contre la République des Soviets. Elle s’est condamnée elle-même àdisparaître.

Le pouvoir des Soviets doit être en effet absolu. Les Soviets, la plus importante des créations de la Révolution, se sont développés rapidement depuis février 1917. Limitant d’abord leur action au contrôle du pouvoir, ils ont montré en octobre qu’ils étaient capables de saisir eux-mêmes le pouvoir. Ils ont assuré depuis le véritable gouvernement du peuple. C’est en effet le seul système politique qui permette la surveillance, la collaboration incessante des électeurs avec les élus.

La thèse, je la connais bien, est développée avec beaucoup de force par Lénine. J’y retrouve de plus en plus quelques-unes des idées essentielles défendues depuis de longues années par quelques syndicalistes français. Les droits politiques et économiques du travailleur ont leur origine moins dans sa qualité de citoyen que dans sa qualité de producteur. Ils doivent en conséquence être accordés non pas àl’homme en tant qu’homme, mais àl’homme doué d’une utilité sociale et àlui seul.

Je serais curieux de savoir ce que pensent de cette application élargie d’idées qui leur sont familières Charles Albert, Merrheim, Griffuelhes, avec qui je me souviens d’avoir examiné le problème qui nous séduisait.

Certes, le système soviétiste paraît infiniment supérieur au système parlementaire que nous connaissons. II crée une représentation plus directe, une direction plus effective des affaires publiques. C’est un système centripète. L’action va de la périphérie, c’est-à-dire du peuple au centre, c’est-a-dire àl’Assemblée élue.

Notre système centrifuge est évidemment moins absolument démocratique.

Le régime soviétiste est plus vrai, plus profondément populaire, plus apte àsatisfaire les aspirations des masses, plus vivant et plus souple. Mais tous ces avantages ont leur contre-partie. Le régime soviétiste présuppose, me semble-t-il, une éducation politique et sociale relativement développée chez les ouvriers et les paysans. A défaut de cette préparation indispensable, il risque de déterminer plus facilement encore que le régime parlementaire bourgeois, soit l’anarchie, soit la tyrannie d’une poignée d’hommes. Or ceux-ci, aveuglément suivis par des masses grossières, mues seulement par des appétits et des sentiments, ne peuvent guère maintenir leur autorité, ou plus exactement ne peuvent conserver le pouvoir que dans la mesure où ils consentiront successivement des sacrifices de plus en plus grands aux appétits et aux sentiments prolétariens.

Des hommes d’acier comme Lénine et Trotzky peuvent-ils suffire àl’accablante tâche ? En admettant par hypothèse qu’ils triomphent àl’intérieur de leurs adversaires politiques et qu’ils écartent les périls extérieurs qui les menacent de tous côtés, vaincront-ils l’anarchie ? Sauront-ils, d’autre part, échapper au danger de la surenchère pendant la période de croissance de ce peuple enfant ?

L’expérience faite par Lénine et Trotzky est infiniment plus difficile que celle que tenteraient sur le même plan les socialistes de France, d’Angleterre ou d’Allemagne. Dans ces trois pays, en effet, l’élite de la classe ouvrière et des masses paysannes a une formation politique infiniment plus avancée que le peuple russe. Elle est assurée de la collaboration d’une partie importante des techniciens, contremaîtres, ingénieurs, industriels et agronomes, qui manquent terriblement aux bolchéviks. Elle est moins impatiente, plus capable de limiter ses revendications, parce qu’elle saisit mieux les difficultés de réalisation et la lenteur nécessaire de ce formidable travail de démolition puis de reconstruction.

Il est possible de concevoir l’organisation soviétiste de Paris, de Bordeaux, de Limoges, de la plupart de nos centres industriels et d’un grand nombre de régions agricoles où fleurissent le syndicalisme et la coopération. Mais sur quel terrain dangereux vais-je m’engager ?

Oublierais-je d’oublier pour une fois que je suis socialiste ?

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Pétrograd, le 7/20 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’ai lu avec plaisir la dépêche résumant l’interpellation socialiste àla Chambre des députés sur la situation diplomatique. Mayéras, Cachin, Thomas paraissent avoir parlé excellemment sur la nécessité urgente d’adopter intégralement les principes wilsonniens et de proposer au monde des conditions concrètes de paix démocratique. Surtout j’ai applaudi àla demande de passeports pour la Russie. Avec quelle joie j’accueillerai une délégation constituée par des hommes comme Cachin, Lafont, Pressemane et un ou deux radicaux intelligents ! Comme ils auraient tôt fait d’apercevoir les fautes commises et de faire adopter une politique plus sage ! Je suis sà»r qu’un séjour d’une semaine suffirait àassurer cet indispensable changement d’orientation. Je suis désespéré de n’avoir pas encore le droit de télégraphier àParis. Je me demande si les informations que je donne chaque jour, si mes correspondances parviennent aux intéressés, si l’ambassade daigne inscrire dans ses télégrammes les plus importants des renseignements que je lui fournis.

Depuis près de deux mois, pas une semaine ne s’est écoulée sans que, par mon intermédiaire, les bolchéviks aient demandé officieusement, c’est vrai, mais sincèrement, le concours militaire des Alliés. Je n’arrive pas àcroire que Paris soit au courant de ces sollicitations successives de plus en plus pressantes. Il ne persisterait pas dans un silence aussi dangereux.

Qu’aurions-nous donc àperdre àune collaboration limitée àl’appui militaire ?

Quels risques courrait l’Entente en secourant la Russie ?

La France et l’Amérique refusent-elles donc d’opérer sur les bases wilsoniennes, cette révision de leurs buts de guerre, qui est la condition préalable, la plus importante, je puis dire la seule, posée par les bolchéviks àla collaboration ?

Ou bien serait-il vrai que la haine des bolchéviks égare nos hommes d’Etat au point de les laisser signer une paix désastreuse pour nous autant que pour la Russie, sans esquisser même un geste de défense ? Il n’est pas possible que l’état de nos effectifs ne permette pas aux Alliés d’envoyer ici quelques divisions franco-anglo-américo-japonaises.

Ne comprend-on pas que sans nous les bolchéviks seront incapables de reprendre utilement la lutte. Ils le sentent de mieux en mieux et ceci explique l’abattement de Lénine, sa résignation àsubir une paix honteuse, les appels de plus en plus précis qui nous sont adressés.

Avec quelle ardeur je souhaite que nos camarades arrivent àPétrograd. Mais qu’ils se hâtent !

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Pétrograd, le 11/24 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Vu àdiverses reprises Trotzky, retour de Brest. Il est indigné et atterré. Les Allemands ont démasqué leurs batteries. L’appétit des pangermanistes est démesuré. Ils prétendent annexer 150000 verstes de Russie. Ils exigent des avantages économiques considérables.

Trotzky me confie la carte qu’il rapporte de Brest et sur laquelle le général Hoffmann a tracé de sa main la ligne fatale qui va couper la Russie. Cette ligne part du golfe de Finlande, àl’est de Moonsund et va jusqu’àBrest par la Balk. et Minsk.

Trotzky me prie de lui apporter ce document après l’avoir montré au général et àl’ambassadeur.

« Nous ne voulons pas signer cette paix-là, me dit-il, mais que faire ? La guerre sainte ? Oui, nous la décréterons, mais àquel résultat arriverons-nous ? Le moment est venu pour les Alliés de se décider ! »

Que vont faire les Alliés ? Hélas ! je crains de plus en plus qu’ils ne fassent rien.

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Pétrograd, le 12/25 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le Congrès des Soviets actuellement réuni discute comme de juste la question de la paix. Tous sont angoissés. Subir cette paix, c’est affaiblir et discréditer àjamais le régime des Soviets. Recommencer la guerre sans l’appui des Alliés, c’est exposer la Révolution àun écrasement immédiat. Pourtant une forte majorité s’affirme pour la résistance. Je suis sans courage et incapable même de confier àce papier mes impressions quotidiennes. Elles sont trop sombres.

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Pétrograd, le 13/26 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Charles Dumas me fait la tête. Pourquoi ?

Je me suis efforcé de le faire recevoir par Lénine, qui n’a pas consenti àouvrir sa porte àl’ex-chef de cabinet du ministre Jules Guesde, àun social-patriote (c’est la formule ici) qui a vilipendé les leaders bolchéviks. J’ai réussi, par contre, àobtenir une audience de Trotzky. Charles Dumas a fixé l’heure de cette entrevue sans me prévenir. Le hasard veut pourtant qu’entrant dans le cabinet de Trotzky, comme àl’ordinaire, c’est-à-dire sans frapper, je trouve Charles Dumas. Je n’ai aucune raison pour me retirer. Trotzky serait surpris par une discrétion inusitée et d’autant plus inexplicable que son visiteur est un camarade français, introduit par moi auprès de lui.

Dumas fait un long discours, d’ailleurs intéressant. Il expose surtout les raisons de victoire de l’Entente et met avec raison en relief l’efficacité de l’aide américaine, àlaquelle les Russes ne croient pas, évidemment. Assis en face de Trotzky, Dumas se passionne, hausse le ton, frappe la table du poing ; Trotzky est visiblement énervé. Il ne dit mot. Il lit, écrit, griffonne, donne des signes manifestes d’impatience. Quand M. Dumas (c’est ainsi que l’appelle Trotzky) a terminé son discours, il veut poser quelques questions.

Le dialogue suivant s’engage :

• Vous voulez me poser des questions. Mais qui représentez-vous donc ? lui demande Trotzky : le Parti socialiste français ?
• Non.
• Le gouvernement français ?
• Non.
• Que venez-vous faire ici ?
• Je suis un homme politique qui s’informe, qui veut être informé et dont (Dumas insistera tout àl’heure pour faire insérer intégralement son auto-définition dans le communiqué rédigé par Trotzky) les avis sont quelquefois écoutés.
• Je ne répondrai pas àvos questions.
• Est-ce làde la politique au grand jour, objecte Dumas ?
• Etes-vous citoyen russe ? Non. Etes-vous délégué par un groupe internationaliste ? Non. En prenant le pouvoir, je ne me suis pas engagé àsubir les interviews de tous les hommes politiques de passage àPétrograd. Je suis seulement àla disposition de mes mandants. D’ailleurs, lisez les journaux. Vous serez parfaitement renseigné sur mon action. La thèse socialo-patriote que vous venez de m’exposer longuement et que je connaissais parfaitement me confirme dans l’intention que j’avais de ne rien vous dire. D’autre part, le fait que vous avez obtenu de Clémenceau le passeport qu’il refuse aux socialistes français montre de quelle qualité est votre socialisme. Décidément, vous ne représentez pas le gouvernement ? Vous n’avez pas de communication officielle àme faire ou àrecevoir ?
• Non.

Trotzky se lève. Quelques paroles banales sont échangées et c’est tout.

Charles Dumas est, paraît-il, blessé de ce que j’ai assisté àcette entrevue malheureuse et qui sans doute n’aura pas de lendemain. Sur le fond même de l’entretien, j’espérais autre chose de Dumas. Je lui avais conseillé de se présenter, comme il le pouvait, comme représentant officieux des Affaires étrangères et d’aborder la seule question actuellement intéressante, celle de la collaboration des Alliés avec les Soviets.

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Pétrograd, le 15/28 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’avais pu annoncer au ministre de Roumanie, M. Diamandi, son arrestation plusieurs jours àl’avance. J’ai pu lui apprendre, dans les mêmes conditions, qu’il allait être expulsé. On lui a enjoint, ce matin, d’avoir àquitter la Russie dans la journée. M. Noulens et lui-même m’ont prié de faire, cet après-midi, une démarche aux Affaires étrangères, pour demander un sursis àl’exécution du décret. J’aurais pu obtenir, je pense, un délai d’un jour ou deux, si M. Diamandi n’avait eu la malencontreuse idée d’envoyer d’autre part aux Affaires étrangères un colonel de sa légation, que j’ai retrouvé dans l’antichambre. Quand j’ai pénétré dans le cabinet de Zalkind, ce colonel m’a dit : « Je vous suis ! » d’un ton qui ne m’autorisait pas àle laisser àla porte sous peine de voir, au cas où la démarche n’aboutirait pas, de désagréables soupçons peser sur un homme que son rôle d’informateur rend suspect légèrement, mais suspect tout de même aux bolchéviks et que son incroyable obstination àplaider la collaboration avec les bolchéviks rend extrêmement suspect aux Alliés.

Tant pis pour M. Diamandi. Ma conversation avec Zalkind n’a trouvé que des paroles peu courtoises. Je n’ai donc obtenu qu’un sursis de quelques heures (la légation devra quitter Pétrograd dans la nuit) et la mise àla disposition des expulsés d’un train spécial. Ceci est plus appréciable que cela. Etant donné les troubles naissants en Finlande et dont on m’entretenait cette nuit, àSmolny, il est àcraindre que le voyage des Roumains soit un peu long.

Saluons en passant cette première expulsion, qui précède peut-être quelques autres. La position des ambassadeurs alliés devient de plus en plus pénible. Puisqu’on ne se décide pas àreconnaître le gouvernement des Soviets et qu’on continue àle combattre, pourquoi ne pas rappeler nos représentants et les remplacer par des missions diplomatiques, financières, économiques, dirigées par des hommes d’affaires et d’action, qui pourraient agir sous leur propre responsabilité sans compromettre leurs gouvernements et qui manœuvreraient efficacement au milieu des éléments politiques près desquels M. Noulens et ses collaborateurs officiels n’ont eu jusqu’ici aucun accès ?

On créerait ainsi des contacts officieux qui atténueraient bien des frictions et rendraient possibles des conversations utiles, plus utiles que celles que j’ai moi-même et qui revêtent presque toujours un caractère strictement privé.

Pourquoi surtout ne se décide-t-on pas àexpédier de France et d’ailleurs quelques démocrates intelligents, quelques socialistes souples, qui entreraient en rapport avec les Soviets, leur parleraient raison et seraient capables, sinon de les convaincre, du moins de les comprendre ?

Il est trop évident que les renseignements fournis aux gouvernements alliés jusqu’àce jour (je parle des renseignements officiels) ne permettent pas àdes hommes comme Lloyd George et Clémenceau, que je ne crois pas autant qu’on le répète systématiquement hostiles aux bolchéviks et qui, en tout cas, cesseraient de l’être s’ils apercevaient l’intérêt qu’il y a àchanger d’attitude, de se rendre compte de la force politique du parti actuellement au pouvoir et de l’impuissance certaine des autres partis, plus proches de la démocratie bourgeoise, àrenverser les Soviets et àinstaller en Russie un gouvernement doué de quelque stabilité.

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Pétrograd, le 16/29 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le décret sur la formation de l’armée et de la flotte rouges ouvrière et paysanne va être publié. Cette tentative suprême échouera si nous ne la soutenons pas vigoureusement. Le corps des officiers russes ne prêtera pas de bonne grâce son concours àcette réorganisation bolchévique. Les généraux trouvent en effet des raisons nombreuses pour expliquer pourquoi ils refusent leur assistance quand on évoque devant eux la Patrie en danger et la nécessité, pour tous les patriotes, quelle que soit leur opinion, de rallier le drapeau national, quelle que soit sa couleur. D’ailleurs, les Soviets, de leur côté, peuvent-ils faire appel àces hommes, sans nous, alors que depuis plusieurs mois, en accumulant contre les chefs de l’armée russe les pires accusations d’incompétence et de trahison, ils ont ruiné leur prestige ? Ce n’est pas Krylenko, brouillon, violent et démagogue, qui fera sortir de terre les nouveaux régiments auxquels il faudra rendre le sentiment national, le sens de la discipline et le courage. La plupart de ses collaborateurs, plutôt antimilitaristes que spécialistes de l’art militaire, ne sont pas plus que lui-même àla hauteur de la tâche.

Seules les missions alliées et spécialement la mission française, mieux outillée en techniciens, dirigée par un général de premier ordre, pourrait rendre cet immense service àla Russie et àl’Entente. Les bolchéviks le savent. Lénine, et surtout Trotsky — je n’ai pas cessé de le dire et de l’écrire depuis plusieurs semaines — sont prêts àaccepter cette indispensable collaboration sans laquelle ils seront contraints de subir les conditions du vainqueur et de signer une paix humiliante pour la Russie et mortelle pour la Révolution. C’est sans aucun enthousiasme qu’ils accepteront de confier une telle mission aux Alliés dont ils dénoncent véhémentement l’impérialisme et dont ils éprouvent, depuis deux mois surtout, l’implacable hostilité. La collaboration des Alliés, en effet, signifie le contrôle et, dans une certaine mesure, la direction de l’Entente sur la nouvelle armée et, par conséquent, puisque les bolchéviks ne peuvent pas conserver d’illusions sur la sympathie de nos gouvernements àleur égard, ils ont le droit de craindre la reconstitution de cadres contre-révolutionnaires. Notre collaboration signifiera encore une orientation toute différente donnée àla politique générale, la fin du splendide isolement socialiste, de l’internationalisme pur, le rapprochement, c’est-à-dire, dans une certaine mesure, la subordination àl’un des deux camps impérialistes. Ce sera donc un échec aux principes, échec limité en apparence aux questions militaires, mais qui s’étendra, par la force des choses, àbref délai, aux problèmes économiques et politiques.

Ce brusque coup de barre permettra àl’opposition, aux bolchéviks extrémistes, aux démagogues de droite et de gauche, une campagne dangereuse et facile. Mais ce remède empoisonné est pourtant le seul qui puisse sauver de la Russie et de la Révolution ce qui peut en être sauvé. L’appétit démesuré des Allemands apparaît davantage après chacune des séances dramatiques de Brest-Litovsk. Derrière les revendications territoriales immédiates, on pressent déjàdes clauses économiques qui seront pires encore. Du point de vue politique, les maximalistes vaincus, humiliés, dont la faiblesse aura été démontrée et aggravée par l’humiliation, deviendront le jouet des militaristes allemands, qui ne permettront pas la survivance d’un Etat démocratique dont la contagion peut être funeste àleur propre pouvoir. C’est pour toutes ces raisons que Lénine et Trotzky ont, depuis plus d’un mois, multiplié, par ma bouche, les appels aux Alliés. On reproche àTrotzky de ne pas rédiger ses demandes sous une forme officielle et de laisser continuer dans la presse la campagne antialliée. L’argument n’est pas aussi fort qu’il le paraît. Parallèlement, en effet, les bolchéviks peuvent nous reprocher les injures, les attaques et les conspirations accumulées contre eux par l’Entente.

Ils n’interrompront leur campagne que lorsqu’ils auront la certitude que les Alliés répondront oui àleur appel et ne les repousseront pas dédaigneusement pour publier ensuite leurs sollicitations et les compromettre àl’égard des masses populaires.

A diverses reprises, j’ai affirmé àl’ambassadeur qu’au lendemain du jour où j’aurai pu donner officiellement àTrotzky l’assurance officiellement garantie que nous sommes disposés àaider le gouvernement des Soviets dans son œuvre de réorganisation militaire contre l’Allemagne et que nous nous engagerons solennellement àne pas nous immiscer dans les affaires intérieures de la Russie, j’apporterai au quai Français une demande, signée par Trotzky, au nom des Commissaires du Peuple.

En quelques semaines, en nous appuyant sur les éléments sains — il en existe encore — àpuiser dans l’actuelle armée et sur les différentes armées nationales, nous serions en mesure de mettre en ligne les quelques dizaines de milliers d’hommes qui suffiraient, pendant les mois d’hiver et jusqu’après le dégel, àempêcher une avance sérieuse des Allemands. Nous fournirions ainsi aux bolchéviks la possibilité militaire, qu’ils n’ont pas sans nous (les Allemands ne l’ignorent pas), de résister àl’ennemi, soit jusqu’àobtenir des conditions de paix plus honorables, soit même jusqu’àune rupture des pourparlers qui replacerait la Russie dans la guerre, aux côtés de l’Entente. Résultat capital.

Je bondis d’indignation quand j’entends des représentants de l’Entente, chargés de défendre ses intérêts, soutenir cette thèse, qui parait l’emporter dans les milieux officiels, qu’il ne faut plus compter sur la Russie, qu’il faut faire une croix sur cette alliée traîtresse, nous désintéresser de ses actes et plus exactement des actes de la bande qui fait actuellement, àPétrograd, le jeu de l’Allemagne.

Parce que le gouvernement des Soviets n’est pas de notre goà»t, continuer àproclamer qu’il n’existe pas, parce qu’il a commis déjàbeaucoup d’erreurs, lui laisser commettre des fautes irréparables, parce que nous le détestons, que nous serions heureux de le voir périr, se résoudre àne rien faire pour que la Russie échappe elle-même àla mort, quelle sotte politique que cette politique du pire ! Et j’aime mieux ne pas être un de ceux qui la préconisent. L’écrasante responsabilité qui pèse sur leurs épaules !

Comment ne pas apercevoir qu’en accordant aux bolchéviks l’appui àpeine conditionné qu’ils sollicitent officieusement, mais sincèrement, j’en suis sà»r, d’abord nous prenons barre sur eux, et ensuite nous retenons la Russie ànos côtés. Les conditions des Allemands ne peuvent pas être acceptables. Pourquoi ne veut-on pas voir qu’il est essentiel pour l’Entente de maintenir la Russie, si faible qu’elle soit, dans la guerre ? Cela est encore possible. Ne voit-on pas, au contraire, qu’en refusant toute assistance aux bolchéviks, nous les obligeons àpérir, et ils veulent vivre, ou àsigner la paix, quelle qu’elle soit ? Or, la paix signée sera une paix véritable. Il faut être affligé d’une myopie incurable pour supposer, comme on le fait ici, que cette paix honteuse va soulever l’indignation des Russes, déterminer un mouvement contre les Soviets et que d’ailleurs Guillaume 2 ne signera jamais un traité de paix avec des aventuriers comme Lénine et Trotzky. Oser croire que la paix que nous laissons s’accomplir va faire brusquement arriver au pouvoir un gouvernement ententiste et guerrier, c’est manifester une incompréhension totale des sentiments qui ont dominé l’âme russe depuis dix mois. La Révolution de février était déjàessentiellement une révolution contre la guerre. La Révolution d’octobre fut une révolution pour la paix. Certes, la paix qui menace ne sera pas la paix honnête, démocratique, idéale, souhaitée par les chefs et par les troupes révolutionnaires. Mais tous l’accepteront telle qu’elle sera, et les troupes plus aisément encore que les chefs. Le réveil du sentiment national, s’il se produit un jour, lorsque les durs inconvénients d’une paix léonine auront fait regretter les avantages qu’eà»t assurés une guerre prolongée, se produira trop tard pour être utile àl’Entente. Donc notre refus de secourir les bolchéviks livre pieds et poings liés la Russie aux ennemis. Elle assure la réalisation du rêve pangermaniste àl’Orient, l’Allemagne maîtresse des Balkans, de l’Asie-Mineure, de la Russie et, par là, dominant le monde, si l’effort militaire des Alliés d’Occident ne lui arrache pas la victoire. Et combien cette victoire sera plus lente et plus difficile àobtenir si l’Allemagne, débarrassée de toute inquiétude sur le front oriental, ravitaillée par la Russie en matériel, en vivres, et peut-être en hommes, jette contre nous les cent et quelques divisions employées actuellement ici.

Avant de répondre non àTrotzky, a-t-on pesé les conséquences de ce refus ?

La collaboration avec les bolchéviks introduirait nécessairement un élément d’ordre, de modération, dans la politique des Soviets. La Russie et l’Entente s’en féliciteraient rapidement.

D’autre part, quelques divisions alliées, armaturant quelques corps russes, réorganisés sous notre direction, encadrés en partie par nous, permettraient aux bolchéviks d’éviter la paix, c’est-à-dire de recommencer la guerre. Le peuple russe arraché àson rêve pacifiste par la brutalité des exigences allemandes, comprenant la nécessité de la lutte, marcherait rapidement ànos côtés. Ainsi la collaboration avec les bolchéviks, c’est la guerre terminée en un an par la victoire. Le refus de collaboration, c’est la paix russo-allemande, c’est... — je n’ose pas écrire ce que c’est, l’avenir le démontrera àceux qui ne veulent pas voir !

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Pétrograd, le 17/30 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’ai revu, ces jours derniers, Zalkind, Kamenef et Alexandra Kollontaï qui doivent partir prochainement, àquelques jours de distance, pour Stockholm, Londres et Paris.

Zalkind va fonder en Suisse un organisme de propagande bolchévique. Kamenef doit faire fonction en France de ministre plénipotentiaire.

Kollontaï part en mission temporaire ; elle est plus spécialement chargée d’exposer aux socialistes anglais et français le point de vue bolchévik sur la question de la guerre.

Depuis longtemps, le principe de la délégation était adopté. J’ai donné tout mon appui aux candidatures Kamenef et Kollontaï. Bien que celle-ci soit de l’extrème-gauche et celui-làde l’extrème-droite du parti maximaliste, tous deux sont d’accord sur la question essentielle : àleur avis, les Soviets ne peuvent accepter qu’une paix honorable et démocratique, sans annexions et sans indemnités. J’ai écrit déjàquels efforts avaient accompli Kollontaï et son mari Dybenko pour faire admettre la nécessité d’une réorganisation rapide et sérieuse de l’armée. Depuis son retour de Brest, Kamenef n’a pas cessé de mettre en garde les bolchéviks contre l’hypocrisie et les convoitises allemandes. Kollontaï et Kamenef sont cultivés et souples, capables de comprendre tous les raisonnements, incapables de s’abîmer dans un entêtement mystique. Ils sont chargés non seulement d’entrer en rapport avec les camarades socialistes occidentaux, mais ils s’efforceront de causer avec les ministres anglo-français. Je suis sà»r que des entretiens de cet ordre donneront d’excellents résultats et que l’ambassadeur mieux informé exercera une influence salutaire sur les Commissaires du Peuple mal informés.

J’ai revu ce soir Tchitchérine, qui remplace décidément Trotzky aux Affaires étrangères. Il remplace plus directement Zalkind. Celui-ci est un nerveux, un impulsif, souvent brutal. Tchitchérine est un homme bien élevé, intelligent et cultivé. C’est un pur idéologue. Il a sacrifié sa situation mondaine et sa fortune àses idées. C’est un honnête homme, dans la plus large acception du terme. Il appartient àune des meilleures familles de Moscou, dont son oncle fut maire. Les rapports avec lui seront plus faciles. Mais il ne m’apparaît ni comme un homme de volonté, ni comme un diplomate de grande allure. Nerveux, étriqué et hésitant, c’est du moins la première impression qu’il m’a faite, il est actuellement noyé dans la complication des affaires extérieures et ne parait pas de taille àréorganiser promptement une administration en désarroi.

L’absence de chefs véritables est décidément le gros écueil opposé àun succès durable des bolchéviks. Dans leur personnel directeur on aperçoit des idéologues pleins de bonne volonté mais sans expérience des questions pratiques d’administration et de politique qui leur sont confiées. En somme, je n’ai rencontré jusqu’ici que deux hommes de valeur réelle, de très grande valeur, hommes de cabinet, capables de se transformer en hommes d’action, de profiter de la leçon des faits et d’évoluer : Lénine et Trotzky, le premier plus étroitement logicien, le second moins volontaire mais plus souple. Autour d’eux, un certain nombre d’intellectuels très intelligents et de militants très ardents, mais si loin de la vie, les uns et les autres. Au-dessous : rien. Si les maximalistes ne s’assurent pas promptement la collaboration de techniciens bourgeois et d’une fraction importante de l’intelliguentzia, ils sombreront vite dans l’anarchie.

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Pétrograd, le 18/31 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’ai signalé déjààplusieurs reprises la crise du personnel d’encadrement dont souffrent les bolchéviks et qui entame de jour en jour plus profondément la solidité de leur pouvoir. La presque totalité des cadres est constituée par des militants pleins de foi, mais autoritaires et insuffisants. Autour d’eux, dans la plupart des administrations, se sont groupés des jeunes gens, d’extraction bourgeoise, d’intelligence plus vive, trop vive même, arrivistes et affairistes qui ne paraissent pas avoir d’autre idéal précis que celui d’emplir rapidement leurs poches. Ils ont développé avec maestria le régime des pots-de-vins, déjàcélèbre dans la Russie tzariste et par leur fait, la corruption s’étend de plus en plus dans les milieux maximalistes. J’ai signalé aux Commissaires quelques faits graves. Des abus sont commis notamment àl’occasion de l’inventaire du contenu des coffres-forts saisis dans les banques. Il est de notoriété publique qu’une commission de 10 à15 % judicieusement octroyée permet àun particulier de retirer de ce coffre-fort toutes les valeurs ou sommes qu’il désire. Ceci ne serait pas grave en soi. Mais je me suis élevé surtout contre des vols et des chantages dont un certain nombre de nos compatriotes avaient été victimes. Lénine se rend compte du péril que de telles pratiques font courir au régime. Il condamne et même fusille les malfaiteurs surpris. Mais ils sont trop. Ce matin, on annonce l’arrestation de plusieurs des membres de la Commission chargée de la révision des coffres-forts. Ils sont convaincus de concussion.

Le gouvernement lance d’autre part un appel aux techniciens de la finance et de l’industrie. Mais je doute qu’ils acceptent la collaboration proposée. Pourtant, je ne cesserai pas de le répéter, si l’anarchie actuelle discrédite les bolchéviks et les use, elle ruine en même temps les forces économiques de la Russie. Sur ce terrain encore, les Alliés manquent des organismes techniques susceptibles de les renseigner sur l’étendue du mal et capables de proposer les remèdes. Traiter les faits par le mépris ne les améliore pas. On ne paraît pas songer suffisamment qu’une partie importante de la fortune mobilière de la France est compromise ici. L’apathie de ceux qui devraient être les défenseurs de notre épargne est suprêmement condamnable. Les Allemands ne se montrent pas àce point négligents de leurs intérêts, ils les surveillent activement, et si nous permettons la signature de la paix de Brest en n’apportant pas aux bolchéviks le concours militaire sérieux qu’ils sollicitent, nous verrons bientôt nos ennemis dominer le marché russe que nous aurons abandonné avec une légèreté désespérante.

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Lettre d’Albert Thomas àJacques Sadoul

Paris, le 19 janvier 1918

àMonsieur Jacques SADOUL, Ambassade de France, àPétrograd

Mon cher ami,

Je profite du départ en Russie d’un de nos courriers pour vous adresser ces quelques lignes.

Les dernières lettres que j’ai reçues sont les lettres du 4 décembre, 5 décembre, 18 et 19 décembre de notre style.

La dernière remonte au lendemain de l’entrevue entre Noulens et Trotzky, c’est celle où vous me disiez les impressions et les sentiments de Trotzky et de Noulens.

C’est vous dire combien vos lettres me parviennent tardivement. C’est vous dire combien je regrette de ne pouvoir être en correspondance télégraphique avec vous. J’espère, quand vous aurez reçu cette lettre, que quelque chose aura changé.

En effet, il y a cinq ou six jours, j’ai rédigé un projet de dépêche de Pichon àNoulens, demandant àce dernier de transmettre au ministère les renseignements que vous jugeriez importants et urgents. Dans mon esprit, il s’agit de vous mettre exactement dans la situation où est Petit, avec cette différence qu’au lieu de télégraphier par Noulens au ministère de l’Armement, vous télégraphierez par Noulens au ministère des Affaires étrangères. Mais dans mon esprit, et dans celui du ministre, qui a bien voulu signer et faire envoyer la dépêche, il est entendu que votre situation sera la même. J’espère que par cette méthode, le gouvernement français pourra connaître au jour le jour vos impressions, et aussi, même si Noulens croit devoir y apporter quelques correctives, votre pensée sur les relations nécessaires avec le gouvernement maximaliste.

Je n’ai pas besoin de vous redire, dans cette nouvelle lettre, avec quelle attention passionnée je lis tout ce que vous m’adressez. J’ai peur de vous découvrir, j’ai peur de vous gêner dans l’action ultérieure, et c’est pour cela que je me refuse àlivrer àl’Humanité des extraits de vos correspondances, et que, dans mes relations avec les ministres, je vous découvre le moins possible. Je n’ai même prononcé votre nom au ministre des Affaires étrangères que le jour où Noulens a dit, dans son télégramme, que c’était par vous que l’entrevue avait été ménagée avec Trotzky. Mais je n’ai pas besoin de vous dire que je m’inspire de toutes vos lettres pour mener ici la campagne indispensable en faveur d’un rapprochement de fait et de relations avec le gouvernement maximaliste.

Je ne vais peut-être pas, je le dis tout de suite, aussi loin que vous. Je crois qu’il faut garder quelque réserve, d’autant plus que nos gouvernements se sont très engagés ; mais quelques nuances que j’apporte ànotre pensée, notre pensée est commune ; il faut entrer en relations constantes, il faut officieusement et indirectement exercer sur le gouvernement russe actuel toute l’influence possible.

C’est dans cet esprit, et pour multiplier les points de contact, que nous ne cessons de demander au gouvernement de laisser partir là-bas des camarades socialistes, députés ou non. C’est vous dire enfin que je suis àfond d’accord avec vous pour continuer l’effort.

Je ne puis vous cacher que je suis arrivé àcette conception, en partie àcause de vos lettres, mais surtout par raison.

Les camarades maximalistes, j’ose le dire, ne m’avaient pas gâté. Je vous rappelle les articles violents que, sans m’attendre, ils ont publié dès mon arrivée àPétrograd. La Pravda me traitait de représentant des capitalistes français et anglais, d’autres de Goutchkoff ou d’habitué des salons raspoutiniens. Je ne vous dissimule pas non plus que toute l’affaire Fürstenberg, l’affaire des fonds passant du Danemark ou d’Allemagne en Suède, en Finlande et àPétrograd, par sommes de 500000 roubles pour soutenir la propagande bolchévique, m’avaient paru singulièrement suspectes. J’ai toujours, en France, déclaré que Lénine, dont je connaissais le caractère, était au-dessus de tout soupçon. J’ai toujours déclaré qu’en ce qui concerne Trotzky, je ne le connais pas et je n’en saurais rien dire, et que rien, en tout cas, ne me permettrait de le soupçonner ; mais en ce qui concerne les autres, j’ai trop le soupçon qu’il y a eu de l’argent allemand dans leur propagande.

Cela dit, toutes mes réserves faites, je crois qu’il faut parler, je crois qu’il faut entretenir des relations. Et si je pouvais, pour ma part, être utile en ce sens, je me déclare prêt àoublier les injures passées.

Encore faudra-t-il que nous arrivions àune sorte de paix commune. A moi comme àvous, la paix séparée m’apparaît comme la pire des trahisons, non pas seulement envers l’Entente, mais envers la Russie elle-même, envers la démocratie internationale.

Les conditions mêmes dans lesquelles ils ont engagé les pourparlers de paix imposent aux Russes de se montrer plus exigeants encore que nous-mêmes sur la réalisation des buts démocratiques de guerre.

J’ai été, pour ma part, bien impressionné de la résistance qu’ils ont opposée aux Allemands sur la question du droit des peuples àdisposer d’eux-mêmes. Quel dommage que nous ne puissions les soutenir directement dans cet effort !

Mais il faudra leur faire remarquer qu’il y a peut-être aussi de leur faute. Je sais bien qu’au début, on a refusé la reconnaissance et les relations officielles, mais je suis frappé de ce fait que les communications faites aux Alliés l’ont toujours été par la voie des journaux. A Paris et àLondres, j’ai posé la question : « A-t-on reçu officiellement une communication du gouvernement maximaliste ? » On m’a répondu non des deux côtés.

Je me souviens bien que, pour la Conférence de Stockholm, on nous communiquait ainsi des invitations sans que nous reçussions même une dépêche ou une lettre : en matière diplomatique, il ne peut pas en être ainsi. Et si la conversation, même officieuse, s’engageait, il faudra prendre garde àcette question élémentaire de forme.

Continuez, je vous prie, de me tenir au courant. Sachez bien que vous trouvez ici un écho, que si les gouvernements renâclent encore un peu àla conversation avec les bolchéviks, ils sentent néanmoins la nécessité d’une pareille conversation. Surtout àl’heure où je vous écris, je crois que la vanité d’une politique de séparatisme et de divisions russes a été reconnue, et en particulier, ce qui se passe du côté de l’Ukraine doit ouvrir les yeux àtous ceux qui espéraient organiser un effort militaire important, àla fois contre l’Allemand et le bolchévik.

Je voudrais vous donner une dernière recommandation avant de clore cette lettre. Ne vous lassez pas de répéter àPétrograd que si, àun moment, nos buts de guerre ont pu paraître impérialistes, si, sous l’influence du tzarisme, les nations occidentales se sont laissées entraîner àdes idées de conquêtes, s’il y a eu, en un mot, la convention Doumergue, aujourd’hui, nos buts de guerre sont véritablement purifiés.

Des conventions sur l’Asie Mineure, ce qui subsistera, c’est surtout la protection et l’aide accordées aux Arméniens et aux Syriens, et la répartition des zones d’influence qui ne peuvent pas être condamnées si on s’en tient àla politique purement démocratique. Je préférerais, pour ma part, malgré les charges que cela représente pour notre pays, la protection de la France sur le peuple arménien, que le vague contrôle d’une Société des Nations qui, pendant de longues années encore, laisserait sans doute les Kurdes exterminer les Arméniens. Mais quelque réserve que l’on puisse encore faire sur ce point, quelque modification qui paraisse encore nécessaire, il n’y a pas de doute que dans l’ensemble les buts de guerre de la France sont irréprochables.

En ce qui concerne l’Amérique, en ce qui concerne l’Angleterre, je pense que, malgré quelques réserves, les déclarations de Wilson et celles de Lloyd George doivent avoir trouvé en Russie un écho sympathique.

Resterait donc l’Italie. Les déclarations de Wilson et de Lloyd George y ont produit une assez vive émotion. C’est une émotion utile. Il semble bien, en effet, que l’on s’oriente dans ce pays vers la révision si souvent demandée des buts de guerre.

Ne vous lassez donc pas dans l’effort de rapprochement que vous voulez poursuivre entre la démocratie russe et les nôtres. Soyez très catégorique dans les garanties que vous donnez. Si je n’ai pas encore obtenu, si je ne puis obtenir tout de suite la déclaration commune des Alliés, du moins dès aujourd’hui, la garantie morale qu’ils offrent est une garantie sérieuse.

Laissez-moi enfin, en toute amitié, vous féliciter du bel et courageux effort que vous avez fait là-bas. Vous aurez très efficacement continué l’œuvre d’entente que nous avons commencée et que l’insuffisance de certains hommes n’a pas permis de poursuivre àbien. Mais, si vous devez un jour, vous aussi, être lâché par les hommes, du moins vous aurez conscience d’avoir fait tout ce qu’il était humainement possible de faire et vous pourrez être fier d’avoir, pendant ces derniers mois, bien servi le pays.

A vous très amicalement.

Signé : Albert Thomas

P. S. — Je ne reçois plus de lettres de Petit. Dites-lui donc que je serais tout àfait heureux d’avoir personnellement de ses nouvelles.

Est-ce que vous voyez aussi quelquefois Kritchevsky ? Ayez-vous vu aussi Charles Dumas ?

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Pétrograd, le 19/1er février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Que faut-il croire des nouvelles annonçant des troubles formidables en Allemagne ? Lénine, très rafraîchi depuis un mois, manifeste un certain scepticisme quant àleur valeur révolutionnaire. Mais je n’ai pas besoin de dire qu’en général les milieux soviétistes sont pleins de fièvre, d’espérance et dans l’attente d’événements prodigieux. Les plus clairvoyants d’entre eux considèrent que si ces grèves de caractère politique doivent céder rapidement devant une répression brutale, elles constitueraient du moins une telle menace pour le gouvernement allemand qu’il conviendrait non plus de prolonger les pourparlers, mais au contraire de les brusquer. Avant longtemps peut-être, en effet, les Empires Centraux ne seront pas aussi inquiets de l’avenir, aussi pressés d’en finir avec l’adversaire oriental, aussi disposés àjeter àleur peuple cette paix séparée, qu’ils présenteront comme le gage d’une paix générale prochaine, aussi enclins àproposer des conditions relativement honorables àla Russie.

Si les Alliés, sachant saisir d’urgence cette occasion exceptionnelle, adressaient au peuple russe l’appui fraternel que je suggère depuis si longtemps, s’ils affirmaient aux bolchéviks qu’ils sont prêts, sur le terrain militaire, àles aider dans leur résistance aux convoitises allemandes, nous pourrions espérer d’atteindre un des deux résultats que nous n’aurions jamais dà» cesser de poursuivre, ou bien déterminer la Russie àrompre et àreprendre la lutte àses côtés, ou bien l’aider àobtenir par notre collaboration militaire, un traité qui, ne lésant pas mortellement les intérêts russes, préserverait en même temps les nôtres. Comment oserait-on objecter qu’une telle attitude bienfaisante àla fois pour la Russie et pour l’Entente, compromettrait notre dignité ? Comment affirmer sans rire que nous nous aliènerons ainsi les sympathies agissantes (oh ! Combien !) de certains partis russes ? Quels inconscients, en présence de leur Patrie agonisante, songeraient ànous reprocher de lui avoir tendu la main ? Jamais occasion meilleure ne s’est présentée de venir au secours de la Russie, de relever notre prestige, d’imposer aux Soviets, devant l’ennemi, l’union démocratique qui les sauvera en sauvant leur pays. Mais il faut agir aujourd’hui. Demain il sera trop tard.

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Pétrograd, le 20/2 février 1918

àM. Albert TH0MAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’ai ménagé aujourd’hui une entrevue du général Rampont avec le Commissaire àla Guerre Podvoïsky. J’ai eu précédemment l’occasion de communiquer quelques-unes de mes notes au général. En substance, nous sommes d’accord. Il connaît la Russie, ses soldats, ses paysans. Il est antisocialiste. Mais son dégoà»t profond du régime bolchévik ne l’empêche pas de reconnaître qu’il est plus solidement établi que les Alliés persistent àle croire, qu’il durera pendant des mois encore, qu’aucune force ne se montre qui soit, àbrève échéance, capable de le renverser et de recueillir sa succession. En soldat, en Français, le général est désespéré par les pourparlers de Brest. Il comprend que la Russie marche àgrands pas vers la paix, que nous seuls pouvons l’en préserver par le seul moyen dont nous disposons, la collaboration militaire avec les bolchéviks. Il est un des rares hommes qui conçoivent ici la nécessité de cette action, parce qu’il est un des rares qui comprennent le désastre effroyable que constituerait, pour l’Entente, une paix àl’Orient. Sans parler même des perspectives d’avenir que le traité de Brest ouvrirait àl’Allemagne, il lui assurerait immédiatement un accroissement formidable de ses forces sur le front occidental, c’est-à-dire, en jugeant la situation avec optimisme, la possibilité pour nos ennemis de prolonger indéfiniment la guerre ànos dépens. Si nous n’aboutissons pas àla victoire totale, si nous devons nous contenter àl’Ouest du statu quo ante bellum, si même nous obtenons la restitution de l’Alsace-Lorraine, ce ne serait pas moins la réalisation presque intégrale du plan pangermanique. L’Allemagne disposant désormais de ressources inépuisables pourrait donc songer àréaliser, après un court répit, son rêve d’hégémonie mondiale. Il faut donc aider la Russie. Il faut l’aider d’urgence. Le général pense d’ailleurs qu’il est déjàtrop tard, que la période d’hésitation a été trop longue, que nous avons laissé l’anarchie russe s’aggraver trop. Il ne désespère pas cependant.

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Pétrograd, le 21/3 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Kollontaï triomphe. Elle a réussi àfaire signer le projet décrétant la séparation des Eglises et de l’Etat et supprimant le budget des cultes. Beaucoup des Commissaires du Peuple craignaient que cette mesure provoquât de nouvelles difficultés àun gouvernement qui heurte déjàson pouvoir chancelant àtrop d’obstacles et que la guerre religieuse ne vienne se superposer àla guerre étrangère et àla guerre civile. Kollontaï a invoqué les principes et rassuré les timorés. Si profondément religieux que soit le Russe, il n’a qu’une estime médiocre pour ses prêtres, grossiers et pillards. Popes et moines rançonnent àqui mieux mieux le paysan, fainéantisent, jouissent, exigent du travailleur des dîmes et des corvées de toutes sortes. Si le peuple voit que les églises et les objets du culte sont respectés, que les prêtres ne sont pas maltraités, que les immenses terres des monastères sont distribuées aux paysans, ils ne protesteront pas activement. Les prêtres vont pourtant être frappés de stupeur par ce décret et réagiront. Jusqu’ici ils se croyaient sà»rs de l’inviolabilité. Ils pensaient qu’aucun gouvernement n’oserait toucher àleur puissante institution. Ils ne travaillaient donc contre le nouveau régime que dans la coulisse. Il est vraisemblable que leur campagne d’opposition sera désormais plus active.

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Pétrograd, le 22/4 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Longue conversation avec Lénine. Les grèves allemandes semblent terminées. Elles n’avaient donc ni l’ampleur ni la force révolutionnaire que certains voulaient y voir, et elles finissent avant d’avoir pu exercer sur les pourparlers de Brest la répercussion qu’on en espérait. Certes, il y a làun symptôme de mécontentement, dont les impérialistes allemands devront tenir compte, mais l’effort est trop faible et le péril trop lointain. Il faut s’attendre àune aggravation des prétentions allemandes. La Russie est désemparée, incapable de se réorganiser seule. Les Alliés persistent àfaire la sourde oreille quand les maximalistes sollicitent officieusement un appui qu’il ne leur est pas possible de demander officiellement avant qu’ils aient l’assurance qu’il leur sera accordé. Lénine n’espère pas qu’un geste d’apaisement sera fait, qu’une main sera tendue àla Russie bolchévique par la Conférence interalliée de Paris. Il est certain, cela m’avait été affirmé déjàpar Trotzky, que la Rada bourgeoise d’Ukraine, cette fidèle alliée de l’Entente, traite secrètement avec l’Allemagne. Ce n’est plus qu’un gouvernement chancelant, renversé déjàpar la Rada bolchévique, que les Soviets s’efforcent d’introduire àBrest, mais les Allemands n’abandonneront pas leurs complices et poursuivront l’exécution du traité signé avec les ministres déchus. La Russie jugulée, mutilée par la paix germano-ukrainienne, privée de ses plus riches greniers, pourra-t-elle résister plus longtemps àl’Allemagne ? En Extrême-Orient, les nuages s’amoncellent. Le Japon, avide, montre les dents. Sous prétexte de troubles en Sibérie, le premier ministre japonais, laisse entendre qu’une intervention armée peut devenir nécessaire àbref délai. Si la menace se réalise, jusqu’où iront les impérialistes nippons aussi insatiables et peu scrupuleux que leurs cousins d’Allemagne avec lesquels ils sont liés sinon de fait, au moins de cœur.

L’offensive roumaine en Bessarabie semble bien être dirigée par des officiers français.

Trahie par l’Ukraine, menacée de conquêtes par le Japon, conquise déjàpar la Roumanie, abandonnée àson destin par ses anciens alliés, comment la Russie désarmée, résisterait-elle àl’Allemagne ? Quel résultat espérer d’une résistance et comment d’ailleurs l’organiser ?

Une rupture des pourparlers dans l’état actuel du front russe déterminerait une avance rapide de l’ennemi, l’emprise de nouveaux territoires, d’un immense butin de guerre, le renversement des Soviets.

Que faire sinon la paix, paix précaire, àl’abri de laquelle se reconstitueront les forces du tzarisme germanophile et antidémocratique ?

Pourtant Lénine estime que cette trêve permettra au gouvernement des Soviets de se consolider àl’intérieur, de préparer une réorganisation économique et militaire pour laquelle il faut du temps, beaucoup de temps.

La Russie ne périra pas. L’humiliation effroyable subie secouera d’autant plus les énergies. Si la Révolution internationale ne vient pas prochainement réparer les injustices commises contre elle, la Russie se lèvera seule, le moment venu. Actuellement, pour le bolchévisme, l’essentiel est de sauver la Révolution, de maintenir le pouvoir du peuple, jusqu’au jour où les prolétaires européens se décideront àsuivre l’exemple. Pour cela, il faut vivre. Et pour vivre, il faut faire la paix, puisque les Alliés n’assurent pas àla Russie les moyens de continuer la guerre.

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Pétrograd, le 23/5 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Krylenko a préparé un manifeste long, violent, déclamatoire, pour engager le prolétariat russe às’enrôler en masse dans l’armée rouge.

Je persiste àn’avoir aucune confiance dans le résultat pratique de cette entreprise. Les bolchéviks recruteront sans doute des hommes. Ils ne feront pas de soldats. Ils ne créeront pas de chefs.

Rien de sérieux ne sera fait sans nous et en dehors de nous. Rien de sérieux, si ce n’est la paix qui est en train de se faire avec une indifférence vraiment stoïque. Je commence àcroire, en effet, que les gouvernements alliés connaissent le péril, en ont mesuré l’importance et ont la certitude que malgré la paix russe, ils vaincront l’Allemagne aussi sà»rement et aussi rapidement qu’avec le secours d’un front oriental qu’ils ne veulent pas organiser.

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Pétrograd, le 24/6 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les journaux publient le décret annulant les emprunts d’Etat et spécialement tous les emprunts faits àl’étranger.

Ce geste maladroit des bolchéviks va aggraver contre eux, très légitimement, l’hostilité de l’opinion publique dans les pays qui, comme la France, comptent un grand nombre de petits porteurs de fonds russes. Depuis que la mesure est en préparation, je n’ai pas cessé d’insister pour démontrer aux maximalistes la gravité d’une telle décision et les conséquences désastreuses qu’elle risque d’entrainer pour eux. J’ai du moins essayé d’obtenir une déclaration annexe garantissant aux petits porteurs étrangers et russes, qu’ils seraient indemnisés sous une forme ou sous une autre.

Les bolchéviks n’ont rien voulu comprendre. Ils affirment d’ailleurs que cette annulation a une valeur purement symbolique, qu’en fait, pendant la guerre, les divers gouvernements, pour apaiser les mécontentements dont ils souffriraient eux-mêmes, assureront le paiement des coupons àleurs ressortissants, qu’après la guerre la situation financière des belligérants sera tellement effroyable qu’ils seront tous acculés àune banqueroute plus ou moins déguisée et qu’une révision générale des obligations internationalement contractées s’imposera àtous. Enfin, les bolchéviks espèrent que la révolution embrasera l’Europe tout entière, après sinon avant la paix générale, que les gouvernements démocratiques seront installés partout et qu’avec eux le gouvernement des Soviets, s’il subsiste, s’entendra très aisément sur toutes les questions litigieuses.

Cette annulation des emprunts est d’ailleurs la consécration logique de la menace autrefois adressée, notamment àla France, par les révolutionnaires russes déclarant qu’arrivés au pouvoir, ils ne tiendraient pas compte des engagements passés avec le Tzar, et qu’ils refuseraient de payer les intérêts des capitaux criminellement prêtés àla bureaucratie tzariste et employés par elle soit àson profit, soit àla répression effroyable des tentatives faites par les libéraux pour conquérir la liberté.

Au fond, cette mesure pouvait être différée. Elle l’eà»t été sans doute si les Alliés avaient fait un geste vers les Soviets. Elle constitue essentiellement, àmon avis, une manifestation nouvelle de la mauvaise humeur entretenue chez les bolchéviks par notre attitude systématiquement hostile et méprisante. Les maximalistes ne sont pas sans espérer que les puissances de l’Entente, pour atténuer les inconvénients de cette annulation et la faire rapporter, se décideront enfin àun rapprochement. Je crains fort qu’ils ne se fassent beaucoup d’illusions. L’Entente laisse la Russie glisser vers la paix avec une telle indifférence ; elle assiste avec tant de calme àces pourparlers de Brest, dont la conclusion libérera un nombre considérable des divisions allemandes employées sur le front oriental, que j’ai peine àcroire qu’elle renoncera àson attitude dédaigneuse, alors qu’il ne s’agit que de quelques milliards.

Si elle croit ne pouvoir ou ne devoir rien faire pour empêcher l’envoi sur notre front de nouvelles forces ennemies, ce qui équivaut àne rien faire pour empêcher la mort de centaines de milliers de soldats français et anglais, comment daignera-t-elle s’intéresser àune question de gros sous. La grandeur de l’Entente lui interdit, paraît-il, toute compromission avec les bolchéviks. Plutôt que de causer avec « ces gens-là », elle se résigne àsacrifier ses milliards et ses soldats. Je crois donc pouvoir redouter que l’attitude actuelle sera continuée.

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Pétrograd, le 25/7 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les bruits de paix séparée courent depuis quelques jours, jusque dans les milieux officiels. Il faut s’attendre, en effet, àcette catastrophe dont on ne mesure pas assez la gravité effroyable dans le camp des Alliés. Les bolchéviks ont tout fait pour nous entraîner aux pourparlers de Brest, y compris un certain nombre de gestes maladroits et brutaux qui allaient contre le but. C’est pour nous contraindre àles y suivre, en même temps que pour créer, en Allemagne, une agitation révolutionnaire, qu’ils ont fait traîner en longueur les pourparlers. C’est aussi probablement parce que les Allemands partageaient leurs espérances qu’ils ont eux-mêmes toléré ces atermoiements. Il semble aujourd’hui que cette lenteur, ayant manqué son double objectif, présente pour les Russes plus d’inconvénients que d’avantages parce qu’elle a permis aux Allemands de se convaincre plus sà»rement de la faiblesse militaire de la Russie, et parce qu’elle leur a fourni la possibilité de se montrer plus exigeants. Comprenant que les Alliés, après avoir été abandonnés par la Russie, sont résolus aujourd’hui àl’abandonner elle-même àson destin, qu’ils ne remueront pas le doigt pour la sauver, l’ennemi entend profiter de l’avantage. Nous lui rendons un fameux service. N’attendons de lui aucune gratitude. Je n’ai pas àdévelopper ici mon opinion personnelle sur la question de la participation des Alliés àla Conférence de Brest. Quant àmoi, j’ai toujours pensé qu’ils avaient eu tort de ne point faire ce douloureux voyage. Causer de paix n’est pas signer la paix. Les séances plénières, réunissant tous les belligérants, auraient eu l’immense intérêt d’obliger les Empires Centraux soit àfaire les concessions suffisantes et acceptables, soit àétaler leur plan général de guerre et de paix. La révélation de buts vraisemblablement inavouables, que notre abstention permet àl’adversaire de maintenir dans l’ombre, eà»t renforcé singulièrement la force combattive des peuples de l’Entente. D’autre part, notre présence aux côtés de la Russie, àBrest, en amorçant une collaboration plus complète l’eà»t probablement amenée àune rupture des pourparlers. Malheureusement, nous ne nous sommes pas contentés de ne pas aller àBrest. Nous n’avons pas su être officieusement, dans la coulisse, les conseillers, les soutiens des Russes au cours de cette épreuve difficile. Aujourd’hui encore nous n’apportons pas àces bolchéviks, qui ont le couteau sous la gorge, le concours militaire qu’ils sollicitent et qui peut seul les préserver de la mort ou de la paix.

Comment résisteraient-ils donc ?

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Pétrograd, le 26/8 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Déjeuner avec le comte de Saint-Sauveur, beau-frère de Schneider du Creusot et directeur en Russie des importants établissements Schneider et Cie (150000 ouvriers). C’est un réactionnaire comme il en faudrait beaucoup àla réaction et àla France. Il est un des seuls industriels qui n’ait pas jeté le manche après la cognée, qui ait consenti àentrer en relations avec Chliapnikov, qui ait essayé de composer avec les comités ouvriers. Intelligent, plein d’entrain, il a su maintenir en état de marche, grâce àson activité souple, un certain nombre de ses usines. Si cette énorme entreprise française résiste àla bourrasque qui soufflera quelque temps encore sur la Russie, elle le devra àSaint-Sauveur et àlui seul. Il aura bien mérité et des capitalistes français qui lui ont accordé leur confiance et de la France tout entière.

Je souhaite que son exemple soit suivi. Mais de telles initiatives sont trop rares. Elles ne semblent pas du reste être encouragées par nos représentants. On paraît en vouloir àSaint-Sauveur de causer avec les affreux bolchéviks, d’avoir l’air de croire et, ce qui est plus grave, de démontrer par son expérience propre, qu’il est toujours possible àun homme de volonté de tenir tête aux événements et, dans une certaine mesure de les dominer.

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Pétrograd, le 27/9 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Déjeuner avec le comte de Chevilly, le nom est tout un programme, directeur du service de propagande de la République française près de la Révolution socialiste russe, et le capitaine Laporte, un financier parisien. Ils arrivent de France. Ils désirent quelques renseignements sur la situation générale et la possibilité d’agir près des Soviets, pour sauvegarder nos intérêts en Russie.

Il y aurait beaucoup àfaire. Mais il est indispensable, si l’on veut aboutir àdes résultats durables, de collaborer. De Chevilly, courtois, gouailleur, mais profondément cristallisé dans les idées d’ancien régime, ne me parait pas capable, malgré son indéniable intelligence, de comprendre la situation et d’en tirer tout le parti possible.

Laporte voudrait se présenter en simple curieux au commissariat des finances. Je lui affirme qu’il n’aurait aucune chance, dans ces conditions, d’être informé utilement. Je lui conseille, puisqu’il est financier, de préparer un projet sur la réorganisation bancaire en tenant compte du désir qu’ont les bolchéviks de réaliser plus ou moins la nationalisation des banques. Les Soviets manquent trop de collaborateurs compétents pour ne pas accueillir sympathiquement son concours et ne pas tenir compte de ses conseils, s’ils ont l’impression que Laporte ne cherche pas àles abuser, mais àtrouver de bonne foi une procédure de compromis qui ménage les intérêts capitalistes tout en préservant, dans la mesure où ils méritent raisonnablement de l’être, les principes étatistes.

Que les Alliés continuent àagir en adversaires politiques du bolchévisme, qu’ils se refusent àl’assister militairement, je l’admets sans le comprendre. Mais sur le terrain économique, il serait insensé de ne pas entrer avec ce gouvernement comme avec tant d’autres, en relations d’affaires suivies.

Il est douloureux de constater que nous n’avons ici aucune organisation susceptible de défendre les 25 ou 30 milliards d’argent français risqués en Russie. Ce n’est pas àcoup de protestations diplomatiques qu’on empêchera les bolchéviks de persévérer dans leurs expériences idéologiques et qu’on évitera notre ruine.

Pourquoi ne se décide-t-on pas àmobiliser dans leur emploi tous les commerçants et industriels français, en leur enjoignant de ne pas abandonner leur poste mais d’y demeurer pour défendre, par tous les moyens, nos intérêts, qui sont aussi les leurs, contre les Comités ouvriers et les Soviets de toutes sortes qui commettent d’autant plus de folies qu’on livre plus complètement nos entreprises aux fantaisies de leur incompétence brutale ?

Pourquoi ne pas créer une organisation économique centrale, française ou interalliée, siégeant àPétrograd, ayant des représentants dans les centres principaux, entrant en contact avec les commissariats des Finances, du Commerce, du Travail, demandant des garanties, proposant des arrangements, signalant les dangers de certaines transformations trop brusques, donnant des directives précises ànotre colonie commerciale et industrielle et capable de la soutenir vigoureusement ?

De même qu’il serait possible, qu’il était possible surtout, il y a quelques semaines encore, de collaborer avec Trotzky pour la réorganisation d’une armée, il serait facile de s’entendre avec des hommes comme Chliapnikov et d’obtenir d’eux de grands avantages dans le domaine économique.

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Pétrograd, le 28/10 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Je sors navré de chacune de mes entrevues avec notre ambassadeur. Evidemment, j’ai tort d’être navré et surtout je n’ai pas le droit de l’être ou de le dire si je le suis. D’ailleurs, M. Noulens doit l’être beaucoup plus que moi-même et déplorer mon incurable aveuglement, qui m’a permis pourtant, il le reconnaît lui-même, de prédire àpeu près exactement, depuis trois mois, ce qui allait se passer.

M. Noulens est un très brave homme. Mais peut-être qu’en temps de révolution bolchévique il n’est pas suffisant d’être un brave homme, ni même un politicien habile et plein de bonne volonté.

M. Noulens m’a dit un jour : « Lorsque j’ai quitté la France, votre ami Renaudel m’ayant déclaré : « Parions que vous reviendrez de Russie socialiste ! » je lui ai répondu : « Je tiens le pari ! » Je suis tout àfait sà»r que M. Noulens gagnera son pari et je plains ce pauvre Renaudel d’avoir manifesté tant de confiance dans la puissance persuasive des révolutionnaires russes. Parti de France « radical », M.Noulens y reviendra « radical ». Et j’avoue que l’expérience prématurée si profondément antimarxiste àlaquelle il assiste ici n’était pas de nature àhâter une conversion que je crois impossible en tout état de cause. Il y a des grâces d’Etat. Mais M. Noulens n’imagine pas, j’en suis sà»r, que le but exclusif ou même primordial de sa mission soit cette conversion ànos théories. Et il serait désastreux que notre ambassadeur ayant exporté en Russie les querelles intestines du Palais-Bourbon fà»t tenté de ne point soutenir un gouvernement parce que socialiste, ou qu’il fà»t seulement enchanté de laisser tomber les bolchéviks pour utiliser ensuite cette chute ainsi qu’une illustration péremptoire de l’utopisme des idées marxistes. Je ne veux pas d’ailleurs penser, et moins encore croire, que M. Noulens soit animé d’un tel parti pris doctrinaire. Mais il est évident que tout ce qu’il voit, tout ce qu’il entend ici, le frappe d’indignation, ce qui est permis, et de stupeur, ce qui est plus dangereux.

Les larges, les immenses domaines où s’aventure si aisément la pensée russe, éprise d’infini et d’éternité, avec une fantaisie toujours séduisante et souvent dangereuse, sont des terres si lointaines que l’excellent bourgeois français qu’est M. Noulens n’y pénétrera jamais, qu’il le veuille ou non. Il est à3000 kilomètres de Pétrograd, à10000 lieues des Soviets. Trotzky affirme qu’il n’a rien appris et rien oublié. Je ne prends pas àmon compte une telle calomnie. Mais il est si riche d’expérience, il a été mêlé de si près àla très haute politique du parti radical que son cerveau saturé ne se laisse plus pénétrer par les idées soi-disant nouvelles. Je reconnais d’ailleurs que notre ambassadeur est conseillé par quelques secrétaires charmants, très élégants et qui devaient faire merveille aux réceptions de la Cour.

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Pétrograd, le 29/11 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Qu’on ne s’y trompe pas, je n’ai jamais refusé de signaler les erreurs, si l’on veut les crimes, commis par les bolchéviks. Ce que j’affirme seulement, c’est que les fautes commises l’ont été par inexpérience, par amertume, par parti pris doctrinal, par idéalisme, beaucoup plus que par germanophilie ou ententophobie. Les maximalistes ont pris le pouvoir dans une période particulièrement difficile. Ils ont certainement précipité la crise anarchique où sombre la Russie, mais sans eux elle se serait développée, un peu plus lentement sans doute, mais aussi gravement. L’hostilité active des Alliés, le sabotage de toutes les institutions publiques, de toutes les organisations économiques par la bourgeoisie, par les techniciens, par les fonctionnaires, par les intellectuels, eà»t rendu la tâche àpeu près impossible même pour les hommes d’Etat véritables, je veux dire élevés dans la tradition et disposant d’un mécanisme d’Etat fonctionnant normalement.

Qui peut nier cela ?

Sur le terrain militaire même, les Alliés savaient si bien qu’un gouvernement russe, quel qu’il fà»t, ne saurait pas recréer seul une armée pourrie par trois ans de guerre tzariste et dix mois de révolution, qu’ils venaient résolument au secours de la Russie. La France, pour ne parler que d’elle, envoyait une mission importante dont l’importance devait être rapidement augmentée pour accomplir une besogne du même ordre que celle qui a été si glorieusement entreprise par le général Berthelot en Roumanie.

Cette mission n’a pu rien faire avec Kerensky.

On paraît ne pas vouloir qu’elle tente de faire quoi que ce soit. On condamne par làmême les bolchéviks àla mort ou àla paix. Personne ne peut l’ignorer.

Or, je ne saurais trop insister, cette paix sera une vraie paix. Les masses russes une fois échappées àla guerre ne voudront plus d’elles-mêmes retomber dans le gouffre affreux. Et je n’aperçois pas quels chefs civils ou militaires seraient de taille àles contraindre. En admettant même une chute rapide des bolchéviks, et je crois au contraire que les bolchéviks seront, pour un temps au moins, consolidés par la paix, leurs successeurs, même s’ils en avaient la volonté, et je ne pense pas qu’ils l’aient sincèrement, ne reprendraient pas la guerre demain.

Le seul travail que les Alliés doivent accomplir n’est donc pas de se croiser les bras pour tenter ensuite de réaliser le miracle de jeter la Russie dans une guerre nouvelle, mais d’empêcher la paix.

Un seul moyen pour cela : secourir les bolchéviks. Peut-être n’est-il plus temps déjà. Du moins, l’entreprise vaut d’être tentée. Elle serait infiniment honorable pour l’Entente. Même si la tentative échouait, elle nous assurerait la reconnaissance de la Russie. Actuellement, les Russes de tous les partis, oubliant trop facilement d’ailleurs leurs écrasantes responsabilités, mais comparant nos hésitations, notre aboulie, àla prévoyance, àla méthode, àla forte volonté allemandes, formulent contre nous les jugements les plus désagréables. Ils nous considèrent comme des braves gens mais tout àfait incapables de vouloir et d’agir.

« Soyez avec nous ! » disent les bolchéviks.

« Soyez contre les bolchéviks ! » crient leurs adversaires. Je dis, moi : « Décidons-nous ! » Je répète ceci depuis trois mois, ajoutant : « Etre contre les bolchéviks, c’est être avec quelques politiciens mécontents, individuellement intéressants, mais divisés les uns contre les autres, incapables de s’unir sur un programme de gouvernement, reniés d’ailleurs par les masses populaires, quoi qu’en pensent nos représentants, qui n’ont su ni rien voulu voir de ce qui est la vérité politique en ce pays depuis le 25 octobre et bien avant. Etre contre les bolchéviks c’est donc n’être avec personne. Actuellement, être avec les bolchéviks c’est être avec une énorme partie du peuple russe. »

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Pétrograd, le 30/12 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Coup de théâtre. Trotzky ne signe pas la paix, mais il déclare que l’état de guerre a cessé entre les Empires Centraux et la Russie. Il m’avait laissé entrevoir la possibilité de cette conclusion fantastique des pourparlers, la veille de son départ pour Brest. Je n’y croyais pas, je n’y crois pas encore. Planer si haut dans l’idéal, dépasser les sommets les plus vertigineux du socialisme, tenter d’un coup hardi et brusque l’application intégrale et la doctrine tolstoïenne de non-résistance au mal, espérer enfin que les Hoffmann, les Kuhlmann et les Hindenburg vont être subitement touchés par la grâce et caresseront paternellement la grosse joue du moujik que leur présentent avec une confiance ingénue les bolchéviks, quelle folie et combien dangereuse !

Je ne songe pas àrailler. Ceux qui connaissent la Russie, qui savent la soif d’absolu dont sont dévorés les vrais Russes, absolus en tout, dans le bien et dans le mal, absolue bonté, absolue beauté, absolue vérité ; ceux qui, comme moi, ont vu prendre corps au rêve splendide dont Trotzky et Lénine sortent difficilement et trop lentement, ceux qui savent combien ces âmes russes enferment de grandeur morale et avec quel enthousiasme elles s’efforcent de créer la réalité de demain avec la chimère d’aujourd’hui, ceux-là, seuls dignes de voir, seuls capables de comprendre les grands événements auxquels nous assistons, ceux-làne peuvent pas se moquer. Dans ce geste unique où la plupart des Alliés ne voient qu’hypocrisie abominable, voilant une complicité certaine avec l’ennemi, où les plus bienveillants constatent une naïveté suspecte, j’aperçois une manifestation nouvelle de cette foi extraordinaire dans la puissance de l’idée, de l’idée-forme, dans une certitude d’une moralité supérieure àlaquelle doit aboutir prochainement l’humanité.

J’ai signalé souvent déjàcette puissance féconde d’autosuggestion chez les hommes comme Trotzky.

Celui-ci est convaincu, j’en suis sà»r, que sa déclaration va faire tomber les fusils des mains ennemies, qu’aucun travailleur, qu’aucun frère allemand ne consentira àmarcher contre ceux qui offrent si généreusement aux coups leurs poitrines sans défense.

Smolny bout de fièvre. Les uns s’extasient, d’autres sont stupéfaits. Quelques-uns pleurent, ce sont les sages. Ils pensent comme moi que le geste est très romantique, trop pur, qu’il dépassera l’entendement des pangermanistes, qu’un immense éclat de rire va éclater en Allemagne, que demain les régiments reprendront l’offensive avec une ardeur accrue par l’agréable perspective de conquêtes faciles et fructueuses.

Du moins, la paix n’est pas signée. La Russie gagne ainsi quelques jours et quelques semaines. Saurons-nous mettre àprofit ce répit inespéré et proposer enfin un appui loyal et immédiat que les bolchéviks ne peuvent pas refuser ?

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Pétrograd, le 19 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les Commissaires du Peuple ont envoyé, la nuit dernière, au gouvernement allemand un radio protestant contre l’offensive et acceptant la paix aux conditions posées àBrest-Litovsk. La plupart des leaders, que je n’ai pas cessé de voir pendant ces derniers jours, sont désespérés comme moi par cette décision àlaquelle cependant les nouvelles affolantes qui arrivent d’heure en heure auraient dà» nous préparer. Je plaide devant eux encore, malgré tout, la résistance, la guerre àoutrance. Guerre de partisans, organisation d’une armée nouvelle sur les bases et selon les principes imposés par des siècles d’expérience militaire et sans lesquels il est impossible de créer une armée sérieuse. Combien de fois avais-je eu l’occasion de développer et de faire admettre par les marxistes auxquels je m’adressais, que le socialisme, c’est le triomphe de la technique, le culte de la compétence, qu’il fallait non pas chasser mais attirer àtout prix les spécialistes, en les surveillant, afin qu’ils ne sabotent pas les Soviets, aussi bien dans le domaine militaire que dans le domaine économique. La dure leçon des faits avait d’ailleurs porté. Trotzky et Lénine reconnaissaient les fautes commises par des intellectuels incompétents. Nous avions parlé ensemble de la reconstitution d’une armée solide, composée de cadres professionnels et de troupes disciplinées. On sait avec quelle vaine insistance les bolchéviks ont réclamé notre appui sur ce terrain. Le plan était préparé. On devait reculer, couper les voies de communication, faire sauter les dépôts de munitions, incendier les dépôts de vivres et les villages, créer entre les lignes actuelles et le centre russe un vaste désert. Ces précautions une fois prises, la Russie, défendue par l’hiver, par le dégel, abritée par l’immensité de son territoire, ne pourrait pas être écrasée. Trotzky comprenait la nécessité d’abandonner au besoin Pétrograd, Moscou, et de former sur les frontières de l’Est une armée de manœuvre. Mais hier soir, les militaires russes ont dépeint la situation sous des couleurs si noires qu’ils ont découragé les Commissaires et déterminé la faillite enregistrée ce matin. Je suis désespéré mais ne renonce pas àla lutte.

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Pétrograd, le 20 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Longue conversation avec Trotzky. La brusque décision prise par les bolchéviks va être exploitée contre eux, ainsi qu’une banqueroute ridicule et odieuse. Banqueroute morale, préparant la banqueroute politique et la chute. Je sens que Trotzky et d’autres sont ébranlés. Je décide de frapper un grand coup. A ces gens désemparés, qui cèdent surtout parce que les généraux russes (avides de retrouver avec l’appui allemand leurs prébendes et leurs privilèges) leur répètent qu’ils sont contraints de céder, j’ai offert l’appui des Alliés, cet appui qu’ils sollicitent vainement depuis trois mois, que l’Entente a toujours refusé et sans lequel j’avais pu prédire qu’ils seraient condamnés àla paix. D’abord, l’appui de notre mission en Russie : 40 officiers d’état-major, 40 officiers de troupe, 300 hommes qui pourraient accomplir un travail immédiat de dévastation extrêmement précieux, qui pourraient ensuite devenir des instructeurs dans les camps d’organisation et des conseillers techniques dans les unités de l’avant. Le général Niessel est un de nos plus brillants généraux. En outre, la mission Berthelot, qui dispose de plusieurs centaines d’officiers et que la paix roumano-allemande libérera prochainement, pourrait contribuer àla réorganisation de l’armée russe. Je rappelle àTrotzky combien les qualités d’audace, d’ingéniosité des troupiers français seront précieuses dans la guerre de partisans qu’on veut faire d’abord. La France une fois accrochée par sa mission, enverra le matériel et le personnel nécessaires. Les autres alliés suivront. L’appui sera sans conditions politiques ou économiques. Les bolchéviks seront pour nous un instrument contre l’impérialisme allemand. Nous serons pour eux un instrument contre l’Allemand, ennemi mortel de la Révolution, défenseur du capitalisme et de l’ordre bourgeois (voir la proclamation de Léopold de Bavière). Je réfute de même l’argument de Trotzky, craignant de voir les officiers français mêlés aux gardes-rouges, accidentés par ceux-ci. Evidemment, la proposition lui plaît. Elle est conforme àsa politique. Voici trois mois qu’il crie au secours. Mais elle est faite par moi seul, àtitre personnel. Trotzky me demande d’obtenir dans le même sens un mot de l’ambassadeur. Je lui affirme que je l’aurai demain. Ainsi j’ai l’adhésion de Trotzky. J’en étais certain. C’est l’essentiel, mais il faut agir vite ; les Allemands avancent rapidement. D’autre part, la mission française est expédiée par échelons successifs sur le port d’embarquement. Si demain je n’offre àTrotzky qu’une mission squelette, il trouvera sans doute que le secours effectif apporté in extremis ne compense pas le danger psychologique, les inconvénients politiques d’une alliance nouvelle avec les impérialistes de l’Entente. Malheureusement, je ne veux pas savoir pourquoi la présence de la mission militaire semble gêner certaines ambitions personnelles : des intrigues s’efforcent de l’évacuer sur la France, d’autant plus rapidement qu’on pressent aujourd’hui que peut-être elle va être utilisée ici.

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Pétrograd, le 21 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Pour ne pas indigner mes chefs, je n’avoue pas d’abord que j’ai pris l’audacieuse initiative de proposer àTrotzky le concours de la mission militaire. J’indique qu’au contraire c’est lui qui, une fois de plus, l’a sollicité. La demande est bien accueillie. L’ambassadeur comprend enfin, mieux vaut tard que jamais, l’intérêt immédiat et futur d’une participation àla résistance russe ; elle peut échouer, mais elle peut éloigner aussi la Russie de la paix séparée. Comme il est regrettable qu’on ait attendu l’heure de la curée pour venir au secours de la bête traquée. Comme je l’avais prévu, on tique sur la clause sans conditions. On voudrait des garanties politiques et économiques. Je fais admettre que tout ce qu’on peut exiger des bolchéviks c’est une lutte contre les Allemands. Sur ma demande et devant moi, l’ambassadeur téléphone àTrotzky : « Dans votre résistance contre l’Allemagne, vous pouvez compter sur l’appui militaire et financier de la France. » L’ambassadeur a prononcé ces mots d’une voix grave. Ce sont de très beaux mots, de splendides promesses. Nous verrons si nos représentants sont résolus àpasser des paroles aux actes. Leur hostilité, leur longue résistance d’hier, leur réticence d’aujourd’hui ne me donnent pas confiance.

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Pétrograd, le 22 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Bonne journée. Je suis joyeux, joyeux ! La France ne saura jamais ce qu’elle me doit, ou pour exprimer plus modestement et plus scientifiquement la même pensée, ce qu’elle doit au hasard qui m’a conduit àPétrograd au moment psychologique, aux circonstances qui m’ont aiguillé dans la tourmente, au bon génie qui m’a permis de comprendre un peu plus vite que d’autres ce qu’il y avait àfaire. Depuis trois mois, j’ai pu — j’aurais pu plutôt — accomplir en Russie plus de besogne utile que tous les représentants alliés réunis. Il est vrai qu’ils n’ont rien fait. Je parle d’un effort positif. Qu’on m’excuse ce panégyrique. Je délire.

Passé la journée ou presque avec Trotzky. D’abord le matin, il m’apprend que le Conseil des Commissaires du Peuple a adopté le principe de l’appel àla mission française, c’est-à-dire aux Alliés. Ceci ne parait rien. C’est énorme. Rappelons-nous que depuis trois mois Lénine et Trotzky avaient en vain sollicité notre appui, alors qu’il pouvait être réellement efficace et que nous disposions de deux éléments indispensables : le temps et l’espace. Aujourd’hui, les heures sont comptées et les Allemands diminuent rapidement la distance qui les séparait de Pétrograd. Les conditions sont donc médiocres. Pour que la collaboration soit pratiquement acceptable pour les Commissaires, il faut qu’elles s’affirment sérieuses.

Trotzky demande une note du général Niessel indiquant ce qui peut être fait pour organiser la résistance et dans quelle mesure précise la mission peut s’associer immédiatement àcette besogne. Dans l’après-midi, je lui apporte la note écrite par le général, que j’espère convaincre bientôt de la nécessité d’une entrevue avec Trotzky. Je suis convaincu que ces deux hommes si différents sauront apprécier leur valeur réciproque et s’accorder l’estime indispensable àune collaboration sérieuse.

Dans quinze jours, c’est-à-dire avant la signature des nouveaux pourparlers, ou tout au moins avant la ratification de la paix, nous pourrons examiner l’état de l’armée russe, remise en train avec notre appui. Il me semble que si nous montrons l’agilité et l’énergie qu’il faut déployer dans ces heures critiques, nous aurons déjàconstitué quelque chose, le peu qui doit suffire àempêcher, pendant plusieurs mois, une avance sérieuse des Allemands. En tout cas, s’ils nous sentent sérieusement et de bonne foi àleurs côtés, les bolchéviks reprendront confiance et rentreront dans la bataille. A partir d’aujourd’hui, le sort de la Russie dépend essentiellement de nous.

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Pétrograd, le 23 février 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les bolchéviks n’ont qu’une médiocre confiance dans la sincérité et dans la puissance de l’effort que la mission militaire française est disposée àfaire àleurs côtés. Peut-on leur en vouloir ? Nous avons si longtemps refusé d’assurer ce concours, qu’on sollicitait dès novembre, qui aurait pu être encore décisif en décembre ou janvier. Beaucoup hésitent àaccepter cette aide que nous offrons sans enthousiasme et àla dernière heure, alors qu’il parait trop tard pour réorganiser l’armée. Comment les quelques centaines d’hommes composant la mission française suffiraient-ils àarrêter, àretarder sérieusement l’avance foudroyante des ennemis ? Combien de semaines et de mois s’écouleront avant que la France et l’Angleterre, en admettant même qu’elles aient la volonté sincère de collaborer, aient transporté les quelques régiments qui peuvent aider les unités russes àtenir les voies de communication et les cadres indispensables pour exécuter un travail effectif de reconstruction militaire. Est-ce qu’avant que cet effort ait produit son effet, les Allemands n’auront pas avancé dans le territoire russe assez pour renverser le pouvoir des Soviets ? Et quelles garanties ont les bolchéviks que s’ils recommencent la lutte, les Alliés ne persisteront pas dans leur besogne antibolchévique ?

M. Noulens a bien promis verbalement le concours militaire de la France, mais il n’a pas promis le concours ou seulement la neutralité politique. Est-ce que les Alliés renoncent àappuyer les efforts des menchéviks, des SR de droite, des réactionnaires qui n’hésiteront pas àpoignarder dans le dos les maximalistes, tandis que ceux-ci auront absorbé toutes leurs forces dans la lutte contre l’ennemi extérieur ? Que répondre aux arguments développés par des hommes qui constatent, depuis trois mois, que nous n’avons pas cessé de soutenir et d’encourager leurs adversaires ?

« Dites-leur, me dit M. Noulens, que je suis indigné qu’ils suspectent ma loyauté ! »

M. Noulens m’a dit cela avec un accent touchant de conviction. Comme on oublie vite ! car je suis certain qu’il est sincère. Je me garderais bien de répéter ces propos naïfs aux bolchéviks. Ils me riraient au nez. Ils n’auraient aucune peine àme montrer quelle besogne antibolchévique nos représentants ont fait àMoscou, àPétrograd, dans la Russie tout entière. Ils rappelleraient àM. Noulens la folle politique des nationalités menée par la France et par l’Angleterre, les encouragements officiellement prodigués àla Finlande, àl’Ukraine, àla Sibérie, au Don, etc..., non pas pour les encourager àrenforcer le lien fédéral, pour créer ici ce qui nous est indispensable, une Russie une et indivisible, mais pour écarter ces différentes parties de la Russie du pouvoir central, pour surexciter leurs désastreuses tendances séparatistes, pour permettre que leurs efforts militaires soient tournés non pas contre l’ennemi extérieur, les Austro-Allemands, mais contre l’ennemi intérieur, les bolchéviks.

Non, il vaut mieux que je ne tente pas d’excuser M. Noulens et la diplomatie alliée d’avoir entrepris ce merveilleux travail de morcellement, de découpage en régions artificielles de l’immense Russie. Je ne ferai ainsi qu’accuser leurs erreurs.

Oui, vraiment, conception géniale qui a déjàlivré l’Ukraine àl’Autriche, qui fait pencher la Finlande bourgeoise vers l’Allemagne et la Suède et dont on peut attendre d’autres résultats non moins favorables ànos ennemis. Cela risque de nous valoir la paix de Brest. Si nous n’avions pas, en Ukraine, été àcôté de la bourgeoisie ukrainienne pour encourager, moralement au moins, sa révolte contre le pouvoir bolchévik, l’Ukraine serait encore russe, son gouvernement n’aurait pas entamé des négociations séparées. Il aurait seulement participé, comme partie intégrante de la République fédérale russe, aux pourparlers généraux austro-allemands. La paix séparée ukraino-allemande, c’est la Russie coupée de ses greniers, de son fer, de son charbon, de ses centres industriels. C’est la paix très difficilement évitable. Et c’est la paix, plus nécessaire encore pour la Roumanie désormais isolée et enveloppée.

On commence àse rendre compte àl’ambassade de l’étendue de la faute commise. Je l’avais dénoncée dès les premiers jours. On cherche àéchapper aux responsabilités. On n’y parviendra pas. Nous reprendrons ce sujet un peu plus tard.

Il est cependant encore possible de réparer quelques-unes des conséquences de cette faute politique, « plus inexcusable qu’un crime », soutiendrait un diplomate de l’école des Talleyrand.

D’abord empêcher la paix russo-allemande. Pour cela, il faut aider, que dis-je aider, pousser, entraîner les bolchéviks découragés, par une action urgente et vigoureuse.

« Mais ils nous montrent une sympathie bien peu enthousiaste », proteste l’ambassadeur.

Comment les bolchéviks, après tout ce que nous avons fait contre eux, pourraient-ils manifester de l’enthousiasme pour les Alliés ? C’est ànous de conquérir leurs sympathies par notre bonne foi, par notre bonne volonté. N’attendons plus en boudant, en manifestant àtout propos une susceptibilité chatouilleuse qui n’est pas de mise dans la période que nous vivons, qu’ils viennent nous chercher. Allons vers eux. Soulevons-les par notre entrain. Rendons-leur confiance en eux-mêmes et en nous. Ranimons en eux la flamme qui s’éteint. Soyons des Français dignes de la France !

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Pétrograd, le 1 er mars 1918

àM. Albert THOMAS, député,Champigny-­sur­-Marne

Mon cher ami,

Le brusque départ des ambassadeurs anglais, français, italien, belge, etc ..., les couvre de ridicule. Qui en porte la responsabilité ? Destrée m’affirmait, deux heures avant son départ, qu’il subissait une fuite sur l’opportunité de laquelle il n’avait même pas été consulté et dont il comprenait tous les inconvénients.

La paix russo­allemande n’est pas encore ratifiée. Les Allemands sont immobiles depuis plusieurs jours et se trouvent encore à200 kilomètres de Pétrograd. J’ai poussé les bolchéviks àla défense de la capitale. J’ai fait mettre àleur disposition, en principe, la mission française. On leur a assuré qu’ils pouvaient tenir et que leur résistance retarderait de plusieurs semaines l’entrée des Allemands àPétrograd. Et c’est au moment précis où le gouvernement des Soviets, obéissant ànos suggestions et comprenant mieux ses intérêts propres, commence effectivement l’organisation de la lutte par la préparation de la destruction des voies de communication et par l’envoi d’unités nouvelles devant Pskof, Narva, etc..., que les représentants alliés s’envolent en prétextant l’insécurité de Pétrograd : « Qui trompe-­t­on ? me demande Trotzky, qui ajoute d’ailleurs, bon voyage àces messieurs, les diplomates sont partis : nous allons enfin pouvoir faire de la meilleure diplomatie. » Je suis àpeu près d’accord avec lui ; je souhaite cependant qu’on nous envoie d’Occident d’autres hommes plus aptes àcomprendre et àagir que ceux qui disparaissent, mettant la clé sous la porte en abandonnant àtoutes leurs difficultés les colonies étrangères de la Russie.

Mais nos ambassadeurs iront­-ils très loin ? J’ai prévenu Noulens, Destrée, etc ... Les gardes blancs finlandais sont armés et encadrés par les Allemands. Laisseront­-ils passer le train diplomatique ? J’en doute fort. Et s’ils s’opposent au passage, trois hypothèses également pénibles pour la dignité de nos représentants sont àenvisager : ou bien les ambassadeurs seront faits prisonniers, ou bien ils resteront embouteillés en Finlande, ou bien ils se résigneront àregagner Pétrograd. Ils n’échapperont pas, en tout cas, au ridicule.

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Pétrograd, le 2 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Pour ouvrir l’ère de la diplomatie sans diplomates, Trotzky et Lénine m’ont proposé hier d’aller voir àVologda l’ambassadeur des Etats-Unis, afin de le mettre au courant de la situation difficile pour les Alliés créée par la menace d’une intervention japonaise en Sibérie et pour lui demander d’abord si son gouvernement est d’accord avec le gouvernement japonais et, en second lieu, s’il n’y a pas entente, ce qu’il compte faire pour entraver une action évidemment hostile àla Russie et contraire aux intérêts alliés. J’ai signalé déjà, d’après Trotzky, la position nettement germanophile adoptée depuis quelque temps par la presse officielle japonaise.

Les « Allemands d’Extrême-Orient », aussi perfides et aussi affreusement impérialistes que les Germains d’Europe, ne vont-ils pas profiter de la grande détresse russe, de la situation menacée des Alliés pour assouvir sans mesure leurs appétits en Sibérie ? La guerre a intensifié extraordinairement leur puissance militaire et économique. Ils se sentent assez forts sans doute pour imposer aux Alliés leur politique, car j’imagine que le mauvais prétexte d’une protection du matériel en stock àVladivostok et d’un rétablissement de l’ordre dans la Sibérie orientale ne trompe ni Londres ni Paris et ne justifie pas l’important débarquement de troupes dont on parle déjà. On ne peut pas craindre plus sérieusement une marche rapide et menaçante des armées allemandes vers la Sibérie.

Il paraît certain que les Japonais ne poursuivent que des buts strictement égoïstes. Ils ont besoin de terres de colonisation. Ils ont besoin de blé, de riz, pour alimenter la population métropolitaine, de plus en plus absorbée par le travail industriel. Ils ont besoin de métaux et de charbon. Tout cela, ils le trouveront sans peine en Sibérie, et le moment est admirablement choisi pour agir. Sous prétexte qu’il faut savoir subir ce qu’on ne peut empêcher et que si nous refusons notre adhésion, les Nippons trahiront et passeront du côté de l’Allemagne, les Alliés vont-ils céder et laisser faire ? Une telle abdication permettrait au Japon de s’emparer, sous les yeux complaisants des Américains, de la maîtrise du Pacifique.

Si nous ne sommes pas assez forts pour couper court àde telles ambitions, ne pouvons-nous pas tout au moins tenter de ne les satisfaire que dans des limites très précises, réduites, et surtout, ne devons-nous pas tout faire pour que cet abandon de nos intérêts les plus visibles ait une contre-partie positive ? Ne pouvons-nous pas enfin obtenir du Japon une participation effective àla lutte contre l’Allemagne ?

Je crois être sà»r, le moment venu, de décider Lénine et Trotzky àconsentir, au profit du Japon, une cession raisonnable de territoire sibérien si le Japon, avec les autres alliés, apportait immédiatement àla Russie l’appui militaire dont elle a besoin et qu’il est mieux placé que tout autre pour lui donner. Je ne saurais trop le répéter, le gouvernement des Soviets, même s’il ratifie la paix de Brest-Litovsk, est résolu àvioler ce traité léonin dont les conditions sont inacceptables et inapplicables. Il agira àla première occasion, dès qu’il disposera de l’armée qu’il veut réorganiser, comme je l’ai indiqué souvent, sur les bases traditionnelles : discipline des troupes, compétence des cadres, appel aux anciens officiers, etc...

Cette œuvre difficile, les bolchéviks ne l’accompliront qu’avec l’appui technique des Alliés. Il ne s’agit plus, bien entendu, du secours qu’apporteraient quelques officiers français (la mission ne les accorde d’ailleurs qu’au compte-gouttes), mais d’un concours sérieux et complet. Je répète ceci depuis plus de trois mois. Si mon appel avait été entendu plus tôt, la paix de Brest dont Trotzky ne voulait àaucun prix et que Lénine a subie parce qu’il ne pouvait pas ne pas la subir provisoirement, n’aurait pas été signée. Se décidera-t-on enfin àcomprendre et àagir ?

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Pétrograd, le 3 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le général Niessel a d’abord été interloqué par la nouvelle de la mission diplomatique que m’ont confiée Lénine et Trotzky. Mais il en aperçoit l’intérêt, l’importance, et se rend compte que, d’une part, il faut agir vite et que, d’autre part, il est nécessaire de manifester par des actes notre bonne volonté de collaboration. Nous devons encourager, par tous les moyens, la tentative de réorganisation militaire faite par les bolchéviks et leur appel de plus en plus net àla coopération alliée. Nous avons également besoin de leur complaisance pour assurer dans de bonnes conditions de sécurité et de rapidité l’évacuation sur Mourmansk. Il est donc entendu que je partirai pour Vologda, àtitre officieux et personnel. Un train spécial est mis àma disposition. J’en profite pour emmener quelques Français, notamment Charles Dumas, qui va àMoscou. Comme je l’avais prévu, l’attitude prise par Charles Dumas, dans son unique conversation avec Trotzky, lui a fermé les portes de Smolny. Je tenterai de les lui rouvrir àla première occasion. Il peut, en attendant, faire du travail utile avec Petit, auprès des menchéviks. Je ne sais pourquoi Dumas me boude. Ce n’est vraiment pas par ma faute que ses relations avec Trotzky ont été si malheureuses.

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Pétrograd, le 7 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Mon ambassade àVologda a donné des résultats fructueux. Les bolchéviks en sont enchantés. J’ai débordé volontairement le programme qui m’avait été fixé. En deux longues entrevues, j’espère avoir convaincu àpeu près l’ambassadeur américain, respectable vieillard, d’intelligence un peu lente et visiblement fatigué par la vie qu’il mène en gare de Vologda, dans le wagon diplomatique.

En résumé, voici ce que j’ai obtenu :

1. L’intervention japonaise en Sibérie doit être ralentie, limitée, et doit perdre tout caractère antirusse. Une action américaine parallèle doit rassurer la Russie et protéger les intérêts généraux de l’Entente. Un conseiller d’ambassade a été expédié hier, par Francis, àWashington, via Tokyo ;
2. Les Etats-Unis collaboreront àl’œuvre de résistance àl’Allemagne préparée par les bolchéviks, en aidant au ravitaillement, en envoyant des officiers instructeurs et peut-être quelques divisions. Une importante mission de spécialistes des chemins de fer (350 ingénieurs et contremaîtres) immobilisés àVladivostok et au Japon depuis quelques mois, sera mise le plus rapidement possible àla disposition des bolchéviks pour travailler àla réorganisation des transports, problème capital qui domine actuellement tous les autres ;
3. Le gouvernement américain doit tendre officiellement la main au peuple russe, reconnaître au moins en fait le gouvernement des Soviets. Ce geste aurait une répercussion formidable sur la politique intérieure de la Russie.

Je continue, quoi qu’on pense, àne pas avoir d’illusions exagérées sur la tâche qui va être accomplie. La situation est àpeu près désespérée, mais si les Alliés savent s’engager vite et àfond dans la voie de la collaboration, tout n’est pas irrémédiablement compromis.

Que la paix soit ou non ratifiée par le Congrès des Soviets qui sera réuni àMoscou le 12 mars, la résistance aux Empires Centraux s’organisera, mais livrés àleurs propres forces, je devrais dire àleur faiblesse, les bolchéviks ne peuvent rien faire.

Nous pouvons leur fournir des spécialistes :

1. Pour préparer, sur tout le front, de la mer Blanche àla mer Noire, la défense et la destruction des voies de communication. Si ce travail est commencé sans retard, l’avance allemande sera enrayée, au moins retardée jusqu’àla fin du dégel, c’est-à-dire jusqu’en mai ;
2. Pour évacuer ou détruire — l’évacuation, en raison de l’état des transports, ne pouvant être que partielle — les dépôts de vivres et de munitions qui se trouvent àl’arrière du front (!) ;
3. Pour évacuer ou détruire tous les stocks susceptibles, d’une part, de servir àla réorganisation de l’armée russe en cas d’évacuation et, d’autre part, d’être utilisés par l’ennemi en cas de non destruction, qui se trouvent actuellement dans les grands centres (y compris Pétrograd et Moscou) menacés par une avance possible de l’ennemi. Les enquêtes rapides faites en ces dernières semaines démontrent aux bolchéviks et ànous-mêmes, qui ne pouvions pas nous en douter, qu’il existe encore dans tous ces centres des quantités incroyablement considérables de matériel de guerre et aussi de denrées alimentaires, de produits fabriqués, tissus, vêtements, cotons, laines, métaux, graisses, etc..., etc... Tout ceci était caché jusqu’ici par des industriels ou des commerçants accapareurs et spéculateurs. En ce qui concerne plus spécialement le matériel de guerre, il importe de l’évacuer au plus tôt ; car si les Allemands prennent Pétrograd, Moscou et avancent dans le Donetz, comme on peut le craindre, la Russie ne disposera plus d’aucun centre appréciable pour la fabrication des armes et des munitions. Elle devrait alors compter uniquement sur les stocks d’Arkhangelsk, très réduits, et de Vladivostok, ceux-ci très abondants, mais qu’il serait àpeu près impossible de faire arriver en Russie en temps et en quantité utiles, le débit du chemin de fer transsibérien étant réduit àquelques dizaines de wagons par jour .
4. Pour former une armée nouvelle constituée par des volontaires et par le recrutement d’une ou deux jeunes classes.

Les bolchéviks savent qu’il y a incompatibilité absolue entre l’existence de leur gouvernement et celle du gouvernement allemand. Celui-ci doit donc s’efforcer de renverser les maximalistes, dont les menées révolutionnaires, malgré l’anarchie, le désordre et les faillites ont une valeur de contagion inquiétante pour les états autocratiques voisins. Les Empires Centraux vont-ils attaquer directement et immédiatement la Grande-Russie, ou bien commenceront-ils par couper, d’une part, les communications de la Russie avec l’Europe occidentale en donnant la main aux gardes blancs finlandais, et par affamer d’autre part la Grande-Russie en poursuivant leur marche en Ukraine, de manière àavoir entre les mains le grenier àblé et les principaux centres industriels ? Il est vraisemblable qu’ils combineront les deux efforts. Ceci ne les empêchera pas d’ailleurs de poursuivre leur action politique. Depuis longtemps, ils sont entrés en relation, par des agents habiles, avec la plupart des partis non bolchéviks, monarchistes, modérés, et SR de droite. Quel que soit le parti qui tente le renversement des bolchéviks, il semble qu’actuellement il ne puisse aboutir heureusement qu’avec l’appui des Empires Centraux, non pas seulement appui moral, mais appui matériel, les maximalistes continuant àdisposer seuls de forces suffisantes pour se maintenir au gouvernement.

Quels qu’ils soient, par conséquent, on peut prévoir que les successeurs des bolchéviks seront installés au pouvoir par l’Allemagne et qu’ils lui conserveront leur gratitude. Nous ne pourrions en espérer aucun concours et, sous leur direction, la Russie tomberait très vite sous la dépendance économique et politique de l’ennemi.

Si, d’autre part, l’affaire japonaise n’est pas solutionnée suivant les indications que je donnais l’autre jour àl’Ambassadeur américain, les Empires Centraux, débarrassés de toute inquiétude àl’Orient, disposeraient de toute leur liberté d’action sur le front occidental.

Ayant une armée extraordinairement puissante massée contre nous, entameraient-ils l’offensive ? dirigeraient-ils d’abord leurs efforts vers Salonique et la Grèce pour dominer entièrement les Balkans ? Essaieraient-ils de mettre hors de cause l’Italie dont Robert de Fiers me dépeignait avant-hier, àVologda, le moral déplorable ?

Se contenteraient-ils d’enfoncer, entre la Suisse et la mer du Nord, un bouchon formidable d’hommes et de matériel et d’attendre nos attaques ?

S’ils ne sont pas certains d’un succès décisif sur notre front, cette dernière hypothèse paraît être la plus vraisemblable. Et dans ce cas, ne peut-on pas penser qu’abrités derrière ce bouchon, ils reconstitueraient chez eux, avec une main-d’œuvre supplémentaire importée des Balkans et de Russie, une industrie qui trouverait de vastes débouchés dans les pays Scandinaves, les Balkans, la Russie et derrière la Russie, dans une large portion des territoires asiatiques.

J’imagine parfaitcment qu’un tel programme facile àfixer sur le papier serait de réalisation malaisée. La réorganisation et la transformation partielle en plein effort militaire de leur outillage industriel, matériel et main-d’œuvre, serait une tâche accablante. La remise en état des chemins de fer russes indispensables pour faire venir de Russie le blé et les métaux et pour y importer en quantités importantes les produits fabriqués exigerait de longs mois. Mais nous avons le devoir de tout craindre du grand peuple que nous combattons et qui, depuis 4 ans, a donné des preuves stupéfiantes de son activité méthodique, de son ingéniosité géniale, de sa persévérance inouïe dans l’effort.

Mon retour de Vologda a été retardé de 24 heures par une dépêche de Pétrozavodzk, m’annonçant l’arrivée du courrier Chaumié, chargé d’une communication très importante pour moi. J’ai raté mon train spécial pour attendre Chaumié, accompagné de Robert de Fiers qui voulait recevoir de moi quelques renseignements sur la situation générale en Russie. Je l’ai trouvée amère.

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Pétrograd, le 8 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Je relis mes notes d’hier. Certes, le plan allemand que j’échafaude est si grandiose qu’il paraît purement chimérique. L’Allemagne combattant défensivement sur le front occidental et reconstituant àl’abri de ses armées une économie normale àl’intérieur, prolongerait indéfiniment ses possibilités de résistance àl’effort combiné (dans quelle mesure cet effort est-il combiné, il nous est indispensable de l’apprécier ici) de la France, de l’Angleterre et des Etats-Unis. L’hypothèse parait folle. Quand j’expose de telles inquiétudes dans les milieux alliés, je fais sourire une fois de plus. On m’objecte, avec une apparence de raison, que je ne compte pas assez la force offensive des Alliés qui ne permettront pas àl’Allemagne de conquérir la liberté d’allure nécessaire àla réalisation d’un tel programme. Mais quand bien même l’ennemi ne ferait que concevoir ce plan et en amorcer l’exécution, ne comprend-on pas le danger mortel dont serait menacé l’Occident ? Aucun des efforts que les Allemands feront aujourd’hui pour étendre en Russie et en Asie leurs débouchés économiques ne seront perdus demain. Ils conserveront, après la paix générale, tout le terrain conquis. Géographiquement et industriellement, ceci est àpeu près certain. Un seul moyen d’écarter le péril. Organiser en Russie une résistance militaire. En Russie, un seul pouvoir tentera cette organisation, le pouvoir des Soviets. Et cette tentative n’a chance d’aboutir qu’avec l’appui des Alliés.

On n’a plus le droit de penser des leaders bolchéviks qu’ils sont des agents de l’Allemagne, mais on peut penser encore qu’ils sont de mauvaise foi àl’égard des Alliés, qu’ils sont sans autorité politique et sans capacité technique. Pourtant eux seuls veulent résister àl’Allemagne. S’ils ne lui résistaient pas, ils seraient balayés par elle. Leur intérêt, le souci de leur conservation est la meilleure garantie que nous puissions avoir de la loyauté de leurs efforts antiallemands. Ces efforts seraient vains sans nous. Peut-être seront-ils vains malgré nous ? La question n’est pas là, nous n’avons plus ici qu’une carte àjouer, la carte bolchévique. Nous devons la jouer sans hésitation. Quel risque courent les Alliés ? Quelques millions ou quelques milliards àdépenser, quelques dizaines ou quelques centaines d’officiers, quelques milliers ou quelques dizaines de milliers d’hommes.

Songeons aux dépenses formidables, aux sacrifices effrayants consentis sur notre front. A tout ce qu’une tentative heureuse épargnerait àl’Entente d’argent et de sang. Ce résultat heureux est àpeu près impossible, mais il est possible. D’abord, un premier résultat est certain, avant même que la Russie résiste, àpartir du moment où apparaîtra sa volonté de résister, l’Allemagne sera inquiète, elle devra regarder vers l’Orient, la paix de Brest conservant le caractère d’une trêve qui, d’un moment àl’autre, pourra être rompue par une armée russe nouvelle appuyée par des forces alliées.

J’ai présenté àTrotzky l’attaché militaire américain. L’appui des Etats-Unis est officiellement promis.

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Pétrograd, le 9 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les bolchéviks savent qu’en cas de reprise des hostilités avec l’Allemagne, ils doivent s’attendre àune avance rapide de l’ennemi.

Ils sont prêts àabandonner Pétrograd, Moscou et, s’il le faut, affirment-ils, àcéder la Russie d’Europe.

A l’abri d’un rideau de partisans, l’armée nouvelle se reconstituera sur la Volga et sur l’Oural.

Le gouvernement va se transporter àMoscou, l’Etat-Major général ira probablement àNijni-Novgorod.

Trotzky est chargé plus spécialement d’assurer la défense de Pétrograd. Il est vraisemblable par conséquent qu’il ne suivra pas les autres commissaires du peuple qui vont partir dès demain et après-demain àMoscou. Il est entendu que je vais m’installer moi-même àMoscou avec la Mission, mais que je ferai régulièrement le voyage de Pétrograd pour rester en contact étroit avec Trotzky qui tient àme voir fréquemment et dont l’autorité, un moment décroissante, après les attaques lancées par Lénine contre son co-dictateur àla suite du geste tolstoïen de Brest-Litovsk, remonte très rapidement.

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Pétrograd, le 13 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Nous partons cet après-midi àMoscou. Pour bien des raisons, je ne suis pas fâché de quitter Pétrograd. Je reviendrai ici d’ailleurs de temps en temps pour maintenir le contact avec Trotzky que je m’efforce cependant d’entraîner àMoscou. Il est question, en effet, àce moment, de lui confier le ministère de la Guerre. Je pousse très vigoureusement sa candidature près des camarades. Il est indiscutablement, de tout le personnel bolchévik, l’homme le plus apte àassurer cette tâche, et d’autre part, le plus susceptible de recevoir nos avis et d’y conformer ses actes. Je continue, en effet, àne pas désespérer d’une coopération très active des Alliés en général, et des Français en particulier, avec les maximalistes dans le but de réorganiser une armée.

Lounatcharsky et Chliapnikof demeurent avec Trotzky àPétrograd. Le premier doit s’occuper de l’administration générale, le second, plus spécialement de l’évacuation et du ravitaillement de la région. Mes relations avec eux exigeront également ma présence àintervalles réguliers àPétrograd. Mais c’est surtout près de Trotzky qu’il est nécessaire que mon influence continue às’exercer. Il reprend de plus en plus de forces et mène, plus que peut-être Lénine lui-même en ce moment, la politique générale intérieure et extérieure.

Mais il n’est pas possible que je demeure àPétrograd alors que Moscou devient le centre du gouvernement. Je dois continuer ma propagande près de tous les leaders bolchéviks, y compris Lénine, qui est le plus réfractaire, pour ne pas dire le plus hostile àmon action personnelle.

Mes entretiens répétés chaque jour avec les chefs des partis au pouvoir et de l’opposition ont un intérêt trop évident pour que j’y renonce. On constate ici les résultats de cette propagande persévérante. La plupart des commissaires du peuple, des membres du Comité central exécutif des Soviets, etc..., que je vois constamment depuis quatre mois, sont devenus pour moi de véritables amis. J’obtiens d’eux des concessions de principe ou de fait de plus en plus importantes. J’arrive notamment àinspirer pour les Izvestia, journal officiel, et dans la Pravda, journal officieux des bolchéviks, des articles célébrant la défense nationale et le rétablissement de l’ordre. Dans le domaine politique, près du pouvoir exécutif, de grosses modifications sont en préparation. Lénine et Trotzky préparent un rétablissement qu’il va leur être difficile d’exécuter, mais qui est absolument indispensable et qu’ils vont tenter très prochainement pour éviter la banqueroute.

Je ne cesserai pas de regretter qu’on n’ait pas envoyé ici les quelques agents de liaison que je réclame depuis mon arrivée. Quelques camarades intelligents, souples, animés seulement par le désir de servir, auraient accompli ici une besogne extrêmement intéressante. Mais je continue àêtre déplorablement seul.

Depuis quelque temps, les Américains ont mis en contact avec Trotzky le colonel Robins, politicien connu aux Etats-Unis, ex-candidat àla vice-présidence, sur la liste Roosevelt. C’est, je crois, un homme très intelligent, très habile et qui peut rendre des services. Malheureusement, il me paraît qu’il n’inspire, politiquement, qu’une confiance relative àTrotzky, d’abord parce qu’il représente le parti le plus impérialiste et le plus capitaliste des Etats-Unis, ensuite, parce qu’il se montrerait trop foncièrement diplomate, trop « rusé » dans ses discussions avec le ministre des Affaires étrangères. Les intérêts anglais, depuis quelques semaines déjà, sont également représentés àSmolny par un agent consulaire, Lockhart, qui paraît àcertains bolchéviks plus sérieux et plus net que Robins.

Malheureusement, Lockhart, comme Robins, est un bon bourgeois. II faudrait des socialistes alliés et des socialistes de gauche. Or, il n’y en a pas ici. Les courriers, depuis les troubles de Finlande, arrivent mal ou n’arrivent pas. Tout lien est àpeu près brisé entre nos démocraties et la Russie. Quel dommage qu’on n’ait pas reçu Kaménef en France ! C’est un esprit très cultivé, très pondéré, sur lequel nos amis français auraient pu exercer une action très salutaire et qui aurait pu donner, de Paris àPétrograd, des directives nouvelles pour la politique de réalisation dans laquelle on veut s’engager ici. Il aurait démontré facilement que ses camarades et lui-même n’ont commis des erreurs graves, qu’ils reconnaissent avoir commises, que par ignorance, inexpérience, insuffisance. Et qui donc àleur place, ayant àaccomplir cette besogne gigantesque, n’aurait pas tâtonné longtemps, dans cette application grandiose des principes àla réalité. Kaménef aurait su probablement décider les pouvoirs publics en France àentamer la collaboration économique et militaire avec les bolchéviks. Cette besogne commencée depuis quelques semaines, serait aujourd’hui en bonne voie. Malheureusement, je suis obligé de parler au conditionnel passé, c’est-à-dire d’exprimer des regrets inutiles. Kaménef n’a pas été admis en France. Aucune équipe socialiste alliée n’est ici. La collaboration officieusement accordée aux bolchéviks est timide, boudeuse, ridiculement réduite. A défaut d’appui officiel, je m’adresse actuellement aux industriels et aux banquiers pour leur faire comprendre l’intérêt d’un travail en commun. J’en ai présenté beaucoup àChliapnikof et aux autres bolchéviks chargés du travail d’évacuation et du ravitaillement de Pétrograd.

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Moscou, le 15 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Avant de quitter Pétrograd, j’avais reçu une lettre d’Albert Thomas me faisant savoir qu’au début du mois de janvier, Pichon avait télégraphié àl’Ambassadeur de France àPétrograd, pour le prier de me demander régulièrement mes impressions sur les événements russes et pour m’autoriser àtélégraphier aux Affaires Etrangères mes renseignements de fait et les conclusions que j’en tirais, laissant bien entendu àNoulens la faculté de faire suivre toute dépêche signée de mon nom, d’une note contenant son avis personnel.

Cette dépêche est arrivée ici depuis plus de trois mois. Or, je n’en ai jamais connu l’existence et jamais on n’a daigné me faire part de l’autorisation qui m’était accordée de télégraphier àParis. Interrogé par moi, le général Niessel m’a dit, qu’en effet, la dépêche était bien parvenue àl’Ambassade, mais que M. Noulens n’avait pas cru utile de me la communiquer. Je suis exaspéré.

Je reconnais que depuis deux mois, l’Ambassadeur me consultait fréquemment, qu’il me priait de rédiger des notes dont quelques-unes ont été câblées aux Affaires Etrangères sous ma signature. Mais lorsque je rédigeais ces notes, je pensais que M. Noulens agissait de sa propre initiative. J’ai donc subi sa collaboration, ses atténuations, ses amputations, convaincu que si j’essayais de maintenir un texte plus complet et plus énergique, c’est-à-dire plus conforme àma pensée, rien ne partirait àParis. J’en étais d’autant plus convaincu qu’àplusieurs reprises M. Noulens m’a dit très nettement de telle ou telle phrase de mes notes : « Je ne pense pas cela. Je ne peux pas envoyer cela, etc... ».

Je n’ai pas besoin de dire que si j’avais su avoir le droit de télégraphier ce que je pensais sans réserves, j’aurais usé fréquemment et largement de ce droit. El je songe avec douleur àtoutes les indications utiles que depuis deux mois j’aurais pu faire parvenir àParis par cette voie qui m’était ouverte sans que j’en aie jamais été prévenu. Depuis que je suis en Russie, le télégraphe est le seul mode de communication qui présente quelque rapidité. Depuis les troubles de Finlande surtout, nos courriers sont si rares, si peu sà»rs, si lents, que je ne rédige plus qu’en raison de la vitesse acquise ces notes quotidiennes qui, àleur arrivée en France, ont perdu àpeu près tout leur intérêt, tant les événements sont précipités et divers.

Au risque d’être accusé de présomption excessive, je tiens àdire que si j’avais pu télégraphier, comme j’y étais autorisé, au gouvernement français depuis janvier, j’ai la conviction que j’aurais fait accepter par notre ministère la collaboration demandée par les bolchéviks dès décembre et même fin novembre 1917, pour la réorganisation économique et la constitution d’une nouvelle armée. En deux mois d’efforts sérieux, des résultats pouvaient être obtenus et les bolchéviks auraient disposé sans doute des quelques dizaines de milliers d’hommes qui leur auraient permis de garder les voies de communications, et, par conséquent, de résister àl’abri de l’hiver, puis du dégel, aux prétentions brutales des Allemands. Si une telle force avait été constituée, la paix n’aurait certainement pas été signée.

Dans le bilan formidable des fautes commises contre les intérêts de l’Entente en Russie, celle-ci me semble particulièrement inexcusable.

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Moscou, le 16 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le Congrès des Soviets, la Convention, a été réunie pour ratifier la paix de Brest-Litovsk et pour ordonner le transfert de la capitale russe de Pétrograd àMoscou. Les bolchéviks mènent les débats àgrande vitesse. Ils boycottent scandaleusement tous les orateurs de l’opposition dont la voix est étouffée par les interrupteurs dès qu’ils se permettent de faire entendre la critique la plus légère de la politique du gouvernement. Il suffît de prononcer les deux mots « Assemblée Constituante » pour déchaîner le tumulte et pour être obligé de quitter la tribune. Le président Sverdlof, surnommé « ferme-gueule », a déclaré sans rire que prononcer cette expression doit être considéré comme un acte de provocation àl’égard du Congrès. Mes amis maximalistes vont un peu fort.

A l’exception des bolchéviks, tous les partis représentés, y compris le parti anarchiste, se sont déclarés contre la ratification de la paix et pour la guerre immédiate. Au sein même du parti bolchévik, une minorité de « guerriers » a été constituée, àla tête de laquelle se trouvent Kollontaï, Dybenko, Rozanof, Boukharine, etc... En tout une soixantaine de membres du parti.

D’ailleurs, tous les orateurs, sans exception, y compris les bolchéviks, et parmi eux Lénine et Tchitchérine, ont proclamé très nettement, aussi nettement qu’on pouvait le faire, dans un congrès public, et dont toutes les manifestations sont portées àla connaissance de l’ennemi, que la paix ratifiée serait précaire, que bientôt la guerre recommencerait, qu’il fallait dès maintenant préparer une nouvelle armée.

Les débats ont manqué d’allure. Les deux discours de Lénine, plats et vides, émaillés d’attaques violentes et de saillies déplacées contre les adversaires de la ratification, m’ont été très pénibles.

Dans les couloirs, les camarades que je rencontre fêtent chaleureusement les résultats de mon ambassade àVologda. On m’attribue l’honneur du message Wilson aux Soviets. J’avais pu en laisser prévoir l’envoi dès mon retour àPétrograd. Lénine et Tchitchérine voient dans le message Wilson la preuve que les Etats-Unis sont prêts àcollaborer avec les bolchéviks, d’une part, et que, d’autre part, ils sont prêts àempêcher l’intervention japonaise qui continue àêtre la question angoissante entre toutes pour le gouvernement.

Premier résultat de la dépêche Wilson, c’est que, pour la première fois, un congrès de Soviets aura discuté, pendant de longues séances, des leçons de politique générale, sans qu’une parole franchement désagréable soit sortie d’une bouche officielle àl’égard des Alliés. Tous les délégués en font la remarque. Certains SR de droite et du centre, « nos bons amis », sont seuls às’en indigner.

Rozanov, président du Soviet professionnel de Pétrograd, un bon ami, un grand admirateur du peuple français, tonne contre le transfert de la capitale àMoscou. Il prévoit un vif mécontentement de la population ouvrière et commerçante de Pétrograd, touchée dans son amour-propre par cette décapitalisation et lésée dans ses intérêts les plus immédiats par le transport projeté de l’industrie de Pétrograd vers la Volga et l’Oural.

Les bolchéviks ne cachent pas, en effet, que l’évacuation de l’outillage et des matières premières n’a pas un caractère provisoire et n’est pas destinée seulement àéviter que ce matériel tombe entre les mains des Allemands, si ceux-ci continuent àavancer. Il s’agit d’un bouleversement profond de l’économie nationale. L’industrie, dans la région de Pétrograd, a grossi en ces dernières années de façon tout àfait démesurée et artificielle. Il faut la ramener aux justes proportions déterminées par la position géographique de la ville, par son éloignement des centres miniers et des agglomérations de consommation du pays russe. Les industriels de Pétrograd se voient accorder par le gouvernement la gratuité du transport pour tout leur matériel, leur outillage, matières premières, produits finis. Ils ne devraient donc pas hésiter àeffectuer le transfert qui leur est demandé et auquel ils ont presque tous un intérêt certain. Je ne parle que de l’intérêt lointain, et non même pas de l’intérêt immédiat de faire échapper àla réquisition ennemie ce qu’ils possèdent actuellement.

Vu Kollontaï, rentrée des îles Aland, où elle a été arrêtée et maltraitée par des officiers suédois, qui ont empêché son passage. Elle renonce àson voyage en France. J’en suis désolé. Plus que jamais, il serait nécessaire que les bolchéviks soient représentés en Occident par des personnages de premier plan pour être compris et pour comprendre. J’avais confié àKollontaï un long courrier, plus d’un mois de notes et de lettres. Le tout est en panne àPétrograd. Je vais essayer de faire partir cela àParis par les voies les plus rapides.

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Moscou, le 17 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Je suis furieux. J’ai été prévenu, ce matin, que Trotzky venait d’arriver àMoscou. Je cours au Kremlin. Trotzky me fait un accueil glacial. Blessé par son attitude àpeine correcte, je me retire immédiatement. Je cherchais àcomprendre pourquoi cet homme, qui, depuis quatre mois, me traite en ami, me confie toutes ses pensées, a modifié si brusquement et si complètement son attitude àmon égard. Je ne comprends pas. L’adjoint au Commissaire des Affaires étrangères, Petrof, m’annonce que Trotzky a reçu des renseignements nouveaux établissant que la mission Berthelot aurait conseillé àla Roumanie l’offensive contre les bolchéviks et aurait établi le plan de campagne qui a été exécuté par l’armée roumaine. Des officiers français auraient participé personnellement aux premiers engagements et n’auraient été retirés des unités roumaines dans lesquelles ils combattaient contre les Russes qu’après plusieurs semaines. D’autre part, Petrof et Lénine s’indignent de l’attitude acceptée par le gouvernement français ou, ce qui revient au même, par la presse officieuse française, qui pousserait le Japon àune intervention immédiate en Sibérie. Ils soulignent la contradiction qui existe sur ce point, entre l’attitude expectante, c’est tout au moins leur impression, de l’Angleterre, l’attitude des Etats-Unis, franchement favorable aux Russes, et l’attitude hostile de la France. Ils sont d’autant plus montés qu’ils estiment que les Alliés, plus spécialement les Français, sont dupes des Japonais, que ceux-ci, après s’être payés sur les Allemands en Chine, vont se payer sur les Alliés en Sibérie, mais qu’ils sont résolus àne pas intervenir dans le conflit général, qu’ils veulent pour ainsi dire se neutraliser, de manière àconserver leur influence intacte et pour retirer les plus gros bénéfices possibles, lors du Congrès général de la Paix. Mais tout ceci n’excuse pas l’incorrection de Trotzky àmon égard.

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Moscou, le 18 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Ce matin, près de l’Hôtel National, où je vais la voir, je rencontre Kollontaï, ministre démissionnaire de l’Assistance publique. Arrêtée devant une petite voiture, elle achète quelques fruits. Ces deux derniers mois l’ont vieillie de dix ans. Sont-ce les soucis du pouvoir ou les mauvais traitements qui lui ont été infligés récemment par les Suédois, ou son mariage avec le farouche Dybenko qui l’ont fatiguée àce point ? Aujourd’hui, elle me paraît particulièrement lasse et désespérée. Très émue, elle m’apprend que son mari a été arrêté, la veille, de la façon la plus arbitraire, sous une inculpation odieuse qui peut déterminer son exécution, avec ou sans jugement, dans un délai très bref. Il est enfermé au Kremlin, où elle va lui porter un peu de nourriture. Je l’accompagne. A son avis, les vraies raisons de l’arrestation de son mari sont :

1. Une mesure de représaille exercée par Lénine contre un camarade qui a osé lever l’étendard de la révolte. C’est aussi un procédé pour terroriser les leaders bolchéviks qui seraient tentés d’imiter le geste du Commissaire àla Marine et de passer àl’opposition ;
2. Un moyen sà»r d’empêcher Dybenko de partir ce soir dans le sud, où il devait prendre le commandement des nouvelles troupes bolchéviques.

A la tête de ses soldats, Dybenko pouvait (tout au moins Lénine devait le craindre, parce qu’il connaît bien l’énergie et l’indiscipline de Dybenko) soit recommencer immédiatement les hostilités contre les forces allemandes et rompre la paix, soit marcher sur Moscou et prendre la direction d’un mouvement contre la majorité bolchévique. Kollontaï est convaincue que l’instruction ouverte contre son mari ne retiendra rien ; d’autre part, les fidèles matelots de Dybenko ont envoyé un ultimatum àLénine et àTrotzky pour leur faire savoir que si, dans 48 heures, leur cher ministre ne leur était pas rendu, ils bombarderaient le Kremlin et exerceraient des représailles personnelles. Kollontaï serait donc tout àfait tranquille si elle ne craignait pas un peu une exécution rapide dans la prison.

Dans l’après-midi, Tchitchérine, le nouveau ministre des Affaires étrangères, me donne la clé de l’énigme qui me troublait vivement depuis deux jours. Le susceptible Trotzky, avant son départ de Pétrograd, a eu une entrevue avec le général Niessel. Celui-ci, sur le point de regagner la France, aurait tenu àvider son cœur, aurait sermonné de la façon la plus véhémente le dictateur du prolétariat et lui aurait parlé « comme un général n’oserait parler àun sous-officier ».

Trotzky aurait été tellement offensé par l’attitude du général Niessel qu’il aurait interrompu brusquement l’entretien.

Je m’étais permis de recommander au général Niessel de ne pas voir Trotzky sans moi. Je connais le tempérament du général. Je sais àquel point Trotzky est susceptible et nerveux. Sans le tampon que je pouvais seul constituer, le choc était inévitable. Il est évidemment regrettable qu’il se soit produit. Si fâcheuses que soient les causes du mouvement de mauvaise humeur de Trotzky, j’aperçois maintenant qu’il sera très vite dissipé. Et je suis rassuré pour l’avenir.

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Moscou, le 19 janvier 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Trotzky m’a fait aujourd’hui un accueil bien fait pour dissiper toute amertume. Mais les affaires roumaines et japonaises l’ont singulièrement monté contre nous. Je suis renseigné, tout au moins je crois l’être, sur l’action de la mission roumaine. J’ai, en effet, causé et déjeuné avec le général Berthelot, àqui j’ai fait connaître les griefs bolchéviks et qui m’a répondu de façon très complète. J’essaie donc d’expliquer àTrotzky que la mission a été absolument correcte, mais il m’affirme posséder des documents et des témoignages tellement irréfutables que la discussion n’est pas permise. J’insiste d’autant moins que, de mon côté, j’ai recueilli les impressions de camarades appartenant àla mission Berthelot, qui traverse Moscou, et qui m’ont dit toute la vérité.

L’affaire japonaise continue d’ailleurs àinquiéter bien davantage les bolchéviks. Malgré l’attitude amicale prise par les Etats-Unis, il paraît en effet certain que le Japon ne renoncera pas àson intervention s’il se sent appuyé par l’Angleterre et par la France. Une fois de plus, très légèrement, j’indique àTrotzky quel doit être le remède àce mal. Il faut, àtout prix, au besoin au prix d’une concession territoriale, que le Japon intervienne aux côtés de la Russie. Certains Commissaires du Peuple ont été déjàconvaincus par moi. Trotzky ne l’est pas encore. A son avis, d’une part, le Japon se refusera àapporter son concours àla Russie ; d’autre part, s’il parait y consentir, ce ne sera que pour avoir le prétexte d’intervenir dans les affaires politiques intérieures russes et pour faire àla fois le jeu de la réaction et celui de l’Allemagne.

Trotzky va demander aux Etats-Unis, outre les ingénieurs et spécialistes de chemins de fer, une dizaine d’officiers inspecteurs, instructeurs.

Et la France ? Trotzky nous boude encore. Mais il nous reviendra bientôt. J’ai sondé Rigga, l’adjoint àl’attaché militaire américain. Rigga est un excellent garçon, très francophile, que je manœuvre facilement. Il comprend qu’un seul pays est en état de fournir àl’armée nouvelle russe le personnel d’instruction qui lui est nécessaire, parce qu’elle possède seule un corps d’officiers suffisant en qualité et en quantité. C’est la France. Or, la mission roumaine, comptant plusieurs centaines d’officiers, aura quitté le sol russe dans quelques jours. Après son départ, une aide immédiate ne pourra être fournie par aucun allié. Je l’ai déjàindiqué àTrotzky. Rigga va le lui rappeler. La France doit diriger l’organisation et l’instruction de l’armée nouvelle, les Etats-Unis se réservant les questions de transport et de ravitaillement.

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Moscou, le 20 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

La situation des Bolchéviks est loin d’être brillante. Economiquement, financièrement, militairement, le mécanisme national est en morceaux. Il s’agit de reconstruire et de reconstruire très vite. Ce sera dur. Les Commissaires du Peuple s’en rendent compte. Ils avouent les fautes graves qu’ils ont commises et proclament leur bonne volonté de commencer un travail sérieux et méthodique.

J’ai obtenu de Trotzky qu’au nom des Commissaires du Peuple, il adresse au général Lavergne une demande de collaboration technique pour la réorganisation de l’armée sur des bases normales de discipline et de compétence : suppression des comités, non-élection mais nomination des officiers, appel aux anciens officiers, qui recevront de nouvelles marques distinctives et des satisfactions matérielles et morales, rétablissement de la peine de mort et de sanctions disciplinaires sévères, etc..., etc...

Il est entendu que Trotzky va commencer par demander une quarantaine d’officiers.

J’ai dà» bousculer Trotzky pour obtenir si rapidement ce changement d’attitude. Les nécessités de l’heure imposaient une décision rapide.

Si nous le voulons, nous serons les maîtres indiscutés et sans responsabilité de cette réorganisation. J’obtiendrai de Trotzky, sur ce sujet, ce que je voudrai. Il est entendu déjàque certains officiers de la mission collaboreront directement avec lui, auront leur bureau près du sien et fonctionneront àla fois comme une sorte de cabinet militaire, comme un organisme d’élaboration et de mise au point des projets, et de contrôle de l’exécution.

Trotzky ne voyait aucun intérêt àfaire appel aux Anglais et aux Italiens. Je n’ai pas eu de peine àlui démontrer qu’il fallait une action commune des Alliés. D’ici deux ou trois jours, si, comme je le lui ai promis, les Etats-Unis et la France promettent ferme leur concours, il rassemblera, en une réunion préliminaire, les chefs de toutes les missions alliées.

Au point de vue des questions économiques, et particulièrement pour l’évacuation de Moscou, je ferai admettre par Trotzky, Chliapnikof et Lénine, aussi facilement, la collaboration (direction et contrôle) d’agents français.

J’avais annoncé depuis plus de deux mois le changement de direction que les bolchéviks commencent àréaliser aujourd’hui et qu’ils auraient accompli beaucoup plus tôt si nous leur en avions fourni les moyens en leur apportant le secours de notre compétence. On ne saurait trop répéter, en effet, que ce qui, depuis quatre mois, les a enfoncés si éperdument dans l’irréel, c’est leur inexpérience générale. Tous sont des idéologues, des hommes de cabinet, sans vues pratiques sur les choses, qui sont habitués àexaminer les problèmes et qui se sont efforcés de les résoudre par pure application des principes purs. Depuis longtemps, ils me crient : « Au secours ! » Depuis longtemps, je transmets leurs sollicitations. Tout le temps perdu ne se rattrapera pas. Nous avons cependant le devoir d’essayer de les tirer d’affaires, puisque de leur sort dépend, dans une large mesure, celui de la Russie et de l’Entente.

Comment les masses bolchéviques vont-elles prendre ce changement d’attitude ? Il est certain que, dans tous les milieux, on est las du désordre. Cependant la situation politique est grave. Dans les centres, les anarchistes gagnent incontestablement du terrain. Les intellectuels qui dirigent encore effectivement le mouvement peuvent être aisément dominés par les bolchéviks et amenés àune collaboration provisoire. Maïs les masses anarchistes sont recrutées dans la lie de la population pour une large part. Elles n’ont guère que des appétits qu’elles cherchent avant tout àsatisfaire : reprise individuelle des richesses détenues par les bourgeois, occupation et pillage des riches demeures, etc..., etc... Une répression sévère commence. Mais la tache s’étend toujours.

Pour la faire disparaître rapidement, il faudra que les bolchéviks se montrent impitoyables.

Bien entendu, fidèles àla politique du pire, les réactionnaires appuient de leur argent et de leurs conseils les anarchistes, voyant dans ce mouvement une attaque contre le bolchévisme et un moyen de le détruire et n’apercevant pas que le triomphe même momentané des anarchistes fera naître des pogromes, des conflits sanglants, des fusillades et des pendaisons de bourgeois, et qu’ils seront, par conséquent, les premières victimes de leur politique.

Les bolchéviks espèrent résister assez facilement àla vague anarchiste. Quant àmoi le péril me parait réel. Il sera diminué par la collaboration alliée qui doit rapprocher très rapidement du gouvernement actuel des éléments modérés et même bourgeois, un peu étonnés encore, mais déjàséduits par les appels àla discipline, àla méthode, au travail, au devoir, que font entendre depuis quelque temps les leaders bolchéviks.

Je n’ai pas besoin de répéter que le triomphe des anarchistes, s’il se produisait, serait bref et qu’il serait suivi bientôt par un mouvement de réaction certainement proallemand, c’est-à-dire contraire àl’Entente.

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Moscou, le 26 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

La collaboration des missions alliées avec les bolchéviks pour la réorganisation d’une armée nouvelle disciplinée, encadrée, révolutionnaire, mais traditionnellement constituée, est commencée. La mission française doit nécessairement jouer le rôle principal dans cette réorganisation. Quelques officiers vont être détachés directement près de Trotzky ; ils constitueront eu quelque sorte un cabinet militaire officieux, qui aura la haute main sur les différents services du Commissariat de la Guerre. Ils sont déjàchoisis et opéreront avec discrétion. Il ne s’agit pas, en effet, d’engager dès maintenant la France àfond dans une aventure qui peut être vouée àl’échec. Il faut éviter de supporter la responsabilité de cet échec possible. D’ailleurs, les bolchéviks sont tenus de n’utiliser les Alliés qu’avec précaution, pour des raisons politiques faciles àcomprendre et parce qu’ils doivent, d’autre part, tenir compte de la grande susceptibilité de leur propre état-major.

Nous devons, en somme, adopter l’attitude inaugurée par les Allemands, mêlés, avant la guerre, aux affaires administratives et industrielles russes. Elle consiste essentiellement àabandonner aux Russes toute la façade, les situations brillantes et le premier plan et àdiriger la machine dans la coulisse, sans en avoir l’air, en laissant tout le bénéfice et tout l’honneur des résultats aux agents russes. Ce rôle modeste a le double avantage de ménager l’amour-propre très chatouilleux de nos alliés et de n’engager notre responsabilité que dans une mesure très faible. Il est également indispensable, si nous voulons éviter un ultimatum de l’Allemagne enjoignant brutalement aux Commissaires du Peuple d’enlever aux missions alliées la direction de l’administration militaire, d’agir avec une grande prudence.

La même méthode de collaboration occulte doit être employée pour l’étude des différentes questions économiques et spécialement de la préparation de l’évacuation de Moscou. Déjà, quelques Français industriels et ingénieurs ont été proposés par moi et agréés. Dans ce domaine encore, les bolchéviks admettent la nécessité d’une organisation fortement centralisée, remplaçant les innombrables commissions, bavardes et incompétentes, déjàformées ou en formation. A la tête du Comité central d’évacuation, il convient de placer un chef ayant des pouvoirs dictatoriaux. On m’a signalé le général Vankof, énergique et francophile, chargé ici, depuis deux ans, de la fabrication des munitions du type français. Je l’ai pressenti et décidé àaccepter. J’ai proposé sa candidature aux Commissaires du Peuple. J’ai tout lieu de croire qu’il sera choisi. Je me suis attaché àmontrer àTrotzky l’intérêt qu’il y aurait àgarder sérieusement les voies ferrées de Mourmansk et d’Arkhangelsk. Nous n’avons plus seulement â redouter, en effet, une attaque de gardes blancs finlandais, mais une intervention allemande. L’ennemi parait décidé àoccuper la Finlande. Là, comme en Ukraine, avec la complicité de cette bourgeoisie sur laquelle les Alliés ont échafaudé tant d’espérances chimériques, les impérialistes allemands veulent détruire tout germe de pouvoir révolutionnaire. Ils savent, en effet, qu’après avoir supprimé les bolchéviks en Finlande et en Ukraine, ils pourront comprimer et supprimer aisément le bolchévisme russe. Pour cette œuvre indispensable àsa quiétude, le gouvernement allemand sait fort bien qu’il peut également compter sur l’appui total de la bourgeoisie russe. Par ce moyen, l’ennemi se mettra àl’abri de la contagion révolutionnaire. Si ce but était le seul, il pourrait être sympathique àcertains éléments alliés. Mais sa réalisation, il ne faut pas l’ignorer, doit rendre l’Allemagne, économiquement au moins, maîtresse absolue des immenses territoires compris entre l’Asie Mineure et l’Océan Glacial.

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Moscou, le 27 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les Commissaires du Peuple multiplient les interviews, les articles et les meetings pour exposer les raisons de l’évolution rapide accomplie par les bolchéviks qui marchent àpas de géants vers la collaboration nécessaire des classes.

Les Commissaires préconisent la restauration de la puissance militaire russe, par la formation d’une armée de volontaires et le rétablissement prochain de la conscription obligatoire, provisoirement limitée àl’appel d’une ou deux jeunes classes.

En matière économique, ils constatent qu’il ne suffit pas de déposséder les classes dirigeantes, il faut réorganiser l’industrie, discipliner le prolétariat, l’obliger àaccepter l’autorité contrôlée des techniciens, àquelque parti qu’ils appartiennent. Ainsi les bolchéviks préparent l’organisation de la production par l’appel, encore discret et mélangé de menaces, aux compétences, c’est-à-dire, en somme, àla bourgeoisie. L’organisation de la répartition doit s’opérer conformément aux mêmes principes. Le gouvernement fait de gros efforts pour obtenir la collaboration des coopératives qui, on le sait, ont atteint un développement considérable en Russie, comptant plus de dix millions de familles, àpeu près un tiers de la population totale du pays. Jusqu’ici, les leaders coopératistes étaient antibolchéviks ; il s’agit de les convaincre ou de les vaincre. Les bolchéviks s’y emploient.

« Â La Patrie, déclare Trotzky, en réunion publique, purifiée par la Révolution des fautes du passé, nous est devenue cent fois plus chère. Nous la défendrons jusqu’àla dernière goutte de notre sang. Dans l’armée, dans l’industrie, partout, il faut rétablir la discipline, le respect des chefs, l’ordre, la méthode.  »

Bien entendu, les anarchistes dénoncent àl’indignation populaire l’étonnant langage des bolchéviks qui s’enlisent dans l’ornière où ont péri déjàles Milioukof, les Kerensky et les Tseretelli. Ils entament ouvertement la lutte contre le gouvernement et préparent la prise du pouvoir pour l’organisation de la république communiste.

Quelles que soient les inquiétudes manifestées par les bolchéviks, je ne crois guère décidément au succès prochain de cette propagande démagogique, dans une Russie exténuée par une longue année de fièvre sociale, qui se désintéresse de plus en plus des luttes politiques et qui paraît accepter de plus en plus aisément la domination d’un pouvoir fort, quel qu’il soit, capable de rétablir un ordre dont chacun, plus ou moins consciemment, éprouve la nécessité. Bien entendu, je suis entré déjàen contact, àla grande indignation de certains, avec les principaux chefs du mouvement anarchiste. Ils me reçoivent comme les bolchéviks, en camarade, et me parlent en toute confiance. Je n’ai rencontré, jusqu’ici, que des intellectuels fumeux, par comparaison avec lesquels les bolchéviks les plus outranciers paraissent atrocement raisonnables, et quelques personnages très intéressants. Leur activité est pratiquement limitée jusqu’ici àl’occupation et parfois au pillage des riches hôtels particuliers encore disponibles àMoscou. C’est ainsi que le palais où je loge, la maison Karitélenko, habitée par le prince Gortchakof, vient d’être envahi par la garde noire. Les anarchistes, séduits par le luxe de cette demeure, emplie d’œuvres d’art et dans laquelle la mission militaire américaine a trouvé une hospitalité magnifique, émettent la prétention d’y installer leur club. Nous avons appelé au secours les troupes bolchéviques, qui nous ont délivrés sans combat. Trotzky a donné une garde permanente de vingt soldats. Mais les anarchistes reviendront. Ils l’ont promis. On estime qu’ils disposent, àMoscou, de huit àdix mille hommes armés. Je n’attendrai sans doute pas leur prochaine visite chez Gortchakof. Ma demeure est trop princière. Les bolchéviks ou anarchistes que j’y reçois éprouvent trop vivement la tentation d’y revenir. Pour moi, pour eux, et plus encore pour les propriétaires, je vais chercher un autre domicile.

Les bolchéviks répriment très sévèrement les actes de brigandage commis par certains anarchistes. Ils fusillent discrètement, mais sans pitié. Le mouvement anarchiste serait sans doute inoffensif s’il n’était soutenu par l’argent et la complicité d’un certain nombre de réactionnaires.

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Moscou, le 28 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les bourgeois russes suivent avec intérêt les péripéties de l’offensive allemande contre le front occidental. Beaucoup d’entre eux dissimulent mal et certains d’entre eux ne craignent pas d’afficher la satisfaction profonde qu’ils éprouvent àconstater que les Anglo-Français sont àpeu près aussi incapables que les Russes de résister àla pression formidable des armées ennemies. Inutile de leur représenter que leur défaillance et leur lâcheté ont permis seules aux Allemands cette concentration totale de leurs forces sur notre front. Ils refusent de comprendre ces arguments. Au fond, ils escomptent une victoire germanique qui déterminera la paix générale, l’effondrement du pouvoir révolutionnaire et une restauration monarchique. En Russie, d’ailleurs, actuellement, pour les bourgeois comme pour les révolutionnaires, on n’envisage les évènements de la guerre que du point de vue du retentissement qu’ils peuvent avoir sur la révolution russe. Industriels, banquiers, fonctionnaires, se tournent de plus en plus nettement vers Berlin et s’éloignent progressivement des Alliés dangereusement démocratiques d’Occident.

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Moscou, le 29 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Signe des temps : les journaux bourgeois, qui ne publiaient jadis que les communiqués alliés, publient aujourd’hui les communiqués allemands. La presse bolchévique, qui ne publiait aucun communiqué de guerre publie aujourd’hui les communiqués alliés et eux seuls.

Dans les milieux bolchéviks, on suit avec angoisse les progrès de l’offensive allemande ; les maximalistes les plus clairvoyants comprennent, en effet, que la paix générale, si elle est faite dans des conditions honorables, déterminera une révision du traité de Brest ; au contraire, une victoire de l’Allemagne assurerait un caractère définitif àla paix préparée provisoire et provoquerait la chute du gouvernement révolutionnaire. Or, les bolchéviks ont moins que jamais l’envie de tomber. D’abord, parce que beaucoup d’entre eux ont pris ce goà»t du pouvoir, qui a perverti en tout pays tant de consciences pures et corrompu tant de principes ! D’autre part, l’œuvre bolchévique, les coupables s’en rendent compte, a été jusqu’àce jour trop exclusivement destructive. Si les maximalistes avaient duré quinze jours, on les eà»t accusés d’avoir fait table rase du passé et de ne pas avoir commencé l’application des formules qui leur ont donné la victoire. Mais ils gouvernent depuis plus de quatre mois. Le vieil édifice social est en bas. Il faut reconstruire la cité nouvelle. Les premières fondations établies conformément àla vraie doctrine se sont écroulées. Avec une souplesse remarquable, Lénine et Trotzky ont su adapter ces principes trop purement théoriques àla réalité, aussi largement qu’ils peuvent le faire sans être accusés de trahison par leurs troupes. Ils accomplissent vraiment un admirable effort pour comprendre et faire comprendre. Ils sont dans la fièvre de ce nouvel enfantement. Ils espèrent, ils ont le droit d’espérer qu’en trois ou quatre mois, ils auront préparé un Etat nouveau et viable.

Leur foi mystique dans une révolution sociale universelle et immédiate a reçu des coups sensibles. Ils sont désespérés par l’impérialisme de plus en plus apparent de la majorité social-démocrate allemande. Ils comprennent que, sans doute, le régime soviétiste, s’il subsiste, devra compter en Europe, pendant quelques années au moins, avec les gouvernements capitalistes et bourgeois. Ils se rendent compte, d’autre part, que le régime soviétiste ne subsistera que si les plus dangereux adversaires de la révolution ne parviennent pas àla victoire totale. Entre l’impérialisme allemand et les impérialismes alliés, ils aperçoivent donc les différences de qualité. Et c’est pourquoi ils font des vœux très chaleureux pour la résistance de l’Entente àl’impérialisme allemand. Certes, ils ont l’impression que si les Alliés marchent au secours de la Russie, ce n’est point par désintéressement, par amour enthousiaste du bolchévisme, mais parce que la domination allemande sur la Russie déterminerait aux dépens de l’Entente et au profit de l’Allemagne une rupture de l’équilibre européen. Ils souhaitent donc actuellement et très sincèrement, j’en suis convaincu, une victoire alliée, permettant une paix générale, la révision du traité de Brest, non pas sous la forme d’un démembrement et d’un partage de la Russie en sphères d’influence, mais sous l’aspect de la reconstitution d’une Russie forte et indépendante. Ils veulent donc durer. Et ils dureront, si les Alliés les aident et ne se laissent pas plus longtemps aveugler par des rancunes certainement légitimes, mais dangereuses, et ne sont pas paralysés dans leurs velléités d’assistance par la phobie du gouvernement soviétiste. Décidément, il faut opter. Ou bien collaborer militairement avec les bolchéviks, c’est-à-dire évidemment consolider leur pouvoir politique et leur permettre de préparer un Etat russe profondément démocratique, bien vivant et adversaire acharné du militarisme allemand, ou bien abandonner les maximalistes. Dans cette dernière hypothèse, il paraît certain qu’ils seront très rapidement dévorés par leurs adversaires du dedans, éminemment pro-allemands et, ne l’oublions jamais, appuyés par les adversaires du dehors.

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Moscou, le 30 mars 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Ainsi qu’il était facile de le prévoir, les ambassadeurs alliés ont été embouteillés en Finlande, àl’exception du chargé d’affaires anglais, qui, moins embarrassé d’impedimenta domestiques, a pu s’échapper àtravers les lignes. Les voici de nouveau en Russie. Ils sont revenus assez piteusement, sans élégance, comme ils étaient partis. Ils paraissent vouloir s’installer àVologda et non pas àMoscou. Trotzky me posait la question avec une curiosité ironique bien qu’il déclare n’éprouver aucun désir de revoir près de lui nos diplomates, dont il n’a reçu jusqu’ici que des communications peu agréables. Lorsqu’ils ont quitté Pétrograd, ces messieurs ont invoqué le prétexte de la menace allemande sur la capitale. Peuvent-ils l’invoquer de nouveau alors qu’il s’agit de Moscou ? Vont-ils chercher une autre raison ? Je vais sans doute, avec le général Lavergne, aller voir M. Noulens, afin de le mettre au courant, dans la mesure où il désirera m’entendre. Car depuis longtemps, j’ai renoncé sur ce terrain àtoute initiative et désespéré de me faire comprendre de notre ambassadeur. Il y a incompatibilité trop flagrante entre nos deux méthodes, je le dis en toute humilité, pour que je puisse croire un accord ou tout simplement une compréhension réciproque possible. Je sens de plus en plus que je ne pourrai travailler utilement qu’avec son successeur. Mais ce successeur n’apparaît pas très vite.

La grosse question àtraiter est évidemment la question de l’intervention japonaise.

J’affirme ànouveau que nous pouvons obtenir du gouvernement des Soviets l’assentiment àcette intervention, sous certaines conditions ; il est nécessaire, en effet :

1. que cette intervention ne soit pas purement japonaise, mais interalliée. Il demeure entendu que les forces japonaises seraient l’élément essentiel, et que le concours allié, réduit àce que pourrait fournir chaque pays intéressé, aurait surtout pour but de manifester l’entente de l’Entente, peu apparente jusqu’ici particulièrement en ce domaine, et de rassurer le gouvernement bolchévik qui appréhende, avec une apparence de raison, l’entrée en Russie de troupes nipponnes, plus proches de l’impérialisme allemand que du pouvoir révolutionnaire ;
2. que les Alliés garantissent aux Soviets que cette collaboration sera purement militaire, qu’elle ne sera suivie d’aucune ingérence dans les affaires intérieures de la Russie et qu’elle sera une collaboration « honnête » (le mot est de Trotzky), c’est-à-dire, qu’on ne recommencera pas le petit travail de division et de contre-révolution que les bolchéviks affirment, ce en quoi ils ont tort sans doute, qui aurait été accompli par certains alliés en Ukraine, sur le Don, etc… ;
3. que les bolchéviks soient fixés de façon précise sur le prix territorial et économique dont ils devront payer les réalistes japonais.

Qu’on ne perde pas de vue qu’il faut beaucoup de courage aux maximalistes pour accepter cette intervention. Il est certain, en effet, que dès qu’elle sera esquissée, l’Allemagne en prendra ombrage, adressera aux bolchéviks ultimatum sur ultimatum et commencera une avance qui, dans l’état présent de décomposition totale des forces russes, les mènera très rapidement àprendre Pétrograd et Moscou, c’est-à-dire àenlever au gouvernement actuel les éléments ouvriers sur lesquels il s’appuie presque exclusivement. D’autre part, étant donné le mauvais état du transsibérien, le débit des troupes japonaises sera extrêmement lent, et une armée sérieuse ne pourra pas être amenée àpied-d’œuvre avant de longs mois.

Je me garderai avec soin de toute discussion présomptueuse sur le terrain des questions de haute politique générale, mais j’imagine qu’àParis, àLondres et àWashington, on comprend mieux, depuis l’offensive allemande, la nécessité de cet effort àl’Orient, et il me semble, d’autre part, qu’àpartir du moment où l’intervention japonaise, qualifiée interalliée, sera décidée, les Empires Centraux éprouveront une juste inquiétude pour l’avenir et qu’ils viendront plus aisément àcomposition.

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Moscou, le 6 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’ai tenté d’exposer àl’ambassadeur :

Premièrement : Que les bolchéviks, sauf intervention armée étrangère, d’ailleurs possible et même probable, venant appuyer certains partis, ne sont pas encore sérieusement menacés.

Les différents groupes d’opposition constituent, en effet, des forces éparses. Ils tendent tous au renversement des maximalistes mais semblent incapables de s’unir pour atteindre ce résultat et plus incapables encore, ce résultat une fois atteint, de faire l’accord nécessaire sur un programme commun et par conséquent de se maintenir au pouvoir.

Il ne faut pas oublier, en effet, que la ou les fractions qui prendront le pouvoir après les maximalistes, si elles ne sont pas soutenues par une force armée sérieuse, devront tenir compte de la mentalité, des aspirations nouvelles du peuple russe. Nul ne doit songer, par exemple, àenlever aux paysans les terres qui viennent d’être arrachées aux grands propriétaires laïques et religieux et d’enlever aux ouvriers la part d’administration de l’usine déterminée par les lois actuelles. Si lasses que soient les masses des luttes politiques décevantes dans lesquelles elles ont été plongées depuis quinze mois, si indifférentes, si a-politiques qu’elles apparaissent, elles n’accepteront pas aisément de renoncer àces conquêtes économiques très précieuses et àla licence politique dont elles se sont enivrées depuis février 1917, et qui satisfait si profondément leurs instincts anarchistes de race.

L’œuvre que les partis d’opposition ne sauront pas sans doute réaliser ensemble peut-elle être accomplie par l’un quelconque d’entre eux ?

Le parti anarchiste est le plus actif, le plus combatif des groupes de l’opposition et probablement le plus populaire, àcause de sa démagogie dans certains milieux ouvriers. C’est aussi le seul qui s’appuie sur des groupements assez nombreux pour entrer en lutte avec les baïonnettes bolchéviques. Il paraît gagner du terrain dans les villes. Les bolchéviks sont inquiets. Mais s’ils montrent quelque énergie et si les circonstances (ravitaillement, chômage, etc...) ne leur sont pas trop défavorables, ils briseront ce mouvement, augmenteront ainsi leur prestige et décourageront les autres opposants.

Les SR de gauche suivent la politique bolchévique. Leur critique est essentiellement basée sur l’abandon des principes justement reproché par eux au gouvernement des Soviets. Mais si violentes qu’elles soient, ces critiques demeurent platoniques. Les SR de gauche n’accepteraient pas actuellement de gouverner. Ils ne feront rien pour renverser le gouvernement. Ils l’appuieraient certainement s’ils le sentaient menacé par l’offensive des autres fractions. En somme, ils se recueillent et ne paraissent avoir abandonné les portefeuilles qu’ils détenaient dans le Conseil des Commissaires du Peuple qu’afin de se dégager plus complètement des responsabilités trop lourdes créées par la paix de Brest et les difficultés intérieures.

Les éléments actifs des partis SD et SR du centre ne sont actuellement appuyés sur aucune force populaire. Ce sont des cadres sans troupes. A mon avis, leur opposition intelligente et active a pour conséquence pratique de précipiter les bolchéviks vers une politique plus réaliste, c’est-à-dire plus sage et plus favorable aux intérêts de la Russie et aux nôtres.

Les SR de droite ne conservent plus guère du socialisme que l’étiquette. Intellectuels sortis presque tous des rangs de la bourgeoisie, effrayés par les excès bolchéviks, atterrés par la désorganisation générale qu’ils ont tout fait d’ailleurs pour aggraver, ils se tournent de plus en plus vers les partis purement bourgeois. Sans l’avouer encore publiquement, beaucoup affirment, dans les conversations privées, la nécessité d’une restauration monarchique.

Ils tendent ainsi la main aux Cadets dont les élections àla Constituante ont révélé àceux qui doutaient de l’évidence l’impuissance politique et qui, aisément revenus du rêve républicain, travaillent également avec les royalistes.

A l’extrême droite, les partisans de la monarchie absolue du Tzarisme reprennent confiance ; depuis longtemps ils sont en relations avec les agents de l’Allemagne. Ils attendent avec impatience l’arrivée du comte Mirbach. Ils suivent avec intérêt les manoeuvres de l’Allemagne en Ukraine, faites évidemment en vue du rétablissement de l’ancien régime. Certains d’entre eux que je vois fréquemment, malgré une sympathie culturelle très vive pour l’Angleterre et pour la France, malgré des affirmations réitérées de libéralisme, se déclarent obligés d’avouer que la poigne germanique est seule capable de débarrasser la Russie àla fois du bolchévisme et de l’anarchie révolutionnaire. S’ils passent ainsi àl’ennemi, c’est, prétendent-ils, parce que les Alliés sont trop loin, que leurs menaces verbales n’ont jamais été suivies d’aucune sanction contre les fauteurs de désordre, et qu’au demeurant, depuis un an, sous prétexte de ne pas s’immiscer dans les affaires intérieures de la Russie, les Alliés ont laissé faire des fautes irréparables.

A dire vrai, s’ils sont germanophiles, c’est qu’ils veulent établir un régime absolutiste qui noiera dans le sang la révolution, massacrera et déportera pêle-mêle juifs, bolchéviks, socialistes et cadets. Les hommes de droite ont, en effet, par-dessus tout la haine du cadet, de l’odieux libéral, qui a préparé inconsciemment 1918, comme nos encyclopédistes avaient préparé 1793, et qui est la cause première du bouleversement où sombre la Russie.

Or, ils pensent, avec raison sans doute, que les démocraties occidentales ne prêteraient pas la main àla restauration du régime tzariste. Non seulement elles ne peuvent pas trahir aussi honteusement les principes libéraux pour lesquels elles luttent, mais elles ne peuvent pas admettre la formation, en Russie, d’un gouvernement impérial qui, dans la vaste crise sociale qui secouera vraisemblablement l’Europe àl’issue de la guerre, se rapprocherait fatalement de ses alliés naturels. les Empires Centraux et le Japon.

Ainsi, entre les partis de droite et du centre droit désirant une restauration réalisable seulement grâce àl’intervention allemande, et le gouvernement maximaliste, il n’existe pas jusqu’àce jour une opposition modérée assez homogène, assez forte et assez populaire, soit pour s’emparer du pouvoir et le conserver, soit pour déterminer l’adhésion de l’opinion publique russe àune intervention armée des Alliés contre l’assentiment des bolchéviks.

Deuxièmement : J’ai fait observer d’autre part àl’ambassadeur, que les bolchéviks, détenant le pouvoir depuis trois mois, et pouvant le conserver un certain temps encore, il serait peut-être bon de considérer non plus seulement ce qui peut être fait contre eux, mais ce qui pourrait être fait àcôté d’eux et avec eux.

Dès 1871, certains hommes prédirent que la guerre éclaterait « au printemps prochain ». Ces prophètes ont triomphé pendant l’été 1914. De même, les hommes qui annoncent, depuis le 25 octobre 1917, que les bolchéviks « seront renversés demain » finiront par avoir raison. Depuis cinq mois, je n’ai cessé de répéter que les maximalistes dureraient contre l’avis des Alliés qui prétendaient apercevoir sans cesse les signes successifs, et contradictoires, mais toujours manifestes de leur chute immédiate. Quelles qu’aient été les fautes accumulées par les maximalistes et si profond que soit le désenchantement des masses, le gouvernement actuel, dont la force principale continue àêtre faite de la faiblesse des autres partis, tient encore debout. Ce parti malade n’est pas àl’agonie. Il peut être renversé demain par les Allemands qui remplaceraient les commissaires du peuple par un monarque. Il ne peut pas être soutenu par les Allemands qui sont condamnés par leur intérêt, bien entendu, àarracher de Russie tout germe de démocratie. Il peut être consolidé par la collaboration alliée.

Toute collaboration avec les Soviets, objecte-t-on, ferait disparaître l’influence des Alliés et la sympathie que leur témoignent encore les « Ã©léments sains » de la Russie qui, demain, seront chargés de la direction des affaires publiques.

Grave erreur àmon sens. Nous faisons la guerre aujourd’hui. Et si nous gagnons la guerre, les éléments sains de la Russie nous remercieront de l’avoir gagnée, parce qu’ils bénéficieront de notre victoire.

Toute la question est donc de savoir sur quels Russes nous devons nous appuyer pour établir une collaboration en vue de la victoire.

Si nous perdons la guerre, la Russie, de gré ou de force, tombera aux mains du vainqueur et elle n’échappera àl’étreinte que par l’action antigermanique que mènent seuls aujourd’hui et que mèneront seuls demain les partis avancés, bolchéviks compris.

Mais quels sont donc ces éléments sains, de l’indignation desquels on nous menace constamment ?

Ce ne sont pas des monarchistes, inféodés àl’Allemagne, ni les SR ou SD de gauche, d’ores et déjàinstallés ou sympathisant avec les bolchéviks. Ce sont les partis du centre. Plus exactement les hommes du centre. Etats-Majors sans armée, qui ne feront rien avec les Allemands, parce que les Allemands les rejetteront comme suspects de démocratisme, qui ne feront rien sans nous, parce que non suivis par l’opinion publique, et pour qui nous ne pourrons rien faire avant d’avoir envoyé dans le centre de la Russie d’Europe un certain nombre de corps d’armées, c’est-à-dire avant de longs mois.

Depuis six mois d’ailleurs, on nous prêche la confiance dans ces éléments sains. Les Alliés qui, sans rompre jamais avec les bolchéviks, leur ont manifesté toujours la plus vive hostilité, n’ont pas cessé de tendre la main àleurs adversaires du centre. Qu’ont-ils obtenu d’eux depuis six mois ? Qu’obtiendront-ils dans les mois qui vont suivre ?

On nous propose, sous prétexte qu’il faut ménager encore cette collaboration, cependant aléatoire, de prolonger la période d’expectative qui nous a coà»té déjàsi cher. Ainsi, les événements continueront àse dérouler sans nous, c’est-à-dire comme toujours depuis cinq mois, contre nous. Certes, àmesure que le temps passe, je l’ai écrit bien souvent, notre situation est moins enviable, et la collaboration bolchévique devient de moins en moins fructueuse. Mais elle peut être encore suffisamment intéressante pour que nous cessions de nous en désintéresser.

Cette collaboration devrait être purement militaire.

Les bolchéviks reconstituent tant bien que mal une armée qui ne peut être formée sérieusement qu’avec notre concours. Et, inéluctablement, cette armée se dressera un jour contre l’Allemagne impériale. La pire ennemie de la démocratie russe.

D’autre part, l’armée nouvelle parce que disciplinée, parce que encadrée par des professionnels et pénétrée de l’esprit militaire, ne sera pas une armée de guerre civile. Si nous en dirigions la formation, comme Trotzky nous l’a proposé, elle sera un élément d’ordre intérieur, et un instrument de défense nationale àla disposition des Alliés.

L’action de débolchévisation que nous exercerons ainsi sur l’armée retentirait sur la politique générale de la Russie.

Ne voyons-nous pas déjàcommencer cette évolution. Il faut être aveuglé par le parti pris pour ne pas apercevoir àtravers les brutalités inévitables de forme, l’adaptation rapide des bolchéviks àune politique réaliste.

Pour la création de l’armée, ils font appel au sentiment national, au patriotisme, ils s’adressent aux anciens officiers, ils établissent des soldes supérieures àcelles que distribuait l’ancien régime. Ils créent une discipline et des règlements rassurants.

Pour la réorganisation économique, ils ne cessent pas de semoncer la classe ouvrière, la poussent àl’augmentation de la production (ne parle-t-on pas de supprimer la journée de huit heures). Ils lancent des invitations de plus en plus pressantes et de plus en plus humbles aux ingénieurs, aux directeurs d’usines, aux industriels eux-mêmes, leur garantissant l’autorité indispensable aux chefs, promettent des appointements élevés et des bénéfices au capital. Toutes ces concessions formidables sont mal enveloppées de menaces illusoires destinées surtout àrassurer les masses bolchéviques, étonnées par ce brusque coup de barre àdroite.

Pour la reconstitution des finances, des garanties du même ordre sont déjàoffertes aux techniciens et aux capitalistes.

Pour l’administration générale du pays, des amputations successives sont imposées aux comités innombrables et incompétents dominés de plus en plus par des compétences, hauts fonctionnaires et grands industriels investis de pouvoirs dictatoriaux.

Beaux joueurs, Lénine et Trotzky avouent hautement leurs erreurs (ce qui ne suffit pas évidemment àles réparer), font publiquement amende honorable, tendent aujourd’hui un doigt aux ennemis de classe, et préconiseront demain la collaboration de classes.

Seuls Lénine et Trotzky ont actuellement, en Russie, l’envergure, l’énergie et le prestige suffisants pour imposer àleurs troupes, c’est-à-dire àla nation militante, cette nouvelle révolution plus difficile et plus dangereuse pour eux-mêmes que celle d’octobre.

Evidemment les leaders de l’opposition, adversaires personnels de Lénine et de Trotzky, et par conséquent irréductibles, continuent àbouder. Mais beaucoup de bourgeois, d’éléments sains, de membres de l’intelliguentzia, comprennent et consentent àparticiper àl’œuvre créatrice àlaquelle les convient les bolchéviks.

Comme les intellectuels intelligents, comme les éléments les plus actifs et les plus probes de la bourgeoisie travailleuse, les Alliés ne peuvent-ils pas dire aux bolchéviks : « Nous avons été contre vous depuis cinq mois parce que nous ne pouvions pas soutenir l’œuvre effroyable de destruction que vous accomplissiez. Dans l’œuvre de création que vous tentez, nous serons àvos côtés, avec la Russie tout entière ».

Il ne s’agit plus, en effet, de secourir le bolchévisme. Le bolchévisme n’est plus. Les bolchéviks l’enterrent jour par jour, et les SR de gauche et les anarchistes ne cessent pas de le répéter justement. Il serait aussi vain et aussi stupide de ne pas aider aujourd’hui Lénine et Trotzky, àraison des fautes commises hier, que de méconnaître la campagne profitable àla défense nationale menée par Gustave Hervé en aoà»t 1914 — je ne parle pas de ses dernières transformations — àcause de la besogne dissolvante accomplie par lui en 1909 et 1910.

Mais pour que la collaboration des Alliés soit efficace, il faut qu’elle soit prompte et vigoureuse. Nous n’avons que trop tardé. Dès novembre, j’ai écrit qu’elle devait commencer. Dès décembre, j’ai marqué l’évolution de Lénine et de Trotzky, déjàavertis par la leçon des faits, et j’avais transmis àqui de droit les invitations àl’accord qu’ils m’avaient adressées. A cette époque, l’évolution ne pouvait se préciser sans notre appui. Aujourd’hui, Lénine et Trotzky ont pu la commencer sans nous, mais ils ne pourront la mener àbien qu’avec nous, conseillés, appuyés, contrôlés par nous.

Nous pouvons ainsi sauver la Révolution russe et préserver de la mort les forces de démocratisation européenne qu’elle contient. Nous pouvons ainsi délivrer la Russie des Empires Centraux et la ramener àl’Entente.

L’œuvre est difficile parce qu’elle est tardive, parce que les Allemands sont dans le pays, qu’ils sont déjàet seront de plus en plus les maîtres et qu’ils feront tout pour empêcher une réorganisation faite nécessairement contre eux. Mais elle n’est pas impossible àréaliser. Elle doit donc être tentée par les Alliés et d’autant plus qu’ils n’en ont pas d’autre àaccomplir.

Voilààpeu près ce que j’ai dit au train des ambassadeurs en gare de Vologda, en ajoutant que, par ce moyen, par cette collaboration limitée àla défense nationale et au rétablissement d’un ordre démocratique, nous pouvions opérer le ralliement autour de nous, àcôté du gouvernement des Soviets, de toutes les forces démocratiques russes, appelées ainsi àtransformer d’abord, puis àpénétrer ce gouvernement.

Mais isolées du monde depuis le 28 février, les ambassades alliées encrassées, déprimées, ulcérées par quatre semaines de vie roulante, sans aucune nouvelle de l’extérieur, sans aucun contact avec la vie politique russe, ne savent pas pardonner aux bolchéviks leur fuite éperdue et inutile de Pétrograd, leurs pérégrinations désagréables en Finlande. Elles semblent fermement résolues àne jamais comprendre.

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Moscou, le 7 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le brusque débarquement des Anglo-Japonais àVladivostok n’est pas fait pour faciliter les tentatives que je multipliais de concert avec le consul anglais Lockhart et le colonel américain Hobins, pour faire admettre, par les Soviets, l’intervention interalliée en Sibérie, puis en Russie d’Europe.

Incident purement local. Opération de police sans aucune importance, déclarent d’un ton rassurant les diplomates alliés.

« C’est ce qu’affirmait, me disait Trotzky, le loup au malheureux lièvre dont il venait de happer une patte. Ne vous inquiétez pas. C’est un incident purement local. »

Rien n’est compromis gravement cependant. J’ai eu de longues entrevues avec Trotzky àce sujet. D’accord avec lui, j’ai soumis aujourd’hui aux représentants alliés les conditions qui devront être examinées par les puissances de l’Entente et acceptées par elles, avant d’être proposées àl’acceptation des commissaires du peuple. Ces conditions sont identiques àcelles que j’avais formulées dans une lettre précédente, et peuvent se résumer ainsi : intervention non purement japonaise, mais interalliée, garantie de ne pas profiter de l’intervention pour renverser le gouvernement des Soviets, indication précise du prix àpayer au Japon pour ce service. Si, comme je l’espère, les conditions sont acceptées par les Alliés (elles ont été transmises conformément àmon texte), il est certain que le principe de l’intervention sera admis par les bolchéviks. Resteront àpréciser les modalités et la date de cette intervention.

Mais dès que nous aurons fait admettre le principe, il sera facile de passer àl’exécution aux lieu et temps choisis par les Alliés, et imposés par les nécessités militaires, aux bolchéviks comme àtous autres.

Je suis arrivé également àun second accord complet sur les débarquements àMourmansk et àArkhangelsk. Il n’est pas douteux qu’ici encore l’assentiment, je devrais dire la complicité, du gouvernement russe est indispensable au succès. Il convient, d’ailleurs, d’agir avec toute la célérité et toute la discrétion possible, pour ne pas donner l’éveil aux Allemands, qui ne manqueraient pas d’envoyer aux Soviets des ultimatums menaçants auxquels il sera bien difficile aux bolchéviks de résister, s’ils ne sont pas tout àfait assurés de la collaboration loyale des Alliés.

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Moscou, le 8 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Je viens de revoir Alexandre Gay, le plus brillant orateur, le leader des anarchistes communistes. Dans sa confortable chambre de l’hôtel National, j’ai pris le thé avec lui, sa femme charmante, et deux militantes, élégantes et jolies. Bonbons exquis, gâteaux délicieux, causerie mondaine ( comme on est loin de la simplicité lacédémonienne des chefs bolchéviks ). Esprit cultivé mais flou, d’un irréalisme ingénu. Pas une once de bon sens. Pas dangereux.

Gay tonne contre les bolchéviks qui n’ont pas cessé de trahir les principes, les purs principes, depuis leur arrivée au pouvoir et qui se sont mués rapidement en pâles réformistes dont les ouvriers s’éloignent pour se grouper sous les plis du drapeau noir. Plusieurs villes du Sud sont déjàau pouvoir des anarchistes. Gay croit pouvoir disposer dès maintenant, àMoscou, de plusieurs milliers d’hommes armés. Mais le moment d’agir n’est pas venu. Les monarchistes se sont mêlés au mouvement, qu’ils tentent d’exploiter àleur profit. Il convient de se débarrasser d’abord de ces éléments impurs et dangereux. Dans un mois ou deux, les anarchistes creuseront la tombe des bolchéviks, « le règne de la brute sera terminé ». La République vraiment communiste sera fondée.

« Et si les bolchéviks vous devancent dans l’offensive ? »

« Ils n’oseront pas », me répond Gay.

J’accompagne une des gracieuses militantes jusqu’au somptueux « Club des marchands », devenu la « Maison de l’Anarchie ».

Les bolchéviks et les anarchistes se sont partagés, après se les être disputés parfois àcoups de fusil, les plus beaux palais de la ville. J’ai visité déjàun certain nombre de ces princières maisons d’éducation. On y cause, on y fume, mais on y entend aussi d’instructives conférences économiques et scientifiques. J’ai demandé récemment àLounatcharsky de me faire parvenir un rapport résumant les nombreuses réformes élaborées par lui pour la transformation de l’instruction publique en Russie. Il est bourré d’idées intéressantes et son travail pourra être lu avec profit par les chefs de notre Université.

Le peuple russe vit, depuis quinze mois, dans une fièvre intellectuelle, dans un bouillonnement d’idées qui développent àgrande vitesse sa culture politique. II fait son éducation civique de la façon la plus désordonnée, la plus violente, mais il est incontestable que ces discussions incessantes où sa faconde et sa souple intelligence se complaisent, ce chaos de formules et de principes contradictoires laisseront en lui des traces profondes.

Ma compagne m’explique que la « Maison de l’Anarchie » est infiniment plus joyeuse que les temples bolchéviks. Elle y va chaque soir. On y danse. On y chante jusqu’àune heure avancée de la nuit.

Ici, plus encore qu’àPétrograd et ailleurs, presque toutes les maisons bourgeoises ont été envahies par les prolétaires. D’abord on expulsait les locataires, depuis quelques semaines on préfère partager avec eux le logement, en échange de quoi ils consentent certains sacrifices matériels, nourriture, vêtements, argent de poche, très appréciés par les envahisseurs.

La vie est terriblement dure pour la bourgeoisie russe.

Dans les rues, ce sont des femmes de la bourgeoisie, des dames bien vêtues et de bonne humeur qui crient et vendent les journaux. Dans les gares, d’anciens officiers, des fonctionnaires font le métier de portefaix. Beaucoup se sont faits cochers. La reprise des terres, la suppression des valeurs, l’expulsion des administrations publiques ont réduit la petite et la moyenne bourgeoisie àla famine. Cependant, presque tous ces gens supportent les effroyables coups du sort avec une sérénité et une simplicité déconcertante. Apathie, lâcheté, fatalisme, mais aussi sentiment inné de la justice. « Nous avons joui, c’est au tour des autres », la formule se retrouve dans la bouche de la plupart des victimes de la Révolution. J’imagine que la bourgeoisie française réagirait, j’allais écrire réagira, d’autre manière.

Justice et bonté. Le peuple russe est profondément bon. Et si charitable. On donne àtous ceux qui tendent la main.

Un exemple : chez un ami bolchévik et modeste. Nous dînons. On sonne. Un soldat demande un rouble. Incident quotidien. Mon hôte se lève. Le soldat est ivre. On referme la porte. La bonne, 20 roubles par mois, sort, va donner le rouble au soldat quémandeur, revient et bougonne contre son patron : « Il va se soà»ler un peu plus », lui dit celui-ci. « Cela ne vous regarde pas, réplique la bonne, d’un ton sévère. Ce soldat vous demandait un rouble, c’est qu’il en avait besoin. Se soà»ler est un besoin pour lui. Vous n’avez pas le droit de le juger ! »

Et ceci est bien russe. C’est vrai. Nous n’avons pas le droit de juger les autres. L’indulgence, la tolérance, la pitié sont infinies dans tous les domaines. Je sais que ces qualités sont essentiellement négatives, qu’elles dissimulent souvent indifférence, faiblesse, lâcheté, égoïsme. La société n’y trouve pas son compte. Mais l’individu en use largement. Les Occidentaux trouvent même qu’il en abuse. Echappant àtoute contrainte, la personnalité de chacun se développe au maximum. Ici, on ne se sent jamais gêné par le regard, par le geste, par les reproches du voisin. On est libre, libre, combien plus que dans notre chère France. La question est de savoir si la société est faite pour l’individu ou l’individu pour la société. La Russie adopte, sans hésitation, la première formule.

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Moscou, le 9 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les appels àla collaboration capitaliste pour la réorganisation industrielle se font de plus en plus nets. Les bolchéviks précisent, dans la presse, dans les réunions publiques, que le contrôle ouvrier ne constitue pas la mainmise de l’ouvrier sans culture sur l’usine, mais seulement sa participation en vue d’une bonne administration et d’une sage répartition.

Sauf cas très exceptionnels, la nationalisation donne des résultats très inférieurs, actuellement du moins, àla gestion directe par le propriétaire, qui dispose d’un personnel technique expérimenté que la direction ouvrière éloigne presque toujours.

Il ne faut négliger aucune des forces vives du pays, affirment maintenant les bolchéviks. Il faut faire appel àtous les hommes de valeur et payer largement leurs services.

Lénine reconnaît que le passage du capitalisme au socialisme et la suppression des classes sont des œuvres qui ne peuvent être réalisées ni en un jour ni en un an. Les forces bourgeoises doivent être utilisées provisoirement par le pouvoir des Soviets.

La révolution devient évolution.

La descente àVladivostok continue àagiter les Soviets. On commence àcomprendre que la Russie devra accepter une intervention interalliée plutôt que de subir une intervention japonaise. Le Japon intervenant seul assouvirait, aux dépens de la Russie, ses instincts « de brigandage ». Encadrés par les Alliés, qui ont besoin de maintenir une Russie forte et indépendante, il devra limiter son appétit.

L’entente avec les Alliés s’impose donc. On attend la réponse aux conditions proposées avec le désir d’arriver àun accord.

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Moscou, le 10 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Presque tous les Commissaires du Peuple que je peux voir admettent l’intervention conditionnée, la formation sur l’Oural d’une armée interalliée, que les formations militaires nouvelles de la Russie viendront rejoindre et une organisation militaire également interalliée des ports du Nord.

Mais il est nécessaire que les Alliés :

1. réalisent entre eux l’accord complet sur les modalités de l’intervention. Or, les explications confuses et souvent contradictoires fournies àla presse et àTchitchérine par nos divers représentants paraissent marquer un désaccord total ;
2. préparent sérieusement cette intervention. C’est seulement lorsque les forces organisées par eux seront prêtes àêtre jetées immédiatement sur les frontières de la Russie d’Europe qu’une entente officielle avec les bolchéviks pourra être signée.

Proclamer dès maintenant cette entente fournirait àl’Allemagne les prétextes de mettre la main sur la Russie. Jusqu’àce que ce prétexte lui ait été donné elle devra limiter son action àl’Ukraine et àla Finlande, où son œuvre brutalement antidémocratique de rapines commence àouvrir les yeux àceux même qui les ont appelés au secours.

Les bolchéviks se demandent actuellement àquelle sauce ils seront mangés. Pris entre l’enclume germanique et le marteau allié, ils se tournent décidément vers le marteau. Mais ils vont chercher àgagner du temps, car ils se rendent compte qu’àpartir du jour où le choc se produira, l’œuvre fragile de Brest, qui leur permet seule de continuer une vie précaire, s’écroulera, qu’ils seront très vite chassés par l’Allemagne de Moscou et de Pétrograd et qu’ils se trouveront a la merci des Alliés.

Or, ils n’ont dans nos gouvernements qu’une confiance extrêmement limitée. Peut-on leur en vouloir ? Rassurons-les donc au plus tôt. Prouvons-leur par des actes que nous sommes disposés non pas àassurer directement leur existence mais àne pas les combattre politiquement et àles aider honnêtement dans la voie de réorganisation militaire et économique où ils s’engagent péniblement.

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Moscou, le 11 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

L’œuvre de réorganisation militaire élaborée par le Commissariat de la Guerre progresse lentement. Le transfert àMoscou d’une partie du Commissariat, le maintien de certains bureaux àPétrograd, la dispersion des différents états-majors dans le centre de la Russie ont accumulé les difficultés. Beaucoup d’archives, de travaux statistiques, de rapports techniques ont été égarés ou détruits. Personne ne sait exactement quel matériel militaire la Russie a àsa disposition, ni où se trouve ce matériel. L’évacuation du front, de Pétrograd, de Moscou n’a pas été suffisamment ordonnée et centralisée.

Au personnel directeur du Commissariat, d’abord purement bolchévik, brouillon et incompétent, s’agglomèrent peu àpeu des éléments professionnels. Les meilleurs techniciens ne sont pas revenus les premiers et un certain nombre de bonnes places sont entre les mains d’insuffisants et d’intrigants peu loyalistes. Mais chaque jour des propositions plus sérieuses de collaboration sont agréées par Trotzky, qui manifeste vraiment une parfaite impartialité politique, un désir d’utiliser les professionnels en les jugeant seulement sur leur compétence.

L’appui donné par les Alliés, spécialement par la mission française, a prouvé àbeaucoup d’officiers, légitimement sceptiques, le caractère sérieux de la tentative de restauration d’une défense nationale.

Malheureusement, àmon avis, l’appui de la mission est toujours timide. C’est sur mon insistance que les bolchéviks ont demandé àla France un lot de 40 officiers et qu’ils n’ont pas demandé davantage. Ils désiraient en avoir beaucoup plus et c’est un nombre beaucoup plus important, en effet, qui serait nécessaire pour inspirer confiance et faire revenir àl’armée les éléments sains militaires aussi bien que pour coopérer efficacement àl’organisation de l’armée, non seulement àMoscou, mais àPétrograd et dans les différents états-majors du front et de l’intérieur.

Or, les 40 officiers demandés et promis depuis trois semaines ne sont pas encore àla disposition des bolchéviks. Trotzky s’étonne justement de ces lenteurs.

Nos hésitations perpétuelles apparaissent comme des preuves d’impuissance, sinon de mauvaise volonté. Les bolchéviks n’oublient pas ce que nous avons fait, ce qu’ils croient que nous avons fait contre eux depuis cinq mois. Les mauvais souvenirs d’hier, la constatation de nos retards, logiquement inexcusables, àcollaborer aujourd’hui les inquiètent pour demain.

Et leurs soupçons sont d’autant plus vifs que des télégrammes de Sibérie leur apportent chaque jour des menaces de mouvements antibolchéviks préparés en Extrême-Orient par des contre-révolutionnaires, avec l’appui plus ou moins officiel des agents consulaires alliés.

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Moscou, le 12 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les officiers français en contact avec les services de la guerre constatent la lenteur du travail de réorganisation, ralenti par d’interminables discussions dans les commissions. Il pourrait être sensiblement activé si notre collaboration était plus nette et si nous prenions discrètement, mais vigoureusement, comme on nous le demande, la direction effective de la besogne.

Tous reconnaissent la courtoisie, la confiance déférente de Trotzky àleur égard. Toutes les portes leur sont ouvertes ; toutes les sources de renseignements sont mises àleur disposition. Trotzky ne cesse de les questionner, d’écouter attentivement et de suivre docilement leurs conseils.

Il comprend l’insuffisance de recrutement volontaire et prépare par une propagande active l’opinion publique àadmettre le rétablissement prochain du service obligatoire.

J’ai trouvé sur ce terrain des auxiliaires précieux parmi les rédacteurs des Izvestia, de la Pravda, de la Znamia Trouda.

A l’étude de ces questions militaires s’est attaché spécialement le rédacteur en chef des journaux bolchéviks, Stieklof, grand admirateur et grand ami de la France et qui, depuis plus d’un mois déjà, préconise l’appel sous les drapeaux d’une ou deux jeunes classes.

Comme le dit justement Trotzky, malgré la hâte que nous éprouvons tous, cet appel ne doit pas être fait avant trois ou quatre mois. Il convient, en effet, de fixer préalablement les principes généraux de l’organisation de l’armée nouvelle. Il faut, en outre, former des cadres, préparer les camps d’instruction et des instructeurs, le ravitaillement, rassembler du matériel, diriger notamment sur le centre du pays une partie du matériel en stock àArkhangelsk et que les Alliés, toujours défiants, hésitent àlivrer au gouvernement. Pourtant, il faut être logique, et si l’on veut aider les bolchéviks àcréer une armée, il faut leur céder les armes indispensables.

Le régime des défiances réciproques n’a que trop duré. Lénine, Trotzky, Tchitchérine acceptent, dans l’état actuel des choses, c’est-à-dire avec l’espoir d’une entente avec les Alliés, le débarquement anglo-français àMourmansk et Arkhangelsk, étant entendu que pour éviter de donner aux Allemands un prétexte de protester contre cette violation certaine du traité de paix, ils adresseront eux-mêmes une protestation de pure forme aux Alliés. Ils comprennent àmerveille qu’il est nécessaire de protéger les ports du Nord et les voies ferrées y conduisant contre les entreprises germano-finlandaises.

Mais ils redoutent qu’une fois installées, les troupes alliées n’utilisent, pour leurs propres besoins, les approvisionnements militaires d’Arkhangelsk, ou n’en fassent payer trop cher, politiquement, la livraison. Ils sont donc résolus àcommencer l’évacuation de la partie du matériel qui leur est indispensable sans attendre la fin des négociations, actuellement menées avec les Anglais et qui traîneraient sans raisons sérieuses.

Les motifs invoqués par Trotzky pour retarder jusqu’àl’été l’application de la conscription valent d’être pris en considération. Un appel immédiat, outre qu’il serait difficilement accepté aujourd’hui par la population et qu’il déterminerait de dangereux ultimatums allemands, ne pourrait conduire qu’àla constitution de bandes indisciplinées et dépourvues de cadres solides, génératrices de désordres. On discréditerait ainsi l’effort militaire conduit avec tant de vigueur intelligente par Trotzky.

Les formations volontaires, peu nombreuses, nouvellement constituées au front et àl’intérieur, paraissent bien équipées, bien tenues, suffisamment disciplinées. Rien de comparable dans l’ancienne armée rouge. Ceux de nos techniciens qui les ont approchés rapportent une bonne impression. Le gros péril est le haut commandement, peu sà»r politiquement, insuffisant techniquement.

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Moscou, le 13 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

On ne parle, àMoscou, depuis hier, que du nettoyage des « nids » anarchistes, effectué par les bolchéviks, dans !a nuit du 11 au 12, àcoups de mitrailleuses et de canons. Trotzky est rayonnant ; la population, y compris la bourgeoisie, est joyeusement surprise de la rapidité discrète avec laquelle cette vigoureuse opération de police a été préparée et exécutée. Je n’ose aller voir Gay, si sà»r de sa force il y a trois jours, et àqui je devais rendre visite aujourd’hui. II ne me croirait pas si je lui disais que je ne connaissais rien de l’offensive projetée contre ses troupes, et d’ailleurs il doit être en prison.

Quatre ou cinq cents anarchistes ont été arrêtés. Quelques dizaines d’entre eux, sur qui on a trouvé des bijoux, des valeurs, de l’or, évidemment volés, ont été fusillés. Les anarchistes protestent timidement. Les bolchéviks déclarent d’ailleurs qu’ils n’ont jamais songé àatteindre les anarchistes idéalistes, mais qu’ils ont été contraints de mettre un terme aux actes de brigandage commis depuis plusieurs semaines par des malfaiteurs de droit commun qui déshonoraient l’anarchie.

Les partis d’opposition sont atterrés. Cette répression impitoyable menace, en effet, ceux qui seraient tentés de créer des difficultés au gouvernement. Celui-ci, en s’attaquant avec énergie au parti le plus fort, le mieux organisé, le plus populaire dans les faubourgs, oblige les autres àréfléchir et se consolider.

Les élections pour le Soviet de Moscou paraissent établir, d’autre part, que la position des maximalistes, au moins dans la capitale, est plus solide que jamais. Malgré les raisons nombreuses et graves de mécontentement qu’ont les électeurs, malgré une campagne habile de l’opposition, les bolchéviks sont assurés d’avoir les quatre cinquièmes des sièges.

Ces deux faits, l’écrasement des anarchistes et le triomphe électoral des bolchéviks, devraient inspirer de salutaires réflexions àceux des Alliés qui persistent àescompter, malgré les leçons successives infligées depuis cinq mois àleur aveuglement, l’effondrement prochain des maximalistes. Je n’ose pas l’espérer. On continuera àme considérer comme un doctrinaire ingénu, de parti pris, àqualifier désagréablement mon « action néfaste ». Je reconnais volontiers que mon action n’a pas été très bienfaisante puisqu’elle n’a pas été suivie et qu’on a mieux aimé croire ceux qui dépeignaient la Russie telle qu’on voulait la voir àParis et non pas telle qu’elle est et que je la décris depuis octobre.

Mais néfaste ! Comment eà»t-elle pu l’être, alors que mes directives n’ont jamais été adoptées ? Qu’on compare donc mes notes, écrites au jour le jour, sans apprêt et sans ménagements, aux rapports plus officiels rédigés avec soin, pesés dans tous leurs termes, diplomatiques, c’est-à-dire prudents et vagues. On jugera, àla lumière des événements, qui a vu juste et qui s’est trompé. Je ne disposais, pour former mon jugement, que de mes informations personnelles. Les autres rédacteurs disposaient des miennes et des leurs.

Mais j’ai, depuis cinq mois, je l’avoue, l’avantage considérable d’être plongé en permanence dans la vie politique russe, dans les milieux d’opposition et dans les milieux soviétistes. Et c’est parce que je travaille ainsi, non sur des racontars et des espérances, mais sur des faits, que je n’ai jamais tenté de présenter la Russie telle qu’elle devrait être pour le grand bonheur des Alliés, mais telle qu’elle est pour la grande douleur de tous.

D’ailleurs, si mes chefs ne m’ont pas suivi, ils m’ont toujours permis de travailler avec une indépendance dont je les remercie. Il n’en est pas un, militaire ou diplomate, qui ne m’ait remercié souvent de l’œuvre que j’ai accomplie ici et qui n’ait reconnu que mes informations, mes conseils, mes interventions, de part et d’autre, ont adouci bien des heurts et retardé bien des ruptures.

J’ai travaillé de tout mon coeur et au grand jour. Pas une de mes critiques qui n’ait été soumise ici àhaute voix aux intéressés, pas une ligne de mes notes qui n’ait été postée par la voie ordinaire, qui ait pu, par conséquent, échapper àla vigilance du contrôle postal. J’ai la conscience nette et la conviction d’avoir servi constamment, souvent contre mon intérêt personnel et ma tranquillité, les intérêts de la France dans la faible mesure où je le pouvais.

C’est la première fois que j’entame un tel plaidoyer. Mais je n’écris ceci qu’après avoir appris de tous côtés àquelles attaques on se livrait contre moi. Les lettres de mes amis de France me prouvent d’ailleurs que je ne suis pas partout jugé avec la même sévérité.

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Moscou, le 14 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’ai eu communication en substance du rapport sensationnel préparé sur les finances de la République soviétiste par Goukovsky, le Commissaire aux Finances.

Le budget de 1918, dépenses, atteint le chiffre fabuleux de 80 milliards de roubles. Les recettes prévues ne dépasseront pas quatre milliards. La circulation du papier-monnaie qui était, avant la guerre, inférieure àdeux milliards de roubles, dépasse déjà30 milliards. La nationalisation des banques, qui n’a été suivie d’aucun organisme sérieux de crédit, la suppression des comptes courants ont porté un coup effroyable àl’industrie.

L’expropriation du capital a paralysé les efforts productifs de la bougeoisie. La nationalisation de l’industrie a été faite anarchiquement. Goukovsky pousse un vigoureux cri d’alarme.

Il annonce qu’un certain nombre de décrets sont en préparation pour permettre le travail immense de résurrection qui s’impose.

Le réquisitoire hardi lancé par le Commissaire aux Finances contre la politique financière et économique de son gouvernement va évidemment créer un malaise dans les Soviets et armer l’opposition. Quel ministre des Finances présenterait un tel tableau des résultats de sa politique et de celle de ses collègues sans être immédiatement balayé et mis en jugement ?

Il y a accord entre les principaux Commissaires du Peuple et leur argentier. Lénine et Trotzky, plus puissants près de leur Parlement que n’importe quel gouvernement, sont certains de faire admettre la condamnation des erreurs passées, l’abandon des théories utopiques et l’acceptation des solutions pratiques.

On peut prévoir dès maintenant que deux des conséquences de cette politique nouvelle semblent devoir être la dénationalisation des banques et le retrait du décret sur l’annulation des emprunts étrangers. Tous se rendent compte, en effet, que le maintien de ces mesures éloignerait de la Russie les capitaux exotiques, sans l’apport desquels elle ne pourra pas vivre.

« La réalité est toujours raisonnable  », répète Lénine après Hegel. A l’école de la réalité, Lénine devient, en effet, raisonnable. Beaucoup trop raisonnable et bourgeois, ajoutent les SR de gauche et l’opposition bolchévique. Ainsi l’effroyable crise qui secoue la Russie et dont les bolchéviks portent, dans une large mesure, la responsabilité, précipite leur évolution.

Je souhaite que cette évolution ne soit pas trop tardive pour donner des résultats.

Je crois pouvoir souhaiter également qu’elle soit effectuée sinon par les bolchéviks seuls, ce qui est impossible, du moins avec les bolchéviks. S’ils disparaissaient, en effet, et il est évident qu’ils peuvent disparaître demain, sous la pression allemande, leurs successeurs ne feront rien dans le sens des réalisations pratiques sans le secours de l’ennemi et la résurrection de la Russie, accomplie grâce àcelui-ci ne profitera qu’àlui seul.

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Moscou, le 15 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les partis d’opposition sont furieux des succès remportés par les bolchéviks aux élections de Moscou. Ils dénoncent la politique bonapartiste de Lénine et de Trotzky, qui manœuvrent de plus en plus les Soviets àleur guise, leur arrachent, lambeaux par lambeaux, le pouvoir, et marchent àgrands pas vers la dictature.

Les bolchéviks font, en effet, la politique la plus despotique. Ils dispersent l’un après l’autre les Soviets locaux suspects d’hostilité au gouvernement. Les membres des Soviets ne sont plus des parlementaires mais des fonctionnaires. Chacun est, en effet, affecté àune commission administrative où il a un rôle déterminé dans lequel il obéit aux directives du Comité Central Exécutif, représenté dans les régions par des commissaires munis des pouvoirs les plus absolus.

Certes, les reproches de l’opposition sont fondés. Mais en quoi les Alliés peuvent-ils être gênés par ces tendances dictatoriales, qui n’ont d’autre but que de centraliser l’autorité, de créer un gouvernement qui gouverne suivant un programme se rapprochant de plus en plus du programme qu’ont mis en œuvre, pendant la guerre, les dirigeants des Républiques bourgeoises ?

Et comment ne voit-on pas qu’au lieu d’exciter contre les bolchéviks les partis démocratiques d’opposition, il serait plus sage d’intervenir, comme tuteurs de la Russie, officieusement et discrètement, pour faciliter le rapprochement devenu possible entre ces démocrates et les ex-bolchéviks Lénine et Trotzky. N’est-ce pas làla formule qui permettrait aux Alliés d’appuyer franchement le gouvernement des Soviets sans se compromettre devant les « Ã©léments sains » ? Il s’agit de réaliser, et ceci n’a rien d’impossible, la formation d’une République àtendances socialistes, de la stabiliser dans ce compromis pendant une période déterminée. Le moment venu, une seconde étape pourra mener la Russie aux portes du collectivisme intégral. Quelles expériences profitables pour les socialistes occidentaux font ici les bolchéviks ! Les camarades français s’en rendent-ils compte ?

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Moscou, 16 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Aujourd’hui s’ouvre le Congrès panrusse des prisonniers de guerre internationalistes. Il y a environ 100 délégués. Ce congrès extraordinaire a donné lieu, bien entendu, àde vives protestations des représentants des Empires Centraux, qui exigent l’arrestation des principaux leaders prisonniers.

On conçoit la stupéfaction horrifiée du gouvernement allemand. Les prisonniers internationalistes, en effet, ont exprimé déjàleur entière solidarité avec le gouvernement des Soviets et leur profonde indignation contre les brigands réactionnaires impérialistes qui ont imposé àla Russie une paix odieuse.

« Nous proclamons, déclarent les prisonniers, notre ferme volonté de nous révolter contre le gouvernement, en Autriche-Hongrie, en Bulgarie, en Allemagne, et de ne mettre bas les armes que le jour où le capitalisme, l’impérialisme et le militarisme seront anéantis. Notre but est de réunir les organisations internationales de combat aux détachements de la Russie des travailleurs, afin de commencer en commun l’attaque de notre mortel ennemi, l’impérialisme mondial. »

Dès maintenant, des unités allemandes et autrichiennes combattent, àcôté des bolchéviks, contre les Autrichiens et les Allemands, en Ukraine et en Finlande.

Un autre fait moins sérieux, assez extravagant, et qui démontre àquel point le bouleversement est profond dans tous les esprits.

Un journal officiel des Soviets vient de publier un règlement sur la socialisation des femmes dans la ville et le district de Khvolinsk.

Après avoir déclaré que les jeunes filles n’ayant pas 18 ans sont garanties contre le viol, ce règlement indique qu’àpartir de l’âge de 18 ans, toute jeune fille est déclarée propriété nationale, doit se faire enregistrer au bureau de l’amour libre et est tenue de se choisir un époux parmi les citoyens âgés de 19 à50 ans inscrits àla ligue permanente des hommes àchoisir. Les hommes ont également le droit de choisir une jeune fille parmi les membres de l’amour libre. Les enfants nés de ces unions deviennent propriété de la République.

Ce règlement est appliqué déjàdans quelques petites villes soumises àl’autorité des anarchistes. Trotzky m’assure cependant en souriant que de tels règlements ont peu de chance d’être pris sérieusement en considération par le gouvernement des Soviets.

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Moscou, le 17 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

L’évacuation de Moscou ne va pas très bien. L’évacuation de Pétrograd se fait plus mal encore. Mauvaise volonté des ouvriers et des industriels qui ne se résignent pas au transport des matières premières et de l’outillage vers la Volga et vers l’Oural, quelle que soit la gravité des raisons militaires et économiques qui imposent ce bouleversement. Incapacité de commissions d’évacuation, manœuvrées probablement par des éléments germanophiles. C’est ce que pense Chliapnikov lui-même.

Je pars àPétrograd, muni de pouvoirs spéciaux par Trotzky, pour examiner avec Chliapnikov et Zinoviev, le chef du gouvernement régional de Pétrograd, ces différentes questions et pour accréditer près d’eux les officiers alliés qui cherchent àprécipiter l’évacuation et dont la collaboration a été sabotée jusqu’ici par les autorités secondaires.

Je me rendrai compte en outre de la situation politique dans l’ancienne capitale où on assure que les anarchistes et les contre-révolutionnaires font des progrès considérables. Ils ne cessent d’agiter les masses ouvrières et les petits commerçants, dont le mécontentement, déterminé par le chômage, par la stagnation épouvantable des affaires et plus encore par la faim, peut dégénérer en émeute.

J’espère trouver, àPétrograd, Kollontaï, qui, d’après la presse bolchévique du jour, aurait quitté Moscou subitement, accompagnant Dybenko, qui fuit Krylenko, l’ex-généralissime, promu procureur du tribunal révolutionnaire et chargé de l’enquête qui devait mener Dybenko sur les bancs de cette juridiction redoutable. J’avais vu Kollontaï il y a trois jours. Elle m’avait annoncé son départ pour Pétrograd et doit me rapporter le long courrier que je lui avais confié en février pour Paris.

La pauvre Kollontaï est follement amoureuse du beau Dybenko et fait, depuis quelques semaines, sottises sur sottises. Vestale de la Révolution, elle voudrait maintenir dans toute sa pureté la flamme de l’idéal maximaliste. Elle s’est jetée àcorps perdu dans l’opposition, blâme sévèrement les mesures brutales prises par ses camarades contre les anarchistes et s’indigne des concessions chaque jour plus grandes consenties par le gouvernement àl’opposition modérée et bourgeoise. Je ne parviendrai jamais sans doute àla convaincre de la nécessité de cette évolution que les Alliés doivent aider de toutes leurs forces et qui devrait aboutir dans quelque temps, si nous savions manœuvrer, àla formation d’un ministère socialiste homogène où entreraient les SR et les SD du centre. C’est la seule procédure àsuivre, si l’on veut sauver de la révolution ce qui en elle est viable. C’est aussi, àmon avis, le seul moyen de sauver la Russie pour l’Entente, en lui permettant d’échapper, politiquement du moins, àla domination allemande. Territorialement, en effet, nous ne devons pas avoir d’illusions. La formation d’un ministère sérieux, d’un gouvernement d’ordre, susceptible de tenter la réorganisation de la Russie, inquiétera les Allemands et les déterminera rapidement àune nouvelle avance.

C’est parce que les bolchéviks savent cela que, tout en étant prêts àfuir àNijni-Novgorod et plus loin si nécessaire, ils désirent, d’une part, plus vivement que jamais prolonger le « répit » que leur a donné la paix de Brest et que, d’autre part, ils tiennent àce que l’intervention interalliée, qu’ils sont disposés àsubir, ne soit pas connue avant l’heure où elle se déclenchera, et que nous leur ayons enfin préalablement garanti le respect de leur situation politique.

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Moscou, le 25 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le résultat le plus appréciable de mon voyage àPétrograd est la présentation àZinoviev des officiers et civils alliés susceptibles de participer àl’évacuation de la ville qui traîne lamentablement. Ils ont été fort bien accueillis par les directeurs des différentes commissions d’évacuation, grâce àl’intervention personnelle de Zinoviev et aux instructions qui m’avaient été données par Trotzky. Leur collaboration est acceptée sous une forme active. Dès maintenant, ils sont chargés de réaliser l’évacuation par voie d’eau (système Marie), avec le concours des Compagnies de navigation fluviale qui se sont mises àleur disposition, tandis que jusqu’àce jour elles s’étaient refusées àtravailler avec les organisations bolchéviques.

Pétrograd m’a paru calme. Les anarchistes sont tranquilles. Les monarchistes travaillent dans l’ombre. On a l’impression, plus qu’àMoscou, que la révolution aborde un virage dangereux mais inévitable, si elle ne veut pas succomber tout àfait et si, d’ailleurs, il n’est pas déjàtrop tard pour la sauver. Les bourgeois, les aristocrates que j’ai pu voir se montrent rassurés, quant àleur situation personnelle, corps et biens. I ! y a quelques semaines encore, on ne voyait dans les rues que robes élimées et vestons miteux. On croise maintenant àchaque pas des femmes élégantes, parées de bijoux, des messieurs très chics qui parcourent la ville au trot rapide de trotteurs splendidement harnachés.

Le ravitaillement est de plus en plus difficile. Làest le gros danger pour le gouvernement. Le pain, toutes les denrées alimentaires manquent. Dans les grands restaurants, le repas, qui coà»tait 2 roubles avant la guerre et 25 roubles en janvier 1918, revient actuellement à50 roubles. Un déjeuner àtrois (hors-d’œuvre, deux plats, café) avec une bouteille de vin et quelques verres de liqueur, fruit défendu, m’a coà»té près de 300 roubles.

Dans les faubourgs, c’est la misère affreuse. Epidémies : typhus, variole, maladies infantiles. Les bébés meurent en masse. Ceux qu’on rencontre sont défaillants, décharnés, pitoyables. Dans les quartiers ouvriers, on croise trop souvent de pauvres mamans, pâles, maigres, portant tristement entre leurs bras, dans le petit cercueil de bois argenté, qui semble un berceau, le petit corps inanimé qu’un peu de pain ou de lait eà»t conservé en vie.

Les gardes blancs finlandais, occultement soutenus par des forces allemandes, approchent de la ville. Ils y entreront dès que le voudront leurs puissants et dangereux alliés. Il est grand temps pour nous d’organiser la défense des lignes menant àMourmansk et Arkhangelsk. Ici, comme dans la question japonaise, il nous est facile d’arriver àl’accord avec le gouvernement bolchévik, accord indispensable pour bien des raisons et pour demeurer sur le terrain militaire, parce qu’il est trop certain que si nous marchons contre les bolchéviks, il leur sera facile de nous créer des difficultés graves.

Nous obtiendrons ce que nous voudrons, j’en ai toujours l’assurance ferme, le droit de débarquer des troupes, de faire appel aux Tchèques, aux Serbes, de faire des ports du Nord une place-forte alliée. Pourquoi ne se décide-t-on pas àcauser, àagir loyalement ? On préfère les demi-mesures, les demi-promesses, les conversations ébauchées et limitées àde vagues propos qui laissent les questions entières, inquiètent, énervent les uns et les autres et n’ont qu’un résultat : la perte irréparable d’un temps précieux.

Pour Mourmansk, comme pour Vladivostok, Trotzky dit avec raison : « Vous avez besoin de nous pour vous installer. Vous nous demandez de laisser faire, d’approuver, de faciliter votre action et, par contre, vous refusez de nous accorder la seule garantie àquoi nous tenions, la promesse qu’une fois sur place, vous ne vous mêlerez pas ànos querelles politiques et que les régions occupées par vous, ayant été placées sous votre domination militaire, ne deviendront pas, sur votre initiative ou avec votre complaisance, des foyers de contre-révolution. Comment pourrions-nous croire àvotre bonne foi et comment pouvons-nous arriver àune collaboration utile si vous êtes prêts àsoutenir nos adversaires ? Et pourtant, nous sommes indispensables les uns aux autres. »

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Moscou, le 26 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le comte Mirbach est arrivé. L’ambassade d’Allemagne est établie au N° 5 du Denijni péréoulok, dont la Mission française occupe le N° 17 et où se trouve encore, au N° 11, le consulat allemand et au N° 18, en face, l’attaché naval de France. Cette proximité étrange des représentants ennemis dans une rue élégante, courte et déserte, va rendre fréquentes les rencontres franco-allemandes. Je ne crois guère aux incidents que la population prévoit.

Mirbach, que j’avais vu àPétrograd, chez Trotzky et chez Tchitchérine, grand, distingué, d’aspect jeune, donne l’impression d’un homme actif et intelligent doué d’une réelle personnalité. Il est accompagné par une suite nombreuse qui serait composée de gens habiles, renommés en Allemagne pour leurs qualités de diplomates et de techniciens.

C’est la grande ambassade moderne : bureaux plutôt que salons, montée comme une firme commerciale avec des services spéciaux de propagande, d’exécution et de contrôle des directives gouvernementales.

Le temps est passé des diplomates pommadés, brillants causeurs, sceptiques, ignorant tout et ne voulant rien connaître du pays où ils sont accrédités, de la politique et de l’économie sociale. J’ai toujours souhaité ici la transformation de notre ambassade désuète, dont le personnel aimable, fidèle aux doux souvenirs de l’ancien régime, ne comprend rien aux temps nouveaux. L’occasion fournie par la Révolution bolchévique était excellente. Il eà»t été facile, en novembre 1917, alors qu’on ne reconnaissait pas les maximalistes, de rappeler les ambassadeurs et de les remplacer par des hommes de premier plan, chargés de missions temporaires, spéciales, diplomatiques, militaires, économiques, financières, et composées de techniciens de valeur capables de mettre la main àla pâte, libres de parler et d’agir sans compromettre la France, et qui peuvent être rappelés et remplacés d’un jour àl’autre, sans éclat, sans rupture, s’ils ont cessé de plaire aux gens en place, s’ils sont dégoà»tés par le régime au pouvoir, c’est-à-dire incapables d’en rien tirer.

Que peuvent faire, dans une période troublée comme celle que nous vivons ici, de pompeux représentants d’une nation qui ne reconnaît pas le gouvernement du pays où ils résident ? Agir contre ce gouvernement timidement, c’est-à-dire sans efficacité, ou énergiquement, c’est-à-dire en risquant àchaque minute l’incident violent avec le pouvoir et l’expulsion d’autant plus désagréable qu’on veut mépriser ce pouvoir. Ou bien ne pas agir et laisser faire.

Je ne veux pas dire aujourd’hui tout ce que je pense de la dernière interview de M. Noulens, qui revêt un caractère particulièrement grave, parce qu’elle a été publiée, l’ambassadeur ne l’ignore pas, au moment précis où l’Angleterre entame des pourparlers tendant àla collaboration avec les bolchéviks sur les bases indiquées par nous, dans le but de faire admettre l’intervention japonaise.

Les bolchéviks sont furieux. Ils constatent que, du 1er mars au 1er avril, c’est-à-dire pendant la villégiature de M. Noulens en Finlande, le rapprochement avec les Alliés paraissait avoir fait des pas de géant. On semblait près d’un accord. La rentrée de notre ambassadeur a marqué un arrêt sensible de cette tendance nouvelle, la non-exécution ou l’exécution trop molle des engagements pris par les Etats-Unis et la France pour la collaboration promise de leurs ingénieurs et de leurs militaires. L’interview Noulens donne àTrotzky et àLénine l’impression d’un retour vers l’hostilité ancienne, la volonté très nette de compromettre le résultat des négociations anglaises, en tout cas de mettre la France en opposition officielle avec l’Angleterre. Ces déclarations sembleront peut-être très anodines àParis. Ici, dans l’effervescence créée par la descente àVladivostok, excusée par l’ambassadeur qui laisse prévoir en outre d’autres opérations plus importantes, elle chatouille désagréablement l’amour-propre russe et non pas seulement les hommes des Soviets. Et la stupeur des bolchéviks est partagée par un certain nombre d’Alliés qui croyaient pouvoir se féliciter déjàdes heureux résultats obtenus.

Peut-être cette interview a-t-elle été dictée par Paris, auquel cas nous devons nous incliner et ne pas examiner les conséquences déplorables que peut entraîner ce geste.

Mais j’espère, malgré tout, que l’indignation, la colère soulevée par l’interview se calmera. Les bolchéviks se rendent compte de plus en plus qu’entre les Alliés et les Allemands il faut choisir, et je suis sà»r que leur choix est fixé contre nos ennemis. Déjàils ont fait les premiers pas en soumettant aux gouvernements alliés des conditions de collaboration qui sont admissibles. Si nous ne voulons pas rompre avec eux, et j’ignore tout àfait quelles sont nos intentions àce sujet, nous ne devons pas oublier que ce sont des révolutionnaires, nous ne devons pas essayer de les contraindre àdes démarches excessives dont leur politique générale et leur orgueil, souvent mis par nous àde dures épreuves, les éloigne naturellement. Ils ont fait les premiers pas, loyalement. A nous de continuer. A nous maintenant de manifester notre bonne foi et notre désir d’entente, si nous en sommes capables.

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Moscou, le 27 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

« L’ambassadeur allemand est arrivé dans la capitale révolutionnaire — écrit la Pravda, — non pas comme représentant des classes laborieuses d’un peuple ami, mais comme plénipotentiaire d’une clique militaire qui, avec une insolence sans limite, tue, viole, pille en tous pays ! »

Ces aménités résument assez bien le sentiment des milieux officiels.

Par contre, depuis l’arrivée de Mirbach àMoscou, les monarchistes se sentent àl’aise. La première visite de l’ambassadeur allemand a été rendue àla grande-duchesse, belle-sœur de Nicolas 2. Il a vu depuis d’autres royalistes notoires. Les négociations sont donc ouvertes. Il s’agit évidemment de préparer une restauration tzariste. Les monarchistes absolutistes sont prêts àtout accepter sans honte et notamment l’alliance militaire avec l’Allemagne et l’indépendance de l’Ukraine. Les Allemands imposeront ce qu’ils voudront aux uns et aux autres. Avec les uns et avec les autres, aucun moyen de nous entendre. Les bolchéviks sont de plus en plus inquiets, ils sentent le terrain fuir sous leurs pieds. Les Alliés restent leur seule planche de salut.

Allons-nous les laisser périr sous le prétexte toujours invoqué qu’il serait fou de lier notre avenir àun parti agonisant qui sera jeté par-dessus bord d’un jour àl’autre, dès que les Allemands amèneront des forces, et de nous aliéner par cette collaboration in extremis tous les éléments non monarchistes qui comptent encore sur nous ?

Ceux qui raisonnent ainsi oublient que le parti bolchévik, àla merci d’un coup de main appuyé par l’Allemagne, reste puissant dans le pays. Même chassé de Pétrograd et de Moscou, il n’est pas mort. Il entamerait dans ce cas une campagne pour démontrer aux masses que le renversement du pouvoir des Soviets signifie àcoup sà»r la restauration monarchique, c’est-à-dire, pour les paysans, la reprise des terres par les grands propriétaires, pour les ouvriers, la perte de tous les avantages conquis, pour tous, le retour àl’ancien régime et au servage. Malgré le besoin passionné d’ordre qu’éprouvent les Russes, comment admettre que cette campagne n’éveillera pas des échos retentissants dans les populations misérables de Russie ? On n’imagine pas assez àquel point les ouvriers et les paysans tiennent àconserver leurs Soviets.

A ce moment, les bolchéviks n’incarneront plus seulement le bolchévisme, mais la Révolution elle-même, menacée par l’Allemagne et le tzarisme. Si les bolchéviks étaient alors appuyés, je pourrais écrire dominés par les Alliés, dont la présence garantirait une action politique assagie, apaisée, limitée àla défense de la démocratie, comment ne pas admettre qu’ils rallieraient très rapidement autour d’eux tous les éléments SR et SD, toutes les forces républicaines actuellement en lutte contre eux, mais sur lesquels pèse aussi lourdement que sur les bolchéviks la menace d’une restauration. Les bolchéviks, pressés par la nécessité, ne sont pas loin d’admettre déjàla formation de cette union démocratique contre les royalistes qui se préparent àrentrer dans les fourgons de l’étranger.

J’ai vu, en ces derniers jours, un certain nombre de SR et de SD qui aperçoivent le grave et prochain péril couru par tous. L’exemple de l’Ukraine, où les Allemands, appelés par la Rada bourgeoise contre la Rada bolchévique, commencent àsaboter le gouvernement complice parce que trop démocratique et favorisent les menées réactionnaires, les fait réfléchir.

Si demain les Alliés, se plaçant aux côtés des bolchéviks, prêts àentamer la lutte contre l’autocratie germanophile, faisaient entendre clairement aux partis SR et SD qu’ils n’agissent ainsi qu’afin d’assurer le salut de la Russie, on arriverait très vite, j’en ai la conviction, àimposer aux uns et aux autres une trêve, une conciliation d’abord provisoire, qui déterminerait rapidement la formation d’un gouvernement de concentration démocratique. Cela n’est pas du rêve, mais de la réalité. Et le jour où les Alliés auraient pris cette position, ils seraient les vainqueurs de la Russie. S’ils ne font pas cela, ils ne feront rien. Ils auront abandonné les bolchéviks qui, certes, perdront très rapidement le pouvoir. Ils seront abandonnés par les monarchistes, qui ont partie liée avec l’Allemagne. Peuvent-ils espérer qu’ils tireront une collaboration profitable des SR et des SD du centre qui continueront àleur prodiguer des promesses qui demeureront platoniques, parce que les SR et les SD ne peuvent pas faire davantage, parce qu’ils sont politiquement impuissants et que leur impuissance s’aggravera encore lorsque la Russie aura passé aux mains allemandes.

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Moscou, le 28 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

L’armée internationale recrutée surtout parmi les prisonniers de guerre, autrichiens et allemands, s’accroît chaque jour de quelques centaines de soldats.

Irma Pétrof, énergique comme une Prussienne qu’elle est et sentimentale comme une Allemande, en somme une « ennemie » charmante, sociale-démocrate indépendante, amie de Liebknecht, mariée àPétrof, le Commissaire-adjoint aux Affaires étrangères, au retour d’une tournée de propagande dans les camps de prisonniers, me disait récemment que les révolutionnaires autrichiens s’enrôlaient en quantité appréciable, mais que les Allemands, même social-démocrates, manifestaient une hostilité désespérante. Deux ou trois mille seulement se sont engagés jusqu’ici. Irma Pétrof est pessimiste : « Si les SD prisonniers, après une année de propagande russe, sont demeurés si profondément impérialistes, quel peut être l’état d’âme de ceux de mes compatriotesqui sont « demeurés àla maison » ? » Elle désespère d’une Révolution prochaine en Allemagne. Son mari, qui revient de Berlin, où il avait été délégué pour discuter certaines clauses du traité de Brest, montre plus de confiance. Les indépendants lui ont assuré que le mécontentement, le besoin de paix très profond en Autriche-Hongrie, où la situation presque révolutionnaire inquiète le gouvernement, s’étend lentement mais sà»rement àl’Allemagne, et que si l’offensive contre le front occidental ne donne pas de résultats décisifs, on peut espérer àbrève échéance de nouveaux mouvements ouvriers.

Certaines unités internationales ont déjàpris part aux combats en Ukraine. Ainsi, dans les armées ennemies, des Allemands et des Autrichiens se sont trouvés aux prises et entre-égorgés. Sur le front russe, des officiers français ont constaté également la présence, dans les régiments russes, de prisonniers allemands et autrichiens qui faisaient très bravement leur devoir d’internationalistes, de citoyens du monde, contre la tyrannie du gouvernement de leur « Patrie » et contre leurs compatriotes. Il n’est pas douteux que les gouvernements des Empires Centraux sont inquiétés par ces résultats encore relatifs mais véritablement stupéfiants de la propagande bolchévique. Leurs protestations menaçantes et indignées aux Soviets le prouvent.

Autre résultat de cette propagande :

Pétrof me contait, et ceci est confirmé de tous côtés, que les prisonniers de guerre ramenés de Russie en Autriche et en Allemagne ne sont pas dirigés sur leurs régiments ou renvoyés dans leurs foyers, mais placés dans des camps spéciaux de concentration où ils sont mis en observation et soumis àune véritable rééducation patriotique. Ce n’est qu’après de longues semaines de convalescence que les malades reconnus guéris sont réincorporés. Les incurables sont isolés, afin que tout danger de contagion soit écarté. J’imagine que nos ennemis seraient heureux de restituer àla Russie un certain nombre de ces indésirables.

D’ailleurs, beaucoup de prisonniers se désintéressent de toute politique mais jouissent ici d’une liberté complète, souffrent moins que les citoyens russes des maux causés par la Révolution, montrent peu d’empressement àréintégrer leur patrie. Ils ont pris en Russie, sinon le goà»t du bolchévisme, du moins celui de la vie et le dégoà»t de la guerre. Certains se sont installés sans esprit de retour, commercent, travaillent dans les ateliers, labourent, etc... D’autres sont résolus àne passer la frontière qu’àla fin des hostilités.

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Moscou, le 29 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Lénine et Trotzky ont prononcé, ces jours derniers, de nouveaux discours où s’affirme de plus en plus leur désir de faire entrer la Révolution russe dans la phase de l’organisation. Lénine, qui prépare une déclaration pour déclarer la fin de la guerre civile et la participation de tous àl’œuvre commune, rédige un rapport où sont indiquées les nouvelles méthodes par lesquelles il entend instaurer en Russie un ordre démocratique non anarchique. Tous les leaders bolchéviks proclament l’accord nécessaire, sous certaines conditions, avec les capitalistes : « Autrefois, les capitalistes attiraient àleur service les socialistes et en faisaient des réformistes. Maintenant — écrit un bolchévik, — nous engageons ànotre service des capitalistes et nous en ferons des réformistes. »

Les SR de gauche opèrent un mouvement de rapprochement vers les bolchéviks. On trouve la trace de tendance identique chez un certain nombre de menchéviks effrayés par l’Allemagne, dont ils voient l’action nettement monarchiste.

Les Commissaires du Peuple et les opposants préparent l’opinion publique àune rupture prochaine des relations avec l’Allemagne. « La paix que nous avons conclue, disait hier Lénine, peut être déchirée àchaque minute. Nous sommes impuissants contre nos ennemis. D’un moment àl’autre, nous pouvons être écrasés. » Le seul appui que tous espèrent est l’appui des Alliés dont la défaite placerait définitivement la Russie sous le joug politique et économique des Empires Centraux. Il y a quelques jours, les Izvestia, organe officiel du Gouvernement, écrivaient : « La reconnaissance du pouvoir soviétiste par les Alliés déterminera rapidement un contact étroit avec l’Angleterre, les Etats-Unis et la France, en vue d’équiper l’armée rouge, de fournir des capitaux àla Russie, et sera un coup direct porté aux impérialistes allemands et àune orientation pro-allemande de certains groupements politiques russes. »

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Moscou, le 30 avril 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

L’incident créé par l’interview Noulens, aggravé par la découverte d’un complot contre-révolutionnaire appuyé par les consuls alliés en Sibérie, prend des proportions vraiment déplorables. Au ministère des Affaires étrangères, on m’indique qu’après avoir demandé le rappel, après enquête, des agents consulaires alliés compromis àVladivostok, le gouvernement des Soviets a également l’intention de prier le gouvernement français de rappeler M. Noulens, devenu indésirable.

J’ai achevé de montrer quelles conséquences fâcheuses cette sommation qui, en l’absence de toutes communications diplomatiques possibles, devra être faite par radio, risque d’avoir. Tchitchérine et Trotzky ne veulent rien entendre. Ils chargent « l’Ermite de Vologda », c’est-à-dire M. Noulens, de tous les péchés d’Israë l. Ils sont convaincus d’ailleurs que leur colère est légitime, qu’ils obtiendront complètement satisfaction. Je souhaite vivement que le gouvernement français adopte la solution que je préconise ici, c’est-à-dire qu’il laisse sans réponse la note qui va lui être adressée. Ce silence donnera aux bolchéviks le temps de réfléchir, de comprendre que leur tactique n’est pas la plus sà»re ; peut-être cette déclaration de guerre va-t-elle être un moyen d’ouvrir les pourparlers, d’arriver enfin, de part et d’autre, àune politique nette.

Il est temps. Malgré les efforts multipliés par Robins, par Lockhart, par moi-même, le gouvernement des Soviets, qui ne demandait qu’àse mettre d’accord avec nous, puisqu’il est décidément obligé de choisir entre l’Entente et l’Allemagne, commence àse décourager.

Nos représentants font tout pour empêcher cet accord.

Aurions-nous donc l’intention d’intervenir en Russie sans les Soviets, c’est-à-dire contre eux ?

Je sais que telle est l’idée générale d’un certain nombre des Alliés, mais je veux espérer que les gouvernements sauront éviter cette sottise.

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Moscou, le 3 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

L’organisation des ports du Nord par les Alliés risque d’immobiliser une quantité considérable de troupes et un tonnage important, par conséquent d’accroître notre usure et d’aggraver encore la dispersion de nos forces. Il est indubitablement intéressant de tenir la mer Blanche, d’assurer ainsi la continuité des relations des puissances occidentales avec la Russie et de conserver cette porte ouverte, menace permanente pour l’Allemagne, puisque dans un avenir plus ou moins éloigné nous pourrions y faire passer une armée capable de gêner sérieusement l’envahisseur, de l’empêcher en tout cas de mettre la main sur l’extrême Nord russe.

L’utilité militaire de l’occupation est donc évidente.

N’oublions pas cependant qu’àArkhangelsk comme àSalonique, dans les Balkans et partout, la géographie est contre nous. Elle travaille depuis quatre ans contre les Alliés et contrarie toutes leurs tentatives de coordination. Une fois de plus, on constate que la ligne droite étant le plus court chemin d’un point àun autre et la ligne droite étant décidément passée àl’ennemi, il sera facile aux Allemands de nous manœuvrer àArkhangelsk et il nous sera très difficile de les y manœuvrer.

Certes, il est indispensable de prendre possession d’une région qui, dans l’éventualité de plus en plus vraisemblable d’une poussée finlando-allemande sur Pétrograd et Moscou, constituera un refuge où viendront s’agglomérer ànous les éléments russes les plus énergiques, tous ceux dont le sentiment national est réveillé ou exaspéré par les humiliations infligées par un vainqueur brutal, et dont les libertés politiques sont menacées par la restauration monarchique, qui sera sans doute réalisée bientôt par l’Allemagne.

Mais combien de Russes, parmi ceux qui seraient tentés de s’associer ànotre effort, hésiteront ànous rejoindre s’ils craignent un renouvellement de l’aventure salonicienne, c’est-à-dire l’ébauche timide d’un projet qui pour être heureux devrait être réalisé avec audace et grandeur, et la simple constitution d’un nouveau camp retranché où, réduits ànos seules ressources, nous serons pour un certain temps du moins embouteillés par l’Allemagne.

Pour attirer ces Russes, il faut que l’entreprise apparaisse immédiatement comme un premier pas vers l’exécution d’un plan bien établi et vaste, devant aboutir rapidement àla reconstitution d’un front oriental.

A mon avis, je n’écris d’ailleurs ces lignes qu’àcontrecœur, ne disposant pas des informations générales suffisantes pour me permettre de donner un conseil motivé, cette opération difficile et coà»teuse, qui doit être faite, ne se suffit pas àelle-même. Elle ne produira les résultats grandioses qu’en attendent certains, qu’àcondition d’être combinée et de coïncider avec l’intervention militaire projetée en Sibérie, dans le but, je l’espère du moins, d’amener le plus rapidement possible une armée nombreuse jusqu’au cœur de la Russie d’Europe.

Le jour où, d’accord avec le Pouvoir des Soviets, les Alliés dominant militairement les gouvernements d’Arkhangelsk et de Vologda, pourront lier leurs efforts àceux des corps d’armée japonais, installés sur l’Oural et sur la Volga, l’affaire engagée dans le Nord Russe, deviendra une excellente affaire qui paiera largement.

Mais pour que le succès espéré couronne nos efforts, il parait indispensable que le Japon s’engage àfond.

Je ne sais rien, bien entendu, des conceptions alliées, quant àl’importance des débarquements qui doivent avoir lieu sur la Mer Blanche et àla préparation de l’intervention en Sibérie, qui, en raison de l’état des effectifs anglo-franco-américains, doit être àpeu près exclusivement japonaise.

Les Alliés ont-ils la certitude que les Japonais marcheront àfond ?

Les extraits de presse nipponne, que je continue àlire attentivement, ne fournissent pas une réponse satisfaisante àla question.

Les Japonais sont réalistes ; ils ne raisonnent pas avec le cœur, mais avec la tète. J’imagine qu’ils n’éprouveront pas la nécessité de mettre le doigt dans un engrenage où ils savent que tout le corps sera très vite engagé, avant d’être convaincus qu’on peut craindre une victoire écrasante des Empires Centraux sur l’Entente ou qu’on ne doit pas redouter une défaite totale de l’Allemagne.

Je pense qu’ils envisagent avec sérénité la perspective d’une paix sans vainqueur ni vaincu et morne d’une demi-victoire allemande. A tort ou àraison, ils peuvent estimer que si les résultats de la guerre n’assurent pas l’hégémonie allemande sur l’Europe, leur quiétude est assurée pour une longue période pendant laquelle ils pourront poursuivre leur expansion méthodique. Si extraordinaire que s’avère la vitalité germanique, les Japonais ont le droit d’espérer que l’Allemagne, épuisée par une longue guerre, constituera pour eux, la paix conclue, un danger militaire et économique beaucoup moins pressant que les Etats-Unis, dont les appétits en Extrême-Orient sont d’autant plus menaçants qu’ils seront désormais surexcités par un militarisme jeune qui cherchera par tous les moyens àfaire devant son peuple la preuve de son utilité, c’est-à-dire la justification de son existence.

Même victorieuse, l’Allemagne peut trouver dans les pays d’Europe et d’Orient des débouchés assez vastes àson activité pour ne pas convoiter avec trop d’âpreté les marchés d’Extrême-Orient. Les Japonais sont séparés de l’Allemagne par l’énorme Russie que les Germains vont s’employer àcoloniser, par l’interminable Sibérie dont la région extrême orientale offre àl’industrie et àl’agriculture japonaises des ressources suffisantes. Un accord honorable entre les deux impérialismes, si voisins, si proches, pour bien des raisons, pourrait donc être basé sur un partage de la Russie en zones d’influence. Pourquoi faire un prétexte de conflit avec l’Allemagne de cette Russie qui pourrait devenir une excellente raison d’entente ?

Sa participation àla guerre, même si elle déterminait !a victoire alliée, et peut-être surtout si elle déterminait cette victoire, aurait pour conséquence de renforcer les Etats-Unis, l’adversaire le plus redoutable du Japon. D’autre part, celui-ci peut craindre que les Alliés ne lui permettent pas de prélever sur les dépouilles des vaincus, toujours en admettant la victoire, un prix supérieur àcelui qu’il compte obtenir — qu’il a déjàsaisi — en récompense de sa très économe et très profitable neutralité. Le Japon, affaibli militairement et financièrement par une participation active àla guerre européenne, même au cas de victoire de l’Entente, subirait en outre, en cas de victoire allemande, la diminution du prestige assuré aux armées japonaises par les victoires de 1905 en Mandchourie, prestige qu’il doit désirer maintenir intact.

S’il ne participe pas aux luttes européennes, le Japon se présentera au Congrès de la Paix dans toute sa force neuve, avec ses finances, avec ses richesses industrielles et son armée accrue par la guerre. N’ayant pas contenté tout àfait les Alliés, mais n’ayant pas tout àfait mécontenté les Allemands, demeurant un élément d’équilibre instable que tous chercheront àménager, puisqu’il ne se sera compromis complètement ni avec les uns ni avec les autres, il peut espérer conserver les avantages considérables conquis par lui durant la guerre àsi bon compte.

Enfin, une collaboration effective avec nous sur le champ de bataille d’Europe enlèverait au Japon toutes possibilités d’une alliance avec l’Allemagne en cours de guerre et toute arme de chantage àl’égard des Alliés.

La conclusion de ces quelques arguments de raison pure et non pas de sentiment pourrait être que le Japon, toujours guidé par son égoïsme et n’apercevant pas l’intérêt d’une intervention coà»teuse en Europe, qui affaiblirait ses forces militaires et économiques et ne lui garantirait, en contre-partie, aucun avantage nouveau, louvoiera, gagnera du temps, fera des promesses aux Alliés, tout en s’efforçant de les diviser sur les modalités de l’intervention et finalement saura esquisser cette intervention, non point sous forme européenne, qui l’effraie évidemment et qui seule nous serait utile, mais sous sa forme sibérienne qui le séduit, dont il tirera bénéfice, sans que nous en ayons aucun profit, au contraire.

Or, si le Japon ne pousse pas àfond, n’est-il pas raisonnable de penser que les opérations préparées àMourmansk et Arkhangelsk doivent être limitées aux sacrifices nécessaires pour tenir ces ports, sans plus ?

J’espère d’ailleurs que l’Entente a su déjàobtenir de nos alliés japonais une adhésion complète àun programme d’intervention en Europe.

Si cet accord avec l’intéressé principal est fait, j’espère que les Alliés se seront mis d’accord préalablement entre eux. Cette entente n’apparaît pas ici, dans les attitudes et les déclarations trop souvent contradictoires faites par les différents représentants de nos gouvernements.

Les bolchéviks, toujours prêts àsubir l’intervention inter-alliée aux conditions que l’on sait, refusent de continuer la conversation tant que les Français, les Anglais, les Américains et les Japonais ne leur apporteront pas ensemble un projet définitivement établi.

« A quoi bon, disent Tchitchérine et Trotzky, désagréablement impressionnés par les dissonances du concert allié, discuter encore avec l’un ou l’autre des Alliés ? Nous avons posé ces conditions communes àtous. Mettez-vous d’accord sur ces conditions, sur les modalités, sur la date de l’intervention, nous discuterons ensuite et nous arriverons àl’entente. Jusqu’àce moment, tous les palabres sont inutiles et compromettants. »

Il est certain que le lendemain du jour où l’Entente aura réalisé cet accord, elle sera certaine de l’acquiescement des maximalistes.

A ce moment, il faudra que les Alliés expliquent, dans une déclaration au peuple russe, que l’entente avec les maximalistes ne signifie pas l’adhésion àla politique bolchévique, l’oubli des erreurs commises depuis cinq mois, mais le secours apporté àla Russie tout entière par le canal nécessaire du parti qui détient le pouvoir et qui ne cesse pas d’ailleurs de proclamer depuis plusieurs semaines sa volonté de créer l’ordre intérieur et de sauver la Patrie en danger. Qu’ils ajoutent que, sur ce programme de défense nationale et de réorganisation générale, les bolchéviks ont le devoir de cesser la guerre civile et de provoquer la collaboration des autres partis démocratiques comme ceux-ci ont le devoir d’offrir leur collaboration.

En faisant cela, les Alliés prendront enfin position nette et honnête. Même si leur geste conciliateur n’était pas suivi, il permettrait du moins de reconquérir une estime et une sympathie que les bolchéviks, aussi bien que les hommes du centre, refusent également ànotre politique hésitante, sournoise, sans méthode et sans grandeur.

Il n’est pas certain que nous aboutissions. Mais nous seuls pourrons réaliser cet accord indispensable entre les partis socialistes. Nous seuls pourrons l’imposer aussi bien aux chefs du bolchévisme qu’aux leaders SR et SD, qui continuent àmener les uns contre les autres le combat le plus violent et le plus dangereux en présence de l’ennemi.

Je crois pouvoir assurer, malgré les coups reçus de part et d’autre, que des déclarations de cette nature, faites par les Alliés, et précédées et suivies de négociations loyales avec les partis du gouvernement et de l’opposition aboutiraient.

Deux groupes sont en présence :

Tous les hommes de droite et du centre droit, qui sont entre les mains allemandes ;

Tous les hommes de gauche qui peuvent être avec nous si, au lieu de les dresser les uns contre les autres, nous les unissons autour de nous.

Les hommes de gauche viendront ànous s’ils savent àquelles conditions politiques a été passé l’accord avec les bolchéviks.

Ceux-ci subiront nos conditions s’ils les sentent proposées honnêtement et sans arrière-pensée, parce qu’ils sont au désespoir, àl’agonie, parce qu’il n’y a plus d’autre moyen pour eux d’échapper non seulement àla chute, mais àla banqueroute, parce qu’il n’y a plus non plus d’autre moyen pour eux de sauver un peu de la Révolution, d’empêcher non pas une restauration probablement inévitable, mais d’en rendre difficile la consolidation et de permettre le rétablissement prochain d’un régime démocratique.

Une dernière occasion se présente ànous, avant que la Russie soit tout àfait perdue pour l’Entente, d’en ressaisir les éléments les plus actifs. Bientôt il sera trop tard. Les Allemands seront ici. Un Tzar plus ou moins déguisé sous un manteau démocratique sera installé par eux. Saurons-nous agir ?

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Moscou, le 7 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Il me parait qu’une famine fournirait seule l’opposition des forces populaires qui lui seraient nécessaires pour réussir un coup d’Etat. Or, la gêne alimentaire, si considérable qu’elle soit, surtout àMoscou et plus encore àPétrograd, n’est pas suffisante pour que le peuple exprime son exaspération par une descente dans la rue. On peut admettre qu’avant deux ou trois mois il n’y aura pas véritablement disette, et il est probable que d’ici làdes remèdes au péril auront été trouvés par l’ingénieux Gouvernement des Soviets.

Je continue donc àpenser que le Gouvernement des Soviets ne sera pas mis en échec et renversé dans l’état présent des choses, si les petits agresseurs ne sont pas effectivement appuyés par une force militaire allemande.

En supposant, d’une part — les Soviets étant tombés — qu’un gouvernement nouveau soit établi par l’étranger et, d’autre part, qu’il ne conclue pas immédiatement une alliance totale ou limitée aux problèmes économiques avec nos ennemis, il n’en sera pas moins àleur disposition, puisqu’il aura été créé et qu’il sera soutenu par eux. Les Alliés perdraient leur temps, se ridiculiseraient et feraient disparaître le peu qui reste ici de leur prestige en essayant de réaliser avec lui une collaboration impossible.

Et je pose une fois encore, on ne saurait trop y revenir, la question : vers quels éléments doit se diriger l’Entente, au cas de remplacement des bolchéviks par un gouvernement pro-allemand ?

Le gouvernement bolchévik et le bolchévisme, expulsés plus ou moins violemment de Pétrograd et de Moscou, ne s’évanouiront pas par le seul fait de la constitution d’un gouvernement dominant la Russie occidentale, et ne seront mis àterre que par une occupation totale administrative et militaire de la Russie entière, de même que la Rada bolchévique d’Ukraine n’a pas été détruite par la simple création, àKiev, d’un gouvernement germanophile, mais seulement par l’occupation militaire de l’Ukraine, préparée lentement par les troupes germano-ukrainiennes.

Il serait puéril de nier que la perte des centres principaux de la Révolution, des régions de Pétrograd et de Moscou, où sont rassemblés les éléments ouvriers les plus favorables aux bolchéviks, porterait àla puissance de ceux-ci un coup sensible, mais ce coup, àmon avis, ne serait pas mortel et l’avenir pourrait, dans certaines conditions, en réparer les conséquences.

En cas de chute par pression des troupes allemandes, les bolchéviks iront, en effet, s’installer dans la Russie Orientale en entraînant, autant que possible, dans leur exode, les administrations civiles de l’Etat, les forces militaires et les indispensables presses àimprimer le papier monnaie.

Les Commissaires du Peuple et les militants maximalistes ne se résigneront pas de bon gré àabandonner la partie et àrentrer dans la vie privée. Raisons politiques faciles àcomprendre, nécessités d’éviter une faillite qui ne serait pas seulement celle du bolchévisme, mais de toute la démocratie russe. Raisons personnelles ensuite : la chute posera pour chacun d’eux, sous une forme angoissante, la question : vivre ou mourir. Ils ne peuvent avoir d’illusions. Tous seront impitoyablement poursuivis et traqués par leurs successeurs quels qu’ils soient, emprisonnés, massacrés et boutés hors de Russie. Ils n’ignorent pas que les pays alliés, ennemis ou même neutres, constitueront pour eux des refuges extrêmement précaires. Des régions lointaines, comme la Perse et l’Afganistan, dans lesquelles durant leurs cauchemars, ils songent àchercher un abri, ne résisteraient pas aux demandes d’extradition imposées par les grandes puissances àces petits Etats, contre ces indésirables, ces révolutionnaires dangereux, capables de rallumer en d’autres pays l’incendie si difficile àéteindre dans celui-ci. Les bolchéviks estiment donc avec raison que la chute, ce n’est pas seulement la fuite et l’exil, c’est peut-être la prison et la mort.

Vivre ou mourir, la question se posera dans ces termes, et vivre ne peut avoir pour eux qu’un sens : conserver le gouvernement.

Où, combien de temps et comment le conserveront-ils ?

J’ai marqué depuis deux mois les tendances centralisatrices et dictatoriales de la politique nouvelle de Lénine et de Trotzky. Mais, jusqu’àcette évolution, leurs directives étaient nettement décentralisatrices. Le Pouvoir des Soviets, au contraire des pouvoirs autocratiques et bourgeois, n’est pas centrifuge, mais centripète. Il va de la périphérie au centre, de l’électeur àl’élu. Il est vraiment le pouvoir d’en bas. Il est constitué d’abord par les Soviets locaux, jouissant d’une grande autonomie et d’une large indépendance dans leurs relations avec les organismes centraux. Ces organismes, s’ils observent, dans les lignes générales, la politique du gouvernement central des Soviets, s’organisent de plus en plus eux-mêmes, en adaptant leur action aux nécessités particulières du district ou de l’agglomération dont ils ont l’administration, qu’ils partagent, au reste, de plus en plus avec des éléments paysans et industriels dont ils s’assurent la collaboration technique.

La plupart d’entre eux, d’abord purement bolchéviks, puis entraînés par l’expérience àune conception plus réaliste, abandonnent peu àpeu les purs principes, l’exemple de cette transformation leur étant donné, d’ailleurs, par Lénine et Trotzky. Pourtant, malgré l’initiative et le particularisme grandissant de leur action, il semble bien que la majorité de ces Soviets conserve des tendances bolchéviques, plus exactement antimenchéviques et antimodérées.

Le gouvernement pro-allemand, organisé dans la Russie Occidentale, devrait sans doute mettre de longues semaines et peut-être de longs mois àréduire la résistance de ces centres maximalistes, dans les régions soumises àson influence. Il ne pourrait aboutir àdes résultats sérieux qu’en supprimant les Soviets locaux. II déterminerait ainsi un mouvement de mécontentement unanime.

Le gouvernement maximaliste, réfugié dans la Russie Orientale, userait évidemment de son autorité, encore réelle, sur les assemblées soviétistes :

1. Pour maintenir dans la Russie Occidentale une opposition extrêmement gênante contre le gouvernement nouveau ;
2. Pour maintenir son influence sur les régions orientales qui demeureront directement soumises àson pouvoir et qui y resteront soumises, partiellement au moins, tant qu’elles n’auront pas été réellement occupées par les troupes occidentales, c’est-à-dire par les forces des Empires Centraux.

Si Lénine et Trotzky sont habiles, et ils le sont, ils précipiteront leur politique de sagesse et consolideront leur position en s’efforçant de faire de leur parti un parti national en le maintenant, dans la forme, sur le terrain de la lutte de classes.

La politique germanique en Ukraine, où se prépare brutalement la Restauration monarchique, permet de prévoir le sort que l’envahisseur réserve, dans un avenir prochain, àla Russie tout entière, et fournit des armes précieuses aux maximalistes.

Qu’on le veuille ou non, les bolchéviks, chassés par les Allemands sur la Volga et sur l’Oural, ne tarderont pas àapparaître aux masses russes (je ne parle pas des bourgeois russes, contrairement aux représentants alliés qui ne voient que les bourgeois et ne parlent que d’eux et d’après eux) comme représentant la Défense Nationale contre l’ennemi et la défense de la Révolution contre le Tzarisme.

Que le gouvernement désire jouer ce rôle, cela n’est pas douteux pour moi. Qu’il y réussisse, l’avenir le dira. Qu’il comprenne qu’il aboutira seulement dans la mesure où sa faiblesse sera appuyée par la force alliée, cela est certain.

La volonté de collaborer avec l’Entente ne peut plus être niée. L’autorisation que je viens d’obtenir de Trotzky de laisser prélever par les Alliés, sur les stocks d’Arkhangelsk, telles quantités et espèces de matériaux que nous réclamerons, la promesse qu’il m’avait faite et qu’il vient de tenir, d’aiguiller vers Akhangelsk les Serbes et les Tchèques dirigés d’abord sur Vladivostok, dans le but de constituer une place d’arme solide dans la région du Nord, sont les deux faits les plus récents qui manifestent cette bonne foi.

Comment penser, en effet, que si les bolchéviks ne désiraient pas et n’espéraient pas une alliance, ils nous autoriseraient àenlever ce matériel si précieux pour le gouvernement d’un peuple qui manque de tous les produits fabriqués et qui se meurt d’inanition, et surtout àformer, dans le Nord de la Russie, une force militaire importante qui, si les bolchéviks ne viennent pas ànous, deviendra entre nos mains une arme extrêmement redoutable contre eux, politiquement et militairement.

Des faits comme ceux-ci parlent éloquemment et suffiraient àmontrer la bonne foi et le désir d’entente des Soviets, si même je perdais le souvenir de tout ce que m’ont déclaré Lénine et Trotzky, dans la loyauté desquels je persiste àavoir la plus entière confiance.

Pour en revenir aux chances d’une révolution qui serait faite actuellement en Russie par les partis d’opposition, je crois qu’on pourrait utilement comparer, malgré bien des dissemblances, la situation du peuple russe àcelle du peuple français en 1851, àla veille du 2 Décembre.

D’une part, mécontentement grandissant et légitime des masses. Adhésion de principe des masses aux appels àl’ordre lancés par l’opposition. Mais aussi, méfiance croissante des masses àl’égard de cette opposition de gauche et de droite unie contre un gouvernement qui l’humilie et la tyrannise, mais incapable de maintenir cette union, lorsqu’il s’agit de passer de la critique négative àdes solutions positives, et de proposer au peuple le programme du gouvernement de demain. De là, hésitation des masses àdescendre dans la rue, après tant d’efforts épuisants accomplis depuis quinze mois, pour suivre les meneurs divisés entre eux et qui n’offrent àla révolution qu’ils s’efforcent de fomenter aucun point d’appui solide, aucune raison profonde d’agir.

Pourquoi descendre dans la rue ? Qui suivre ? Au profit de qui espérer un mouvement ? Quel régime sera établi demain ?

D’autre part, nous voyons un gouvernement révolutionnaire, c’est-à-dire instable et dont l’usure s’aggrave sans cesse, qui a su pourtant couvrir le pays d’un réseau d’organisations peuplé de ses fidèles, de ses créatures.

Toute la force armée est àla disposition de ce gouvernement. Le peuple le sait.

D’un côté, par conséquent, l’opinion publique, ou plus exactement ce que les Alliés désirent appeler l’opinion publique. De l’autre, avec le gouvernement, avec les organisations soviétistes, avec la masse encore compacte des militants, l’armée en formation, dans laquelle on ne trouverait aucun politique ayant l’envergure suffisante pour faire le coup d’Etat àson profit, où on ne découvrirait àcoup sà»r aucun général auréolé de gloire. On n’y aperçoit aucun Bonaparte, aucun homme capable de déclencher contre le Pouvoir des Soviets des troupes créées par les bolchéviks, essentiellement constituées par des bolchéviks fidèles àleurs leaders, par des gardes-rouges venus de tous les points du territoire russe, par des internationalistes attachés aux partis d’extrême-gauche, enfin par des indifférents qui tiennent de plus en plus àdevenir des mercenaires, des prétoriens au service de qui les paie.

Comment admettre que ce peuple, qui n’a jamais été un peuple lutteur, et qui est un peuple las, risquerait une grande aventure dont il n’ose pas prévoir le succès et qui ne lui dit rien qui vaille, car il n’en peut saisir dès maintenant les conséquences ?

On peut donc être amené àconclure logiquement - je n’ignore pas que la logique n’est pas insurrectionnelle et que les révolutions se font plutôt avec le cœur qu’avec la raison — qu’un mouvement non appuyé par l’Allemagne a peu de chances d’aboutir, ou même d’être tenté.

Des conversations avec des SR et des SD, des monarchistes me permettent d’ajouter que les partis les plus violents seraient très embarrassés de recueillir avec le gouvernement la succession que laisseront les bolchéviks, les difficultés incroyables àpeu près insurmontables en face desquelles ils se trouvent et dont la responsabilité les accablerait comme elle accable les bolchéviks.

Quant àl’intervention allemande qui appuierait exclusivement les partis de droite, puisqu’elle aurait pour but principal de ruiner les partis de gauche, àquel moment se produira-t-elle ?

Elle peut s’accomplir et réussir demain.

Mais demain, les monarchistes et les Allemands eux-mêmes se heurteront àces difficultés que la Russie ne leur pardonnerait pas de ne pas vaincre. Les Allemands courront-ils le risque de discréditer un peu plus l’idée monarchique et de se discréditer eux-mêmes en faisant éclater l’impuissance d’un gouvernement restauré par eux àrésoudre les problèmes qui se posent ? Ne craindront-ils pas que la plus grave de ces questions, la question du pain, soit aggravée encore par l’expulsion, hors la Russie d’Occident, du gouvernement bolchévik, réfugié et établi en Orient ? Ce nouveau pouvoir bolchévik ne manquerait pas de mettre immédiatement la main sur les voies ferrées qui, du Caucase septentrional et de Sibérie, alimentent encore Pétrograd et Moscou. Le résultat de cette lutte entre l’Occident et l’Orient serait l’aggravation rapide d’une famine qui ne pourrait être désormais enrayée que par la mise àla disposition des consommateurs moscovites des greniers ukrainiens. Or, les Empires Centraux raflent en Ukraine tout le blé qu’ils y peuvent réquisitionner pour nourrir leur population affamée. Sont-ils disposés àabandonner une partie de ces denrées àleurs nouveaux amis russes ?

N’ont-ils pas intérêt, pour eux-mêmes et pour la solidité de la restauration monarchique àlaquelle ils songent, àcoucher sur leurs positions, àlaisser s’aggraver, dans une lutte fratricide et par le développement normal du désordre, l’usure des diflérents partis démocratiques et àn’intervenir qu’au moment où la faim et l’anarchie pousseront les Russes àtendre les mains vers le sauveur qui ne peut être que l’Allemagne, en raison de sa proximité. Ne doivent-ils pas espérer cela et agir en conséquence ?

D’ores et déjà, les Allemands sont les maîtres de la Russie. Ils ont tous les avantages de cette domination. Il est permis de supposer qu’ils n’en rechercheront pas les inconvénients avant que l’heure soit venue de cueillir tous les fruits d’une politique prévoyante. Je n’ai pas besoin de dire qu’ils mettront utilement àprofit ce répit pour s’installer solidement en Ukraine et en Finlande, où ils ont beaucoup àfaire et où ils sont obligés d’immobiliser des forces importantes.

En résumé, les Allemands peuvent être àMoscou dans quelques jours. On peut supposer, les raisons sont sérieuses, qu’ils n’y viendront pas avant de longues semaines ou même des mois.

Lénine et Trotzky se rendent parfaitement compte de la situation. C’est pourquoi ils « louvoient » et louvoieront le plus longtemps possible tant que les Alliés, par des questions nettes, par des propositions précises, ne les auront pas mis en demeure de prendre position àleurs côtés.

Dès que ce geste sera accompli, dès que l’accord avec l’Entente sera signé et publié, la lutte recommencera avec l’Allemagne, les bolchéviks devront fuir Moscou, se réfugier àl’Orient, c’est-à-dire dans les bras alliés. Ils redoutent fort d’être étouffés dans cet embrassement et ne se résoudront àle subir que lorsqu’il ne sera plus possible de faire autrement.

Avons-nous intérêt àleur permettre de louvoyer encore pendant des mois ? Je ne le crois pas. Si la France et les Etats-Unis ont obtenu du Japon l’intervention en Europe, pourquoi n’entrent-ils pas en négociations avec les Soviets, comme semble l’avoir déjàfait l’Angleterre, en basant les pourparlers sur les conditions élastiques et très admissibles dans l’ensemble proposées par les bolchéviks ?

En 24 heures, un accord serait conclu. Nous sauverions ainsi la Russie. Nous sauverions ainsi la Révolution. Aucune autre attitude ne saurait être plus avantageuse, aucune ne serait aussi honorable.

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Moscou, le 8 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les menchéviks, les centristes et les droitiers mènent, par la parole et dans la presse, une campagne de fausses nouvelles destinées àénerver l’opinion publique et àla dresser contre les Soviets. Ils commentent perfidement les clauses secrètes du traité de Brest. Ils annoncent l’expulsion des Soviets bolchéviks au Nord, au Sud, partout, des soulèvements paysans ; ils proclament que les alliés ont débarqué des forces importantes àMourmansk et Arkhangelsk. Ils publient chaque jour des ultimatums forgés de toutes pièces, par lesquels Mirbach exigerait les plus invraisemblables concessions : livraison du blé sibérien, occupation militaire allemande de Pétrograd, de Moscou et des principales villes russes, saisie des navires alliés dans la mer Blanche, expulsion de tous les militaires alliés, désarmement des soldats lettons, licenciement de la nouvelle armée rouge, etc..., etc...

Les bolchéviks indignés suspendent les journaux, emprisonnent les orateurs et les rédacteurs. L’opposition crie au martyre. Quel gouvernement cependant consentirait àse laisser user par de telles manœuvres sans réagir brutalement ?

Les Allemands seuls peuvent tirer profit de ces luttes intestines qui augmentent la haine des partis les uns envers les autres.

Le moment est mal choisi pour prêcher l’union sacrée démocratique sur les bases de la défense du pays et des conquêtes de la Révolution. Certes, les maximalistes rechignent àtendre la main aux menchéviks, mais ceux-ci surtout paraissent irréductibles. Seuls les Alliés pourraient imposer cette réconciliation et la réaliser en la présentant, comme elle doit l’être en bonne foi, non pas comme un abandon des divers programmes, de moins en moins distincts d’ailleurs, àmesure que les bolchéviks s’avancent dans la voie des réalisations et que les menchéviks se rapprochent du programme maximaliste, mais comme une trêve nécessaire devant l’ennemi extérieur (l’Allemand) et intérieur (le tzarisme).

Depuis le 25 octobre, je n’ai pas cessé de préconiser cette réconciliation nécessaire. En novembre déjà, j’avais frôlé le succès.

A la fin du mois de janvier, alors que les bolchéviks, revenus de quelques illusions sur la valeur révolutionnaire des idées internationalistes, se débattaient àBrest-Litovsk sous la poigne allemande, que les Russes conscients, àdroite et àgauche, prévoyaient de quel poids allait peser la paix, quelles humiliations, quels sacrifices elle imposerait, quel caractère précaire elle revêtirait, j’avais convaincu àpeu près et les bolchéviks et leurs adversaires de la nécessité d’une trêve.

A deux reprises j’ai échoué, parce qu’hier comme aujourd’hui, un tel recollage des morceaux déchirés de la Russie ne pouvait être accompli que par le ciment allié. Or, malgré mes supplications, sous prétexte que nous ne devions pas nous mêler des affaires intérieures de la Russie, prétexte vraiment étrange quand on sait la besogne faite ici par l’Entente, les Alliés ont refusé de tenter ce rapprochement des frères ennemis.

En novembre, on eà»t pu espérer qu’une telle réconciliation aurait empêché l’armistice. En janvier, elle eà»t empêché la paix. Actuellement elle empêcherait l’alliance avec l’Allemagne. C’est parce que j’aperçois l’importance qu’aurait pour la Russie et pour nous une telle union des partis démocratiques que, malgré tant d’échecs désespérants, j’ai recommencé àtravailler dans ce sens, plus activement que jamais, depuis le Congrès des Soviets du 15 mars.

Il n’est pas un des militants SR ou SD, menchévik ou bolchévik avec lequel je ne me sois entretenu de ces questions et qui ne finisse par reconnaître que si un tel accord est difficile, il n’est pas impossible, qu’il est en tout cas nécessaire, qu’il constitue le seul moyen par lequel la Russie se débarrassera de l’Allemagne et la démocratie s’assurera contre le tzarisme. Mais ni les uns ni les autres ne veulent faire les premiers pas ; ils sont si profondément enfoncés dans leurs querelles qu’ils n’en sortiront pas seuls. En outre, combien peu parmi ces hommes, et surtout dans l’opposition, ont la sincère volonté de transformer d’eux-mêmes leurs appels platoniques aux Alliés en une formule pratique de collaboration active qui les condamnerait immédiatement àappeler aux armes ces masses populaires sur lesquelles ils prétendent s’appuyer et aux yeux desquelles ils risquent de perdre tout prestige àpartir du moment où ils déchireront la paix et voudront obliger la Russie àrecommencer la guerre.

Ce geste dangereux, ils ne l’accompliront pas seuls. Pour toutes ces raisons, les Alliés doivent saisir les mains des uns et des autres, les rapprocher et les unir.

Malheureusement, la plupart des Alliés — je parle de ceux qui font métier ici de diplomatie politique, — plutôt que de planer au-dessus des partis russes, se sont jetés dans la mêlée. Ils ont épousé toutes les querelles et soufflé imprudemment sur les haines qu’ils devaient s’efforcer d’éteindre. A l’égard de leurs adversaires, je veux dire des adversaires politiques de leurs amis politiques, ils paraissent irréconciliables et aveuglés par le parti pris. Ils plongent avec délices dans les mares stagnantes. Affligés d’une myopie incurable, ils jugent tout, non du point de vue de Sirius, ni du point de vue international ou même national, mais du point de vue du Café du Commerce.

On va me répliquer : « Et vous ? »

Moi, depuis six mois, bien que mêlé plus intimement àla vie des Soviets, du gouvernement, je n’ai pas cessé de voir tous les partis, d’entretenir de bonnes relations avec tous, sauf ceux de droite, qui ne m’aiment guère et le proclament, et je n’ai jamais prononcé l’exclusive contre personne. Tous savent que j’ai toujours cherché et que je cherche encore une formule de conciliation. Et pour aboutir àl’union, c’est au parti bolchévik, « Ã mon parti », comme le murmurent gentiment certains bons camarades, au parti qui, détenant le pouvoir, devrait avoir moins que tout autre la tentation de céder, que j’ai demandé les concessions les plus importantes.

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Moscou, le 9 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les Allemands viennent d’installer en Ukraine une dictature Skoropadsky. Ils espèrent évidemment tirer un double bénéfice de ce renversement de leurs complices de la Rada bourgeoise :

1. Préparer plus sà»rement une restauration monarchique ;
2. Obtenir plus aisément le blé dont ils ont besoin et dont la Rada ne savait pas exiger avec une brutalité suffisante la livraison des paysans exaspérés par tant de razzias.

Irrités par la mauvaise volonté des cultivateurs, par les assassinats dont sont victimes leurs soldats dès qu’ils se hasardent àopérer isolément leurs réquisitions de rapine, enivrés par leur force, les Allemands manifestent une insolence incroyable. On m’a montré des billets de réquisition ainsi libellés : « Reçu trois cochons d’un cochon ukrainien... » « Reçu 100 pouds de blé d’un ukrainien, fils de chienne. Fait dans sa niche, àSoumy », etc..., etc...

Rien ne saurait servir mieux notre cause que ces humiliations maladroitement infligées au vaincu.

Aucun doute sur l’orientation monarchique donnée par l’Allemagne àla politique ukrainienne. L’impératrice douairière Maria Féodorovna est fêtée par l’ennemi, installée dans l’ancien palais impérial. On exige des autorités ukrainiennes qu’elles lui décernent le titre de Majesté. Les Allemands font alliance avec les grands propriétaires auxquels ils promettent la restitution des terres dont les paysans ne pourront racheter qu’une partie, àprix fort et dans un délai indéterminé.

Le paysan a partout le même amour passionné de la terre. La reprise des domaines immenses si longtemps convoités, si difficilement arrachés aux grands propriétaires fonciers, a surexcité les cultivateurs ukrainiens, généralement partisans de la propriété individuelle, autant qu’elle surexcitera demain le paysan russe même dans les régions où il a été gagné par la propagande communiste, le jour où les Allemands entreprendront en Russie la besogne réactionnaire qu’ils commencent en Ukraine.

Si les Alliés possédaient en Ukraine le service actif et riche de propagande dont les Allemands disposent ici, comme il serait facile d’attiser contre l’ennemi les colères populaires !

Les Cadets se sont couverts de honte en acceptant de participer àla formation du ministère formé par Skoropadsky, en léchant la botte du vainqueur et en l’appuyant dans sa besogne d’oppression du prolétariat ukrainien.

Ces faits ouvriront-ils les yeux àceux qui ne cessent d’invoquer le patriotisme désintéressé, l’ententophilie et les convictions démocratiques du parti cadet ? Il serait injuste de prétendre que les cadets et les hommes du centre droit, de culture occidentale, grands admirateurs politiques de l’Angleterre, sont tous passés àl’ennemi en Ukraine et qu’ils y passeront tous en Russie. Mais faut-il attacher trop de confiance et donner trop de valeur aux protestations de sympathie faites ànos représentants par des cadets souvent sincères ? Et n’a-t-on pas le droit de prévoir que, les événements devant suivre bientôt en Russie la courbe dessinée déjàen Ukraine, leur haine farouche du bolchévisme, du socialisme, leur dégoà»t de la démocratie et leur lâcheté politique amèneront fatalement les uns àaccepter, les autres àsubir le protectorat allemand, restaurateur de l’ordre et si proche, c’est-à-dire àabandonner les Alliés dont le secours est demeuré jusqu’ici inefficace et qui demeure si lointain ?

Devrons-nous sacrifier le présent, sous prétexte qu’il faut préparer l’avenir et se ménager la collaboration incertaine de ces hommes que les événements d’Ukraine éloignent de plus en plus des partis populaires ?

On dit que les cadets russes, inquiets de l’indignation soulevée par l’entrée de deux des leurs dans le ministère Skoropadsky, ont l’intention de les désavouer. Mais la tache subsistera sur les cadets. Du reste, un désaveu formel, motivé, flétrissant, sera-t-il réellement formulé ? Tant de cadets ont déjàpartie liée avec les monarchistes, qui sont àpeu près tous en pourparlers avec Mirbach.

En tout cas, la leçon d’Ukraine est bonne àméditer par les hésitants. Ou bien le bloc démocratique sera formé contre l’Allemagne, ou bien les partis demeureront divisés, c’est-à-dire impuissants, et l’Allemagne fera ce qu’elle voudra en Russie.

Les ennemis de la Révolution, de la démocratie (seuls alliés véritables de l’Entente) sont l’Allemagne et la monarchie. C’est contre l’effort allemand et la monarchie que devraient tendre tous nos efforts. Hélas !

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Moscou, le 10 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’ai eu un long entretien avec M. Francis, ambassadeur des Etats-Unis, qui retourne ce soir àVologda, après un court séjour àMoscou.

Sur sa demande, je lui ai présenté un tableau de l’état actuel des différents partis politiques russes en m’efforçant d’apprécier aussi exactement que je pouvais le faire la force de chacun d’eux, en insistant sur les possibilités sentimentales et pratiques qu’ils offrent les uns et les autres àla collaboration alliée.

Je crois lui avoir démontré la nécessité d’agir de concert avec les bolchéviks, tout àfait résolus àmarcher, non pas en alliance formelle avec eux, mais àcôté d’eux. Seuls, ils peuvent mettre dès aujourd’hui ànotre disposition une influence politique considérable et un embryon sérieux de force militaire.

Pour donner toute son ampleur àcet appui russe, il faut que l’Entente, je ne saurais trop le répéter, en même temps qu’elle annonce son intention de travailler àcôté des bolchéviks, s’adresse àtoute la Russie, qu’elle fasse appel àtous les éléments qui se déclarent prêts àdéfendre le pays contre l’ennemi extérieur, qu’elle les convie àvenir travailler non pas avec les bolchéviks, mais avec nous parallèlement avec les bolchéviks, qu’elle les invite àvenir se grouper, s’organiser dans les régions du Nord et de l’Oural occupées par nous. Pour être pris au sérieux, en effet, ce geste ne doit pas être accompli avant que des éléments alliés aient débarqué sur la mer Blanche et se soient avancés en Sibérie. Dès que le concert allié sera réalisé sur ce programme, entamons avec les bolchéviks des pourparlers non plus officieux et vagues, mais officiels et nets. Donnons confiance àces collaborateurs en cessant toute conspiration compromettante avec le gouvernement de Pékin ou les échelons de Semenof.

Ce n’est pas en appuyant les menées exclusivement contre-révolutionnaires de ces échelons qui apparaissent ici dans tous les milieux comme effectuant une besogne trouble, que nous amènerons ànous le pays tout entier dont nous aurons besoin pour le recrutement d’une armée importante. Il ne s’agit pas, bien entendu, de repousser les forces qui s’offrent, quelles qu’elles soient, mais uniquement de ne pas les employer seules àl’exclusion des autres, de ne pas surestimer leur valeur et de ne pas favoriser contre d’autres partis, ombrageux et mieux constitués, un groupement de personnalités sans autorité.

L’ambassadeur m’a très vivement remercié. Il m’a déclaré qu’il allait télégraphier àson gouvernement la substance de mes déclarations et qu’il les soumettrait d’autre part àl’appréciation des diplomates alliés dès son arrivée àVologda.

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Moscou, le 15 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami.

L’action prudente mais active que je mène depuis six mois dans les milieux les plus divers m’a fait connaître tous les partis russes et d’autant plus que je crois être seul, actuellement encore parmi les Alliés, àles fréquenter sans exception.

J’ai des rapports extrêmement cordiaux avec les hommes de gauche, des sympathies très vives dans les groupes centristes et chez les SR de droite, des relations amicales personnelles avec certains cadets et monarchistes.

Je n’ai jamais visé d’autre but que de servir les intérêts de la France sans desservir la démocratie russe. J’ai toujours souligné qu’étant officier, venu en Russie pour y accomplir une besogne militaire, je ne m’intéressais qu’àtitre personnel et accessoirement aux événements politiques, que je n’étais chargé d’aucune mission spéciale sur ce terrain et que je n’avais d’autre influence que celle que voulaient bien m’accorder les camarades français (Albert Thomas, Ernest Lafont, Longuet, etc...) auxquels j’envoie mes impressions.

Pourtant le rôle que je joue m’a placé nécessairement en vedette sur l’affiche alliée, et les journalistes russes, doués d’une imagination féconde, ont émis, àmon sujet, une série d’hypothèses trop flatteuses dans leur exagération pour ne pas éveiller certaines susceptibilités dans les milieux officiels.

A diverses reprises on a imprimé que mes convictions socialistes m’ayant ouvert les portes soupçonneuses des Soviets, mes qualités diplomatiques m’ayant permis de gagner la confiance ombrageuse de Lénine et de Trotzky, le Gouvernement français, désireux d’un rapprochement avec les bolchéviks, et soucieux àla fois de reconnaître et d’utiliser plus efficacement mes services, songeait àme nommer Ambassadeur, en remplacement de M. Noulens décidément honni par les gens au pouvoir.

Ces louanges répétées me firent rire d’abord, puis frémir, et je priai le bureau de la Presse de ne plus laisser passer, dans les journaux officiels et officieux, des informations inexactes, qui ne pouvaient servir ni mes intérêts ni ceux de mes amis politiques. Depuis, les journaux de gauche ont oublié mon nom.

Cette consigne du silence ne fut pas observée par les journaux de droite et du centre qui, non plus de bonne foi, mais avec une perfidie calculée, continuèrent àinsérer, de temps àautre, des nouvelles de même espèce, dans l’espérance de faire naître, entre mes chefs et moi, un conflit qui devait fatalement se clôturer par l’écrasement du plus faible.

La même attitude fut adoptée parallèlement àl’égard de l’Anglais Lockhart et de l’Américain Robins qui, depuis plus de trois mois, s’efforcent comme moi-même de convaincre leurs ambassadeurs et leurs ministres qu’au lieu de livrer les bolchéviks àeux-mêmes et de les regarder paisiblement commettre des fautes irréparables, il serait peut-être plus sage de les conseiller, de les contrôler, d’utiliser leur influence et de sonner non pas contre eux, mais autour d’eux, ànos côtés, le ralliement des forces démocratiques anti-allemandes.

Il y a quelques jours àpeine, les journaux bourgeois et réactionnaires, suivant docilement l’exemple donné par le Rannéé Outro, organe notoirement germanophile, publiaient trois filets identiques, dans le fond sinon dans la forme, indiquant en substance que Lockhart et Robins allaient remplir les fonctions d’Ambassadeurs pour l’Angleterre et pour l’Amérique, et que M. Noulens quittant son poste, le Capitaine Sadoul, « Chef de la Mission Militaire », prenait la direction des intérêts français.

Ces notes provocatrices, c’est la formule employée ici, ont déterminé, hier, la publication dans les mêmes journaux, de trois démentis plus ou moins officiels, celui me concernant, affirmant que « le Capitaine Sadoul n’est qu’un Officier travaillant sous les ordres de son chef immédiat, le général Lavergne ».

De plus, on vient de me communiquer un télégramme de l’Ambassadeur, révélant au Général que certains officiers feraient actuellement des démarches pour essayer d’établir un rapprochement entre les partis de gauche et les bolchéviks, et déclarant que si ces négociations imprudentes occasionnaient un froissement quelconque entre les partis sollicités, ces officiers seraient immédiatement rappelés.

« Certains officiers », c’est moi. Je n’ai pas eu la peine d’avouer mon crime au Général qui en connaît toutes les circonstances atténuantes et aggravantes, aussi bien que l’Ambassadeur lui-même constamment tenu au courant de mes démarches dont je l’ai entretenu personnellement et qu’il paraissait approuver.

J’avoue ne pas apercevoir, et je ne suis pas le seul àmanquer sur ce point de clairvoyance, comment ces tentatives faites pour réaliser l’apaisement entre les partis, pourraient froisser qui que ce soit, parmi les hommes qui prétendent pouvoir mettre un terme àla guerre civile et appuyer les efforts de l’Entente contre l’Allemagne.

Mais l’ordre est donné impérativement. Je ne négocierai plus. Ces négociations sont d’ailleurs assez avancées et j’ai écrit déjàqu’elles n’aboutiraient pratiquement que par des pourparlers officiellement engagés avec les partis intéressés au nom des Alliés par leurs représentants qualifiés.

Pour moi, je vais probablement être envoyé en Sibérie, lieu de déportation habituel des criminels politiques, pour y remplir une mission du reste utile et intéressante. Je vais me nettoyer les yeux, l’esprit, changer d’air, et je rapporterai sans doute de cette villégiature des informations nouvelles.

Les journaux réactionnaires, s’ils apprennent mon absence, vont exulter et féliciter notre ambassadeur d’être enfin débarrassé d’un subordonné tellement gênant pour la construction qu’ils échafaudent de combinaisons non spécialement favorables aux Alliés. Quant aux bolchéviks, qui ont demandé le rappel de M. Noulens et auxquels on accorde seulement le départ de Sadoul, maigre compensation, ils seraient furieux si je ne leur expliquais — je ne le ferai qu’au moment de quitter Moscou — que mon exil est provisoire et volontaire, ce qui est àpeu près exact.

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Moscou, le 24 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

On parle de plus en plus ici, et sans doute en Occident, de l’accentuation d’une orientation allemande en Russie. Dans l’esprit de beaucoup d’alliés, on veut constater ainsi une tendance progressive des Soviets àincliner vers une entente avec l’Allemagne.

A mon avis, rien de plus inexact et de plus dangereux que cette interprétation.

Longtemps avant la révolution et la guerre, nul ne l’ignore, une portion considérable du parti monarchiste était germanophile. La Révolution de février, dont un grand nombre de Russes font, àtort, honneur ou honte aux Alliés, a accentué cette position.

Les libéraux et les cadets, je veux dire l’ensemble de ces partis, car je n’ignore pas que de nombreuses individualités résistent encore àla sirène germanique, l’ensemble de ces partis, occidentalistes avant octobre, sont devenus depuis germanophiles, politiquement au moins, par haine du bolchévisme dont ils n’espèrent l’écrasement que par l’intervention militaire des Empires Centraux.

L’arrivée de Mirbach, les relations économiques renouées avec l’ennemi d’hier, l’espoir que la pression allemande forcera le gouvernement russe àatténuer la guerre civile et àdonner quelques entorses aux principes en faveur des industriels et des banquiers qui forment le noyau de ces partis soi-disant démocratiques, les font passer de plus en plus nettement au service de l’Allemagne. Cette trahison n’est pas hautement avouée encore. Elle se précisera dans les faits, àmesure que les rapports d’affaires se multiplieront et plus encore s’il apparaît que décidément l’Entente est incapable d’être victorieuse. Nous verrions au contraire revenir vers nous ces partis capitalistes, qui ne sont rien moins que sentimentaux, si le Dieu des Armées faisait pencher en notre faveur les balances du Destin. Ils sont prêts às’incliner devant la force. Elle paraît appartenir encore àl’Allemagne, et c’est pourquoi ils se précipitent dans son sillage.

Le geste des bourgeois ukrainiens, de ces gens que les Alliés ont aveuglément soutenus et qui ont passé honteusement àl’impérialisme allemand, geste non désavoué jusqu’ici par les bourgeois russes, est profondément caractéristique. On ne saurait trop le méditer.

Les partis du centre SR et SD de droite, un certain nombre de menchéviks, apparaissent être en Russie les seuls éléments demeurés fidèles aux Alliés et hostiles aux Allemands. Mais, je le répète, ces éléments n’ont aucune force politique et l’Entente ne recevra d’eux qu’une assistance platonique.

Les SR de gauche sont, entre tous les partis amis du pouvoir des Soviets, les seuls adversaires actifs de la paix de Brest. Ils préconisent la guerre immédiate contre les Empires Centraux. Mais ils ne paraissent pas disposés àaccepter l’entente avec les Alliés dont ils flétrissent les visées impérialistes. Chez eux, nous apercevons plus de déclamation que de volonté de réalisation. Ils prêchent une guerre de partisans qui déterminerait rapidement la mainmise de l’Allemagne sur la Grande Russie. Un mouvement de ce genre serait profitable aux Alliés en ce qu’il contraindrait nos ennemis àenfoncer au cœur de la Russie un certain nombre de divisions utilisées sur le front occidental et àcommencer ici l’œuvre épuisante de réorganisation, de pacification qu’ils sont obligés d’accomplir en Ukraine. Mais, doit-on prévoir dans cette campagne SR de gauche autre chose qu’une manifestation politique et les leaders de ce parti espèrent-ils sincèrement entraîner dans une guerre nouvelle les masses paysannes qu’ils représentent et qui, plus que toute autre classe russe, ont affirmé leur volonté pacifiste ? Peut-on admettre enfin que cette minorité des Soviets entamera la lutte contre le pouvoir sur cette plate-forme, ne pouvant pas méconnaître que cette bataille entraînerait fatalement la rupture entre les deux grands partis gouvernementaux et ferait le jeu de la contre-révolution ? Les bolchéviks se montrent très inquiets de la propagande belliqueuse des SR de gauche, qui risquent de déterminer une nouvelle scission dans le bloc soviétiste anémié et resserré déjàpar des amputations successives. Ils se plaignent amèrement des fautes de tactique commises par les chefs SR Spiridonova, Kamkof, Karéline, et les accusent d’être des impulsifs, dénués de tout sens politique, ce qui paraît d’ailleurs évident àquiconque a rencontré ces leaders.

La position prise par les bolchéviks est très nette. Elle ne semble équivoque qu’àceux qui refusent, je ne dis pas même d’accepter, mais seulement de comprendre les directives de la politique étrangère maximaliste, fréquemment et très franchement exposées depuis plusieurs mois par Lénine et Trotzky. Dans sa situation présente, la Russie n’a ni la possibilité matérielle ni la possibilité morale de faire la guerre. Elle ne déclarera donc pas la guerre àl’impérialisme allemand et ne se laissera pas davantage entraîner dans la guerre par l’impérialisme anglo-français. Pour éviter la guerre, qui lui serait mortelle, elle résistera autant que possible àtoutes les sollicitations, elle cédera autant que possible àtoutes les provocations.

Lénine l’a dit et répété, la Russie louvoie entre deux écueils également redoutables, l’Allemagne et l’Entente, avec le profond désir de n’échouer ni sur l’un ni sur l’autre. Etant données ces explications catégoriques, pourquoi soutenir que les bolchéviks sont disposés àcontracter une alliance plus ou moins totale avec l’Allemagne ? Certes, le gouvernement se soumet avec plus de facilité aux ordres de nos ennemis qu’ànos propres injonctions. Les notes envoyées par Tchitchérine àMirbach sont rédigées en termes plus déférents que celles qui nous sont adressées. Je reconnais volontiers que les bolchéviks manquent d’élégance. Mais l’Allemagne est àMoscou, prête àabaisser son poing formidable au premier prétexte. Les Alliés, àpeine représentés àVologda, sont pratiquement impuissants et leurs menaces demeureront verbales sans doute pendant des mois encore.

Ajoutons que, comme il était facile de le prévoir depuis quelques semaines, l’Allemagne, suffisamment absorbée par le front occidental, embarrassée par les troubles ukrainiens, peu soucieuse de venir installer ici un gouvernement qui se heurterait àdes difficultés insolubles et se discréditerait rapidement en même temps que ses protecteurs, a l’habileté d’esquisser quelques sourires àl’adresse des maximalistes. Ceux-ci acceptent les sourires tout en sachant ce qu’en vaut l’aune. Ils veulent gagner du temps et ils en gagnent ainsi. S’ils prolongent une existence difficile jusqu’àla paix générale, ils sont sauvés, du moins ils l’espèrent avec quelque apparence de raison.

On oublie trop que la conquête la plus précieuse réalisée par les bolchéviks est la conquête du pouvoir. Ce qu’il faut avant tout sauver, c’est le gouvernement des Soviets. Le prolétariat russe (ou ses dictateurs) estime qu’il regagnera sans peine les provinces perdues, qu’il fera payer cher au conquérant ses brutalités et ses outrages, quand il aura achevé l’œuvre de reconstruction et de centralisation qu’il commence àaborder péniblement. Jusqu’au jour où il aura établi un pouvoir stable et fort, il doit tout faire pour maintenir une forme politique qui assure sa domination. Il doit conserver àtout prix la constitution soviétiste, la plus puissante des armes dont disposeront les masses travailleuses occidentales quand, àleur tour, elles engageront le combat révolutionnaire. Pour sauvegarder le pouvoir, Lénine et Trotzky, quelle que soit leur dignité, leur orgueil, et j’ose écrire ce mot, leur patriotisme, sont prêts àsubir les humiliations les plus douloureuses, àaccepter les amputations territoriales les plus considérables. Ils pensent qu’une seule perte est irréparable, celle du pouvoir par le peuple. Il convient d’être pénétré de ces sentiments pour comprendre dans quelle mesure il est exact que les bolchéviks souhaitent une amélioration de leurs rapports avec l’Allemagne et dans quelle mesure il est faux qu’il y ait orientation allemande.

Si l’expérience des bolchéviks est déçue, si àun moment donné les armées allemandes et ententistes entrent en lutte sur le territoire russe, les Soviets devront nécessairement prendre parti. Sur quel plateau de la balance poseront-ils leur poids ? Evidemment sur le plus chargé d’avenir et sur le moins menaçant pour eux.

Ils savent qu’ils ne peuvent rien attendre de l’Allemagne et qu’un accord provisoire contre l’Entente, même au cas de victoire germanique, serait une duperie et aboutirait àleur renversement. Certains ont cru pendant longtemps et, pour ma part, je me suis de très bonne foi fait le propagateur de cette conviction, que les Alliés montreraient plus de bienveillance, plus de compréhension, moins d’impitoyable rancune àl’égard d’une démocratie socialiste, quelles que soient ses fautes, quels que soient les torts et les responsabilités dont elle ait chargé sa conscience.

On me disait : « Nous voulons éviter la guerre, mais si la lutte est engagée sur notre territoire, si nous sommes contraints par les circonstances d’y participer, nous nous rangerons sans enthousiasme, loyalement toutefois, aux côtes de l’Entente, en demandant seulement que les Alliés reconnaissent le pouvoir des Soviets et qu’ils acceptent les buts de guerre de la Révolution russe. » Aucun de ceux que je vois n’a jamais émis l’hypothèse d’un accord ainsi conditionné avec les Empires Centraux. Tous, en effet, l’estimaient impossible.

Malheureusement, leurs illusions quant àla possibilité d’une collaboration avec les puissances de l’Entente s’envolent l’une après l’autre. Plus on parle d’une intervention alliée en Russie et moins on parle de reconnaissance ou simplement d’accord préalable avec les bolchéviks. Avec le temps, l’impression se confirme davantage que les Alliés ne voudront rien faire en Russie avec le gouvernement révolutionnaire et qu’ils sont par contre décidés àfaire tout sans lui et contre lui. Comment s’étonner, dans ces conditions, si Lénine et Trotzky, après avoir écouté d’une oreille attentive et aussi complaisante qu’on pouvait l’espérer, étant donnée leur position politique internationale, les propositions officieuses qui leur étaient faites, s’éloignent aujourd’hui de nous et se montrent plus inquiets, plus amers, s’ils déclarent que les faits justifient toutes leurs craintes et démontrent que tous les impérialistes, autocratiques ou bourgeois, sont également résolus àétrangler le pouvoir des Soviets.

L’orientation allemande limitée ainsi que je l’ai écrit plus haut leur est imposée par la réalité et par nous-mêmes. L’orientation alliée, vers laquelle ils tendaient, leur est interdite par l’action ouvertement hostile inlassablement menée par les Alliés.

Pour éviter d’être précipites dans la guerre, d’être jetés par force dans les bras de l’Allemagne, où ils seraient vite étouffés, Lénine et Trotzky s’efforcent et s’efforceront désormais de retarder notre intervention militaire. Un seul moyen leur paraît efficace : diviser les Alliés. L’hostilité anglo-française au régime soviétiste paraît irréductible. Lénine et Trotsky ont la sensation d’être aussi redoutés et détestés par la bourgeoisie européenne que nos jacobins étaient haïs et méprisés par les cours européennes. Mais cette hostilité ne pourra pas se manifester pratiquement avant longtemps sous une forme dangereuse. L’occupation des ports de la mer Blanche est le seul effort dont sont capables les nations occidentales.

Le péril n’est pas immédiatement mortel pour la République russe.

Il est infiniment plus grave àl’Orient. Une armée japonaise envahissant la Sibérie peut être massée en quelques mois sur l’Oural et attirer, comme un aimant les troupes allemandes sur la Volga, plongeant la Russie, contre sa volonté, en pleine bataille. Cette éventualité doit être retardée. Pour cela, il faut jouer des oppositions fondamentales d’intérêt qui séparent les Etats-Unis et le Japon. Dès janvier, Trotzky me disait être sà»r que le Japon ne s’engagerait pas dans une aventure aussi coà»teuse sans être assuré d’une compensation somptueuse et que les Etats-Unis refuseraient cette compensation. Aujourd’hui comme hier, la tactique bolchévique doit être de surexciter les jalousies américaines et peut-être même de promettre, par des arrangements pacifiques, aux Japonais, quelques-unes des récompenses qu’un effort militaire leur assurerait plus aléatoirement et àmoins bon compte.

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Moscou, le 25 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les Allemands protestent contre la présence àMourmansk de 35000 Anglo-Français (?) et demandent au gouvernement russe de prendre toutes mesures pour obtenir d’urgence le réembarquement de ces troupes ennemies installées en territoire russe par violation du traité de Brest. Les bolchéviks attendaient depuis longtemps cette protestation. Ils vont s’efforcer de discuter, de gagner du temps, mais ils sont condamnés àse soumettre dans un délai plus ou moins grand. Ils feront tout pour éviter un conflit avec les Alliés comme avec l’Allemagne, mais pris entre l’enclume et le marteau, leur situation est difficile. Un jour viendra, Trotzky le prévoit justement, où les Allemands menaceront d’utiliser leurs propres forces pour jeter àla mer les contingents alliés, si les événements démontrent que le gouvernement, soit par mauvaise volonté, soit par impuissance, est incapable d’obliger les troupes alliées àquitter la Russie. Malgré toutes les précautions oratoires, malgré tous les commentaires verbaux ajoutés pour moi-même et pour Lockhart àces notes inévitables, la prose de Tchitchérine va soulever de nouveau l’indignation des représentants alliés. Cette indignation ne tiendra pas compte de la situation misérable d’un gouvernement faible, placé de façon permanente sous la menace d’une agression allemande.

Quelle attitude différente pourrait-il donc adopter ? Et pourquoi adopterait-il une attitude de résistance, alors que les Alliés, malgré les efforts quotidiens de pauvres bougres comme Lockhart et moi, condamnés àparaître suspects aux uns et aux autres, persistent dans leur démonstration hostile et dédaigneuse pour les Soviets et que ceux-ci, au moment même où ils refuseraient de se soumettre aux injonctions allemandes, n’auraient àattendre que des coups de nos gouvernements ?

Si les Alliés, parlant le langage de la raison, exposaient aux bolchéviks que c’est pour eux une question de vie ou de mort d’intervenir militairement en Russie, que la victoire de l’Entente sera assurée par cette opération qui permettra de mettre en ligne l’armée japonaise intacte, s’ils montraient que les Empires Centraux s’épuisent dans un suprême effort sur le front occidental, qu’au printemps prochain 2000000 d’Américains seront en France, qu’un million de Japonais sera sur l’Oural, s’ils étalaient des buts de guerre rassurants et prouvant que, réellement, ils se battent pour la liberté du monde, s’ils garantissaient que l’intégrité territoriale de la Russie sera sauvegardée, qu’ils ne se mêleront pas aux affaires intérieures russes, qu’ils respecteront le gouvernement que les masses ouvrières et paysannes russes ont choisi, s’ils ajoutaient qu’ils n’obligent pas les bolchéviks àprendre position avant que l’intervention soit amorcée sérieusement et qu’àce moment le gouvernement maximaliste, ses administrations, ses troupes, trouveraient un abri sà»r et inviolable dans les régions occupées par les Alliés, je persiste àcroire, malgré toutes les fautes commises, que les bolchéviks, ayant àchoisir entre deux maux, choisiraient le moindre, la collaboration avec nous, n’ignorant pas que l’accord avec l’Allemagne signifierait non pas seulement leur honte, mais leur défaite et, en tout état de cause, leur chute.

L’entente sur ces bases était possible en mars et avril. Des pourparlers étaient engagés. Ce n’est pas la faute des bolchéviks s’ils ont été rompus.

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Moscou, le 26 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les pourparlers de paix ukraino-russe viennent de commencer. L’Allemagne, l’Ukraine et la Russie ont également intérêt àce qu’ils aboutissent. Pas plus qu’àBrest, les Russes n’ont la force militaire suffisante pour résister. Ils cèderont donc, considérant toujours que le but principal de la Révolution est de maintenir réduit, mais debout, le pouvoir des Soviets. Ceci n’empêche pas d’ailleurs les SR de gauche et les bolchéviks ukrainiens de continuer la lutte de partisans contre l’envahisseur. J’ai vu, ces jours-ci, un membre de l’ancien gouvernement bolchévik d’Ukraine qui m’a dit l’exaspération soulevée dans son pays par les violences et les rapines allemandes. D’après lui, les révoltes qui éclatent de toutes parts font la vie intenable aux 300000 soldats austro-allemands employés en Ukraine. Les paysans démobilisés ont emporté chez eux leurs armes et leurs munitions. Des autos blindées et des canons sont cachés dans les bois. Tout ceci permet une résistance sérieuse contre les détachements ennemis, qui n’osent plus guère se risquer dans la campagne qu’en unités assez importantes. A l’entendre, le mouvement s’étendra peu àpeu. Il est convaincu que la dure expérience faite par les Allemands en Ukraine est de nature àempêcher les Empires Centraux de suivre les conseils imprudents des partis militaires et pangermanistes et d’envahir la Grande Russie. Il souligne qu’en Ukraine, comme en Finlande, comme sur le Don, les seuls éléments qui combattent l’Allemagne sont les éléments soviétistes. Partout l’aristocratie, la grande et moyenne bourgeoisie des villes et des campagnes se sont aplaties devant le conquérant.

Ce témoignage, après bien d’autres, permet de comprendre la signification des discussions équivoques engagées au Congrès cadet actuellement réuni. Il est de plus en plus évident que ce sont les partis bourgeois qui s’orientent délibérément vers l’Allemagne. La solidarité de classe, l’intérêt personnel font oublier tous les devoirs. Et, àl’exemple de leurs frères ukrainiens, les commerçants et les industriels russes retrouvent avec plaisir leurs anciens clients et fournisseurs germaniques auxquels ils étaient unis, avant la guerre, par tant de liens.

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Moscou, le 27 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Un des phénomènes les plus intéressants, les plus rassurants pour l’Entente, révélés par la paix de Brest, est la démonstration de l’épuisement économique des Empires Centraux. Combien de fois avais-je entendu dire en France comme en Russie, que la formidable Allemagne, empêchée dans son commerce d’exportation par notre blocus, continuait sa production industrielle, amenait dans ses magasins des quantités énormes de produits manufacturés, prêts àêtre lancés àtravers le monde, immédiatement après la signature de la paix générale et dont la vente avantageuse permettrait ànos ennemis de reprendre bientôt une place prépondérante sur les marchés les plus lointains et de compenser dans une large mesure les sacrifices immenses consentis pendant la guerre. La Russie tout entière espérait qu’en échange de ses céréales et de ses matières premières, elle recevrait d’Allemagne, àdes prix raisonnables, d’abondantes fournitures de chaussures, de vêtements, d’instruments aratoires, de produits de toutes sortes. Ce fut une des raisons qui firent accepter plus aisément la paix par un peuple qui souffre affreusement de l’insuffisance de son industrie.

Or, rien, àpeu près rien n’est venu d’Allemagne depuis trois mois. C’est donc qu’il n’y a rien, que les stocks miraculeux n’existent pas, que l’Allemagne, comme toutes les nations belligérantes et plus encore que les puissances de l’Entente, a dà» tendre toutes ses forces pour la seule production de guerre.

Ceci ne signifie pas que les Allemands ne font pas d’affaires en Russie. D’abord, ils effectuent des achats considérables, achats payables en espèces et non pas en marchandises. D’autre part, ils prennent des commandes, mais sans garantir les délais de livraison, l’exécution des contrats dépendant surtout des matières premières àimporter de Russie et qui y resteront après transformation industrielle. Enfin, ils font dénationaliser et reprennent en mains les entreprises qu’ils détenaient avant la guerre. Ils en achètent àfort bon compte quantité d’autres. Les innombrables services ainsi rendus par les capitalistes allemands aux capitalistes russes ne manqueront pas de précipiter les cercles bourgeois vers l’orientation allemande.

Mirbach a trouvé un moyen ingénieux de propagande économique. Il exige la restitution des valeurs contenues dans les coffres-forts loués par les sujets allemands dans les banques, valeurs séquestrées àla déclaration de guerre, puis confisquées par les bolchéviks. Mirbach fait davantage : il présente chaque jour aux Commissariats économiques des listes interminables de valeurs enfermées dans des coffres-forts loués par les Russes, en affirmant que ces valeurs, propriétés d’Allemands, ont été confiées, au moment de la déclaration de guerre, par leurs propriétaires, àdes Russes, afin qu’elles fussent sauvegardées et, au nom de ces ressortissants, il en réclame la restitution. Ai-je besoin de dire que ces manœuvres malhonnêtes et habiles, qui ont pour résultat de remettre en possession de leur fortune un certain nombre de Russes qui se croyaient ruinés àjamais, assurent àl’Allemagne la gratitude de nombreuses familles ?

On peut prévoir qu’après la signature de la paix avec l’Ukraine, la même manœuvre sera opérée au bénéfice de tous les sujets ukrainiens. Or quel est le bourgeois russe qui n’était pas plus ou moins propriétaire en Ukraine (source de toutes les richesses agricoles et industrielles de la Russie) et qui hésitera àse transformer en sujet ukrainien, allié de l’Allemagne, pour retrouver son argent ?

Les bolchéviks tentent vainement de résister. Ils comprennent que par ces portes ouvertes, le capital, sur lequel ils pensaient avoir fermé la main, s’évade de toutes parts. Ils seront obligés ou bien de faire rentrer toutes ces valeurs et toutes ces entreprises dans le capital collectif, par un achat onéreux, ou bien, et cette hypothèse est plus vraisemblable dans l’état des finances russes, de supporter àl’intérieur de leur état socialiste, une concurrence capitaliste soutenue par l’Allemagne par les moyens déloyaux qui lui sont familiers, et àlaquelle il sera bien difficile aux entreprises collectivistes de résister.

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Moscou, le 28 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Des incidents dont la gravité risque d’être considérable se sont produits entre détachements tchéco-slovaques et soviétistes.

Voici le résumé de cette affaire telle qu’elle m’apparaît, d’après les renseignements que je possède.

Après la paix de Brest, le corps tchéco-slovaque, constitué par 45000 hommes recrutés parmi les prisonniers de guerre, devait être envoyé sur le front occidental. J’avais obtenu, de Trotzky, l’autorisation du transport sur Vladivostok où ces troupes devaient être embarquées pour la France. 5000 hommes sont déjààVladivostok. 20000 hommes sont échelonnés entre Omsk et Vladivostok. 20000 hommes environ se trouvent encore en Russie. Quand la descente japonaise, d’une part, et l’agression des bandes de Semenof, en Sibérie, d’autre part se produisirent, les Soviets arrêtèrent le transport des Tchéco-Slovaques craignant, àcause de l’hostilité manifestée par les Alliés, d’envoyer en Extrême-Orient des troupes susceptibles de se joindre soit aux Japonais, soit àSemenof, ou d’être utilisées par les ennemis des Soviets pour garder le Transsibérien et constituer ainsi l’avant-garde d’une armée alliée dirigée contre le Gouvernement bolchévik. J’eus beau exposer, comme j’en avais la conviction, que le loyalisme des Tchèques àl’égard de la Révolution russe était indiscutable, que ces hommes ne poursuivaient pas d’autre but que celui de délivrer leur patrie opprimée par l’Autriche, qu’ils ne voulaient pas combattre d’autres ennemis que les Empires Centraux, qu’ils avaient toujours refusé de céder aux demandes qui leur avaient été adressées par Kalédine, par Alexéief, par la Rada bourgeoise d’Ukraine, pour lutter contre les bolchéviks ; ceux-ci interrompirent le transport sur Vladivostok.

Mais il fut entendu que le Gouvernement permettrait aux Tchéco-Slovaques de se rendre àArkhangelsk pour être de làdirigés sur la France, àcondition qu’ils seraient préalablement et partiellement désarmés, et que les Alliés garantissaient l’enlèvement rapide, par bateau, de ces troupes, afin de ne pas provoquer contre la Russie des ultimatums de l’Allemagne, que cette concentration de troupes inquiéterait.

Cette seconde condition n’avait pas d’abord été posée àl’époque déjàlointaine où les Soviets espéraient un accomodement possible avec l’Entente et paraissaient disposés àfermer les yeux sur une occupation plus directement menaçante pour l’Allemagne que pour eux-mêmes. Le désarmement partiel des Tchéco-Slovaques eut lieu, mais d’après les bolchéviks, ces détachements auraient réussi àconserver secrètement un grand nombre d’armes qu’ils utiliseraient actuellement contre les autorités soviétistes. Les échelons encore en Russie demeurèrent àpeu près immobiles pendant des semaines. Trotzky affirme que si l’expédition vers Arkhangelsk n’a pas été effectuée, c’est que jamais il n’a reçu la réponse àla question posée par lui au sujet du tonnage anglais qui devait servir àenlever les Tchèques. A l’heure où j’écris, il m’est impossible de dire si Trotzky se trompe. Ce que j’affirme, c’est que Trotzky ne m’a jamais menti et que cet homme remarquable, que les Alliés représentent comme un monstre de duplicité, me paraît d’ailleurs tout àfait incapable de commettre un mensonge.

Cette immobilité exaspéra les Tchéco-Slovaques, ardents et combatifs, condamnés àpasser des mois entiers en wagon. Leur exaspération fut peut-être attisée par certains officiers russes de leur Etat-Major. Elle fut évidemment aggravée par les agitateurs communistes que le Gouvernement envoya auprès d’eux pour les engager àpasser dans l’armée rouge. Cette agitation débaucha àpeine quelques centaines de Tchécoslovaques. Plusieurs communistes ne craignaient pas d’affirmer, d’autre part, que jamais le Gouvernement des Soviets ne permettrait aux Tchéco-Slovaques de gagner Arkhangelsk, et que ceux qui se refuseraient àentrer dans l’armée rouge seraient renvoyés dans les camps de prisonniers. Ces provocations surexcitèrent les Tchèques, auxquels certains des leurs, de bonne ou de mauvaise foi, affirmèrent que le Gouvernement des Soviets, secrètement allié aux Allemands, se proposait de les livrer àl’ennemi. Dans cet état d’effervescence, il devait suffire d’une étincelle pour allumer l’incendie. L’étincelle jaillit, il y a quelques jours, àTchéliabinsk. Un soldat tchèque fut tué au cours d’une rixe par un prisonnier magyar. Ses camarades le vengèrent. Les autorités locales étant intervenues, ils massacrèrent plusieurs membres des Soviets et commencèrent immédiatement en divers points (leurs échelons sont dispersés entre Penza et Omsk) les hostilités.

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Moscou, le 29 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les incidents Tchéco-Slovaques ont monté Trotsky àfond contre nous. Il est convaincu qu’il s’agit d’une préparation, d’une répétition générale de l’intervention japonaise en Sibérie, d’un coup monté par les Alliés d’accord avec les contre-révolutionnaires et dirigé par les officiers français qui se trouvent auprès des Tchéco-Slovaques.

Je suis tout àfait sà»r qu’il se trompe.

Si je suis bien renseigné, la Mission Française n’est représentée, près des échelons du corps tchèque, que par deux officiers chargés uniquement de l’administration (nous faisons aux Tchéco-Slovaques l’avance de leurs dépenses) et des rapports avec les autorités soviétistes.

Un de ces officiers est le commandant Guinet, qui me paraît incapable de se mêler àune telle conspiration. L’autre est mon ami le lieutenant Pascal. Si je suis légitimement suspect de sympathie àl’égard du Gouvernement bolchévik, je n’ai pas perdu pourtant tout sens critique, et ma sympathie ne va pas sans réserves. L’admiration de Pascal, catholique tolstoïen, demeurée limitée strictement au domaine spéculatif (Pascal n’a jamais connu aucun bolchévik) pour un mouvement dont il approuve surtout la valeur évangélique, ne le prédispose pas àune action militante contre les Soviets. C’est, en outre, le soldat discipliné et le plus loyal. Je suis bien convaincu que, par soumission aux ordres et par conviction personnelle, il a respecté les instructions de la Mission qui, dans de telles circonstances, ne sont pas, certainement, de souffler sur le feu, sinon pour l’éteindre. Je dis tout cela àTrotzky. Il est trop évident que la France aurait tout àperdre dans cette aventure déplorable qui doit se terminer, tôt ou tard, par l’écrasement des malheureux révoltés. La seule utilisation sérieuse des Tchéco-Slovaques est sur le front occidental, où ils sont attendus avec enthousiasme. La lutte engagée àla frontière sibérienne va faire mourir des soldats russes et des soldats tchèques au seul profit de l’Allemagne.

Si l’affaire est ennuyeuse pour les Alliés, elle est extrêmement dangereuse pour les Soviets. Ils ont en face d’eux 25000 soldats volontaires, braves, disciplinés. Ils occupent une région où se trouvent beaucoup de prisonniers tchèques qui ne manqueront pas de se joindre àeux. Si la lutte se prolonge, bien des éléments contre-révolutionnaires saisiront cette occasion de commencer une action contre le Gouvernement des Soviets ; pourquoi exposer la jeune armée rouge, mal aguerrie, en pleine constitution, àcette guerre psychologiquement déplaisante ? Enfin, tant que durera la lutte, elle aggravera la crise des transports et du ravitaillement. Et quel retentissement fâcheux dans les pays alliés, où les faits seront dénaturés et où on n’apercevra pas, sans doute, d’autres responsabilités que les responsabilités bolchéviques.

Il faut àtout prix arrêter le conflit.

Les conditions posées par Trotzky sont dures, mais acceptables :

Cessation immédiate des hostilités. Désarmement des Tchéco-Slovaques, qui seront transportés sur Arkhangelsk et Mourmansk, àcondition qu’ils voyagent sous la responsabilité effective d’officiers Alliés, et qu’ils soient enlevés rapidement par des bâtiments anglais. D’autre part, il faut que la France s’engage àfaire rentrer en Russie, dans un délai àfixer d’après les disponibilités de son tonnage, les soldats russes qui se trouvent encore chez nous.

J’expose àTrotzky combien il a été maladroit d’arrêter, il y a trois ou quatre jours, le président et le vice-président du Conseil National tchéco-slovaque, Chermak et le professeur Maxa, qui sont désolés de cet incident, qui ont beaucoup d’influence sur leurs troupes et seront d’excellents agents conciliateurs. Sur autorisation de Trotzky, je cours àla prison. J’emmène Maxa au poste télégraphique central où nous nous mettons en communication, par fil direct, avec Omsk et les autres stations où se trouvent les détachements tchéco-slovaques. Maxa reconnaît que, s’ils ont beaucoup d’excuses, les Tchèques ont commis des fautes qui nécessitent réparation. Il est convaincu qu’il faut en terminer très vite avec cette affaire. Il accepte l’ensemble des conditions posées par Trotsky, et télégraphie dans ce sens.

Mais les Tchéco-Slovaques ajouteront-ils foi àces télégrammes qui peuvent être faussés ? Il est nécessaire d’aller sur place et de causer. Je demande àTrotzky d’envoyer, sur le nouveau front, une commission composée par les soviétistes, par Maxa et les officiers alliés. Trotzky accepte immédiatement. La commission mixte partira ce soir pour Penza.

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Moscou, le 30 mai 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Stiéklov, directeur des Izvestia est, je ne sais vraiment pourquoi, très suspect d’ententophobie. Je le vois constamment depuis six mois. Il a vécu longtemps en France, et parle toujours avec la plus vive admiration et la plus sincère affection de notre pays. Je l’ai vu fréquemment, alors qu’on pouvait craindre une rupture entre l’Entente et les Soviets, abîmé par la douleur, àla pensée d’une lutte où seraient aux prises le peuple de France et le peuple russe.

Il m’annonce aujourd’hui que le CCE a adopté, hier, le principe de la conscription obligatoire. Il est infiniment heureux de cette décision. Depuis plusieurs mois, il travaillait inlassablement pour démontrer que le recrutement volontaire ne pouvait être qu’une mesure transitoire, qu’une armée démocratique doit être constituée par toutes les forces de la nation, que la double défense de la révolution et de la patrie exige la participation de tous les ouvriers et paysans au devoir militaire. Stiéklov a donc raison de se réjouir. Avec Riazanov, président du Soviet professionnel de Pétrograd, homme de grand cœur et d’esprit très large, avec quelques autres encore, il coopère habilement àce résultat ardemment souhaité depuis longtemps, mais qui se heurtait àla très vive opposition de la majorité.

C’est aujourd’hui un fait accompli. En principe, au moins, l’armée rouge, si Dieu et les Allemands lui prêtent vie, peut devenir une grande armée. Je dis en principe car je continue àpenser que, livrés àleurs propres forces et aux éléments militaires peu sà»rs mêlés àeux, les bolchéviks erreront longtemps avant d’aboutir àdes résultats pratiques considérables. Plus que jamais, aujourd’hui, je regrette que nous n’ayons pas su comprendre en temps opportun quelle besogne féconde nous pouvions accomplir sur le terrain militaire àcôté des bolchéviks. Pourquoi continuons-nous àdouter de la bonne foi et de la bonne volonté d’hommes comme Trotzky ? Il est évident qu’ils ne poursuivent pas exactement les mêmes buts que les Alliés. Mais il est certain aussi qu’un jour ou l’autre, dès qu’ils en auront la force, et ils l’auraient très rapidement si nous les secourions, ils se dresseront contre l’impérialisme allemand qui seul, actuellement encore, les opprime et les menace directement.

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Moscou, le 31 mai 1918,

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

L’opposition s’agite. Des émeutes locales renversent les autorités soviétistes, les massacrent. A Saratov, une émeute de cette espèce vient de se produire. Dans l’Oural, Doutov. Sur le Don, Krasnov. A la frontière sibérienne les Tchéco-Slovaques. En liaison plus ou moins directe avec ces mouvements, on vient de découvrir, àMoscou, un complot anarchiste où seraient compromis plusieurs centaines d’officiers.

Quelle est la signification de tout cela ? Evidemment, que tous les adversaires du Gouvernement mettent àprofit le mécontentement des masses populaires, irritées par la famine et par le chômage.

Parviendront-ils àrenverser le Gouvernement àbrève échéance ? Je ne le crois pas plus aujourd’hui qu’hier. J’écrivais, il y a deux mois, que sans l’appui des armes allemandes, l’opposition n’avait aucune chance de mettre àbas le bolchévisme. J’ai développé, le mois dernier, les raisons pour lesquelles je croyais que les Allemands hésiteraient pendant longtemps àintervenir politiquement en Russie.

Une fois de plus, les événements ont justifié mon opinion, contraire une fois de plus aux prophéties officielles. Je persiste àcroire, d’une part, que l’opposition ne réussira rien sans l’Allemagne et, d’autre part, que l’Allemagne est de moins en moins disposée àleur fournir l’appui direct militaire qui assurerait seul leur victoire.

Certes les masses populaires sont mécontentes pour les raisons économiques que j’indiquais tout àl’heure, et aussi parce que, pour la première fois depuis la révolution, la liberté individuelle de chaque citoyen est violentée par les actes énergiques, jusqu’àla brutalité, d’un Gouvernement qui gouverne révolutionnairement. Le paysan russe, libertaire jusqu’au fond de l’âme, malgré ou àcause de siècles de servitude, avait vécu l’année 1917 dans un état de douce anarchie qui plaisait infiniment àcet ennemi des lois. La décentralisation àoutrance, réalisée d’abord par les bolchéviks, avait développé en lui l’illusion qu’il ne serait jamais plus gouverné. Depuis quelques mois, les bolchéviks recentralisent avec une vigueur enthousiaste. Les réglementations, les restrictions, les décrets prohibitifs s’accumulent. Cependant, malgré son amertume, le paysan ne parait pas être disposé encore àrenverser les Soviets qui continuent àreprésenter àses yeux le pouvoir du prolétariat, son pouvoir. Sa pensée simpliste est résumée assez exactement, me semble-t-il, par la formule qu’employait récemment devant moi un moujik d’Ukraine, auquel une expérience récente avait montré ce qu’on peut attendre d’un renversement des bolchéviks : « Le Pouvoir des Soviets a bien des défauts, c’est vrai, mais c’est notre véritable Gouvernement. Il nous a donné la paix. Il nous a donné la terre. Il a mis le petit père en prison. Si les Soviets sont renversés, le Tzar sortira de prison et remontera sur le trône, la guerre recommencera, la terre nous sera reprise et nous serons fouettés par les propriétaires ».

Quiconque voudrait connaître la vérité sur les sentiments profonds du peuple russe, quiconque voudrait échapper aux doléances spéculatives et renoncer àcroire sans contrôle aux espérances chimériques des classes dirigeantes dépossédées, quiconque interrogerait, comme je le fais chaque jour, les éléments actifs de la classe ouvrière et paysanne, se convaincrait aisément de la stabilité relative du pouvoir des Soviets. On aime recueillir des informations plus conformes aux désirs alliés, chez les industriels, les financiers, les fonctionnaires, les intellectuels, profondément lésés dans leurs intérêts, dans leurs habitudes, dans leur bien-être, dans leur sécurité, dans leur délicatesse, par la brutalité des procédés employés par les bolchéviks et par les bouleversements de toute nature qui les accablent àla fois. Toutes ces catégories sociales estimables et intéressantes constituent peut-être en temps de paix la classe dirigeante, l’élite et la tête de la Nation. Elles ne composent dans un peuple en révolution prolétarienne qu’une minorité infinitésimale, dont la volonté ne peut pas exercer une action décisive immédiate sur les destinées d’un monde en ébullition. Si raisonnables qu’elles soient, et même parce que, dans une période passionnelle, elles sont trop purement raisonnables, les opinions exprimées par cette minorité sont aux antipodes de la réalité historique.

Il n’est pas d’ailleurs moins dangereux de former un jugement, comme on le fait en Occident, d’après les récits, les hypothèses, les prophéties, toujours démenties par les faits depuis un an, constamment répétées pourtant par les différentes couches d’émigrés qui ont été chassés successivement de Russie par la Révolution cadette, par la Révolution socialiste, par la Révolution bolchévique.

En France, en Angleterre, partout, l’opinion publique est informée surtout par ces réfugiés, qui sont aussi peu aptes àcomprendre et àfaire comprendre les événements russes que les ci-devant Français émigrés en Angleterre, en France et en Russie étaient aptes àcomprendre et àfaire comprendre les phénomènes aussi catastrophiques et troublants de notre grande Révolution, la seule qui avec la Révolution bolchévique ait jamais revêtu un caractère international, également inquiétant, par conséquent, pour tous les gouvernements européens.

Quel dommage que Clémenceau, Lloyd George et Wilson, trois hommes également animés, malgré des cultures diverses, par l’esprit révolutionnaire, et capables de percevoir la leçon dégagée par ces chaotiques bouleversements, n’aient pas pu, il y a six mois, venir passer huit jours àPétrograd ! Quelques conversations avec Lénine et Trotzky leur eussent sans doute ouvert les yeux. Je doute qu’ils aient été conquis par l’idéologie bolchévique. Du moins, ils en auraient saisi ce qui pouvait s’accorder avec leur philosophie personnelle. Ils se seraient renseignés eux-mêmes. Or, jusqu’ici, ils n’ont jamais été renseignés.

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Moscou, le 5 juin 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Lénine et Trotzky paraissent sur le point de modifier ànouveau la ligne générale de leur politique intérieure. Depuis plus de trois mois, je me suis attaché àmontrer leurs tendances de plus en plus accentuées dans les faits plutôt que dans les formes àse rapprocher des éléments bourgeois, intellectuels, techniciens, capitalistes. L’expérience avait prouvé la nécessité de cette collaboration pour laquelle j’avais prêché de mon mieux. Le pouvoir des Soviets, exclusivement appuyé sur les prolétaires, a manifesté avec éclat sa puissance de destruction et son insuffisance dans le travail créateur. Il était donc amené, par la logique des choses, àtenter l’application de la formule qu’employait devant moi Trotzky dès le 26 octobre : « Les bras des travailleurs sont nécessaires et suffisants pour arracher le pouvoir aux mains des possédants. Mais pour maintenir le gouvernement du Peuple, ils devront faire appel aux cerveaux ! »

Dans un organisme aussi complexe, aussi délicat qu’une société moderne, toutes les forces actives doivent être employées au maximum. La grève des bras croisés, obstinément menée par la bourgeoisie, s’est révélée àpeu près aussi formidable qu’aurait pu l’être la grève générale, l’immobilité des travailleurs manuels.

On a donc fait appel aux cerveaux. Mais les cerveaux n’ont pas entendu. La plupart des bourgeois auxquels on s’adressait ont continué le boycottage de la révolution bolchévique. Un grand nombre de ceux qui étaient entrés dans les organisations des Soviets, soit parce qu’ils étaient tentés par l’appât de hautes situations que leur valeur personnelle ne leur avait pas permis d’atteindre sous l’ancien régime, soit parce qu’ils cherchaient simplement àne pas mourir de faim, ont montré une mauvaise volonté inlassable, quand ils n’ont pas ouvertement saboté.

Les soviétistes, en faisant par nécessité le geste d’apaisement, espéraient d’autre part rassurer les Alliés et les entraîner dans la voie d’une collaboration économique profitable aux uns et aux autres. De même ils avaient compté sur les militaires français pour la réorganisation de l’armée, ils comptaient sur les Américains pour la remise en état de leurs voies ferrées, livraison de locomotives et de wagons, envoi d’ingénieurs qui prendraient en mains la direction des transports, qui sauraient, disait aimablement Trotzky, en ma présence, àun représentant des Etats-Unis, « donner àla circulation des trains la précision d’une montre bien réglée ». Ils comptaient également sur les autres pays de l’Entente pour établir des échanges de matières premières, de produits fabriqués, sur nos capitalistes et sur nos techniciens pour le rétablissement de la vie économique générale.

Ces grandes espérances ont été déçues. Est-ce la faute des bolchéviks, ainsi que l’affirment les ententistes mêlés aux pourparlers engagés avec les Commissariats économiques, et qui soutiennent que visiblement le pouvoir des Soviets n’a rien fait, par incompétence et mauvaise volonté, pour réaliser ce fécond programme de collaboration ?

Est-ce la faute des représentants de l’Entente, comme le prétendent les bolchéviks, représentants insuffisants en qualité et quantité, représentants individuels et non officiels exigeant beaucoup et ne promettant rien ? Est-ce que les bolchéviks n’avaient pas de justes raisons d’accueillir sous toutes réserves les vagues protestations amicales de nos techniciens, alors qu’ils constataient, sur le terrain économique comme sur le terrain politique, l’hostilité persistante de nos gouvernements, leur volonté apparente de laisser tomber sinon d’abatttre le pouvoir insurrectionnel, leurs préparatifs d’intervention armée organisée en dehors du gouvernement russe et par conséquent contre lui ?

En fait, la politique de rapprochement économique des classes àl’intérieur a échoué comme a échoué la politique de collaboration économique et militaire avec l’Entente.

Celle politique, sans doute mal conduite par les Soviets, certainement combattue par l’ensemble de la bourgeoisie, mal soutenue par les puissances de l’Entente, qui n’avaient pas et ne voulaient pas avoir confiance et qui n’ont jamais manifesté l’énergie et la foi indispensable au succès, a fait faillite.

Politiquement elle était dangereuse pour les maximalistes. Elle les obligeait àsacrifier àcette espérance, àatténuer tout au moins le principe de la lutte de classes qui a fait leur force avant de constituer leur faiblesse. Elle fournissait d’arguments et renforçait l’opposition des SR de gauche, de la minorité bolchévique intransigeante et des anarchistes.

Les événements ont montré que loin d’attirer la bourgeoisie, cette expérience l’a enfoncée davantage dans une attitude hostile en lui démontrant sa puissance : « Si les bolchéviks nous font de telles avances, dirent les bourgeois, c’est qu’ils comprennent qu’il leur est impossible de se passer de nous, c’est que sans nous, la machine sociale se détraque. Pourquoi accepterions-nous sottement de prolonger l’existence de ces ennemis qui ne sollicitent notre collaboration provisoire qu’afin de s’affermir et qui nous préviennent loyalement d’ailleurs qu’ils nous écraseront définitivement, lorsque grâce àl’appui que nous leur aurons ingénument prêté, ils auront acquis la force qui leur manque encore aujourd’hui. Puisque notre abstention est mortelle pour les bolchéviks, abstenons-nous jusqu’àleur mort ! »

La tactique persuasive ayant échoué, le pouvoir des Soviets va reprendre la manière forte. Mais le problème n’est pas résolu et il est angoissant pour le gouvernement, pour la Russie et pour l’Entente.

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Moscou, le 6 juin 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Je reviens aujourd’hui sur la question si grave des relations commerciales de la Russie avec les pays étrangers. Entre les pays de l’Entente et la Russie, spécialement entre la France et la Russie, ces relations sont inexistantes.

La raison en est bien simple. La plupart des commerçants et des industriels français non mobilisés, demeurés en Russie pendant la guerre, ont regagné la France depuis la Révolution d’octobre. Les rares personnalités demeurées àleur poste sont réduites àl’inactivité àcause du marasme des affaires, de l’état de leurs entreprises particulières livrées par les décrets maximalistes aux comités ouvriers, àcause surtout, me semble-t-il, de l’indifférence des représentants diplomatiques de la France, qui boudent le pouvoir des Soviets ou qui sont incapables, lorsqu’ils ont plus d’intelligence et plus de bonne volonté, d’aider sérieusement nos compatriotes parce qu’ils n’ont ni le temps ni la compétence indispensable pour agir.

D’autre part, de plus en plus, par application du programme socialiste, ce sont des organisations collectives, de villes, de régions ou d’Etat qui prennent en main l’exploitation des établissements commerciaux et industriels confisqués et mis àla disposition des travailleurs. Des réclamations contre les réquisitions abusives, des relations d’affaires avec les établissements confisqués, ne pourraient être utilement engagées que par des organismes de même esprit et de même puissance sinon de même essence. Comment ne comprend-on pas qu’un commerçant étranger isolé n’a ni l’autorité ni la force suffisante pour protester, pour compromettre ou pour traiter ?

Dans cette immense Russie où sont engloutis des dizaines de milliards français, comment n’a-t-on pas compris encore la nécessité d’envoyer une mission économique considérable par le nombre et par la personnalité de ses membres, ayant le droit de parler au nom de l’Etat français ou de syndicats industriels importants, capables de prendre en mains tous nos intérêts, généraux et individuels, lamentablement abandonnés depuis huit mois, de les défendre, d’engager des négociations, de passer des contrats avec les administrations économiques, etc… ? Il est inconcevable qu’une telle mission ne soit pas installée ici depuis longtemps, qu’elle ne travaille pas d’après des instructions générales établies par le gouvernement après consultation des milieux commerçants et industriels intéressés.

Pour le moment, il n’y a rien.

De ci, de là, àPétrograd, àMoscou, dans le Sud, quelques francs-tireurs, pleins de courage et d’entrain, pour la plupart mal préparés àcette besogne, partent individuellement àla conquête économique de l’énorme Russie. Livrés àleur faiblesse, rebutés par les expériences presque toujours malheureuses, ils se découragent vite et on ne peut pas leur en vouloir.

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Moscou, le 7 juin 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Pendant que nous laissons disparaître l’un après l’autre, avec une indifférence stoïque, les milliards trop nombreux immobilisés ici par notre pays, l’ennemi établit méthodiquement avec une ténacité habile, avec des moyens techniques et financiers puissants, un réseau serré d’organisations commerciales officielles qui couvre peu àpeu tout le territoire et assureront àl’Allemagne, quel que soit du reste le résultat de la guerre, des relations d’affaires fructueuses avec la Russie.

Les services spéciaux de l’ambassade Mirbach, les commissions commerciales, créées pour assurer l’application des clauses du traité de Brest, travaillent activement suivant un plan bien conçu, en sachant s’adapter aux circonstances.

Tous ces organismes, bourrés de sommités commerciales, industrielles austro-allemandes, multiplient les avances, les propositions, les promesses les plus séduisantes aux administrations soviétistes avec lesquelles elles entretiennent des rapports permanents.

Les bolchéviks voient grand en matière économique comme en toute autre. Les Allemands font des efforts heureux pour s’accommoder au moins provisoirement àune idéologie si contraire àleurs tendances. S’ils s’indignent de ces entorses violentes données aux principes de l’économie politique bourgeoise, ils ont la sagesse de ne pas extérioriser leur indignation. Ils se montrent enchantés, et comment ne le seraient-ils pas, de la largeur des vues théoriques et plus encore de l’inexpérience pratique de la plupart de leurs contradicteurs. Comme la plupart des socialistes, les bolchéviks, savants en outre comme le sont les intellectuels russes, appuyés d’autre part par les techniciens bourgeois qu’ils ont fait pénétrer dans le Conseil supérieur de l’économie nationale, connaissent àmerveille les questions économiques. Ils savent que la Russie est en retard de 50 ans sur les grandes puissances occidentales au point de vue de son développement industriel, qu’elle manque de main-d’œuvre, de machines, de techniciens, et qu’elle ne pourra être mise en valeur qu’avec l’aide de capitaux et des spécialistes étrangers.

Pour réaliser ce programme grandiose, ils comptaient faire largement appel àtoutes les nations, France, Angleterre, Allemagne, Amérique, établir entre elles une concurrence dont la Russie bénéficierait et qui interdirait àl’une quelconque de ces nations d’établir sur leur pays une hégémonie économique asservissante et qui les mettrait rapidement en état de dépendance politique.

Les puissances de l’Entente, n’ayant pas voulu comprendre le profit qu’elles pouvaient tirer d’une participation àl’exécution de ce programme, les bolchéviks se résignent provisoirement àtraiter avec l’Allemagne seule. Débarrassée sans lutte de ses rivaux, l’Allemagne entend bien se tailler la part du lion. Déjàon parle de concessions énormes pour la construction des chemins de fer, pour l’extraction du naphte, des minerais de charbon, de fer, d’or, etc...

Et nous laissons faire tout cela.

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Moscou, le 15 juin 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Des bolchéviks auxquels je reproche souvent les maladresses, les erreurs commises, la violence excessive des attaques incessamment lancées contre les Alliés, me répondent régulièrement par le réquisitoire dont je résume ici les arguments essentiels :

« Nous persistons àavoir confiance en votre bonne foi personnelle, mais faisant précisément appel àvotre indiscutable bonne foi, nous vous demandons d’admettre que vos éternelles tentatives de conciliation, si bien intentionné que vous ayiez été, ne peuvent plus être écoutées par nous.

« Depuis huit mois, sans tenir compte des manifestations d’hostilité hypocrites ou avouées multipliées par l’Entente contre les bolchéviks, vous n’avez pas cessé de nous affirmer qu’une amélioration certaine de nos rapports avec les Alliés, qu’une entente locale et prochaine se produirait.

« Les faits brutaux ont constamment démenti, détruit les illusions que vous aviez entretenues en nous et sans lesquelles sans doute nous aurions adopté àl’égard de l’Entente une attitude plus énergique qui peut-être les eà»t enfin amenés àune conception différente et plus saine de la réalité et les eà»t contraints àcomposer.

« Les Alliés nous ont inlassablement injuriés, discrédités, attaqués. Ils ont suscité ou encouragé successivement nos adversaires politiques, Kerensky, Kalédine, Alexéiev, les cosaques, les Polonais, la Rada bourgeoise d’Ukraine, les gardes-blancs de Sibérie, tous les contre-révolutionnaires. Leur assistance n’a pas permis aux ennemis de l’intérieur de nous vaincre parce que nous représentions alors, comme nous les représentons aujourd’hui, les masses militantes du peuple russe.

« Les Alliés n’ont pas réussi ànous renverser, mais par leur action imbécile, ils ont prolongé indéfiniment la guerre civile et ils ont ainsi puissamment concouru àaggraver la désorganisation des transports, la crise du ravitaillement et l’anarchie. Les efforts prodigieux que le gouvernement a dà» faire en tous sens àla fois, contre ceux que vous souteniez et qui, sans votre appui n’auraient osé entamer la lutte ou qui, réduits àleur faiblesse, auraient été promptement brisés, ont épuisé le pouvoir des Soviets, c’est-à-dire en fin de compte la Russie tout entière.

« Les Alliés, par peur et par haine du bolchévisme, ont appuyé de la même manière les industriels, les banquiers, les fonctionnaires qui sabotaient. Vous n’avez pas obtenu davantage sur le terrain économique que sur le terrain politique et làencore, en suscitant ou en encourageant des manœuvres qui accentuaient la désorganisation générale, vous avez travaillé contre la nation tout entière et contre vous-même.

« Fidèles àleur tactique, les Alliés, en même temps qu’ils soutenaient tous nos adversaires du dedans, rejetaient dédaigneusement toute collaboration, si mince qu’elle fà»t, avec nous contre les adversaires du dehors, contre les Empires Centraux, dont ils ont ainsi admirablement fait le jeu.

« A deux reprises, il parut que les Alliés, constatant la solidité du gouvernement des Soviets, comprenant enfin la nécessité de collaborer au moins pour la réorganisation militaire que nous tentions dans les circonstances les plus difficiles, allaient adopter une politique plus réaliste et plus loyale. Fin février, àla veille de la signature du traité de Brest, sous la menace de la brusque offensive allemande vers Pétrograd, la mission française, àvotre instigation, parut disposée àmettre àla disposition de Trotzky un certain nombre d’officiers et de soldats pour organiser la destruction des voies ferrées et des routes, pour rassembler et encadrer des détachements de défense de la capitale. Cette tardive proposition d’entente n’était évidemment qu’une feinte. En fait, un ou deux officiers et quelques ingénieurs composèrent le seul contingent mis àla disposition de nos militaires. De quelle utilité pouvait nous être ce misérable secours et comment vos chefs, professionnels avertis, devaient-ils espérer nous permettre ainsi d’arrêter l’avance de l’ennemi ?

« A la fin du mois de mars, après la ratification du traité, que tous avaient subi la mort dans l’âme, avec la volonté secrète de déchirer ce chiffon honteux dès qu’un peu de forces nous serait venu, quand Trotzky, placé àla tête du Comissariat de la Guerre, commença, avec la vigueur que vous lui connaissez, la réorganisation de l’armée, sur votre intervention encore, il fit appel aux Alliés.

« Il fut entendu qu’un premier groupe de 40 officiers français coopérerait immédiatement àcette besogne de défense nationale et qu’ensuite un lot plus important de spécialistes viendrait appuyer nos efforts. En fait, Trotzky ne vit jamais que trois ou quatre de vos camarades. Malgré les réclamations, les autres, qui avaient été formellement demandés et promis, ne parurent jamais au Commissariat. Et dès les premiers jours d’avril, la poignée d’officiers français mis ànotre disposition se désintéressa visiblement de la besogne pour laquelle ils avaient été conviés. Cette mauvaise volonté éclatante avait été déterminée sans doute par les ordres venus de Vologda, où M. Noulens, après son exil volontaire en Finlande, s’était installé.

« De même, àla suite du retour de M. Noulens, l’importante mission technique que les Américains nous avaient offerte pour la réorganisation des voies ferrées et qui déjàavait été mise en route vers Moscou s’immobilisa brusquement, rentra àVladivostok. Nous n’en avons plus jamais entendu parler.

« Durant la même période, Robins, Lockhart et vous-même, ayant exposé que l’Entente était condamnée, pour s’assurer une victoire plus rapide, àreconstituer un front oriental, nous avons consenti àdiscuter avec les Alliés les modalités d’une intervention militaire sur notre territoire, en réservant d’ailleurs notre acquiescement définitif àce projet inquiétant et qui ne devait être en tout cas réalisé qu’après accord complet avec nous. Sur les conditions de principe proposées par les Soviets àtous les Alliés, des pourparlers furent engagés entre les Commissaires du Peuple et l’Angleterre. Ils auraient abouti sans doute heureusement si la fameuse interview de M. Noulens excusant la descente japonaise, laissant prévoir une intervention plus importante àbref délai et ne contenant pas un mot de sympathie ou de déférence àl’égard de notre gouvernement, n’avait fait clairement comprendre àtous, Alliés et Russes, que l’Entente n’était pas sérieusement disposée àréaliser un accord, mais cherchait seulement àgagner du temps. Cette impression fut confirmée par le silence dédaigneux qu’opposa le ministère français àla demande de rappel de son ambassadeur.

« Cependant, nous ne renoncions pas, malgré tant de déceptions, àmanifester notre bonne volonté. Nous avions accepté de vous laisser enlever une partie importante des stocks de guerre emmagasinés àArkhangelsk. Nous fermions les yeux sur les préparatifs militaires que vous faisiez pour organiser la défense des ports de la mer Blanche. Les Comités soviétistes locaux ayant manifesté leur inquiétude et demandé des ordres àMoscou, les Commissaires du Peuple avaient conseillé la collaboration avec les Alliés. Vous le savez, nous n’avons changé d’attitude qu’au moment où nous avons acquis la certitude que cette organisation de Mourmansk et d’Arkhangelsk n’était pas accomplie seulement contre les Finlandais et les Allemands, que vous cherchiez àgrouper dans cette région soumise àvotre influence, grâce ànotre complaisance ingénue, des éléments contre-révolutionnaires russes, évidemment déterminés, non pas àsoutenir le pouvoir des Soviets, mais àl’abattre.

« Jamais vous ne nous avez tendu la main. Jamais vous n’avez pris sincèrement la main que nous tendions vers vous. Toujours vous nous avez combattus !

« Actuellement, malgré les protestations hypocrites répétées par vos représentants exposés ànos représailles, condamnés àla prudence et décidés àprolonger nos illusions sur la réalité de votre hostilité, il n’y a pas un Russe qui ne soit convaincu de votre connivence avec les Tchéco-Slovaques, dès aujourd’hui alliés plus ou moins ouvertement àla contre-révolution. Si nous conservions quelques doutes, il suffirait de lire les extraits de la presse anglo-française acclamant avec enthousiasme l’action soi-disant libératrice entreprise par les Tchèques contre les Soviets, pour que tous ces doutes fussent dissipés.

« Après avoir affirmé ainsi par tous vos actes votre volonté impitoyable de ne nous secourir jamais et de marcher contre nous dès le moment où vous aurez réuni des forces suffisantes, comment osez-vous feindre de vous indigner contre la méfiance, contre l’hostilité que nous vous témoignons aujourd’hui, comment osez-vous flétrir notre duplicité ? Il est avéré désormais que la politique de rapprochement, de collaboration loyale préconisée d’abord par vous, puis par Lockhart et Robins a fait irrémédiablement fiasco. Robins a compris l’inutilité de ses efforts et a regagné les Etats-Unis. Le pauvre Lockhart est rentré sous sa tente. Et vous-même ? »

Moi, je suis désespéré.

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Moscou, le 27 juin 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Trotsky m’annonce ce matin le débarquement àMourmansk de deux mille soldats anglais. Dès qu’ils ont eu connaissance de ce débarquement, les Allemands (j’ai rencontré dans l’antichambre de Trotzky trois attachés d’ambassade) ont demandé au gouvernement des Soviets s’il entendait s’opposer par la force àune opération militaire évidemment contraire au traité de Brest. Ils ont proposé immédiatement leur concours, qui a été refusé. Mais nos ennemis n’ont pas caché qu’ils se réservaient le droit d’intervenir aux côtés des troupes soviétistes et au besoin contre elles s’il apparaissait soit qu’il y ait accord tacite entre les bolchéviks et l’Entente, soit que l’armée rouge fà»t incapable de jeter les Alliés àla mer.

Bien que le débarquement fà»t prévu par lui depuis longtemps, Trotzky manifesta une mauvaise humeur excusable. Il me dit que le Conseil des Commissaires du Peuple a envisagé déjàl’éventualité d’un ultimatum puis, àbref délai, si l’ultimatum n’a pas de succès, d’une déclaration de guerre àla France et àl’Angleterre.

Je pose une mince question, intéressante seulement pour les intéressés. Quel serait, en cas de déclaration de guerre, le sort des missions alliées ? Trotzky ayant constaté, au cours de la conversation, que la Russie est en fait en état de guerre avec les Empires Centraux, je remarque que les hostilités continuant entre les Austro-Allemands et les soviétistes sur les fronts d’Ukraine et du Sud n’ont pas interrompu les relations diplomatiques. Il n’y aurait pas plus de raisons d’inquiéter les représentants de l’Entente que l’ambassade d’Allemagne et sa suite, quelle que soit dans l’avenir la tension de nos rapports. Trotzky me répond en souriant que les Commissaires du Peuple n’ont pas encore agité cette question évidemment secondaire àleurs yeux.

Il eà»t été facile, il serait encore possible, àmon avis, de déterminer le Gouvernement àsubir l’intervention (si elle est vraiment résolue et inévitable) en nous engageant de bonne foi àne pas combattre les Soviets et àleur prêter main-forte, non pas contre la contre-révolution, c’est affaire àeux seuls de lutter contre elle, mais contre l’Allemagne, le jour où les bolchéviks, coincés entre les deux groupes belligérants, seront obligés de prendre parti.

A-t-on compris enfin, àParis et ailleurs, qu’une seule intervention serait efficace : la grande intervention anglo-franco-japonaise, qu’il est inutile et dangereux de menacer sans agir, et de trompetter orgueilleusement l’intervention avant que le Japon et les Etats-Unis se soient mis d’accord. Notre attitude fanfaronne augmente l’hostilité des bolchéviks, beaucoup plus que leurs inquiétudes. Leur politique extrêmement habile, malgré sa grossièreté apparente, se dessine plus nettement chaque jour.

La France et l’Angleterre, absorbées par le front occidental, ne pourront pas, avant longtemps sans doute, employer dans la région de la Mer Blanche beaucoup plus que les deux ou trois divisions indispensables pour tenir — sans plus — ce coin de terre glaciale. La menace qui pèse de ce côté sur les Soviets est donc d’une portée relative.

Un péril mortel, au contraire, serait constitué par l’apparition prochaine de quelques divisions japonaises venant ravitailler et appuyer les Tchéco-Slovaques, mettre la main sur le transsibérien et préparer la voie aux sept ou huit corps d’armée qui, établissant, d’une part, la liaison avec les Anglo-Français, auraient, d’autre part, pour mission principale d’occuper le bassin de la Volga et d’aimanter, vers cette région, une quantité au moins considérable d’unités austro-allemandes.

Les bolchéviks doivent donc, coà»te que coà»te, c’est-à-dire au prix de concessions suffisantes, écarter l’intervention japonaise. Ils savent que les Etats-Unis subiront, la mort dans l’âme, l’entrée d’une armée japonaise en Sibérie, d’où aucune puissance russe ou ententiste ne serait en état de les chasser ensuite. Les prétentions économiques des Etats-Unis pour la Sibérie sont indéniables et paraissent inconciliables avec les visées japonaises. Wilson laissera-t-il les Japonais s’installer en maîtres dans ce riche domaine, dont la possession assurerait leur hégémonie en Extrême-Orient et ferait écrouler tous les beaux rêves caressés par les capitalistes américains ?

Enregistrant l’hostilité jusqu’ici irréductible de la France et de l’Angletcrre, les bolchéviks sont sur le point de leur tourner le dos. Mais ils feront tous leurs efforts pour demeurer en bons termes avec les Etats-Unis, pour exaspérer leurs inquiétudes et les opposer de plus en plus au Japon. Au besoin, ils amorceront Washington par la promesse ou par l’octroi d’avantages de toute nature. En même temps, ils diront, ils disent déjà, àTokyo : « Les Alliés veulent vous entraîner dans une entreprise difficile, sanglante, aléatoire. Vous y passerez le doigt, puis la main et bientôt le corps entier sera pris dans l’engrenage. En cas de défaite ou de demi-victoire, peu de choses àespérer pour vous. En cas de victoire, les Etats-Unis et l’Angleterre s’entendront avec l’Allemagne pour réduire votre récompense au minimum. Nous sommes prêts àvous donner pacifiquement et gratuitement ce que les Alliés vous refuseraient après une intervention militaire coà»teuse : le contrôle des voies ferrées construites ou àconstruire, l’exploitation de terres àriz et de pêcheries, les concessions minières indispensables àvotre industrie ».

Peut-on penser sérieusement, àParis et àLondres, que si ce langage est tenu aux hommes d’Etat réalistes de Tokyo, il ne sera pas écouté avec attention ? Ignore-t-on, d’autre part, l’effort gigantesque que le Japon accomplit en Chine pour y établir sa prépondérance, les ressources financières et les réserves militaires qu’une telle entreprise exige pour être menée àbonne fin ? Et suppose-t-on que le Japon ait les jarrets et le cœur assez solides pour courir àla fois deux lièvres aussi vigoureux que la Sibérie et la Chine ?

Je ne connais aucun secret d’Etat sinon ceux que laissent échapper volontairement les ministres bolchéviks. Il est possible que mon pessimisme soit ridicule, que d’ores et déjàl’Entente ait l’assurance que le Japon interviendra largement, que cette intervention ne sera pas seulement un prétexte àl’occupation de la Sibérie, au seul profit des Japonais, qu’elle sera non pas anti-russe, mais anti-allemande, et s’étendra jusqu’àla Volga.

Mais je demande àvoir avant de croire.

Et même si cette intervention est certaine, pourquoi ne pas tenter de la réaliser en accord avec les bolchéviks ? Pourquoi opposer tant de dédain àce gouvernement qui a manifesté, de façon éclatante, sa force depuis huit mois ? Pourquoi nous obstiner àentendre, àl’exclusion de toutes autres, les voix des mécontents, des impuissants, des représentants de ces partis en désarroi qui, portés au pouvoir par la grâce des masses populaires ont été incapables, de février àoctobre 1917, de réaliser quoi que ce soit pour les masses populaires ou pour l’Entente, qui ont été balayés en quelques heures et qui, depuis octobre, n’ont su que persévérer dans leur action négative et néfaste, sabotant la révolution, la Russie et les Alliés, passant au besoin au service de l’Allemagne ?

Quels insensés sont ceux qui pensent que les troupes alliées envahissant la Russie et, chassant devant elles les troupes soviétistes, seront accueillies en libératrices par le peuple russe replongé dans la guerre par leur volonté et contre la sienne !

Quoi qu’il en soit, la situation est aujourd’hui plus tendue que jamais entre les Soviets, la France et l’Angleterre. Je veux espérer que la menace de guerre suspendue sur nos têtes ne se réalisera pas. Non pas évidemment que je suppose que les troupes franco-anglaises se heurteraient àun mur d’airain. Au début des incidents tchéco-slovaques, j’ai dit àTrotsky ce que je pensais de l’armée rouge qui, en pleine constitution, doit diriger jour après jour, sur les multiples fronts intérieurs, les unités, au fur et àmesure qu’elles sont rassemblées et encadrées.

Ce que je redoute, c’est la valeur du geste plus que le péril du fait. La déclaration de guerre signifie la rupture définitive avec les Alliés. Que les bolchéviks le veuillent ou non, c’est àplus ou moins bref délai l’accord avec l’Allemagne, accord mortel pour les Soviets et périlleux pour les Alliés.

Peut-être serai-je seul, ici, parmi les représentants de l’Entente, àpleurer la mort de la Révolution russe. La France, l’Angleterre, les socialistes du monde entier pleureront un jour, avec moi, l’écroulement de cette grande espérance. Il sera trop tard. Tant pis pour ceux qui n’auront pas compris la valeur idéaliste de ce bolchévisme que l’Entente avait le devoir de soutenir, d’assagir, de protéger contre ses propres excès, et qu’elle aime mieux écraser, après l’avoir abandonné àtoutes les illusions de son ivresse révolutionnaire.

Compter trop sur la gratitude de la Russie, après cette besogne, serait se préparer de cruelles déceptions.

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Moscou, le 4 juillet 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Aujourd’hui s’est ouvert, dans la vaste et somptueuse salle du Grand Théâtre, le 5è Congrès pan-russe des Soviets, sous la présidence de Sverdlof, président du Comité central Exécutif.

Sont présents : 673 bolchéviks-communistes ; 269 SR de gauche ; 30 maximalistes ; 100 autres délégués, appartenant àdivers partis ou sans parti.

Les délégués occupent les stalles d’orchestre et un certain nombre de fauteuils de balcon. Le théâtre est archi-comble. La plupart des spectateurs sont des militants des partis soviétistes. La salle est frémissante. Les applaudissements... àla russe, se prolongent plusieurs minutes, éclatent en cascades.

Le discours sensationnel de la journée est prononcé par Alexandrof, représentant du Congrès des paysans d’Ukraine, qui est accueilli par une ovation formidable. Toute la salle debout crie : « Vive l’Ukraine insurgée ! » Tous les visages sont tournés vers la loge diplomatique où sont installés quelques attachés de l’ambassade d’Allemagne, qui font des efforts visibles pour garder bonne contenance. Le discours d’Alexandrof, émouvant dans sa simplicité, n’est qu’un long cri d’amertume, de colère, de désespoir, poussé contre les Allemands oppresseurs, dont l’orateur flétrit les exactions et les répressions sauvages : « Toute l’Ukraine s’est insurgée contre l’Allemagne. Camarades, venez ànotre secours. Dès que sera chassé de Kiev notre Mirbach, le baron Mumm, vous pourrez chasser de Russie le Mumm de Moscou, Mirbach ».

Chaque phrase est hachée par des applaudissements frénétiques. Sur les bancs SR de gauche surtout, àla droite de l’Assemblée, l’indignation, la fureur sont au paroxysme. Les cris : « A bas Brest ! » « A bas Mirbach ! » « A bas les valets de l’Allemagne ! » retentissent de toutes parts. Des poings menaçants se tendent vers la loge diplomatique.

Au cours de la journée, Trotzky prononce deux discours. Il est fatigué et nerveux. Sa voix est couverte par les exclamations des SR de gauche, qui le traitent de Kerensky (suprême injure, qu’on ne l’oublie pas àParis), de laquais de Mirbach, etc..., etc...

Kamkof, le plus écouté des orateurs SR, aussi nerveux que Trotzky, prononce un discours d’une violence inouïe. Désignant du doigt les diplomates allemands, il les appelle « misérables et bandits » aux acclamations de ses amis et de l’immense majorité de l’assistance.

La séance levée au milieu d’un tumulte indescriptible est reprise dans la soirée.

La violence des SR de gauche, leur hostilité inusitée contre les bolchéviks est une surprise pour tous, un accablement pour beaucoup.

Au 4è Congrès, en mars, les SR de gauche avaient refusé de ratifier la paix de Brest. Les cinq ou six représentants qu’ils avaient au Conseil des Commissaires avaient démissionné en soulignant, toutefois, leur volonté de ne pas rompre et de continuer leur confiance au Gouvernement. En fait, la collaboration n’avait pas cessé. Les attaques les plus vives, formulées depuis par les SR, visaient le traité de Brest, et étaient basées, d’autre part, sur l’abandon reproché aux bolchéviks des principes socialistes, le Gouvernement tendant de plus en plus àune atténuation de la lutte des classes et un accommodement avec les forces bourgeoises. Depuis deux ou trois semaines, la campagne menée par le quotidien SR, le Znamia Trouda, était plus acharnée. Ce journal insultait Mirbach, prêchait la reprise des hostilités sous la forme d’une guerre partisane. Les bolchéviks gênés par cette attitude du parti paysan, du seul parti important appuyant encore leur action, n’étaient pas cependant excessivement inquiets. La plupart d’entre eux pensaient que les manifestations belliqueuses, répétées par les SR de gauche, n’étaient pas sérieuses, les SR de gauche ne devant pas oser engager une bataille qui risquait de renverser le Pouvoir des Soviets, d’affaiblir au moins l’influence de leur propre parti parmi les paysans essentiellement pacifistes qui les soutiennent et, en toute hypothèse, de jeter la désunion dans les Soviets, de troubler les masses populaires, et de faire ainsi le jeu de la contre-révolution.

Les attaques injurieuses de Kamkof, renouvelées avec plus d’énergie encore par Spiridonova, ouvrent un abîme si profond entre les deux partis, elles manifestent subitement une volonté si nette de ne plus faire aucune concession, que la rupture paraît désormais inévitable. Trotzky et Zinovief, dans leurs réponses, rivalisent de brutalité avec Kamkof et Spiridonova. Ils ne cèdent sur rien. Ils foncent àcorps perdu sur leurs adversaires, spécialement sur Spiridonova, àqui son passé révolutionnaire, ses actes terroristes, un long martyr, des outrages abominables infligés par la cruelle police du Tzar, ont assuré, dans le peuple, un prestige presque égal àcelui dont jouit Lénine. Ils attaquent le parti SR tout entier, auquel ils reprochent ses hésitations lors de l’insurrection d’octobre, ses fluctuations depuis et sa trahison aujourd’hui. Ils appellent l’indignation, la vengeance populaires sur ces hommes qui s’efforcent d’entraîner la Russie dans une guerre imbécile, vouée àl’échec, que les Soviets ne peuvent pas et qu’ils ne veulent pas faire, qui entraînerait la révolution àla mort.

Les ponts sont coupés. Les uns et les autres se sont laissés emporter par un sadisme verbal qui paraît exclure toute possibilité de rapprochement. Mais ces séances passionnées ont été superbes. La vivante flamme révolutionnaire, absente du précédent Congrès, brà»lait dans tous les cœurs.

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Moscou, le 5 juillet 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Un second orateur ukrainien, le bolchévik Skrypnik, ouvre la séance par un discours aussi véhément contre l’Allemagne que celui qu’a prononcé hier le SR de gauche Alexandrof. Mais il met en garde les Soviets contre les dangers d’une guerre hâtivement déclarée : « les communistes ukrainiens organisent une armée. L’Armée rouge se constitue en même temps, elle sera prête dans quelques mois. A ce moment, on pourra jeter dehors l’envahisseur. Jusqu’àce jour, il faut savoir souffrir en Russie et laisser aux partisans ukrainiens le soin de fatiguer les Austro-Allemands. Ils s’en tirent àmerveille ».

Skrypnik approuve donc la politique temporisatrice des Soviets. Ces paroles ont calmé l’Assemblée. Elle va être soulevée de nouveau par la violente philippique crachée par Spiridonova « dans une crise d’hystérie », dira Trotzky, àla face des bolchéviks. Elle attaque tout àla fois la politique et les personnes. Elle met en doute l’honnêteté de Lénine et de Trotzky. Elle les accuse de sacrifier les masses paysannes au profit de la classe ouvrière. Ou bien cette politique de trahison cessera ou bien « je reprendrai le revolver et la bombe que ma main a tenus autrefois ». De nouveau, l’émotion est au comble. Les avertissements brutalement donnés àtous les bolchéviks par Spiridonova pèsent lourdement sur les débats. On sait de quoi sont capables les SR terroristes. Lénine se lève. Son étrange figure de faune est toujours calme et goguenarde. Il n’a pas cessé et ne cessera pas de rire sous les injures, sous les attaques, sous les menaces directes qui pleuvent sur lui, de la tribune et de la salle. Dans ces circonstances tragiques, alors que cet homme sait que ce qui est en cause, c’est toute son œuvre, sa pensée, sa vie, ce rire large, épanoui, sincère, que d’aucuns trouvent déplacé, me donne une impression de force extraordinaire. A peine, de temps en temps, un mot plus vif, un soufflet plus cinglant, parviennent àglacer une seconde ce rire, insultant et exaspérant pour l’adversaire, serrent les lèvres, ferment le regard, durcissent la prunelle, qui lance des flammes aiguë s sous les paupières bridées. Trotzky, àcôté de Lénine, s’essaie àrire aussi. Mais la colère, l’émotion, l’énervement, changent le rire en grimace douloureuse. Alors, son visage vivant et mobile s’éteint, s’efface, disparaît sous un masque méphistophélistique, terrifiant. II ne possède pas la volonté souveraine du maître, sa tête froide, sa maîtrise absolue. Pourtant il est meilleur, je le sais, moins implacable.

Les bolchéviks, l’assistance tout entière, àl’exception des SR de gauche, qui demeurent assis et silencieux, font àLénine une ovation formidable, qui prouverait àM. Noulens, s’il n’était pas àVologda, l’incomparable séduction exercée par le rude magicien sur cette foule militante qui représente, certes, une minorité, mais la minorité la plus agissante, la plus combative, la seule vivante du peuple russe. Lénine défend la politique de Brest. Il devient évident, de plus en plus, que les nations demeurées plongées dans la guerre courent àl’abîme. Les bolchéviks vont vers le socialisme, et ils continueront leur marche, si des criminels ne précipitent pas la Russie dans la guerre « qu’elle ne peut pas et qu’elle ne veut pas faire ». Certes, les bolchéviks ont commis de graves erreurs, ils en commettent tous les jours. Le socialisme n’est pas un dogme. Il ne se fait pas d’après des théories écrites, mais d’après l’expérience. Il réfute les reproches des SR de gauche au sujet de la politique agraire du Gouvernement. Ce n’est pas contre les paysans qu’elle est dirigée, mais contre les accapareurs et les spéculateurs. Quant aux SR, ils font le jeu de la bourgeoisie, les uns consciemment, les autres inconsciemment : « S’ils veulent quitter le Congrès, qu’ils ne se gênent pas et... bon voyage ».

Le défi jeté par les SR de gauche est donc relevé, comme il fallait le prévoir, par les bolchéviks. C’est la bataille. Ce sera demain la rupture.

Kamkof, avec un beau courage, puisqu’il a pu mesurer, àl’enthousiasme de l’assistance, l’influence encore intacte de son adversaire, jette avec emportement de nouvelles attaques, de nouvelles injures, de nouvelles menaces, au visage de Lénine qui continue às’amuser comme une petite folle. Le discours de Kamkof, désordonné, démagogique, maladroitement injuste, augmente la fièvre, mais ne convainc pas. Il fournit àZinovief, le seul orateur vraiment doué de cette Assemblée, l’occasion facile d’une réplique triomphale.

Puis, de longs discours qui semblent fades et ternes, après la joute brillante de tout àl’heure. Le Congrès adopte dans la nuit, àune énorme majorité, la motion de Lénine approuvant, bien entendu, de façon complète la politique intérieure et extérieure des Soviets.

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Moscou, le 6 juillet 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

J’arrive au Congrès vers 4 heures. La salle est comble. Mais la scène, réservée aux membres du Comité central exécutif, du Conseil des Commissaires et du Présidium (le bureau) est àpeu près vide. Aucun leader n’est présent.

D’étranges rumeurs commencent àcirculer. Un attentat contre Mirbach aurait eu lieu. L’ambassadeur d’Allemagne serait indemne d’après les uns, blessé d’après les autres. Je monte sur la scène. Je vais dans les coulisses. Je découvre Stiéklof qui, bien entendu, en sa qualité de journaliste, ne sait rien de précis, puis Riazanof et quelques autres également mal informés, enfin un adjoint de Tchitchérine qui me conte le drame. Deux SR de gauche, Blumkine et Andréief, membres de la Commission contre la contre-révolution, se sont présentés à3 heures àl’ambassade d’Allemagne, porteurs d’un mot d’introduction faussement signé Dzerjinski, président de la Commission contre la contre-révolution. Reçus par le conseiller Ritzier, ils lui déclarent qu’ils désirent mettre l’Ambassadeur au courant d’un attentat préparé contre lui. Les détails qu’ils fournissent sont tellement intéressants, que Ritzier va chercher Mirbach. A peine celui-ci est-il entré dans la pièce, que Blumkine le tue d’un coup de revolver, puis les deux meurtriers sortent par la fenêtre. Ils protègent leur fuite en jetant deux bombes.

La nouvelle se répand. L’énervement est général. Les commentaires vont leur train. S’agit-il de deux isolés brusquement incités au meurtre par les provocations oratoires de Kamkof et de Spiridonova ? S’agit-il d’un acte terroriste résolu par les leaders SR de gauche, pour déterminer une reprise de la guerre avec l’Allemagne ?

Des journalistes autour de moi souhaitent vivement que la seconde hypolhèse soit la bonne. Je n’admets pas leurs arguments. Je suis prêt àcomprendre et àapprouver le geste de deux Russes exaspérés par les humiliations abominables infligées àla Russie par la lourde et brutale Allemagne et vengeant sur la personne symbolique du représentant officiel de l’ennemi la honte de leur misérable pays. Les répercussions d’un tel châtiment pourraient être considérables, en réveillant chez de nombreux Russes, bolchéviks compris, le sens de la dignité nationale, en prouvant àl’insolente Allemagne qu’elle ne poursuivra pas impunément contre un peuple écrasé l’ignoble politique de vae victis [6], en manifestant àtous les responsables de la guerre que leurs responsabilités doivent se payer avec leur sang.

Mais je ne comprends pas ce geste, s’il est la protestation d’un grand parti qui se sait dénué de la force suffisante pour faire suivre ce signal d’insurrection d’une insurrection véritable, qui risque d’aggraver la guerre civile, de compliquer la situation intérieure et extérieure, alors qu’il est incapable de jeter le Gouvernement dans une guerre « qu’il ne peut pas et ne veut pas faire ».

Si c’est le parti SR de gauche qui a tué Mirbach, il s’est porté, du même coup une blessure bien dangereuse. Si purement intellectuels, si exclusivement idéologistes que soient Kamkof, Karéline et Spiridonova, ils ne peuvent pas ignorer qu’àl’exception d’une partie de la population des régions occupées par l’ennemi, leur clientèle paysanne est infiniment plus éloignée de la guerre que les ouvriers bolchéviks. En ces dernières semaines, les SR de gauche ont répété bien souvent que les Alliés ne précipiteraient pas le peuple russe dans la guerre contre sa volonté. Eux-mêmes doivent savoir qu’ils ne l’y entraîneront pas davantage.

Tout en m’inclinant devant cette preuve nouvelle d’un courage dont personne ne pouvait douter, j’estime, si le fait est exact, que le parti SR vient de commettre une faute qui ne profitera ni àla Révolution ni àl’Entente, mais seulement, sans doute, àl’Allemagne.

Tandis que les discussions se poursuivent, que les prévisions s’accumulent peu àpeu, sous prétexte de réunion des fractions diverses, les internationalistes, les bolchéviks, tous les partis, àl’exception des SR de gauche, sont appelés hors de la salle. En même temps que les délégués, les spectateurs amis de chaque parti sont conviés àassister àces réunions. Vers 8 heures du soir il ne reste dans la salle, avec quelques journalistes, que les délégués SR de gauche et leurs partisans.

Je veux sortir. Le théâtre est cerné par la garde rouge. Les issues sont gardées. Nous sommes prisonniers.

Des bruits circulent encore. En ville, les SR de gauche auraient commencé l’insurrection. Déjàils seraient maîtres de plusieurs quartiers. Les bolchéviks ont montré un sang-froid, une rapidité de décision remarquable, en enfermant dans cette salle presque tous les délégués et la plupart des leaders SR avec Spiridonova. Ils se sont assuré ainsi des otages précieux, et ont enlevé aux adversaires leurs agitateurs les plus dévoués ; Kamkof et Karéline seraient àla tête des insurgés.

Les délégués se sentent entre les mains d’ennemis impitoyables. Ils comprennent que l’heure est grave. Ils paieront sans doute pour les absents. Dans la salle, aux trois quarts vide et qui parait sombre sous l’éclatante lumière des lustres, règne un silence tragique. Les SR de gauche décident d’organiser un meeting. Ils nomment un bureau présidé par Spiridonova. Peut-être sont-ils condamnés déjà? Tous debout, la voix grave, ils chantent une marche funèbre, puis l’Internationale, puis d’autres chants révolutionnaires d’une mélancolie poignante. Bientôt, cependant, ces hommes jeunes et combatifs, ces femmes ardentes, retrouvent l’équilibre. Une gaieté un peu nerveuse les gagne. Des discours émouvants ou humoristiques sont prononcés. On évite instinctivement de commenter les événements du jour.

Les heures passent. Un ami bolchévik demeuré dans la salle redoute que ses camarades ne se livrent sur les délégués, si l’insurrection SR est menaçante, àdes représailles sanglantes. Il m’engage àpartir. Lorsque les SR seront faits prisonniers, ma qualité d’officier français (représentant de l’impérialisme abhorré) risque de m’exposer inutilement àla brutalité des soldats. Vers trois heures du matin, je suis son conseil. Je sors difficilement du théâtre, malgré un sauf-conduit que vient de me faire remettre discrètement Avénassof, l’organisateur du congrès.

Dans les rues sombres, pas un passant. Des patrouilles, des autos chargées de soldats circulent. Quelques coups de fusil lointains. J’essaie vainement de pénétrer àl’Hôtel National, où se trouvent beaucoup de mes amis bolchéviks. La consigne est inflexible. Mon entêtement me vaut des menaces qui ne permettent pas de résister.

Nous sommes àun nouveau tournant de la Révolution.

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Moscou, le 7 juillet 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Comme il était facile de le prévoir, le Conseil des Commissaires dans un appel au peuple flétrit les SR de gauche qui proclament aujourd’hui qu’ils avaient résolu officiellement et fait exécuter par ordre l’attentat contre Mirbach. Il dénonce ce crime dont le but était d’entrainer la Russie dans la guerre avec l’Allemagne. Il affirme que les meurtriers sont des agents de l’impérialisme anglo-français.

Je suis sà»r qu’il se trompe. Pas plus que les Alliés n’avaient fomenté la révolte des Tchéco-Slovaques, dont peut-être ils sont satisfaits aujourd’hui parce qu’elle se développe si heureusement qu’ils doivent en espérer un appui sérieux àleurs projets d’intervention, ils n’avaient songé àfaire assassiner Mirbach.

D’abord, je ne crois pas qu’aucun chef d’Etat, aucun ministre, aucun personnage officiel, quelle que soit sa haine de l’ennemi, puisse conseiller l’exécution d’un de ses pairs. De tels gestes risquent d’être contagieux et de se retourner un jour contre ceux qui les ont provoqués. C’est une jurisprudence qu’il ne faut pas créer contre soi-même.

Ensuite il apparaît àtous ceux qui réfléchissent que le meurtre de Mirbach doit profiter àl’Allemagne et àelle seule. Comment les Alliés auraient-ils commis la maladresse de fournir àl’ennemi une arme nouvelle par laquelle il fera pression sur le gouvernement des Soviets et saura lui arracher une nouvelle concession ?

Enfin Trotzky ne peut pas oublier que dès la fin d’avril je lui ai remis en mains propres ainsi qu’àDzerjinski, président de la Commission contre la contre-révolution, une note signalant de façon précise un certain nombre de monarchistes préparant, d’accord avec l’ambassade d’Allemagne, un pseudo-attentat contre Mirbach.

J’indiquais dans cette note qu’àla suite de ce simulacre d’attentat, l’Allemagne exigerait qu’une garde de 1000 soldats prussiens fà»t accordée àson ambassadeur, que ce bataillon composé de sous-officiers et d’officiers instructeurs aurait pour mission de recruter secrètement des contre-révolutionnaires, de les constituer en unités, de les armer, pour les jeter, le moment venu, contre le gouvernement des Soviets, le renverser et constituer un pouvoir ami de l’Allemagne, sans que l’Allemagne ait paru dans l’affaire et se soit compromise officiellement ainsi vis-à-vis du peuple russe.

Je sais que si l’on a évité le scandale, pour ne pas aigrir les relations avec l’Allemagne, on a profité de mon avis et fait une enquête fructueuse.

Comment Trotzky peut-il admettre que nous ayons organisé en juillet cet attentat que nous dénoncions et dont l’issue dramatique doit fournir àl’Allemagne l’occasion de manifester les exigences prédites en les aggravant encore ànos dépens ?

L’insurrection des SR de gauche a été liquidée ce soir. Les quelques milliers d’hommes qui avaient suivi Kamkof et Karéline ont déposé les armes ou ont été dispersés.

Les bolchéviks, cette fois encore, ont fait preuve d’un sang-froid, d’une fermeté de décision, d’une rapidité d’exécution qui montrent leur force et déconcertent leurs adversaires.

Qu’un grand parti populaire comme le parti SR de gauche se soit laissé aller àcette lamentable aventure prouve l’insuffisance, l’inexpérience, la puérilité politique de ses chefs. Que ses appels àl’insurrection aient éveillé si peu d’échos dans la masse de ses adeptes, nombreux dans l’armée et la population civile, montrent l’autorité des bolchéviks et la solidité de la plate-forme pacifiste maintenue par eux.

Qu’aucun élément de droite et du centre n’ait saisi cette occasion de concourir au renversement ou tout au moins àl’ébranlement du gouvernement des Soviets marque àla fois le défaut total d’entente entre les partis d’opposition et l’impuissance, la lâcheté politique, dont sont affligés « ces éléments sains » dont Paris et Londres persistent toutefois àécouter les seuls représentants.

Certes, la lutte contre les SR de gauche va émietter encore pour quelque temps au moins les organisations soviétistes. Mais la victoire raffermit le prestige des bolchéviks et leur donne plus de confiance en eux-mêmes. Après les anarchistes, les SR de gauche sont vaincus en quelques heures. Les partis d’opposition vont méditer ces leçons. Si les bolchéviks ont la sagesse de ne pas englober dans leurs attaques contre les leaders SR de gauche toute la masse paysanne inscrite dans ce parti, ils reprendront rapidement leur influence dans ces milieux.

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Moscou, le 9 juillet 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Je rencontre Trotsky au Congrès. Accueil glacial, incorrect, sur lequel j’entends bien obtenir des explications lors de notre prochaine rencontre. Je n’ai jamais joué double jeu, ni avec les Alliés, ni avec les bolchéviks, et je n’admets pas d’être traité en suspect ni par les uns ni par les autres.

Je sais que Trotsky m’en veut de ce que j’ai rapporté, dans les milieux alliés et bolchéviks, ses déclarations sur une prochaine déclaration de guerre àla France et àl’Angleterre. Je n’avais pas àgarder pour moi ces indications importantes contre lesquelles il importait de protéger aussi bien les intérêts ententistes que les intérêts bolchéviks.

Deux discours de Trotzky sur le complot SR de gauche. Violent et agressif, Trotzky écrase les coupables.

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Moscou, le 10 juillet 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Dans les milieux alliés les bruits les plus fantastiques courent sur les exigences manifestées par l’Allemagne àla suite du meurtre de Mirbach. L’Allemagne aurait, d’ores et déjà, demandé le renvoi des missions alliées, l’occupation de Pétrograd et de Moscou par des troupes allemandes. A Moscou notamment, une division tout entière devrait être supportée. Les bolchéviks, pour éviter la guerre, seraient disposés àcéder.

Je suis trop accoutumé àvoir accueillir par les personnages les plus graves et de la façon la plus légère des rumeurs aussi ridicules pour y ajouter beaucoup d’importance.

Les Commissaires du Peuple et notamment Lounatcharsky, que je trouve au Congrès, m’affirment, et je les crois volontiers, que l’Allemagne n’a demandé jusqu’ici que la répression du crime, la condamnation des coupables et des instigateurs du meurtre. Elle a fait déclarer au Gouvernement des Soviets qu’elle était convaincue qu’il regrettait profondément la mort violente de son Ambassadeur, et qu’il ne demandait qu’àmaintenir avec elle des relations amicales.

Lounatcharsky, Trotzky, tous ceux que je vois, sont convaincus que l’Allemagne tâte le terrain et formulera d’autres prétentions. Elle ne peut pas songer àoccuper la Grande Russie par la force, absorbée comme elle l’est par le front franco-anglais. Elle ne peut pas espérer aboutir, par persuasion, àdécider les bolchéviks àaccepter le suicide que constituerait une occupation « amicale » de Pétrograd et de Moscou. Il est vraisemblable qu’ainsi que je l’avais indiqué fin avril, elle demandera une garde importante. Sur ce point même, les bolchéviks ne sont pas disposés àcéder. Mais àla vérité, ils feront ce qu’ils pourront.

Séance de clôture du Congrès. — Trotsky prononce un grand discours sur l’organisation de l’armée rouge. Discours plein de vigueur, d’enthousiasme, d’un beau souffle révolutionnaire. C’est du meilleur Trotzky. Il explique les causes de la décomposition de l’ancienne armée. Il les aperçoit dans les fatigues, dans l’abîme qui séparait la Nation-armée, le Peuple, les Soldats, de la Caste hautaine, brutale, des officiers. Le Tzarisme utilisait la Nation-armée au seul profit de la monarchie.

Trotzky reconnaît les défauts d’une armée composée de volontaires. Il justifie l’application qu’il a faite de ce principe par l’urgence de la situation. Le but àatteindre, c’est le service général obligatoire. Tant que durera la guerre civile, cependant, les ouvriers et les paysans auront seuls le droit de porter les armes. La bourgeoisie sera employée dans les services annexes, pour les corvées, les écritures, etc...

L’expérience de la mobilisation de deux classes, àMoscou, a réussi. Celle des autres régions se heurte àla mauvaise organisation du mécanisme administratif militaire. On est en train de remédier àcet état de choses. Dans un délai très prochain, tout citoyen de 18 à40 ans devra répondre au premier appel du pouvoir soviétiste. Trotzky demande aux délégués, et en particulier aux SR de gauche, d’organiser en province et même en Ukraine des bataillons et des régiments de l’armée ouvrière et paysanne.

Il aborde ensuite la question de l’organisation des commissariats militaires locaux, et fait un tableau schématique, plein d’idées intéressantes, de l’administration militaire fortement centralisée qu’il rêve d’établir en Russie. A plusieurs reprises, il insiste sur la nécessité de cette centralisation aussi indispensable pour la constitution de l’armée que dans les autres domaines de l’activité nationale. Il rejette l’idée des détachements de partisans. Il fait vigoureusement appel au sentiment du devoir, àla discipline de tous, etc...

Il développe longuement l’idée que, quoi qu’en disent les adversaires, les révolutionnaires doivent s’efforcer de faire une armée politique. Toutes les armées et spécialement les armées révolutionnaires ont fait de la politique : il est indispensable qu’elles en fassent.

A ce point de vue, la question la plus délicate est celle du commandement. La jeune armée rouge ne possède pas de cadres propres. Elle est contrainte de faire appel aux spécialistes de l’ancien régime. La plupart d’entre eux sont évidemment des contre-révolutionnaires. Il ne faut pas, cependant, rejeter leur concours, mais les utiliser en les surveillant attentivement et en réprimant impitoyablement toutes leurs tentatives de sabotage. D’ailleurs, beaucoup d’entre eux servent honnêtement et doivent trouver un appui loyal dans les organisations des Soviets.

Dès maintenant, parmi les paysans et les ouvriers inscrits dans l’armée rouge, on choisit les sujets les plus intelligents, on les envoie dans des écoles d’instructeurs, on ouvre àceux qui s’en montrent dignes les académies militaires.

Trotzky ne doute pas qu’en quelques mois, l’armée rouge fatiguée, désorganisée actuellement par les luttes incessantes que doivent soutenir les détachements sur les divers fronts intérieurs, ne devienne une force puissante au service du pouvoir des Soviets.

Stiéklof fait un rapport sur le projet de constitution soviétiste qui contient la déclaration des droits des travailleurs et fixe l’organisation du pouvoir soviétiste. Cette constitution est basée sur les principes du centralisme démocratique et du fédéralisme. Elle est adoptée àl’unanimité.

Le Congrès est levé au chant de l’Inlernationale.

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Moscou, le 12 juillet 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Les bolchéviks exagèrent quand ils clament le péril de guerre créé par le meurtre de Mirbach. A mon avis, l’Allemagne est trop lasse pour se fâcher et cet incident doit au contraire rapprocher les deux gouvernements. Les faits sont tenaces, comme l’a dit Lénine, et cette ténacité des faits oriente nécessairement vers l’Allemagne la Russie que les Alliés persistent àrepousser.

Pour redouter sérieusement une déclaration de guerre àla Russie, il faudrait admettre d’abord que nos ennemis sont en état d’entreprendre cette guerre ; j’imagine qu’ils ne le sont plus et qu’ils ne prendraient pas, de gaieté de cœur, l’initiative d’une campagne que les circonstances ne leur imposent pas absolument.

Les difficultés auxquelles ils se heurtent dans une Ukraine pourtant désarmée et où ils sont soutenus par un gouvernement composé par leurs domestiques permettent de prévoir quelle résistance rencontreraient nos ennemis dans une Russie mal armée, mais armée cependant, et dont ils devraient d’abord opérer la pacification politique. Le pouvoir des Soviets a poussé des racines profondes dans le pays. Je l’ai dit souvent déjà: chasser les bolchéviks de Pétrograd et Moscou est une œuvre facile àaccomplir par les Austro-Allemands. Mais le problème ne serait pas ainsi résolu. Ce Gouvernement, en fuite, constituerait toujours un Gouvernement, il demeurerait au moins une force d’opposition et d’agitation redoutable tant qu’il ne serait pas tout àfait abattu. Les coups portés par l’Allemagne risqueraient, d’ailleurs, de le jeter un jour ou l’autre dans nos bras, si nos bras daignaient enfin s’ouvrir et si nous savions éviter le suprême crime, la suprême faute, après tant d’autres, qui consisterait àl’étouffer.

Même si par une collaboration inavouée, inavouable mais effective, par un travail d’écrasement mené parallèlement et sournoisement par nous et par nos ennemis, nous nous aidions mutuellement dans cette besogne de renversement des ministres bolchéviks, le bolchévisme survivrait, moralement et nationalement affermi par tout le mal que lui aurait causé l’Etranger.

Les Alliés d’une part, les Allemands de l’autre, auraient donc d’abord àrestaurer « l’ordre » économique et politique àcoups de fusils et àcoups de canons, dans cette Russie malheureuse, mais grandie par l’effort révolutionnaire qu’elle accomplit, et qui nous en voudrait longtemps de l’avoir violentée aussi brutalement qu’un pays nègre.

Nos ennemis emploient àeffectuer ce beau travail en Ukraine 7 ou 8 corps d’armée. S’ils tentaient de l’accomplir en Grande Russie, ils devraient sans doute en immobiliser au moins le double. A ce million d’hommes, en chiffres ronds, ils devraient ajouter le corps expéditionnaire àdiriger contre les Alliés anglo-franco-tchéco-slovaques et japonais, si ces derniers se décident àfaire l’intervention européenne et de grand style sur laquelle les Alliés ont sans doute d’excellentes raisons de compter, mais àlaquelle je ne croirai pas avant que 2 ou 300000 Japonais soient installés àproximité de la Volga.

Où l’Allemagne puiserait-elle les 1500000 hommes qui paraissent indispensables pour atteindre, sur le front oriental, les deux objectifs : pacification de la Russie, résistance aux Alliés ?

Comment supposer, d’autre part, qu’oubliant la leçon actuellement subie par elle en Ukraine, l’Allemagne renouvellerait en Grande Russie une erreur si chèrement payée déjà.

On peut penser qu’incapable d’accomplir une tâche dont les pangermanistes les plus mégalomanes commencent àcomprendre l’énormité et la sottise, l’Allemagne préférera adopter une attitude plus sage. On peut multiplier les hypothèses. Aucune ne peut être exacte. Du moins il est bon d’envisager les possibilités, afin de prévenir les événements. A mon avis, les Empires Centraux s’efforceront d’adopter une des deux attitudes suivantes, auxquelles on pourrait ajouter bien d’autres combinaisons intermédiaires :

Premièrement : Ou bien les Empires Centraux observeront une neutralité de plus en plus amicale àl’égard de la Russie, renonceront totalement àprendre l’initiative de la grande aventure, refuseront de se laisser aimanter par les Alliés vers la Mer Blanche et la Volga, et attendront sur les positions conquises l’offensive de l’Entente.

Avantages : — Obliger, d’une part, les Alliés àvenir combattre sur les frontières occidentales de la Russie, c’est-à-dire pour les Anglos-Français àtrois mille kilomètres de leurs bases de la Mer Blanche, pour les Japonais àprès de dix mille kilomètres de Vladivostok ;

les contraindre ainsi d’entreprendre seuls cette œuvre difficile, ingrate, de pacification ou de remise en ordre de la Russie qui les mettrait en opposition rapide, d’abord, avec l’Armée rouge (le triomphe serait sans doute assez aisé, s’il n’y avait pas d’autres adversaires àvaincre), puis bientôt avec le peuple russe tout entier qui ne tolérera pas plus qu’aucun autre peuple ne le tolérerait àsa place, de voir son territoire transformé contre son gré en champ de bataille et ses institutions politiques bouleversées par l’Etranger.

Cette tactique aurait l’avantage de faire apparaître les Allemands, malgré le traité de Brest dont ils songent peut-être déjààréviser certaines clauses territoriales au profit des vaincus, comme respectueux du droit de la Russie àdisposer désormais d’elle-même. De sorte qu’au moment où ils se décideraient àmarcher contre l’Entente, ils seraient considérés par les Russes non plus comme des envahisseurs, mais comme des libérateurs.

Inconvénients : — Les Empires Centraux, àpartir du moment, sans doute fort éloigné, où les troupes de l’Entente auront recouvert, conquis la Russie et seront entrées en contact avec les forces ennemies, seront de nouveau bloqués àl’Orient. Ils devront donc renoncer àtout ravitaillement en blé, matières premières, pétrole, bois, fer, or, tissus, etc...

Deuxièmement : Ou bien les Empires Centraux feront une alliance formelle ou cachée avec les Soviets, en garantissant de respecter ce pouvoir, et marcheront parallèlement àeux ou conjointement avec eux contre les troupes de l’Entente.

Avantages : — Militairement, les Empires Centraux, dans celle hypothèse, n’auraient plus àse préoccuper d’une pacification exigeant l’occupation par des troupes nombreuses de l’immense territoire russe. Toutes leurs forces disponibles seraient employées àla besogne essentielle : la résistance aux Alliés. Ils n’enverraient donc, en Russie, que des troupes combattantes, les deux, trois ou quatre cent mille hommes qu’ils seraient capables de distraire momentanément des autres fronts et qui suffiraient, pendant longtemps sans doute, àempêcher la marche des Franco-Anglo-Japonais ne disposant pour manœuvrer que d’un réseau ferré élémentaire.

Politiquement, cette tactique assurerait àl’Allemagne, plus sà»rement encore que celle que nous avons envisagée précédemment, la gratitude des masses démocratiques russes et celle de la bourgeoisie, cette dernière comprenant àmerveille que cette assistance provisoire au bolchévisme est commandée par les circonstances, que les Allemands utiliseront l’appui matériel et surtout moral des Soviets pour résister àl’Entente sans avoir la préoccupation d’assurer leurs derrières, et qu’une fois la guerre terminée, tant bien que mal, l’Allemagne voulant la paix « au-dessus de tout », les troupes allemandes occupant le territoire russe serviront alors pour débarrasser la Russie de la maladie révolutionnaire.

D’autre part, cette attitude réconforterait singulièrement les démocrates austro-allemands, heureux de se réhabiliter àleurs propres yeux et aux yeux du monde, en aidant àsauvegarder la Révolution russe contre les efforts faits par l’Entente pour l’écraser.

Elle troublerait aussi bien des démocrates alliés, constatant que les gouvernements de l’Entente, protecteurs bienveillants du Tzar sanglant, auprès duquel ils ne sont jamais intervenus vigoureusement pour empêcher l’oppression abominable des classes travailleuses ou pour soutenir les tentatives faites par le peuple le plus misérable du monde pour conquérir un peu de bien-être et de dignité, n’ont, au contraire, rien fait pour sauver la Révolution russe, qu’ils ont tout fait pour l’enfoncer dans ses fautes et qu’ils n’hésitent pas àla faire périr, renonçant ainsi officiellemeut au rôle auquel ils prétendent si hautement : d’être les champions du progrès démocratique et du droit.

Inconvénients : — En soutenant, même provisoirement, la Révolution russe, si contagieuse, les Empires Centraux joueraient avec le feu, risqueraient l’incendie.

Mais nécessité ne connaît pas de loi, et on peut se demander si la valeur de cette hypothèse d’apparence paradoxale ne sera pas vérifiée dans un avenir prochain.

Dans ce cas, les bolchéviks accepteraient-ils l’alliance avec l’Allemagne ?

Autant que Guillaume 2 et Hindenburg, Lénine et Trotzky répugnent àcet accouplement contre nature. Mais pour eux comme pour les Austro-Allemands, nécessité ne connaît pas de loi. L’exemple de Danton, l’action menée par notre grand ministre révolutionnaire des Affaires étrangères, prouve que, devant le péril de mort, des ententes aussi paradoxales peuvent être essayées. Pour réaliser, il faut vivre. Pour vivre, il faut être fort. Or, les bolchéviks connaissent leur faiblesse. Quand ils auront sous la gorge le couteau allié, qui pourrait assurer qu’ils ne subiront pas la combinaison immorale mais salvatrice, dangereuse pour l’avenir, mais précieuse immédiatement, qui leur sera offerte, qui leur est offerte déjà? Ne verront-ils pas, d’ailleurs, dans cette alliance, par laquelle les Allemands impérialistes espèrent parvenir indirectement àabattre la Révolution russe, un moyen indirect de se rapprocher, àtravers les Gouvernements austro-allemands, des masses populaires de ces deux pays, et d’entamer, près d’elles, une action révolutionnaire élargie ?

Ce que les Allemands feront peut-être demain, pourquoi les Alliés ont-ils refusé de le faire hier, alors que l’entente était facile àsceller, pourquoi ne le feraient-ils pas aujourd’hui, alors qu’elle est encore possible ?

Si l’intervention inter-alliée est, comme je le crois, résolue, pourquoi l’engager sans entrer d’abord en négociations avec les Soviets ? Pourquoi ne pas reprendre ces pourparlers engagés, sur mon initiative, au mois de mars, dont le principe paraissait déjàadmis par l’Angleterre, et qui semble bien avoir été rompu par le fait personnel de M. Noulens ?

Pourquoi ne pas dire, comme je l’ai conseillé cent fois àLénine et àTrotzky : « Notre intervention est décidée. C’est l’issue de la guerre, c’est l’existence de tous nos peuples qui est en jeu. Dans quelques semaines, dans quelques mois, vous verrez avancer, les unes contre les autres, sur votre territoire, les armées des Empires Centraux et les nôtres. Peu àpeu, l’étreinte se resserrera. Vous serez conduits àchoisir entre les deux adversaires. Choisissez avant qu’il ne soit trop tard. Résignez-vous àsubir ce que vous n’avez pas la force d’empêcher. Résignez-vous àl’accord avec les démocraties occidentales bourgeoises, que leurs aspirations générales et leur éloignement rendent moins dangereuses pour la Révolution russe que les autocraties voisines. La guerre finie, nous partirons. Les Allemands, eux, resteraient pour vous renverser. Venez avec nous. Facilitez nos transports, notre ravitaillement, combattez avec nous dans la mesure où vous pourrez combattre et seulement dans cette mesure. En échange de votre bonne volonté, nous vous garantissons le respect du pouvoir des Soviets, la neutralité la plus loyale. Nous ne ferons rien pour vous défendre politiquement. Nous ne ferons rien pour vous abattre. D’abord pour vous donner un témoignage éclatant de notre bonne foi, l’Entente s’engage àfaire, avant toute intervention en Russie, une révision complète de ses buts de guerre d’après les formules défendues àBrest par la délégation russe et acceptées déjàpar le président des Etats-Unis. »

Pourquoi les Alliés ne tiennent-ils pas ce langage, s’ils n’ont pas l’arrière-pensée d’écrasser la Révolution russe ?

Et s’ils ont cette arrière-pensée, est-ce qu’ils n’aperçoivent pas les difficultés àpeu près insurmontables, tout au moins épuisantes, inutilement coà»teuses, qu’ils accumulent contre eux comme àplaisir ?

Est-ce qu’ils ne voient pas qu’ils vont recommencer en grand àleurs dépens la dure expérience que font les Allemands en Ukraine et dresser contre eux une nouvelle Ukraine plus vaste : la Russie ?

Est-ce qu’ils ne comprennent pas la haine légitime qu’ils vont développer contre l’Entente dans le cœur de tous les hommes libres de Russie, haine qui survivra àla guerre, qui empoisonnera nos rapports avec l’ex-alliée et qui surexcitera dans tous les pays les passions révolutionnaires des masses ?

Et sans même sortir du terrain des réalités raisonnables, sans vouloir flétrir le rôle indéfendable que s’apprêtent àjouer les nations occidentales en donnant au monde entier l’impression qu’elles s’efforcent de replonger dans l’esclavage ce malheureux grand peuple qui, après une servitude millénaire, s’efforce maladroitement, brutalement, mais généreusement de briser ses chaînes et qui a consenti déjààpayer bien chèrement l’apprentissage de la liberté, n’a-t-on pas le droit de dire aux gouvernements imprévoyants : « Prenez garde ! Quelles excuses suffisantes inventerez-vous pour répondre aux accusations que lanceront demain vos socialistes, vos démocrates, tous les hommes libres de chez vous, dès qu’ils sauront qu’avant de tuer la Révolution russe, vous pouviez essayer de vous allier àelle, que vous avez refusé de tenter, de réaliser cette alliance possible qui honorerait l’Entente en manifestant sa bonne foi démocratique, qui assurerait plus certainement la défaite de l’impérialisme allemand, qui consacrerait le juste triomphe des idées révolutionnaires chères àtous les cœurs républicains adaptées àla réalité par votre collaboration ? »

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Moscou, 14 juillet 1918

Citoyen Romain Rolland,

A l’heure où les républicains du monde entier, célébrant l’anniversaire de la prise de la Bastille, adressent un hommage reconnaissant àla Révolution française et proclament leur indestructible foi dans l’avènement prochain d’une vie fraternelle, le télégraphe nous apprend que les gouvernements de l’Entente ont résolu d’écraser la Révolution russe.

Epuisé par la lutte menée contre les classes dépossédées, contre une aristocratie abjecte, contre une bourgeoisie avide par-dessus tout de conquérir ses privilèges et ses capitaux, plus qu’àdemi étranglé par l’impérialisme allemand, le pouvoir des Soviets est menacé de mort aujourd’hui par l’offensive engagée par l’Entente.

Insensés ceux qui ne voient pas que cette intervention armée — appelée àgrands cris et depuis longtemps par certains cercles russes qui ont perdu toute influence politique — ne sera pas plutôt accomplie qu’elle sera rejetée avec indignation par la nation envahie. Quoi qu’on en dise, en effet, l’intervention, sans préalable accord avec les Soviets, est faite contre le peuple russe tout entier, contre sa volonté de paix, contre son idéal de justice sociale. Un jour viendra où un soulèvement national de ce peuple, encore capable de grandes choses, vomira tous les envahisseurs, tous ceux qui l’auront violenté. Ce jour-là, Français et Allemands, Autrichiens et Anglais seront confondus dans une même haine par la Russie.

Les hommes libres de l’Europe, ceux qui dans la tourmente ont conservé quelque lucidité, ceux qui connaissent ou devinent l’immense valeur humaine de l’expérience communiste tentée par le prolétariat russe, laisseront-ils s’accomplir le détestable forfait ?

Qu’est-ce que la Révolution bolchévique ? Qu’a-t-elle voulu hier ? Qu’a-t-elle fait jusqu’àce jour ? Qu’est-elle capable de réaliser demain ? Est-elle digne d’être défendue ? Les documents que je vous envoie contribueront, j’en suis sà»r, àfaire connaître la vérité. Le hasard m’ayant permis de suivre de plus près qu’aucun autre les évènements qui se sont déroulés en Russie depuis neuf mois, j’ai résumé mes impressions en notes quotidiennes, écrites àla hâte, nécessairement incomplètes, schématiques, parfois contradictoires. Je vous adresse copie des notes que je retrouve, c’est-à-dire presque toutes celles que j’ai expédiées en France.

Je ne suis pas bolchévik.

Je sais quelles lourdes fautes ont été commises par les maximalistes.

Mais je sais aussi qu’avant la signature du traité de Brest, les commissaires du peuple n’ont pas cessé de solliciter des Alliés un appui militaire qui aurait permis et pouvait seul permettre aux bolchéviks de résister aux exigences abominables des Empires centraux et de ne pas subir une paix honteuse dont ils comprenaient les périls.

Je sais encore que, depuis Brest, Trotzky et Lénine ont multiplié les efforts pour amener les puissances de l’Entente àune collaboration étroite et loyale en vue de la réorganisation économique et militaire de la Russie.

Je sais enfin qu’àces appels désespérés, les Alliés, contre leur intérêt le plus évident, ont toujours opposé un non possumus dédaigneux.

Oubliant les enseignements de l’histoire, égarés au point de croire que les parties démembrées de la Russie continueraient la guerre abandonnée par la Russie, ils ont créé de toutes pièces l’Ukraine au seul bénéfice de l’Autriche et de l’Allemagne ; ils ont poussé de toutes les forces aux tendances séparatistes de la Finlande, de la Pologne, de la Lithuanie et du Caucase, ils ont avec la Roumanie combattu l’armée russe. Et tous ces Etats aussitôt créés sont tombés — comme il m’avait été facile de l’annoncer — dans les bras de nos ennemis, tandis que le gouvernement russe, affaibli d’autant, perdait dans les conférences de Brest une large part de son autorité et de son prestige.

A l’intérieur, les Alliés ont fait le jeu de la contre-révolution, aggravé le désordre général, précipité la décomposition de ce malheureux pays.

Avant Brest, leur indifférence a livré la Russie sans défense aux appétits ignobles des pangermanistes. Après Brest, leur hostilité accrue devait orienter inéluctablement une nation qui ne veut pas mourir vers l’ennemi de la veille qui sait admirablement tirer parti de nos erreurs innombrables. Les conservateurs se sont rapprochés avec enthousiasme des gouvernements austro-allemand dont ils attendent avec raison la restauration de l’ancien régime. Les partis d’extrême-gauche subissent la mort dans l’âme cette réconciliation provisoire qui doit fatalement entraîner leur destruction mais qui, en prolongeant leur agonie, maintient leurs espérances de vie.

Malgré les atténuations de forme qui m’étaient imposées par le contrôle de la Censure, vous trouverez dans les pages que je vous envoie, les preuves surabondantes de ce que j’affirme ici.

Ces notes ont été expédiées de Pétrograd et de Moscou. Confiées aux courriers officiels et officieux qui partaient pour la France chaque semaine, elles ont été adressées régulièrement àAlbert Thomas, àJean Longuet, àErnest Lafont. Beaucoup ont été envoyées également àquelques autres amis, au député Pressemane, àPierre Hamp, àHenri Barbusse, etc. Certaines ont dà» être interceptées ou égarées. La plupart sont parvenues aux destinataires. Leurs réponses en témoignent du moins jusqu’en mars. Depuis cette époque, les rapports postaux sont devenus extrêmement précaires avec l’Occident.

Vous ne trouverez pas une ligne dans ces pages décousues qui puisse être officiellement reprochée comme une indiscrétion àl’officier, au membre de la Mission militaire française en Russie. Elles ne contiennent en effet que les observations personnelles d’un citoyen français, témoin attentif des faits, impartial autant que peut l’être un témoin sincère. Elles résument mes conversations avec les leaders du bolchévisme et de l’opposition qui ne pouvaient songer àexiger mon silence.

J’ai la conviction profonde, en vous abandonnant ces documents, de remplir strictement mon devoir de socialiste et de Français. Je me livre d’ailleurs àvous en toute confiance.

Je vous supplie de parcourir mes notes, puis de les communiquer aux hommes politiques, aux penseurs de France, qui, àvotre avis, peuvent trouver quelque intérêt àcette lecture.

Des hommes comme Aulard, Gabriel Séailles, Maeterlink, bien d’autres encore, dès qu’ils connaîtront la vérité, sauront éclairer notre chère patrie. Ils sauront empêcher les fils de la grande Révolution française de s’infliger une souillure impérissable en acceptant d’être les bourreaux de la grande Révolution russe qui, malgré bien des sottises, demeure une force admirable d’idéalisme et de progrès.

Ce n’est pas en tuant la Révolution russe que nous gagnerons la guerre. Ce n’est pas surtout en commettant un tel attentat que nous accomplirons la tâche civilisatrice que les Alliés se sont assignée, que nous réaliserons l’indispensable paix juste et démocratique dont les principes posés par notre parti socialiste ont été si éloquemment développés par Wilson.

Les ministres de l’Entente, trompés eux-mêmes par l’aveuglement de leurs informateurs, ont pu tromper aisément les masses travailleuses qu’ils dirigent contre le pouvoir des Soviets. Mais un jour viendra où les mensonges seront dissipés, où la vérité éclatera. Que de reproches amers seront adressés alors aux gouvernements coupables de n’avoir pas su ou de n’avoir pas voulu savoir ! Que de rancunes, que de haines s’accumuleront, que de luttes effroyables et inutiles en perspective ! Mais le mal fait sera irréparable. Des ruines nouvelles ne relèveront pas les vieilles ruines.

Des hommes tels que vous, qui ont aidé si puissamment àla formation intellectuelle et morale de ma génération, ont le pouvoir d’empêcher cela. Ils en ont aussi le devoir.

Veuillez agréer, citoyen Romain Rolland, l’expression de mes sentiments très fraternellement dévoués.

Capitaine Jacques Sadoul, Mission militaire française, Moscou

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Moscou, le 18 juillet 1918

Citoyen Romain Rolland,

Au moment de confier ce lourd paquet de notes àun courrier ami qui regagne la France, je me demande s’il ne conviendrait pas de me présenter àvous. Je vous impose, en effet, une longue lecture, puis une action qui n’aura d’efficacité qu’àcondition d’être immédiate.

Pour me faire connaître, je pourrais vous envoyer les réponses que j’ai reçues. Mais ce serait abuser de vous. Je me borne donc àvous faire parvenir copie d’une lettre que m’adressait, en janvier, Albert Thomas, le plus notoire, le plus modéré de mes correspondants, celui qui paraît être aux partis d’extrême gauche, russe et français, le social-patriote par définition.

Ajouterai-je que mes notes ont toujours été écrites au grand jour, qu’elles ont été communiquées aux ministres français intéressés, que ni mes chefs, ni Paris n’ont jamais songé àcondamner la brutalité nécessaire, si excessive qu’elle parà»t àbeaucoup, des appréciations que je porte sur les personnages mis en cause.

J’ai sauvegardé non sans péril une indépendance qui m’est chère par-dessus tout. Retrouverai-je àParis la bienveillance paternelle qui soutenait ici l’action ardente que j’ai menée, et dont l’utilité est jusqu’àce jour incontestée ? — J’en doute. Les politiques et les militaires sont les plus ingrats des hommes. Ils oublient vite les services rendus. Je suis prévenu déjà, par des amis bien informés, que, dès ma rentrée en France, on s’efforcera d’étouffer ma voix par tous les moyens. Je sais la signification d’une telle menace faite en temps de guerre. J’accepte àl’avance toutes les responsabilités. J’ai la sérénité d’un homme qui a rempli en conscience son devoir de socialiste et de Français en s’inspirant toujours de l’exacte formule de Jaurès : « Un peu d’internationalisme éloigne du patriotisme, beaucoup d’internationalisme y ramène ».

Veuillez agréer, citoyen Romain Rolland, l’expression de mes sentiments fraternellement dévoués.

Jacques Sadoul

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Moscou, le 25 juillet 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Tout est prêt pour le retour en France de la Mission militaire. Le Général Lavergne l’escompte prochain. Je n’y crois guère. Toutefois, je me préparc àcesser la rédaction de ces notes quotidiennes commencées le 25/7 novembre 1917. Le moment me parait venu de faire effort pour mesurer le chemin parcouru depuis cette date qui marque une phase nouvelle de la Révolution russe, jusque-làessentiellement politique et transformée brusquement par le coup d’Etat maximaliste en révolution économico-sociale.

Quand les bolchéviks renversèrent le Gouvernement provisoire, la situation de la Russie était désemparée. Tous les observateurs du grand drame constataient la décomposition irrémédiable de l’armée, la désagrégation complète de l’Etat, où chaque village était devenu en fait indépendant, la scandaleuse inexécution des ordres de l’autorité centrale, la chute vertigineuse de la production industrielle, la désorganisation mortelle du service des transports, les symptômes d’une banqueroute prochaine. Le rabelaisien Ludovic Naudeau définissait l’ancienne Russie : « Un pot de chambre plein de merde sur lequel est assis le tzar ». En renversant Nicolas, la Révolution a brisé le pot de chambre dont le contenu couvre, submerge et empoisonne le pays tout entier.

Tel était l’abîme de maux dans lequel Kerensky laissait la Russie. Aucune réforme vraiment révolutionnaire n’avait été ébauchée. Par instants, on montrait de loin au peuple l’égalité, la paix, la terre, mais bientôt on éloignait de lui ces biens mirifiques, par prudence. Prisonnier des Cadets, prisonnier des Alliés, esclave de sa propre timidité dans l’action, Kerensky n’avait pas osé rompre avec le passé. Il rapetassait sans cesse ses vieilles outres que le vin de la Révolution faisait éclater.

La révolution de mars avait été par-dessus tout une protestation contre la guerre. Or, Kerensky ne sut contraindre les Alliés ni àparticiper àla Conférence Socialiste internationale de Stockholm, ni àréviser leurs buts de guerre sur les bases démocratiques proclamées par la Révolution russe et adoptées par Wilson. Bien plus, il eut la faiblesse de consentir la malheureuse offensive de juillet 1917, clôturée par la défaite de Tarnopol. Il portait ainsi le coup de grâce aux forces matérielles et morales de l’armée russe. L’aventure de Kornilov, dans laquelle il trempa, précipita son agonie.

La révolution de mars avait affirmé la volonté des ouvriers et des paysans de conquérir la souveraineté politique et économique, afin de créer une République démocratique et socialisante.

Prisonniers de la grande bourgeoisie industrielle, financière ou terrienne, Kerensky et ses collaborateurs ne firent rien pour préparer un changement du régime économique, rien pour arracher àl’esclavage du salariat les masses populaires. Las de voir les lois agraires sans cesse retardées, les paysans s’emparèrent eux-mêmes des grands domaines. Aussitôt, Kerensky envoya contre eux des baïonnettes. Il manquait àtoutes ses promesses. Il décevait toutes les espérances. Dans les villes, la crise du chômage et la famine grandissaient.

Après huit mois d’expérience, les Ministères de coalition cadéto-social-révolutionnaires sombraient dans la plus lamentable faillite. « La Révolution se meurt ! La Révolution est morte ! », ce cri sortait de toutes les bouches. Cri de désespoir chez les uns, cri d’espérance chez les autres. Mais le peuple voulait que la Révolution vécà»t. Alors, les maximalistes prirent la direction des affaires.

Le gouvernement conservateur de Kerensky avait eu une préoccupation exclusive : durer. Il en fut incapable.

Le pouvoir révolutionnaire des Soviets dure depuis novembre, et jamais il n’a été aussi robuste. Cependant, àla lutte pour la vie, il a ajouté la tâche immense de détruire le vieux monde politique, international, économique et social, puis de créer l’Etat Communiste.

En se maintenant au pouvoir neuf mois déjà, contre l’avis de tous les prophètes annonçant, dès septembre 1917, que tout gouvernement serait fatalement balayé en quelques semaines, les soviétistes ont accompli un miracle. Qu’ils aient en outre, dans un temps aussi court, abordé avec un tel bonheur l’exécution de leur grandiose programme, ruiné àjamais les plus solides institutions du régime tzaro-capitaliste et tracé le plan détaillé d’une société communiste, qu’ils aient déjàmené si avant la construction d’un nouveau monde, cette œuvre colossale doit leur assurer, dès maintenant, la reconnaissance et l’admiration des travailleurs du monde entier.

Les annales de l’Histoire ne montrent pas, en effet, une action révolutionnaire aussi profonde, aussi rapide, aussi nettement populaire.

Pour ne considérer que la France qui fut, dans le passé, le pays prédestiné des révolutions, nous voyons 1789 permettre un premier triomphe de la bourgeoisie sur le prolétariat. La Commune de 1871 faite, comme toute révolution, par le peuple, est le seul exemple moderne d’une révolution tentée au profit du peuple. Mais, enfermée dans Paris, écrasée sans peine par les Versaillais, en raison de la faiblesse de ses cadres, de l’insuffisance de ses ressources, du défaut d’éducation des masses et de la situation malheureuse de la France, cette héroïque insurrection ne saurait être comparée au mouvement immense et si prodigieusement fécond en conséquences déclenché par les maximalistes.

Confier aux ouvriers et aux paysans tout le pouvoir politique, anéantir l’ancien Etat, c’est-à-dire l’instrument par excellence de l’oppression des travailleurs, briser la machine bureaucratique et militaire, organiser le prolétariat en classe dominante, donner àla collectivité la propriété de tous les moyens de production, telle est la tâche assumée par les bolchéviks.

Qu’ont-ils réalisé jusqu’àce jour ?

La devise fameuse : « Tout le pouvoir aux Soviets », c’est-à-dire tout le pouvoir directement remis aux ouvriers et aux paysans, synthétise l’effort politique de la révolution de novembre.

Des camarades de France, démocrates sincères, s’indignent de la dissolution de l’Assemblée Constituante par le gouvernement des Soviets. Ils ignorent évidemment que les députés àl’Assemblée Constituante avaient été élus en septembre 1917, quelques semaines avant le coup d’Etat maximaliste, sur des listes composées de telle manière que les électeurs ne savaient pas si leur candidat était pour ou contre l’attribution aux Soviets de tout le pouvoir. Ils ignorent que, depuis la révolution bolchévique et avant la réunion de la Constituante, les mêmes électeurs se sont prononcés par leur vote contre l’Assemblée, pour les Soviets. Ils ignorent que, quoi qu’en disent les pseudo-révolutionnaires — jouets conscients ou inconscients de la bourgeoisie — chassés par le peuple russe et réfugiés àLondres ou àParis, le Pouvoir des Soviets est actuellement soutenu par l’écrasante majorité des ouvriers et des paysans.

Les bolchéviks n’ont pas voulu imposer àla Russie une Constituante, copie malheureuse de nos vieux Parlements bourgeois, véritables souverains collectifs, absolus et incontrôlables, menés par une poignée d’hommes trop souvent vendus àla grande industrie ou àla haute banque, dont l’insuffisance criante a jeté dans un antiparlementarisme anarchique tant de démocrates occidentaux.

Nos Parlements ne sont, on s’en doutait avant la guerre, on en est certain aujourd’hui, qu’une caricature de représentation populaire. Les Soviets, au contraire, sont des institutions propres aux ouvriers et aux paysans, exclusivement constituées par des travailleurs ennemis du régime capitaliste, résolus non pas àcollaborer avec ce régime, mais àle combattre et àl’abattre.

Si la nature des institutions politiques bourgeoises et soviétistes est très différente, les attributions respectives des membres et des organismes ne le sont pas moins.

Le député français est maître absolu de son mandat. Pendant quatre années, il a toutes facultés pour défendre, abandonner ou trahir ses électeurs. Le député soviétiste est élu pour quelques mois. Durant cette courte période, il est soumis au contrôle de ses mandants qui ont, àtout moment, le droit de le destituer et de le remplacer.

Le député français est condamné àse désintéresser de l’application des lois qu’il vote. En effet, le travail réel de l’Etat est accompli chez nous non pas par le Parlement, mais par l’innombrable armée des fonctionnaires entretenus par la bourgeoisie, et employés par elle àla violation, àl’étranglement de toutes les lois démocratiques. Le député soviétiste est responsable des lois qu’il vote. Il veille àleur exécution. Car les Soviets sont des institutions non seulement législalives, mais encore exécutives, des organisations faites non pas pour la parade ou la parole, mais pour le travail et l’action, dans lesquelles chaque électeur (homme ou femme) fait son éducation politique et participe effectivement àla gestion des affaires publiques.

Les Russes ont compris très vite la supériorité des Assemblées soviétistes législatives, exécutives et travailleuses sur les corps parlementaires, sur nos parlottes d’ancien modèle. Beaucoup de paysans, certains ouvriers se plaignent des bolchéviks. Aucun paysan, aucun ouvrier qui ne soit passionnément attaché a la conservation des Soviets. Et sachant que le gouvernement qui succèderait aux bolchéviks, quel qu’il soit, supprimerait certainement les Soviets, ils sont tous prêts àdéfendre le pouvoir des Soviets. Personne ne peut nier cela. Et j’ai la conviction que les ouvriers et les paysans français, quand ils seront renseignés, prendront exemple sur les camarades russes et remplaceront sans remords leurs vénérables sénateurs et leurs brillants députés par des représentants sortis de leurs rangs, plus capables et plus dignes de servir leurs intérêts.

Sur le libre jeu des institutions soviétistes, le pouvoir réel est en bas. Il jaillit des couches profondes du peuple. Or, l’expérience prouve que ce pouvoir venu d’en bas est plus fort que le pouvoir d’en haut des monarchies et des républiques bourgeoises. Aucun gouvernement européen n’est actuellement aussi stable que le pouvoir des Soviets. Aucun n’aurait résisté aux terribles chocs qui l’ont frappé depuis neuf mois sans l’ébranler. Seule en effet la forme souple des Soviets a permis de réaliser et de faire accepter une dictature, c’est-à-dire un gouvernement de fer, implacable, terrifiant, mais absolument inévitable dans une crise révolutionnaire aussi aiguë .

La dictature des Soviets est, bien entendu, la dictature au profit des travailleurs. Elle ne donne droit de cité qu’aux individus créateurs de valeurs sociales, àceux qui fournissent àla collectivité plus qu’ils ne reçoivent d’elle. La force de contrainte des dictateurs est donc utilisée par le peuple laborieux contre les classes parasites ci-devant dirigeantes qui tentent inlassablement par le sabotage, la violence ou la trahison, de recouvrer leurs privilèges. L’anarchie léguée par l’ancien régime et par Kerensky est réduite peu àpeu par la stricte subordination des Soviets de commune aux Soviets de canton, de ceux de canton àceux de district, de ceux de district àceux de gouvernement [7], et ceux de gouvernement au Congrès panrusse des Soviets de la République Fédérative socialiste. Entre le gouvernement et le centre fédératif, le pouvoir des Soviets a créé la Région. Cette « invention » de la Région assure, en contrepoids au principe d’unité, le principe d’autonomie. Ainsi est écarté, dans un Etat immense et varié comme la Russie, le péril d’une centralisation excessive. Par ses régions autonomes mais soumises àl’impulsion du centre, la Russie soviétiste a réalisé le difficile problème du fédéralisme.

Je ne veux pas revenir sur l’exposé que j’ai fait déjàde la constitution politique bolchévique. Je rappelle seulement que les Soviets locaux, gouvernementaux, régionaux, envoient des délégués au Congrès panrusse de la République Fédérative socialiste des Soviets qui se réunit au moins deux fois par an et auquel appartient tout le pouvoir exécutif et législatif. Le Congrès panrusse des Soviets nomme un Comité central exécutif de 200 membres, auquel il délègue ses pouvoirs et qui, dans l’intervalle des sessions du Congrès, siège en permanence et fait fonction de Parlement législatif et exécutif. Le Comité central exécutif désigne lui-même les membres du Conseil des Commissaires du Peuple (le Ministère) qui exerce le pouvoir exécutif sous la direction et le contrôle incessant du Comité central exécutif, du Congrès panrusse des Soviets et de toutes les organisations soviétistes.

Directement appuyés sur les masses ouvrières et paysannes et concourant avec elles àaffermir àtous les degrés la dictature du prolétariat, les Soviets brisent jour par jour la formidable machine bureaucratique qui réglementait jadis, sous les yeux du tzar, puis sous ceux de Kerensky, l’exploitation par la bourgeoisie des misérables travailleurs russes.

L’armée et l’administration s’emplissent de militants actifs et pleins de bonne volonté. Grâce aux conseils des techniciens et des spécialistes, ils s’instruisent rapidement, chassent les contre-révolutionnaires et s’efforcent de transformer les bureaux poussiéreux et ankylosés en services vivants mis àla disposition du peuple. Bien entendu, cette besogne complexe qui se heurte àtant d’obstacles, du fait de la résistance des anciens fonctionnaires et de l’inexpérience des nouveaux, progresse lentement. La bourgeoisie et l’aristocratie luttent désespérément contre ce bouleversement qui doit amener leur mort. De làdes à-coups, des désordres, de làla terreur blanche et la terreur rouge, les combats violents ou sournois, les effusions de sang qui souillent toute guerre, guerre étrangère ou guerre civile. Mais on n’a pas le droit de faire au soldat de la Patrie le reproche des coups qu’il donne pour une juste cause. Et la cause défendue par le soldat de la Révolulion russe est la sainte cause du prolétariat universel.

Non certes, la formidable transformation commencée par les bolchéviks ne s’opère pas sans accrocs, sans tâtonnements, sans erreurs, sans violences. Comment pourrait-il en être autrement ? Est-ce que l’anarchie, les excès, les crimes dont débordent les grandes journées de la Révolution française nous empêchent d’admirer l’œuvre sublime créée par nos ancêtres ?

Un témoin attentif, impartial, est stupéfait de la vigueur, de la précision et de la rapidité avec lesquelles les bolchéviks accumulent les résultats.

Pour organiser le prolétariat en classe dominante, conformément àla formule de Karl Marx, il ne suffit pas de détruire la vieille machine d’Etat et de la remplacer progressivement par des administrations fondées, contrôlées et dirigées par le peuple lui-même ; il ne suffit pas d’exproprier les expropriateurs, les grands propriétaires fonciers et les capitalistes. Il faut encore remettre àla collectivité l’ensemble des moyens de production, faire son éducation, créer et mettre au point le nouvel appareil social et économique.

Pour exécuter un tel programme de construction, pour adapter peu àpeu àla vie et aux mœurs les institutions et les lois nouvelles, des mois et des années seront nécessaires. J’ai eu l’occasion, depuis octobre, d’examiner les réformes des Soviets àmesure qu’elles étaient votées. Je les ai analysées dans mes notes. Je n’ai donc aujourd’hui qu’àrésumer rapidement les étapes principales de cette marche vertigineuse vers le socialisme.

La question de la terre est résolue. Le paysan est maître de la terre. Les domaines du tzar, de la famille impériale, des églises, des monastères, des grands propriétaires ont été remis àla collectivité. Les territoires énormes ainsi récupérés ont été distribués aux paysans qui n’avaient pas de terre et àceux qui n’en avaient pas une quantité suffisante pour vivre sur leurs récoltes. Chaque Soviet de commune, de district ou de canton, constitué par les paysans du pays, détermine si les terres de la commune, du district et du canton seront cultivées collectivement ou individuellement. Les Comités agraires étudient les modes de réalisation pratique. Les pires ennemis des Soviets sont obligés d’avouer que les résultats obtenus, tant au point de vue des procédés de culture qu’àcelui des récoltes, dépassent les prévisions les plus optimistes.

L’ouvrier est maître de l’usine.

Les grands industriels et les grands commerçants ont été tout d’abord placés sous le contrôle ouvrier. Les ouvriers de chaque usine, les employés de chaque magasin, sont chargés, concurremment avec les patrons, de l’administration générale de l’entreprise, de la surveillance des achats et des ventes, des règles et de l’application de la discipline, du contrôle et de la direction de la production, de la gestion des comptes et de la répartition des bénéfices.

Le contrôle ouvrier était un premier pas. Le mois dernier, de nombreuses branches d’industrie ont été nationalisées et confiées àl’administration du Conseil supérieur d’Economie nationale. Cet organe original, dépendant directement du Conseil des Commissaires du Peuple et composé de techniciens expérimentés, a pour tâche de règlementer pour toutes les industries la production, la répartition et la consommation. Il s’augmente continuellement de nouvelles sections, àmesure qu’une industrie nouvelle est nationalisée. Chaque section est liée au Comité central professionnel de l’industrie intéressée : « Centrosucre, Centrotextile, Centronaphte, etc... ». Ainsi est assurée la collaboration de l’Etat et de l’industrie àl’effet de déterminer l’importance des stocks, les besoins àprévoir, la production désirable, la répartition des commandes entre les centres producteurs...

La liaison entre le centre et la province est assurée par les Conseils d’Economie nationale établis auprès des Soviets de gouvernement et de région. L’importance de ces organismes proprement socialistes s’accroît sans cesse àmesure que la Russie avance dans la voie des réalisations communistes.

Les travailleurs sont maîtres des banques.

Elles ont été nationalisées. On sait le rôle néfaste joué dans tous les pays par les grands établissements financiers, véritables maîtres du monde, dominant le prolétariat, asservissant les Parlements et la presse, combinant au gré de leurs appétits les coà»teuses expéditions coloniales et les sanglantes aventures guerrières. En monopolisant les banques russes, le pouvoir des Soviets a fait disparaître une des causes profondes des luttes impérialistes. Il a arraché aux capitalistes et remis entre les mains des travailleurs le levier incomparable qu’est le crédit moderne.

La journée de huit heures (six pour les employés de bureau), revendication chère entre toutes au prolétariat, a été accordée par le gouvernement des ouvriers et des paysans àtous les travailleurs russes. La durée maxima du travail est de 48 heures par semaine. La durée minima du repos hebdomadaire est de 42 heures.

Les salaires, conformément aux échelles établies par les Unions professionnelles, ont été augmentés dans des proportions considérables. Les appointements des hauts fonctionnaires et des directeurs d’entreprises ont été raisonnablement abaissés. Ils peuvent être pourtant assez rémunérateurs pour attirer.

Les prolétaires sont garantis contre les accidents, contre la maladie, contre l’invalidité, contre la vieillesse. La multiplication des heures du travail est de nature àréduire le nombre des chômeurs.

M. Vautour est mort et enterré.

La question du logement a été solutionnée radicalement. Les travailleurs en quête de domicile ou confinés dans les taudis insalubres des faubourgs sont logés dans les appartements bourgeois àraison d’une personne par pièce.

La séparation des Eglises et de l’Etat est accomplie. On ne sait pas assez en France àquel point était effroyable l’oppression religieuse en Russie. Qu’on se souvienne seulement des abominables pogroms de Juifs, soupape de sà»reté toujours prête et que le tzarisme ouvrait largement chaque fois qu’il voulait faire tomber sur d’autres la colère du peuple.

Le libre exercice des cultes religieux est garanti àtous les citoyens.

Le calendrier grégorien est adopté.

«  Au peuple il faut deux choses : l’instruction et du pain.  »

Les Allemands et les Alliés affament la Russie centrale en la coupant de ses greniers sibérien et ukrainien.

Mais l’effort accompli pour l’instruction publique est gigantesque. Le programme du Commissaire du Peuple Lounatcharsky embrassait l’instruction proprement dite et l’éducation ou formation générale. Le minimum poursuivi est que tous les citoyens de la Russie sachent lire et écrire, l’idéal est l’instruction la plus haute pour tous. Moyens principaux : formation d’une armée d’instituteurs, ouverture d’écoles techniques, de cours d’adultes, accessibilité de tous aux universités. Mais l’école n’est rien ; il faut que la classe ouvrière, sans timidité, crée par son propre développement, en exerçant ses idées et ses sentiments, une culture nouvelle, littéraire, musicale, artistique. Pour cela, on a organisé dans chaque Soviet une section de culture prolétarienne, le Commissariat, c’est-à-dire le Ministère, restant un simple organe coordinateur.

Depuis novembre, le vaste chantier ouvert par le brillant orateur, par le très érudit et très fin lettré, par l’homme de foi profonde qu’est Lounatcharsky, fonctionne avec hardiesse et prudence, lentement et fermement. Les travaux de déblaiement ont consisté àréunir au Commissariat tous les établissements d’instruction dispersés jusqu’alors entre différents ministères ou abandonnés àl’Eglise, àabolir les charges purement démocratiques [8] et honorifiques qui encombraient l’enseignement. En même temps, on construisait : amélioration du sort des instituteurs, création dans toutes les écoles d’un Conseil pédagogique formé de représentants des maîtres, des élèves des classes supérieures, des parents et du Soviet local, fondation d’un musée central pédagogique, d’une école libre des Beaux-Arts àPétrograd, d’une Université àNijni-Novgorod ; d’une multitude de cours pour adultes, écoles professionnelles de tous degrés, d’une Académie socialiste qui est l’organe suprême de science, comme l’Institut de France, et d’enseignement, comme le Collège de France.

Pour assouvir la soif de lumière du peuple russe, on a vu se multiplier librement, sous l’impulsion du gouvernement, les théâtres, les clubs d’usines ou d’unités de l’armée rouge. Chaque quartier de grande ville, chaque petite ville provinciale a son journal, ses salles de lecture, ses conférences, concerts et représentations organisées par la Section d’Instruction de son Soviet.

Lounatcharsky a entrepris une édition populaire des classiques russes. Une dizaine de volumes sont déjàvendus par centaines de mille d’exemplaires àdes prix extrêmement bas.

La vie littéraire interrompue pendant la première période de la Révolution a repris. Les deux poètes les plus renommés de la Russie contemporaine, A. Blok et Essenine, ont admirablement exprimé l’âme créatrice et titanesque du mouvement prolétarien. Des revues artistiques, littéraires, techniques et professionnelles naissent chaque jour. L’Académie des Sciences travaille, en contact étroit avec le gouvernement des Soviets, àune grande étude de forces productrices de la Russie. Elle obtient, pour cette œuvre, tous les subsides qu’elle demande.

II n’est pas inutile de constater que le pouvoir bolchévik, ce prétendu monstre, satanique, cet antéchrist, destructeur de toute culture, a déjàfait incomparablement plus pour fournir aux besoins intellectuels et moraux du peuple qu’aucun gouvernement bourgeois du monde.

Au Commissariat de la Justice, les lois du 24 novembre 1917 et du 21 février 1918 suppriment les anciens tribunaux, le Sénat, les conseils de guerre, les juges d’instruction, les procureurs, les avocats et remplacent le vieil appareil judiciaire russe, compliqué et suranné, pourri de vices et de préjugés, par un système très simple :

1. Tribunaux locaux : un juge permanent et deux jurés, tous élus, compétence pour les affaires civiles jusqu’à3000 roubles, et pour les affaires criminelles jusqu’àdeux ans de prison, sans appel, mais avec possibilité de cassation par le Congrès des juges locaux de district ;
2. Tribunaux de région avec membres élus par le Soviet local. Ces membres choisissent leur président et se divisent àleur gré en chambres ;
3. Tribunal national d’oblast [de district] élu par les membres permanents des tribunaux de région réunis en Congrès : le tribunal d’oblast fonctionne comme Cour de cassation ;
4. Enfin, àPétrograd, est créée une Cour de contrôle judiciaire suprême chargée d’uniformiser la procédure et élue par les tribunaux d’oblast.

Tous les juges sont élus et peuvent être rappelés et remplacés d’un jour àl’autre par leurs électeurs.

La procédure est simplifiée. Il est prescrit de juger selon les lois des gouvernements déchus dans la mesure où elles ne sont pas contraires aux décrets du Comité central exécutif des Soviets et ne contredisent pas la conscience et l’équité révolutionnaires.

Des décrets ont institué d’autre part les commissions pour le jugement des mineurs, l’arbitrage et enfin les tribunaux révolutionnaires ou de presse créés en raison de l’état de guerre civile. Les Commissions extraordinaires de Moscou et de Pétrograd sont chargées de dépister dans tous ses repaires la contre-révolution intérieure.

Les lois sur l’état civil enlèvent àl’église la tenue des registres, introduisent le mariage sur simple déclaration et le divorce par consentement mutuel.

Il semble que les réformes judiciaires et civiles, malgré leur caractère radical, aient passé dans la pratique sans encombre et qu’il n’y ait plus qu’àcodifier, travail d’ailleurs amorcé par la publication de la Constitution. Le peuple russe acceptera toujours avec faveur un système qui, le libérant des formules et des règles mortes, fera confiance àson besoin de justice et de libre création.

C’est pourquoi l’énorme majorité des travailleurs, malgré leurs souffrances et leurs misères, soutiennent le gouvernement ouvrier et paysan qui a proclamé et s’efforce de réaliser le droit du travailleur àla vie, au pain quotidien, àla santé, àla lumière. Mais c’est aussi pourquoi les exploiteurs et les requins du capitalisme mondial ont suscité contre la République socialiste des Soviets la plus impie des croisades. Je reste confondu que devant cette tentative grandiose, tous les hommes intelligents et généreux n’applaudissent pas des deux mains, n’adhèrent pas de tout leur cœur.

Actuellement, qu’a-t-on fait ?

Que reste-t-il àfaire ? Beaucoup plus encore.

Le problème qui se pose avant tout autre àce gouvernement socialiste qui a conquis le pouvoir politique, qui a déjàplus qu’àmoitié exproprié le capital expropriateur et abattu la résistance de la bourgeoisie, c’est d’organiser la production. Le problème est particulièrement difficile dans un pays disposant d’une organisation administrative et industrielle arriérée, composée d’ouvriers et de paysans souvent illettrés, sans éducation politique, abêtis par un servage séculaire, techniquement inférieurs àleurs camarades européens, épuisés au delàde toute expression par trois années de guerre et par seize mois de révolution.

Avec une ténacité, avec une foi extraordinaire, sous la conduite de Lénine, intelligence admirablement vivante, équilibrée et lucide, volonté souveraine, main de fer, les bolchéviks ont attaqué de front ce problème dont ils aperçoivent l’importance capitale et dont ils connaissent les difficultés. Pour rétablir l’ordre dans les usines, remettre en état les forces productives, ils ont recours aux spécialistes et aux techniciens bourgeois qui répondent déjàen grand nombre àleur appel. Dans la capitale, dans les centres, partout, ils ont créé des services chargés de dresser la statistique détaillée des richesses naturelles, industrielles et commerciales du pays, afin de préparer les éléments de contrôle d’Etat sur la production et la répartition des produits.

Sous la direction et la surveillance de ces services, chaque commune russe doit tendre de plus en plus àdevenir une agglomération autonome àqui le pouvoir central accorde la faculté d’appliquer elle-même, en les adaptant aux nécessités locales, les lois soviétistes afin d’équilibrer, au mieux des intérêts de ses habitants, la production et sa consommation. Des conseils incessants sont donnés aux communes. Celles qui obtiennent les meilleurs résultats sont qualifiées communes modèle et la presse fait connaître dans toute la République leurs succès et les raisons de ces succès.

Le but que doit poursuivre chaque agglomération dans l’Etat transitoire qui, àla suite de la destruction de l’Etat bourgeois, prépare la domination du prolétariat et la réalisation de la société communiste, c’est d’intensifier la production. Dans ce but, les bolchéviks s’efforcent d’élever l’instruction générale et professionnelle, de développer le sentiment de discipline chez tous les travailleurs, de faire appliquer les procédés scientifiques qui, comme le système Taylor, conduisent l’ouvrier àproduire davantage et plus vite avec une fatigue diminuée.

Le gouvernement des Soviets souhaitait pouvoir se consacrer tout entier au travail de création pour lequel il n’avait pas trop de toutes ses ressources et de toutes ses forces vives. La paix était signée àBrest. La démobilisation, cette entreprise colossale que tous les experts déclaraient impossible, s’était accomplie en quelque six semaines. Quel besoin avait-on d’une armée ?

Les contre-révolutionnaires du monde entier en ont jugé autrement. Leurs manœuvres ont obligé la Russie àcréer, de toutes pièces et àla hâte, une organisation militaire nouvelle. Tâche herculéenne, après trois années de guerre, après une révolution faite précisément contre la guerre. Mes lettres ont donné, au jour le jour, l’histoire de la formation difficultueuse de cette armée. Cette histoire est celle de la volonté d’un homme. Comme Carnot a organisé les armées de la Révolution française, Trotzky est le père de l’armée rouge. Parti du système des volontaires, il sut faire accepter rapidement le grand principe du service obligatoire pour tous les travailleurs. Les chefs manquaient. Trotzky obligea les officiers de l’armée tzariste àlouer leurs services àl’armée de la Révolution sociale. Beaucoup trahirent. Trotzky l’avait prévu. Mais il ne pouvait pas se passer d’abord de la collaboration de ces ci-devant. Il ne fut ni étonné ni découragé par les trahisons. Il sut faire disparaître les traîtres peu àpeu et s’attacher les officiers loyalistes. En même temps, il ouvrait, dans toute la Russie, des écoles militaires où le prolétariat forme des chefs sortis de ses rangs. La discipline àla prussienne qui régnait dans l’ancienne armée, avait tué, par réaction, tout esprit de discipline. Trotzky a travaillé, et maintenant vous rencontrez, dans les rues des villes, àMoscou, des compagnies de l’Armée rouge qui manœuvrent très convenablement. Que sont les insuccès d’aujourd’hui ? Cette armée apprend actuellement àvaincre, comme Pierre le Grand l’apprenait àPoltava, et les victoires viendront.

Le formidable programme du parti communiste n’est plus seulement un programme. Semaine par semaine, il est possible àun observateur scrupuleux de noter de nouvelles et fécondes réalisations. Les bolchéviks savent que des mois, des années s’écouleront avant que la machine socialiste fonctionne normalement.

Abattre la contre-révolution et rétablir l’ordre dans cette Russie, qui fut toujours le pays du désordre et qui avait été plongée, par la guerre et la révolution, dans une anarchie totale, supprimer la corruption dans le pays des pots-de-vins, vaincre la spéculation, organiser, éduquer le prolétariat le plus arriéré de l’Europe, ces buts essentiels du gouvernement des ouvriers et des paysans russes paraissent bien haut, bien loin, hors de la portée des courtes mains humaines.

Le peuple russe, maître souverain de ses destinées, a confiance. Je partage sa confiance ; je ne sais s’il ira jusqu’au terme de son effort, mais je suis sà»r qu’il ira loin, très loin, plus loin que jamais n’est allé aucun peuple parti avant celui-ci àla conquête de l’idéal.

Quel que soit le jugement de chacun quant au succès de cet effort, il semblerait que tout démocrate, tout homme digne de ce nom, soit obligé de s’incliner avec respect devant l’oeuvre admirable entreprise par ce grand peuple idéaliste et mystique, ignorant et naïf, mais enthousiaste et avide de justice, qu’on ne peut connaître sans aimer, dominant de toute son infinie bonté les barbares cultivés qui le raillent et le méprisent sottement, pour rejoindre et dépasser d’un coup le stade de civilisation atteint par les nations les plus avancées, pour créer avec son cerveau, avec ses bras, avec son sang, une ère de fraternité. Il semblerait qu’aucun homme vraiment humain ne puisse refuser son concours, l’appui de ses forces et de son cœur, àces bons ouvriers d’une humanité meilleure.

Pourtant que voyons-nous ? Tous les gouvernements du monde, ceux de l’Entente, des Empires centraux, des pays neutres calomnient, injurient, attaquent férocement la Révolution russe, c’est-à-dire le peuple russe. Ils paraissent ne poursuivre qu’un but : abattre cette Révolution. Depuis neuf mois, ils n’ont pas cessé de combattre les bolchéviks — de l’intérieur : en payant, en appuyant, en suscitant les mouvements contre-révolutionnaires, le sabotage de la production, des transports et du ravitaillement, en organisant l’anarchie ; — de l’extérieur : en tentant d’écraser la naissante et fragile Armée rouge, en assiégeant la Russie soviétiste, en la coupant de ses greniers, en occupant ses régions productrices de blé, de charbon, de naphte, de fer et ses principaux centres industriels, en aggravant par tous les moyens la ruine, le chômage et la famine.

Si la grande expérience tentée par les ouvriers et les paysans de Russie échouait, l’échec serait moins imputable àl’utopisme des chefs bolchéviks, àl’insuffisance culturelle et technique des travailleurs russes, àla résistance de la bourgeoisie dépossédée qu’àla lutte implacable menée contre le pouvoir des Soviets par les puissants gouvernements capitalistes du monde.

Les paysans et les ouvriers de Russie peinent et souffrent pour leurs frères, pour mettre fin dans le monde àl’exploitation de l’homme par l’homme. Unis àla bourgeoisie russe, les gouvernements capitalistes, serviteurs fidèles des exploiteurs du prolétariat, veulent àtout prix maintenir la domination du capital sur les classes travailleuses. Et c’est pourquoi ils ont juré de tuer la Révolution russe.

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Moscou, le 26 juillet 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Si la Révolution de Mars fut essentiellement une protestation contre la guerre, la Révolution de Novembre a été plus évidemment encore pour le peuple russe un moyen de manifester sa volonté de paix.

C’est àtort qu’on tente d’opposer, sur cette question de la guerre, les armées héroïques de la Révolution française. En 1793, la guerre jaillit de la révolution. En 1917, la révolution jaillit de la guerre. L’armée russe épuisée, saignée plus qu’aucune autre par une campagne poursuivie pendant trois années, sans armes, sans munitions, sans ravitaillement, trahie par des généraux germanophiles, décomposée par l’anarchie tzariste, bouleversée par la tourmente révolutionnaire, ne voulait plus et ne pouvait plus combattre.

Les gouvernements de l’Entente ne surent pas ou ne voulurent pas comprendre. Ignorant ou méprisant les faits, ils devaient commettre faute sur faute.

Ils refusèrent àleurs socialistes les passeports pour aller participer àla Conférence internationale de Stockholm, où les social-démocrates allemands auraient été mis en demeure, par une énorme majorité d’ententistes et de neutres, de choisir entre la lutte àmort contre leur Kaiser et leurs pangermanistes ou l’exclusion de l’Internationale ouvrière.

Ils refusèrent de réviser leurs buts de guerre dont le caractère impérialiste, contraire aux vagues déclarations générales des chefs d’Etat de l’Entente, contraire aux déclarations précises de Wilson, fut catégoriquement révélé par le texte des traités secrets publiés par les bolchéviks.

Ils refusèrent de signer l’armistice en même temps que les Russes et les Allemands.

Ils refusèrent de participer aux négociations de Brest-Litovsk. Pourtant discuter la paix ne signifie pas signer la paix. Comment les Alliés ne comprirent-ils pas qu’en assistant àces pourparlers, ils pourraient d’une part se révéler au monde, mal éclairé encore sur leurs intentions profondes, comme les véritables champions du droit, et que d’autre part, ils contraindraient les Empires centraux ou bien àproposer les conditions d’une paix juste et démocratique et àterminer ainsi l’horrible tuerie qui déshonore l’humanité, ou bien, et l’hypothèse était plus vraisemblable àcette époque, àdémasquer enfin leurs appétits abominables et leur arrière-pensée d’hégémonie ?

Dans ce dernier cas, la guerre recommençait, menée par les armées alliées avec une force morale, avec un enthousiasme accru par la conviction qui les eà»t enfin animées de combattre pour l’indépendance personnelle et nationale, pour la liberté du monde, reprise au contraire par les troupes ennemies avec l’amère certitude qu’elles ne luttaient pas pour protéger leurs foyers contre l’invasion, mais pour annexer des territoires étrangers, pour fortifier le pouvoir et satisfaire l’orgueil de leurs hobereaux militaristes.

Dans cette guerre nouvelle, nous eussions vu la Russie ànos côtés. Il n’est plus nécessaire de réfuter les calomnies abjectes par lesquelles on a tenté de salir les deux grandes figures du bolchévisme : Lénine et Trotzky, hommes d’Etat exceptionnels, doués d’une culture, d’une clairvoyance, d’une probité politique et d’une foi idéaliste que je souhaiterais rencontrer chez nos politiques. Il est indéniable qu’après une épuration des buts de guerre alliés, après une rupture des pourparlers de Brest déterminée par les exigences inacceptables de l’Allemagne, la Russie soviétiste, qui n’a jamais voulu la paix àtout prix, aurait repris la lutte avec nous.

Les gouvernements de l’Entente refusèrent d’aller àBrest-Litovsk.

Bien plus, ils déclarèrent àla face du monde qu’ils ne fourniraient aucun secours au pouvoir des Soviets.

En décembre, en janvier, en février, vingt fois Lénine et Trotzky, atterrés par les menaces de l’ennemi, impuissants àreconstituer seuls l’armée russe en déliquescence, demandèrent, par mon intermédiaire, l’appui des missions alliées, des forces militaires de l’Entente. A cette collaboration ils posaient une seule condition : la garantie que les Alliés n’attenteraient pas àl’existence du gouvernement ouvrier et paysan.

A ces sollicitations désespérées les représentants de l’Entente opposèrent toujours un refus formel.

A la fin du mois de février, l’ambassadeur de France, sur ses instances, promit àTrotzky l’appui de la mission militaire française. Mais, engagé dès lors dans la contre-révolution, il ne voulut prendre aucun engagement quant àl’attitude des Alliés àl’égard du gouvernement russe. En fait, l’assistance de la mission française fut limitée àdeux officiers. Incroyable, mais exact.

D’ailleurs, il était trop tard, les troupes allemandes marchaient sur Pétrograd. M. Noulens fuyait précipitamment en Finlande. La paix était désormais inévitable. Elle fut signée par les bolchéviks. Elle avait été imposée par les Alliés.

Objectera-t-on que les Alliés ne disposaient pas, en Russie ou ailleurs, des forces suffisantes pour répondre àl’appel des Soviets ? Plaisanterie, quand on sait la quantité d’or et d’hommes qui était prodiguée alors pour renverser le gouvernement révolutionnaire, pour aider et pousser contre le bolchévisme les bourgeois de Finlande, d’Ukraine, les catholiques de Pologne, les troupes contre-révolutionnaires d’Alexeieff et de Kalédine, les cosaques du Don, les bandes du Caucase, etc...

Dira-t-on que l’Entente, sà»re de la victoire sur le front occidental, pouvait se désintéresser de la paix de Brest ? Plaisanterie, quand on constate aujourd’hui les tentatives multipliées par les Alliés pour reconstituer un front oriental, pour plonger la Russie dans la guerre après l’avoir jetée dans la paix. Comment oserait-on soutenir que l’Entente avait le droit de se désintéresser d’une paix qui permettait aux Empires Centraux de lancer sur le front occidental cent divisions nouvelles, qui leur donnait des gages territoriaux et financiers considérables, qui leur abandonnait enfin un pays riche en céréales et en produits miniers ? Quand bien même, ainsi que je l’espère et que je le crois, notre victoire serait obtenue sans la Russie, grâce àl’incomparable valeur du soldat français, grâce àla puissante et jeune armée américaine, est-ce que le résultat final excusera ceux qui, en renonçant volontairement àl’appui russe, auront retardé cette victoire et par conséquent, l’auront rendue pour nous plus coà»teuse et plus sanglante ?

Après la signature du désastreux traité de Brest, les bolchéviks ayant l’impression que cette paix n’était qu’une trêve, un répit, commencèrent l’organisation de l’armée rouge. Une fois de plus, après avoir paru admettre l’utilité d’une collaboration, les Alliés se dérobèrent.

Sur le terrain économique, même attitude. Le pouvoir des Soviets pour la réorganisation des chemins de fer, de la grande industrie, pour l’exploitation des richesses du sol et du sous-sol, demanda vainement le concours des Alliés. Pourtant il promettait des rétributions généreuses au capital, des traitements élevés aux spécialistes, des concessions de forêts, de mines et de voies ferrées.

Un peu plus tard, quand les Alliés proclamèrent qu’ils avaient élaboré un vaste plan de reconstitution du front oriental, les maximalistes, constatant que les Allemands, malgré la paix de Brest, continuaient progressivement l’envahissement du territoire, craignant d’être écrasés entre le marteau allié et l’enclume germanique, pouvaient être aisément amenés àcontracter avec nous une alliance militaire. Des négociations furent engagées. Elles furent bientôt rompues par les Alliés. Au cours de ces pourparlers, des facilités nous avaient été accordées par les bolchéviks pour les aider àdéfendre Mourmansk et Arkhangelsk. Les Alliés en profitèrent pour préparer les opérations militaires et politiques contre les bolchéviks. A l’heure la plus critique, lorsque déjàles bolchéviks avaient compris que l’intervention alliée était essentiellement dirigée contre eux, ils s’engagèrent, sur ma prière, àdiriger vers Arkhangelsk le corps tchécoslovaque immobilisé entre Omsk et Penza, àcondition que les bateaux nécessaires àleur transport en France arrivassent àArkhangelsk dans un délai de quelques semaines. La condition fut acceptée en principe. Elle ne fut jamais remplie. Des complications survinrent. On sait actuellement contre qui combattent les troupes tchéco-slovaques. Ce n’est pas contre les Allemands.

A l’intérieur de la Russie, nos manœuvres contre-révolutionnaires se multiplient avec un cynisme incroyable. Pas un garde-blanc fait prisonnier, pas un contre-révolutionnaire arrêté sur qui on ne découvre de l’or anglo-français ; des documents établissent sa connivence avec nos agents. Notre ambassadeur, par stupidité naturelle et par haine du socialisme, a toujours été un des ennemis les plus impitoyables et les plus perfides de la révolution russe. Il voit rouge quand on lui parle socialisme. Il se vante de vouloir établir en Russie un gouvernement bourgeois, petit bourgeois, tel qu’en peut rêver ce politicien de comice agricole.

Trompés par les informations inexactes de représentants qui ne cessent d’affirmer depuis octobre que les bolchéviks vont tomber d’un jour àl’autre, et qu’il n’y a pas un Russe qui ne soit prêt àjeter bas le Pouvoir des Soviets, les Alliés proclament àcoups de radios qu’ils viennent mettre l’ordre en Russie et organiser le ravitaillement. Or, pas un de leurs actes qui n’ait pour résultat sinon pour but d’aggraver l’anarchie et la famine.

C’est après avoir semé pendant neuf mois cette lutte sans merci contre la Russie soviétiste que nos gouvernements osent s’indigner de la méfiance et de l’hostilité des bolchéviks àl’égard de l’Entente. Ils flétrissent vertueusement « l’orientation allemande » imprimée àla Russie par les maximalistes. Quand bien même cette orientation allemande serait certaine, les Alliés n’en seraient-ils pas plus que tous autres responsables ? De même qu’en refusant tout secours aux bolchéviks, ils les ont livrés pieds et poings liés au pangermanisme, de même en affamant, en sabotant la Russie, en injuriant, en attaquant les bolchéviks, ils les poussent dans les bras de l’Allemagne. Ils veulent les y jeter. Des représentants alliés, Machiavels au petit pied, avouent cyniquement la joie qu’ils éprouveraient si leurs combinaisons obligeaient les maximalistes àsigner avec l’Allemagne une alliance qui déconsidèrerait les socialistes russes aux yeux des socialistes occidentaux.

Mais l’orientation allemande du bolchévisme est une fable inventée après tant d’autres. Il suffit, pour s’en convaincre, de considérer les faits et de réfléchir.

Quels hommes ont résisté et résistent encore aux Allemands, en Finlande, en Crimée, sur le Don, au Caucase, partout et toujours ? Les bolchéviks et eux seuls.

Quels hommes ont résisté et résistent encore aux Allemands en Ukraine ? Les bolchéviks. Ce sont les paysans soviétistes d’Ukraine, aidés moralement et matériellement par les bolchéviks de Russie, dont les révoltes incessantes empêchent le ravitaillement en blé des Empires Centraux. C’est la fière attitude des bolchéviks d’Ukraine qui oblige les Austro-Allemands àmaintenir dans ce pays 4 ou 500000 hommes de troupe d’occupation. Et quels hommes, sinon les bolchéviks ukrainiens, préparent la grande insurrection socialiste qui, dans quelques mois, libèrera àcoup sà»r l’Ukraine du joug germanique ?

Quels sont, au contraire, dans tous ces pays, en Ukraine, en Finlande, au Caucase, en Géorgie, sur le Don, en Russie Centrale, les promoteurs de l’orientation allemande, les valets de l’Allemagne ? Ce sont les hommes que nous avons payés, que nous avons aidés, que nous avons poussés contre les bolchéviks, ce sont nos « bons amis », « les éléments sains », nos « fidèles alliés » bourgeois et aristocrates, monarchistes, cadets et socialistes-radicaux de droite.

Jamais je n’ai regretté aussi profondément de ne pas être en France, près de nos camarades et de tous les braves gens que n’aveugle pas une haine imbécile du socialisme.

Comme il serait facile de leur ouvrir les yeux, d’accumuler fait sur fait, chiffre sur chiffre, de dissiper les mensonges par lesquels on les berne, de les amener àcomprendre la révolution russe, àsoutenir son effort sublime et àcrier avec moi : « Vive la République des Soviets ! ».

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Moscou, le 27 juillet 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

« Vive la République des Soviets ! », criai­je, hier, en terminant mon pensum quotidien.

« A mort la République des Soviets ! », répond l’écho allié. J’ai fermé trop longtemps les yeux àl’évidence. C’est bien contre la Révolution et contre elle seule que les Alliés ont dirigé leurs coups depuis neuf mois.

Avant la signature du traité de Brest-Litovsk, c’est contre les troupes bolchéviques et point contre les troupes allemandes que l’on a vu marcher les régiments formés ou contenus par eux sur tous les points du territoire russe ; ainsi les Polonais, ainsi les Ukrainiens, ainsi l’armée d’Alexeieff, ainsi les cosaques de Kalédine.

Après la signature de la paix, c’est contre les forces politiques, économiques et
militaires de la République révolutionnaire qu’ont été concentrés tous les efforts de
destruction des gouvernements de l’Entente.

Comment douter que l’intervention interalliée, en Russie, soit purement et simplement contre-révolutionnaire ? Je ne saurais trop répéter que cette hasardeuse opération militaire doit nécessairement aggraver le désordre, la famine, la lutte fratricide des partis, la guerre civile, enfin qu’elle développera fatalement au profit de l’Allemagne une haine vivace contre nous. Toutes les classes sociales, tous les partis politiques comprennent, en effet, que les avantages de l’intervention seront pour la Russie de plus en plus minces et les inconvénients de plus en plus graves. Aussi, n’est-elle plus souhaitée par aucun parti digne de ce nom. Seuls la sollicitent encore des cercles politiques qui ont perdu toute influence. Les peuples de l’Entente sont aveuglés par les déclamations égoïstes des Russes réfugiés en Occident, de tous ces monarchistes, cadets et socialistes timorés, déchets lamentables de l’ancien régime et
de la Révolution.

« La Russie c’est moi » clament, tour àtour, le tzariste Isvolsky, le cadet Maklakoff, le travailliste Kerensky, le coopérateur Tchaïkovsky. Ils se trompent et ils vous trompent, camarades français. Ce n’est pas la Révolution russe qui parle par leur bouche. Ces braves gens ne représentent pas plus la Russie de 1918 que les émigrés de Coblentz ne représentaient la France de 1792. Comme nos ci-devants, les ci-devants Russes exaspérés par leur défaite préparent le crime suprême contre la Patrie et la Révolution. Ils s’apprêtent àrentrer en Russie dans les fourgons de l’étranger. Ecoutez leurs cris de désespoir. Compatissez àleurs souffrances. Mais ne répondez pas àleur appel avant d’avoir entendu la seule voix qui compte, la voix du peuple russe. Le gouvernement des ouvriers et des paysans affirme que l’intervention des Alliés en Russie est dirigée contre la Révolution russe.

Il a raison.

D’avril àjuin, on pouvait admettre la nécessité de reconstituer un front oriental contre les Empires Centraux, la possibilité d’aimanter un certain nombre de divisions allemandes vers les armées alliées débouchant, au Nord, par Arkhangelsk et Mourmansk, àl’Est, par le transsibérien et la Volga, et de décongestionner ainsi le front occidental. A cette époque, en effet, du golfe de Finlande àla Mer Noire, l’ennemi poursuivait son avance méthodique sur le territoire russe, et les Alliés avaient le droit d’« espérer » qu’il la continuerait.

Aujourd’hui, les Allemands n’avancent plus. Sur quelques points déjàils se préparent àreculer volontairement. Les renseignements les plus sérieux permettent de prévoir que leur marche rétrograde s’étendra finalement àtoute l’Ukraine. Les premiers coups frappés par nos armes sur le front occidental concourent puissamment àproduire cet effet. Les bolchéviks le reconnaissent et font des vœux sincères pour l’extension de nos succès. D’autre part, la dure leçon d’Ukraine a été comprise àBerlin. Les Allemands ont une indigestion d’annexions. Gravement incommodés, ils vomissent déjàquelques-unes des régions qu’ils avaient englouties. Ils devront bientôt en vomir d’autres. Ils ne sont plus en état de disperser leurs forces et seront de plus contraints de les concentrer.

Il est donc vraisemblable de supposer qu’ils accepteraient un combat offert sur la Dvina du Nord ou sur la Volga. Si l’intervention alliée est vigoureuse, si (mais je ne le croirai pas avant d’avoir vu 300000 Japonais sur la Volga), les troupes du Mikado déferlent en vagues abondantes sur les frontières de la Russie d’Europe, les Empires Centraux proposeront sans doute au Pouvoir des Soviets l’appui de quelques divisions, probablement suffisantes pour arrêter l’envahisseur allié jusqu’au printemps. Mais ils ne commettront pas la faute de s’engager àfond en Russie, et établiront sans doute leurs forces de résistance sur une ligne qu’on peut tracer approximativement entre Riga et Odessa. Aidés par la nature russe, par le rude général Hiver, par l’immensité du territoire, par les difficultés du ravitaillement, ils abandonneront sans regret àl’Entente la tâche accablante de conquérir la Russie, d’y éparpiller 7 à800000 hommes de troupes d’occupation avant de pouvoir lancer d’autres forces combattantes sur le nouveau front oriental, à3000 kilomètres des bases d’opérations anglo-françaises de la Mer Blanche, à10000 kilomètres des bases japonaises du Pacifique.
Qu’importe aux Allemands l’installation d’armées alliées sur la Volga ou même plus
loin, tant que leur zone d’occupation ne sera pas menacée ? En tout cas, la nécessité
d’employer des troupes d’occupation considérables pour « pacifier » la Russie, pour y
établir « l’ordre » àcoups de fusil et àcoups de canon, pour assurer la sécurité de leurs
transports et de leur ravitaillement, obligera les Alliés àimmobiliser deux ou trois fois
plus d’hommes pour aller attaquer les Allemands, que ceux­ci ne devront en accumuler
pour se défendre.

Quel gaspillage de tonnage, d’argent et de soldats ! Et pour quel résultat problématique !

Ces raisons admises, il est invraisemblable de supposer que les Alliés engagent cette campagne épuisante et commettent une faute identique àcelle que sauront éviter nos ennemis. Ainsi les armées de l’Entente risquent d’accomplir un long, difficile et coà»teux voyage sans apercevoir aucun uniforme allemand.

J’ai cru longtemps que les Alliés pouvaient avoir l’intention de limiter leurs opérations àune domination provisoire sur les rades de la Mer Blanche et de la Sibérie Orientale, afin de posséder, àl’ouverture du Congrès de Paix, des gages russes qu’ils opposeraient utilement aux gages russes conquis par l’Allemagne, et de tenir dans leurs mains une précieuse matière d’échange. Mais nos représentants, qui sont évidemment bien informés, m’ont affirmé avec une honnêteté chaleureuse que l’Entente n’avait jamais envisagé la possibilité d’un tel marché.

Il faut, par conséquent, chercher ailleurs les raisons profondes de notre intervention, car je suppose encore que nous n’intervenons pas sans raisons, et que toutes ces questions graves ont été préalablement étudiées et résolues par nos Etats-Majors. Si pourtant les Alliés, convaincus d’emporter la victoire décisive sur le front occidental, certains de ne pas pouvoir attirer les armées allemandes en Russie, repoussent l’idée de saisir des gages russes, précipitent leurs débarquements sur la Mer Blanche et àVladivostok, que viennent-ils donc combattre, sinon la Révolution russe ?

Et pourquoi combattraient-ils la Révolution russe, diront les naïfs ?

Parce qu’ils ont peur de la Révolution qui vient.

Officiellement, les gouvernements européens calomnient, tournent en ridicule, écrasent sous leur mépris les révolutionnaires russes. Leur presse de mensonge dénonce l’anarchie russe et la tyrannie maximaliste, prophétise, après tant de démentis infligés par les faits, la chute immédiate des bolchéviks, la faillite honteuse de la République des Soviets.

Mais ce que la presse n’indique pas et ce que les gouvernements aperçoivent àtravers le travail de destruction, fatalement violent et chaotique des formes de l’ancien régime, c’est l’effort créateur admirable du Gouvernement des ouvriers et des paysans de Russie, la confiance de plus en plus grande des masses populaires en ces institutions soviétistes, où elles reconnaissent leur propre pouvoir, c’est la consolidation de plus en plus évidente de la Révolution.

Si les gouvernements capitalistes des Empires Centraux et de l’Entente étaient certains, comme ils l’affirment, de l’écroulement prochain du Pouvoir Révolutionnaire, ils le laisseraient paisiblement mourir de sa belle mort, ils le considéreraient avec indifférence et peut­être même avec sympathie. Mais ils sentent bien vivante cette révolution abominable. Ils ont peur et ils ont résolu de la tuer.

Je n’ai pas encore rencontré un seul représentant allié qui n’ait la haine et la crainte morbide du socialisme. Si les nations étaient séparées par des cloisons étanches, on autoriserait peut-être Lénine, Trotzky et leurs camarades àpoursuivre jusqu’au bout l’expérience communiste. Mais les idées, hélas ! survolent les frontières, se moquant des censures et des contrôles postaux. Elles vont germer et grandir dans toutes les cervelles, et les idées socialistes sont spécialement contagieuses et séduisantes. Le Gouvernement des paysans et des ouvriers triomphant en Russie, c’est bientôt le Gouvernement des paysans et des ouvriers installé en Allemagne, en Autriche, en France, en Angleterre, partout. C’est dans le monde entier l’avènement d’une ère fraternelle. Mais c’est aussi la fin du régime capitaliste, de l’oisiveté luxueuse des classes parasites, la fin des gros profits, la fin d’une domination intolérable aux opprimés et très douce aux dominateurs. Et c’est parce que nos dirigeants, tyrans du travail et valets du capital, sentent leur existence menacée par la Révolution russe, que tous, sans exception, Gouvernements des Empires Centraux et Gouvernements de l’Entente, n’ont pas cessé depuis neuf mois, avec une âpreté et un cynisme incroyable, d’essayer par tous les moyens, par l’injure, par la corruption, par la contre-révolution, par les armes, de déconsidérer puis d’abattre le Pouvoir des Soviets. Malgré les règles internationales élémentaires qui imposent aux Etats civilisés le devoir de ne pas intervenir dans les affaires intérieures d’un pays étranger, les Alliés et nos ennemis ont appuyé et appuient inlassablement tous les partis bourgeois qu’ils supposent capables de renverser le Pouvoir que les ouvriers et les paysans russes ont librement choisi. Pour établir « l’ordre », c’est-à-dire le régime capitaliste et la libre exploitation de l’homme par l’homme, les gouvernements allemand et français, par hasard, sont alliés.

Oubliant les crimes innombrables commis par les uns et par les autres depuis 1914, les massacres de prolétaires en Irlande, les massacres d’ouvriers par les Allemands en Finlande, les massacres de paysans par les Allemands en Ukraine, les récents massacres de soviétistes par les Anglais dans la région de Mourmansk, par les Tchéco-Slovaques en Sibérie, les gouvernements capitalistes feignent de s’indigner, dès que les bolchéviks exercent les plus légitimes représailles contre les bourgeois saboteurs, contre les gardes-blancs massacreurs.

Impuissants àvaincre la Révolution russe par l’intérieur, ils recourent aujourd’hui àl’intervention armée. Ils comptaient sur l’Allemagne pour accomplir ce beau travail. Mais si grande que soit son envie d’écraser la Révolution, l’Ailemagne n’en peut plus. Incapable d’abattre àla fois ses deux adversaires, elle renonce àrenverser les maximalistes et concentre ses forces sur le front occidental.

Les capitalistes alliés ne peuvent plus compter sur les capitalistes allemands.

Ils doivent opérer eux-mêmes. Et pour réaliser leur dessein, pour remettre la chaîne au cou des révolutionnaires paysans et ouvriers de Russie, ils utilisent les travailleurs opprimés de France et d’Angleterre.

Il n’est pas possible que les ouvriers et les paysans français consentent àdevenir les assassins de leurs malheureux frères russes.

En 1789, les peuples de l’Europe avaient pris parti pour la Révolution française contre leurs gouvernements. En 1918, les prolétaires de France sauront défendre, contre les coups de l’impérialisme et du capitalisme mondial, la Révolution russe dont l’effort prodigieux hâte pour les travailleurs du monde l’heure bénie de l’affranchissement.

Les camarades parlementaires, majoritaires et minoritaires àqui j’envoie ces lignes, me connaissent. Je ne suis ni un énergumène, ni un fou, ni un traître. Certains louaient jadis une modération essentiellement basée sur le sens des réalités, d’autres me reprochaient un opportunisme trop tenace. Les uns et les autres avaient peut-être raison. En tout cas, la nature de mon esprit n’a pas changé depuis mon arrivée en Russie.

Mais le monde a changé autour de moi, et je m’en suis rendu compte. Il faut que tous s’en rendent compte.

Ma modération et mon opportunisme m’imposent précisément d’écrire ce que j’écris. Que mes amis relisent les notes quotidiennes expédiées de Pétrograd et de Moscou depuis neuf mois ; ils découvriront dans les tableaux fidèles et sincères que j’ai tracés des événements l’explication, je ne veux pas dire la justification, d’une évolution progressive, nécessairement commandée par le développement des faits àtoute raison raisonnable.

Actuellement, il ne suffit plus d’opposer aux espoirs et aux réalisations bolchéviques les vieilles formules officielles du temps de paix étrangère et du temps de paix civile. La guerre mondiale et la Révolution russe ont modifié profondément les valeurs. Tous les citoyens ont le devoir de méditer ces grandes expériences et d’y puiser les leçons d’avenir. Tous les socialistes fidèles au matérialisme historique ont le devoir de réviser, de mettre au point, des méthodes qui pouvaient être excellentes hier, mais qui sont aujourd’hui périmées.

Pour l’Internationale Ouvrière, l’heure n’a jamais été aussi grave. Tous nos camarades le pressentent. Bientôt chacun devra prendre ses responsabilités devant lui­même et devant les masses populaires. Si les chefs de notre parti socialiste sont véritablement dignes de demeurer àsa tête, qu’ils sachent échapper au sort — malheureux et de conséquence si déplorable pour la révolution sociale — des leaders de la démocratie russe, qu’ils évitent les erreurs grossières où sont tombés les Kerensky, les Tseretelli, les Tchernoff.

Trop d’entre eux en sont encore au point où en étaient les social-démocrates et les SR moscovites au début de 1917. Qu’ils n’oublient pas qu’ils n’atteindront le but visé par tous les peuples, et spécialement par le noble peuple de France, qu’en rectifiant leur tir. Qu’ils le rectifient donc d’eux­mêmes et avant qu’il soit trop tard. Sinon la bataille engagée sans eux sera livrée et gagnée contre eux.

Mais la question est trop vaste pour être traitée ici. Me bornant aujourd’hui àl’intervention en Russie, objet principal de cette lettre, je supplie les camarades auxquels je m’adresse de considérer les faits, de réfléchir, de comprendre leur devoir, d’éclairer les militants, de les grouper dans une protestation véhémente contre toute opération militaire dirigée non point contre l’Allemagne mais contre la Révolution russe.

L’écrasement du Gouvernement des Ouvriers et Paysans de Moscou par les ouvriers et les paysans de France serait une faute colossale et une honte ineffaçable dans l’histoire du prolétariat européen.

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Moscou, le 1 er septembre 1918

àM. Albert THOMAS, député, Champigny-sur-Marne

Mon cher ami,

Le 5 aoà»t, àla suite du bombardement d’Arkhangelsk par les Anglais, des officiers français furent arrêtés àMoscou.

A l’heure même où je négociais leur libération avec Tchitchérine, une perquisition était faite dans les bureaux de l’attaché militaire. Cette opération étant prévue depuis longtemps, le commissaire bolchévik ne saisit que des documents sans importance et une copie des notes quotidiennes que je vous ai adressées depuis la Révolution d’octobre.

Dès mon retour àla Mission, où je devais être arrêté quelques instants plus tard, je constatai la disparition de mes notes et je prévins le général Lavergne. Il avait assisté àla perquisition. Il ne pouvait donc s’en prendre qu’àlui-même de l’enlèvement de ces lettres que j’avais transportées àla Mission, sur ses instructions, afin précisément de les soustraire au danger d’une perquisition àmon domicile. Bien entendu, ce jour-là, le général ne songea àm’adresser aucune remontrance. Il se borna àregretter, comme moi-même, une découverte qui risquait d’être suivie de quelque publication désagréable. Quinze jours après, en effet, les Isvestia faisaient paraître une des lettres saisies, envoyée par moi àRomain Rolland le 14 juillet, et dans laquelle je soulignais les dangers d’une intervention interalliée accomplie en Russie, moins contre l’Allemagne que contre le pouvoir des Soviets. Ma lettre fut commentée par les journaux maximalistes.

Cette publication effraya le général Lavergne. Soucieux avant tout, de dégager sa responsabilité (vous connaissez la formule), il vient d’expédier àParis un rapport rendant hommage àma loyauté, aux services importants que j’ai rendus àla France, etc..., etc..., mais m’accusant d’avoir manqué gravement àmes devoirs d’officier en écrivant ces notes. Ai-je besoin de vous dire que je n’accepte àaucun degré cette accusation parfaitement absurde, injuste et perfide ? On ne peut m’accuser ni d’avoir écrit et envoyé ces pages — je n’étais pas venu en Russie pour autre chose — ni de les avoir laissé saisir — le général était àla Mission pour empêcher la saisie.

Envoyé en Russie sur la demande du ministre de l’Armement pour y faire de l’information politique, je ne suis parti qu’après avoir reçu d’Albert Thomas et de Loucheur l’assurance formelle de pouvoir exprimer mon opinion en toute franchise àmes chefs en Russie et àmes amis en France. Ma volonté de faire de l’information honnête et libre fut fortifiée quand je constatai l’inaptitude àcomprendre, la haine de la Révolution, le parti pris de plaire àParis plus que de le renseigner, le désir de servir sa carrière plus que les intérêts de la France qui viciaient profondément les indications fournies au gouvernement par la plupart de nos représentants diplomatiques et militaires àPétrograd.

Je décidai donc d’informer et j’informai, sans ménager rien ni personne, en n’obéissant qu’àune seule préoccupation : écrire ce que je croyais être la vérité.

En novembre, l’ambassadeur ayant connu la substance de mes rapports m’invita, « dans mon intérêt », àne pas persévérer dans une « politique » nettement hostile àla sienne. Je répondis àM. Noulens qu’il avait le droit de me faire rappeler en France, mais non celui de m’obliger àmentir. Cet incident, clos àmon avantage, ne se renouvela jamais. Jamais je n’ai reçu aucun reproche et, bien au contraire, les témoignages de gratitude se sont multipliés. Mes notes, confiées aux courriers officiels, soumises àla censure, ne provoquèrent aucune observation des ministres de la Guerre et des Affaires étrangères. Bien plus, j’appris, au mois de mars, que M. Pichon avait télégraphié àM. Noulens en le priant de câbler au quai d’Orsay mes appréciations sous ma signature. Cette dépêche fut d’ailleurs étouffée par M. Noulens.

Ce que j’écrivais àParis, je le répétais ànos représentants. Le chef d’état-major, beaucoup d’officiers de la Mission ont lu ces notes. Le général Lavergne a pris connaissance de celles qu’il voulut parcourir et notamment de la lettre àRomain Rolland, occasion du conflit actuel, et que, lorsqu’il l’a lue devant moi, il ne songea pas àdiscuter.

Souvent, les uns et les autres avouèrent que j’avais raison sur bien des points. Mais lorsque je les pressais de faire leur devoir, d’appuyer mes informations du poids de leur autorité officielle, ils se dérobaient, se retranchant derrière le prétexte facile de la servitude militaire, de l’obéïssance passive, etc., qui couvrent toutes les reculades et qui ne sauraient, àmon sens, être sérieusement invoquées par des agents dont la fonction essentielle est d’informer exactement leurs chefs, qui ne le sont pas, sur le sens et la portée d’évènements chaotiques qui se déroulent à3000 kilomètres de Paris. Je suis donc stupéfait et indigné qu’on découvre subitement aujourd’hui, après dix mois de réflexions et de sourires, que j’ai manqué gravement àmes devoirs d’officier.

Le général a tenté, d’autre part, de me faire prendre l’engagement de n’ajouter aucun commentaire oral àmes notes lors de ma rentrée en France. J’ai refusé, bien entendu, de capituler aussi lâchement malgré les menaces de conseil de guerre, de répression, etc... par lesquelles on s’est efforcé de m’intimider.

Du moins, j’ai consenti àm’engager àne plus envoyer de nouvelles notes en France. Mais je continue àrédiger ces notes que je confie àun ami qui ne risque pas d’être inquiété, afin qu’elles soient communiquées par lui aux intéressés au cas où je viendrais àdisparaître. J’ai été prévenu, en effet — grâce àd’honnêtes gens écœurés par les malpropretés multiples commises ici — que de prévoyants Anglo-Français songent àm’exécuter. Mon retour en France troublerait, parait-il, bien des quiétudes. On sait que les notes saisies ne contiennent guère que des renseignements puisés aux sources bolchéviques et des réflexions personnelles basées sur ces informations. Mais on n’ignore pas que mes notes secrètes et ma mémoire renferment sur l’action néfaste accomplie par les représentants alliés en Russie des indications nombreuses dont la révélation provoquerait, sans doute, un pénible scandale aux dépens de ces messieurs. J’ai assisté àtrop de vilaines manœuvres depuis quelques mois pour supposer qu’on reculerait devant un crime aussi mince que la suppression de mon humble personne si on était tout àfait sà»r de n’être pas découvert. Sans être exagérément inquiet, je prends donc certaines précautions et je tiens àprévenir qui de droit, en sorte qu’on sache, le cas échéant, où chercher les coupables.

Fidèle àma promesse, si imprudemment donnée, je n’ajouterai àces lignes aucun renseignement de fait sur la situation présente, et pourtant, que de choses il y aurait àdire qui sont évidemment inconnues àParis !

Je puis vous assurer que l’attentat commis contre Lénine est de nature àfortifier plus qu’àabattre la Révolution russe. Les Soviets n’ont jamais été aussi solides qu’actuellement.

J’ai toujours admiré très vivement l’étonnante force révolutionnaire des maximalistes et pensé que leur mouvement, même s’il avortait, constituerait un exemple sans précédent, une expérience féconde dont le socialisme international tirerait largement profit. A ce titre seul, Lénine et Trotzky auraient droit ànotre reconnaissance et leur période devrait être considérée par l’Histoire comme la grande période de la Révolution russe.

Mais vous savez avec quelles réserves j’exposais leur tactique, avec quel scepticisme j’appréciais les conséquences du grandiose bouleversement entrepris par eux àl’effet, non seulement de renverser, mais de détruire la vieille machine étatique, bureaucratique et militaire, d’organiser le prolétariat en classe dominante, d’abattre un parlementarisme purement oratoire et stérile et de le remplacer par des institutions représentatives populaires et travailleuses, d’arracher au capitalisme et de remettre àla collectivité l’ensemble des moyens de production, en un mot de supprimer le régime de la disposition des personnes et de mettre àsa place celui de l’administration des choses. J’en arrive aujourd’hui àpenser que Lénine et Trotzky ont vu plus clair que nous, socialistes opportunistes et conciliateurs, qu’ils ont été plus réalistes, qu’ils sont plus que nous les disciples attentifs et les vrais applicateurs du marxisme.

Les faits tenaces semblent déjàleur donner raison.

Sur les ruines effroyables, accumulées par dix mois de destruction systématique des formes sociales bourgeoises, commencent àapparaître vraiment les germes puissants d’une organisation nouvelle qui doit mettre des années encore avant de produire tous ses fruits. Mais déjàdans tous les domaines, administratif, militaire, économique, le travail créateur accompli est immense. Il serait malhonnête et insensé de le nier.

Si le pouvoir des Soviets n’était pas encerclé aussi impitoyablement par les forces de l’impérialisme germano-franco-anglo-japonais, au Nord, àl’Est, au Sud et àl’Ouest, s’il n’était pas coupé de ses greniers, de ses centres industriels, de ses mines de fer et de charbon, de ses puits de naphte, s’il n’était pas ruiné, affamé, ensanglanté par l’étranger, s’il avait seulement àlutter contre la bourgeoisie russe, contre le sabotage politique et économique organisé par la contre-révolution, qui sait si, d’ores et déjà, il n’aurait pas franchi victorieusement les premières étapes d’une organisation communiste ?

Les splendides victoires remportées par nos admirables poilus sur le front occidental ont indiscutablement facilité le commencement d’exécution du programme bolchévik en diminuant la pression allemande, l’obstacle le plus immédiat àla réalisation de ce programme.

A mesure que nos victoires s’étendront, la socialisation de la Russie deviendra plus profonde, la répression, puis la révolte des masses populaires ennemies se fera plus menaçante, les nations européennes lèveront les yeux vers un idéal démocratique plus pur et plus fraternel. Ainsi la dure leçon aurait profité àtous. Comme nous le criions en 1914, la guerre aurait tué la guerre et avec elle l’impérialisme et les forces de réaction capitalistes. Ainsi l’humanité finirait en beau rêve le cauchemar sanglant qui l’angoisse depuis quatre longues années.

La chimère d’hier serait-elle réalité demain ? Je commence àl’espérer. Ainsi soit-il !

Votre cordialement dévoué.

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Moscou, le 17 janvier 1919

àMonsieur Jean LONGUET, Député, Directeur du Populaire, Paris

Mon cher ami,

Je suis cloué au lit depuis plus de trois semaines par une sorte de typhus. Je suis abattu, épuisé, vidé. Je veux pourtant profiter du départ d’une partie de la Mission militaire française et d’une délégation de trois camarades soviétistes qui vont négocier en France le retour des troupes russes pour essayer de vous adresser quelques mots. A l’avance, je vous prie d’excuser le caractère décousu des lignes que vous allez lire. Elles sont dictées par un malade.

Une question personnelle d’abord.

La plupart des officiers de la Mission qui rentrent en France viennent de passer trois mois dans les prisons de Moscou où ils se trouvaient en prévention d’espionnage, très légitimement d’ailleurs. Eux-mêmes avaient reconnu bien souvent avoir mérité cent fois le poteau d’exécution. Ils ont fait, en effet, ici la plus vile besogne de basse police, de sabotage, de provocation, de contre-révolution. Ce sont presque tous des réactionnaires militants qui ont la haine non seulement de la Révolution, mais de la démocratie.

Tous ces gens-làsavent que quand je reviendrai en France, si le malheur des temps veut que je rentre sous un ministère socialisant ou même révolutionnaire, les révélations que je ferai sur leur action en Russie détermineront un scandale qui doit être extrêmement dangereux pour eux. Ils ont décidé de m’empêcher de rentrer par tous les moyens. On a essayé d’abord de m’exécuter. Mais j’ai été prévenu àtemps et on a dà» renoncer àl’assassinat qui aurait provoqué des représailles désagréables.

On songe maintenant àl’assassinat légal, c’est-à-dire au jugement. On cuisine contre moi je ne sais quelles sales intrigues.

On pourrait justement m’accuser d’avoir fait ici de l’action révolutionnaire, de l’internationalisme, voire même de l’agitation bolchévique. Je ne songerais pas àme défendre contre de telles imputations. Mais, pour mieux discréditer les idées, ces messieurs, suivant une vieille formule, s’emploient d’abord ànoyer l’homme sous les calomnies. Des amis m’informent qu’on chercherait àme représenter en France comme ayant mis àprofit mes relations soviétistes pour jouer de vilains tours àmes camarades. Déjàla machination serait au point et, dès mon arrivée en France, je serais proprement et discrètement nettoyé.

C’est contre une telle campagne qu’en mon absence, je vous prie de prendre ma défense. Vous pouvez la prendre hardiment. Je suis inattaquable sur ce terrain. Mes chefs interrogés ne songeraient pas ànier les services importants que, de leurs aveux maintes fois renouvelés, j’ai rendus àla France.

A Paris même, dix témoins se lèveront àvotre premier appel pour dire les services que je n’ai cessé de rendre ici àmes camarades et àmes compatriotes. Malgré le mépris et le dégoà»t que j’éprouve àl’égard de ces officiers contre-révolutionnaires, hôtes de la Russie et traîtres àla Russie, je n’ai jamais rien fait contre eux et je les ai sauvés plusieurs fois.

Au reste, ils ne l’ignorent pas. Ils savent parfaitement que c’est moi, et moi seul, qui ai fait retarder pendant plus d’un mois leur emprisonnement, qui ai fait ajourner plus longtemps encore leur mise en jugement, c’est-à-dire leur condamnation et leur exécution, que c’est moi, enfin, qui ai conseillé récemment àmes amis du Commissariat des Affaires étrangères de les libérer et de les laisser partir en France pour qu’ils aillent s’y faire pendre.

Pouvez-vous, avec Merrheim et Cachin, àqui j’envoie cette même lettre, ou le Parti peut-il, par une action officielle, obtenir du gouvernement que je puisse rentrer en France sans être inquiété et me faire donner dans ce sens une assurance formelle radiotélégraphiée ?... Je serais heureux d’être fixé au plus tôt.

La réponse d’ailleurs intéresse quelques camarades de la Mission, compromis comme moi par leurs relations amicales avec les Soviets. Pouvez-vous, par cette même voie radio-télégraphique, me faire donner des nouvelles de ma femme et de mes enfants dont je n’ai pas entendu parler depuis le mois de mai ?

Excusez-moi de vous avoir entretenu aussi longtemps d’une question personnelle et permettez-moi maintenant de vous donner quelques renseignements nouveaux sur les événements et la situation politique en Russie.

N’étant pas en France pour y travailler avec nos camarades, je tiens du moins, en ces heures décisives, àcontinuer (quand j’ai l’exceptionnelle occasion de faire passer une lettre) mon rôle d’informateur de nos compagnons de lutte français, si mal éclairés encore sur ce qui se passe ici. Et pourtant quel intérêt il y aurait pour notre classe ouvrière àêtre, depuis bientôt quinze mois, renseignée exactement sur l’expérience de construction socialiste poursuivie par les communistes russes et pour laquelle les prolétaires du monde entier leur doivent une reconnaissance éternelle. Mais je ne veux pas revenir aujourd’hui sur les résultats extraordinaires obtenus par l’habileté, par la ténacité, par la foi bolchévique dans l’énorme travail de transformation sociale entrepris en octobre 1917 et si brillamment poursuivi depuis cette époque. Je vous ai tenu au courant au jour le jour de cette besogne de destruction de l’ancien régime et de création d’une société nouvelle, œuvre gigantesque réalisée par des géants.

Je veux me contenter cette fois de vous citer quelques faits pris au hasard, faits récents, précis, certains, qui illustrent le cynisme incroyable de la politique menée par l’Entente contre la Révolution et qui justifient les cris d’alarme que j’ai poussés depuis bien longtemps ànos camarades trop naïfs, trompés par l’hypocrisie des déclarations officielles de nos gouvernements soi-disant démocrates.

Dans la Mer Baltique, l’amiral anglais commandant l’escadre alliée vient de publier l’ordre du jour suivant :

1. Couler sans avertissement tout bâtiment allemand naviguant sous drapeau rouge ;
2. Couler purement et simplement les bâtiments commandés non par des officiers, mais par des matelots élus ;
3. Fusiller les équipages parmi lesquels on trouvera un seul bolchévik.

A Riga, des navires de guerre alliés lancent leurs obus sur les quartiers ouvriers et sur les casernes des tirailleurs lettons, coupables de s’être révoltés contre le gouvernement bourgeois installé dans le pays par les Allemands. Cela n’a d’ailleurs pas empêché l’armée rouge de s’emparer de la ville quelques jours après.

Les gouvernements de l’Entente favorisent tous les attentats contre le bolchévisme. Les ministres pseudo-socialistes, qui gouvernent actuellement la Pologne, sont leurs domestiques. Or, ces ministres viennent de commettre un crime inouï en faisant fusiller quatre membres de la délégation de la Croix-Rouge russe munis de tous documents et sauf-conduits et placés sous la sauvegarde du Danemark. Ce crime n’a pu être commis qu’àl’instigation ou avec la complicité de l’Entente.

Contre le bolchévisme encore, les Alliés viennent d’inventer une nouvelle arme. Foch impose àl’Allemagne une Commission de contrôle qui sera chargée (sans qu’aucun accord ait été passé avec le gouvernement russe) de la protection (?) et du rapatriement des prisonniers russes. Il faudrait avoir beaucoup de naïveté pour admettre que Foch et Clémenceau, débordant d’amour pour le peuple russe, ont été déterminés àposer cette condition nouvelle d’armistice par des mobiles philanthropiques. La vérité, la honteuse vérité est différente. Cette Commission de contrôle est chargée d’enquêter sur les prisonniers russes et de les diviser en deux catégories : les méchants, c’est-à-dire les bolchéviks ou bolchévisants, qui seront isolés, brimés et retenus en Allemagne ; les bons, c’est-à-dire les antibolchéviks, qui seront dirigés vers la Pologne, puis enrôlés bon gré mal gré dans les légions polonaises ou dans les unités de gardes blancs payés, armés, ravitaillés par les Alliés et destinés àla grande offensive contre le bolchévisme.

Mais on ne se contente pas de dresser les Russes les uns contre les autres. Il y a quelques jours, àla suite des révélations du Spartacus, la Commission allemande d’armistice était obligée d’avouer que, depuis deux semaines, Foch faisait pression sur l’Allemagne pour l’obliger àdéclarer la guerre àla Russie, mais que l’Allemagne venait de répondre àla France qu’elle ne serait pas en état de conduire cette nouvelle guerre, même si elle le voulait. Contraindre les deux Révolutions às’entre-détruire, les affaiblir en tous cas l’une et l’autre, le plan était machiavélique et s’il avait réussi, quelle joie pour la bourgeoisie capitaliste européenne ! On les a mises du moins en défiance l’une contre l’autre, ce qui est déjàun résultat appréciable. Comment le prolétariat français n’exerce-t-il pas une action médiatrice pour faciliter le rapprochement des deux grands peuples ? Quelle force aurait la Révolution allemande, appuyée sur la Révolution russe et réciproquement ! Militairement, économiquement surtout, les deux pays sont absolument nécessaires l’un àl’autre. Et politiquement, malgré les profondes divergences de tactique qui les séparent acluellement, leur union, indispensable au salut de l’un et de l’autre est possible.

Avant de lancer l’Allemagne contre la Russie, l’Entente avait déjàenvoyé l’ordre aux troupes allemandes d’Ukraine, de Lithuanie, de Russie Blanche, de Courlande et d’Estonie, de n’évacuer àaucun prix les territoires occupés : façon nouvelle de libérer les peuples opprimés.

Voilàquelques-uns des faits les plus récents qui nous frappent et nous indignent en Russie. Je ne sais dans quelle mesure on les connaît en France. Je pense qu’on y est informé davantage de la politique de brutalité inouïe suivie àl’égard de l’Allemagne et qui, du reste, doit être représentée chez nous comme le fruit glorieux de la victoire. Comme àl’égard de la Russie, le mot d’ordre est : « Tout contre la Révolution » ; le peuple français, en acceptant d’être complice de cette tactique de « vae victis », s’imposerait une honte éternelle s’il ne dégageait pas au plus tôt sa responsabilité. Je ne comprends pas comment le Parti socialiste et la Confédération générale du Travail peuvent assister àun tel déchaînement de violences barbares, àun tel oubli de principes, àl’abdication si ignominieuse d’un peuple devant les manifestations sadiques de sa méprisable caste chauvine et militariste, sans réagir et sans agir. Les bribes de protestations que j’ai lues dans les journaux russes sont trop timides pour être efficaces. Admissibles par temps calme, elles semblent ridicules dans la grande tourmente qui bouleverse le monde. Pour protéger contre l’impérialisme allié la Révolution russe, la Révolution allemande et la démocratie mondiale, il vaudrait mieux que ces manifestations platoniques, grouper, dans un vaste mouvement d’énergique protestation, la classe ouvrière organisée et le Parti socialiste, et ce mouvement devrait sans hésiter descendre dans la rue. Est-ce possible que la France soit encore grisée àce point par la victoire et incapable d’apprécier plus justement le prix de ses lauriers ?

Comment surtout le Parti socialiste et les organisations syndicalistes n’ont-elles pas mieux compris et accompli leur devoir ? Je reviens ici sur ce que je disais tout àl’heure. C’est par votre intervention que doit être réalisé l’accord des Révolutions russe et allemande. Mais vous auriez pu faire davantage et agir efficacement sur l’évolution même du mouvement allemand. Si les prolélariats occidentaux et spécialement le prolétariat français avaient exercé une pression vigoureuse :

1. sur leurs gouvernements pour empêcher l’odieuse humiliation de la Révolution allemande qui ne devait profiter qu’aux partis de contre-révolution, et ces violations du droit du peuple allemand àdisposer de lui-même aussi abominables que la suppression des soviets dans les territoires occupés par les Alliés et que les menaces adressées àla nation allemande pour le cas où elle oserait se donner des institutions socialistes ;
2. sur la Révolution allemande pour la rapprocher de la Révolution russe ;

il est vraisemblable que les masses populaires allemandes, actuellement terrorisées par les gouvernements alliés et non soutenues par la sympathie agissante des masses populaires de l’Entente, seraient allées beaucoup plus rapidement et plus franchement vers la gauche. Au lieu d’avoir le ministère quasi bourgeois et contre-révolutionnaire de Scheidemann, une coalition des indépendants et des spartaciens [9] aurait sans doute pris le pouvoir.

En ce qui concerne la Russie, la politique des Alliés ne s’est pas modifiée. Le but poursuivi, malgré les assurances hypocrites de neutralité politique, est toujours de renverser les bolchéviks et de détruire ce dangereux exemple de République socialiste.

Le moyen le plus simple paraissait être l’intervention militaire ; mais les bolchéviks ont résisté depuis six mois et ils résisteront de mieux en mieux aux troupes de l’Entente qu’ils bousculent un peu partout. L’armée rouge, d’abord ridicule par la quantité et la qualité, devient une force puissante, bien encadrée, bien disciplinée, bien armée, renfermant près d’un million d’hommes instruits. Elle en comptera deux millions au printemps.

Où les Alliés trouveraient-ils les nombreux corps d’armée indispensables pour abattre cette armée rouge ? Comment croire sérieusement qu’après plus de quatre années de guerre, après la propagande que nous avons faite, des ouvriers et des paysans de France et d’Angleterre consentiront, la guerre finie, àrecommencer une guerre nouvelle sans intérêt pour eux ni pour la Patrie, uniquement entreprise pour assurer la quiétude de la bourgeoisie occidentale, qui ne digérera pas en paix tant que la Révolution russe subsistante constituera une menace de Révolution européenne.

Déjàles protestations vigoureuses du prolétariat français contre la tentative d’étranglement de la Révolution russe ont fait reculer Clémenceau et l’ont obligé àprendre des voies plus détournées et moins sà»res. Les bolchéviks, ai-je besoin de le dire, sont pleins de gratitude pour les camarades qui, comme vous, ont assuré ce succès si aisément acquis et qui montre tout ce que vous obtiendrez lorsque vous oserez conduire le prolétariat sur la voie révolutionnaire sans attendre que l’heure propice soit passée.

L’intervention militaire alliée n’étant plus possible sous sa forme brutale, nous avons eu, fin décembre, les déclarations Pichon. Notre ministre des Affaires étrangères s’est moqué cyniquement de la Chambre des députés. Quoi qu’il en ait dit, en effet, l’intervention armée continue. Une escadre alliée bloque le golfe de Finlande, une autre la mer Blanche, une troisième la mer Noire. Des combats navals ont eu lieu. De même, àla date où j’écris, sur terre, la lutte continue entre régiments bolchéviks et alliés. Pas un des soldats français se trouvant en Russie qui ait été ramené en France. En ces dernières semaines, au contraire, il semble bien que les troupes de l’armée d’Orient aient été dirigées sur Odessa, où l’on signale des arrivées de coloniaux.

Mais àcôté de cette intervention directe, àlaquelle on sera pourtant contraint de renoncer bientôt, plus sournoise, plus dangereuse qu’elle, il y a l’intervention indirecte, l’action menée par persuasion, par menace auprès des Etats limitrophes de la Russie, afin qu’ils entrent en guerre contre celle-ci. J’ai dit ce qu’on venait d’essayer de faire avec l’Allemagne. D’autres puissances sont plus faciles àmanier.

L’Entente ameute contre la République des Soviets tous les peuples incapables de résister àsa volonté. Elle presse la Pologne de s’unir pour créer au plus tôt une armée et marcher sus aux bolchéviks. Ceux-ci n’ont échappé jusqu’ici àce nouveau danger qu’en raison de l’impuissance générique des Polonais às’entendre et àmettre fin àl’anarchie qui les rend et les rendra longtemps encore désagréables et gênants, mais inoffensifs pour leurs voisins. L’Entente fait de même pression àPrague pour empêcher la conclusion de l’accord proposé par Tchitchérine pour assurer le retour en Bohême des Tchèques de Sibérie. Elle veut forcer les Tchèques àformer une armée contre les bolchéviks. Elle a arraché àla Finlande une déclaration de guerre àla République Soviétiste estonienne, déclaration dont on ne peut comprendre la raison ni le prétexte. Elle s’efforce de jeter également les Etats Scandinaves dans une action militaire. Dès maintenant, elle leur interdit de continuer les relations commerciales avec la Russie et pour être plus sà»re de leur obéissance elle les oblige àrappeler de Moscou leurs représentants diplomatiques, comme elle avait contraint précédemment la Suisse àexpulser la légation bolchévique et la Hollande àrefuser les représentants soviétistes qu’elle avait d’abord agréés.

Il faut noter en passant la vaste campagne d’encerclement économique, le blocus impitoyable établi contre la Russie. Si l’Entente est obligée de renoncer àtoute intervention armée, directe ou indirecte, elle espère du moins vaincre le bolchévisme par la ruine industrielle et la famine. Tenant entre ses mains les greniers de blé de Sibérie, elle affame déjàce malheureux pays et déjàelle a condamné àmort des centaines de milliers d’innocents.

Mais le siège est une méthode trop lente, car le temps presse. Chaque mois qui passe consolide la situation du pouvoir des Soviets et aggrave les symptômes de révolution dans les pays d’Occident. C’est pourquoi l’Entente ne se résigne pas àabandonner les opérations militaires. Elle soutient directement par son argent et par ses munitions, aux quatre points cardinaux, tous les ennemis de la République soviétiste. En Ukraine, c’était Skoropadsky, hetman dictateur installé par Guillaume, qui avait trouvé moyen de renchérir sur l’ancien régime. En Crimée et dans l’ouest du Caucase, c’est l’armée volontaire de Dénikine, dont le noyau est composé d’officiers partisans de la monarchie absolue. Sur le Don, c’est Krasnof, général d’ancien régime, vendu tour àtour aux Alliés. En Sibérie, c’est le dictateur Koltchak, contre lequel les socialistes révolutionnaires de droite et les cadets eux-mêmes viennent de lever l’étendard de la révolte.

Au nord, au sud, àl’est, partout des monarchistes. Ce sont les seuls protégés des Alliés.

Ce bref tableau suffit àfaire comprendre que le but des gouvernements de l’Entente n’est pas du tout l’établissement en Russie d’un système démocratique, mais la restauration de la monarchie. C’est incroyable, mais c’est ainsi. Tous les hommes qu’elle soutient veulent le retour àl’ancien régime.

Skoropadsky est tombé ridiculement huit jours après avoir été reconnu solennellement par les diplomates alliés et avoir reçu leurs pompeuses promesses de secours. Il laisse ces diplomates tout désorientés et ne sachant plus qui appuyer.

Contre les bolchéviks, évidemment, tout est bon. Mais comment s’entendre avec un démocrate et peut-être même un socialiste comme Petlioura ?... Aussi les pourparlers engagés ont-ils été rompus et, il y a une dizaine de jours, Petlioura lui-même envoyait une note aux Alliés les invitant àretirer leurs troupes d’Ukraine. Le pauvre Petlioura est, de son côté, fort embarrassé, pris entre les Alliés, qu’il doit ménager, le Soviet tout récemment élu àKiev, qui compte 90% de bolchéviks, et les troupes soviétistes paysannes qui battent ses propres troupes et se dirigent vers la capitale où elles comptent proclamer la réintégration de l’Ukraine dans les cadres de la République panrusse des Soviets.

L’exemple de la Sibérie est aussi significatif. Il y avait là, àOufa, àTcheliabinsk, àSamara, enfin àOmsk, un « gouvernement de la Constituante » composé de socialistes révolutionnaires comme Tchernoff et Avksentief, l’ami de Kerensky. Les Alliés se sont servis, tant qu’ils l’ont jugé utile, de ces pauvres naïfs, mais ils ne les ont jamais eus en grande sympathie. A la première occasion, ils ont favorisé, suscité un coup d’Etat. Les socialistes révolutionnaires amis de l’Entente sont en fuite ou en prison et Koltchak règne maintenant àOmsk. Son activité contre-révolutionnaire doit donner pleine satisfaction au général français Janin, qui travaille àses côtés, àOmsk, et qui peut se croire revenu àla cour de Nicolas II, où l’on disait le plus grand bien de son élégance discrète.

Les gouvernements de l’Entente assurent encore que rien ne leur tient plus àcœur que le rétablissement de la Russie, une et indivisible, avec ses frontières d’avant-guerre. Mensonge ! S’il est une force capable de refaire l’unité de la Russie, une unité d’ailleurs raisonnable et n’opprimant personne, c’est le pouvoir des Soviets, en aidant les peuples estonien, letton, blanc-russien, lithuanien, ukrainien, àse libérer de leurs oppresseurs, en leur rendant Narva, Minsk, Riga, Vilna, etc... En s’entourant de Républiques soviétistes alliées, il recrée vraiment la Russie une et fédérative. Au contraire, l’Entente, depuis un an, soutient en fait et fait naître au besoin les tendances séparatistes. Sa politique n’a pas changé. Par rancune, par dépit et par calcul, elle vise au démembrement de la Russie.

J’en arrive àla situation intérieure. Les Alliés veulent détruire la Révolution et l’Etat russe. Le dessein est tellement évident que tous les Russes l’ont compris et se rapprochent les uns des autres pour faire face au péril. Beaucoup de patriotes russes qui ne sont ni bolchéviks, ni même socialistes, entrent dans l’armée rouge pour défendre la Russie menacée par l’étranger.

Quant aux divers socialistes, en voyant que non seulement le bolchévisme, mais toutes les conquêtes de la Révolution sont menacées par la bourgeoisie alliée, ils se sont unis autour des bolchéviks contre l’ennemi commun. Cette alliance, dont les conséquences politiques intérieures sont d’ores et déjàconsidérables, aurait semblé impossible il y a six mois. On se souvient du splendide isolement des bolchéviks, qui le supportaient d’ailleurs admirablement. Il a fallu la haine des Alliés pour accomplir ce recollage miraculeux qui aidera certainement au salut de la Révolution. Certes, cette union paraît laisser intactes les différences de programme. Elle a été réalisée avant tout pour créer un bloc compact contre l’envahisseur. Mais elle crée en outre une habitude de travail en commun qui doit nécessairement rapprocher les antisoviétistes des soviétistes et, en fait, les amène àfaire presque toutes les concessions. Sur la nécessité de l’alliance avec les bolchéviks, je pense que sont parvenues en France, en leur temps, les déclarations sensationnelles des social-démocrates internationalistes, des menchéviks, des anarchistes, des anciens socialistes révolutionnaires de droite. Seuls, bien entendu, se sont abstenus les partisans de l’ancien régime, les hommes de droite et les cadets, c’est-à-dire les monarchistes honteux. Et il ne s’agit pas ici de manifestations individuelles, mais de manifestations solennelles des comités centraux des organisations et des partis.

En ce moment est en train de se conclure, àOufa. une alliance contre le grand ami de l’Entente, le dictateur tzariste Koltchak, entre l’armée rouge soviétiste et l’armée nationale des constituants.

Les intellectuels se groupent de plus en plus nombreux autour du pouvoir des Soviets. Maxime Gorki s’est rallié sans réserve àla tête de professeurs, d’artistes, de poètes et d’écrivains célèbres ; il travaille activement dans les organisations bolchéviques. Depuis de longs mois déjà, la plupart des institutions officielles scientifiques, notamment l’académie des Sciences, collaborent, dans le domaine de leur activité habituelle, avec le gouvernement, qui leur propose des programmes grandioses de statistique, de prospection et de mise en état des énormes richesses productives de la Russie. Ce travail formidable est déjàtrès avancé. Il doit être extrêmement bienfaisant pour l’avenir du pays. D’autre part, le pouvoir des Soviets accorde sans compter tous les crédits qui lui sont demandés par les savants, qui ne se sont jamais vus àpareille fête et qui, toute politique mise àpart, bénissent le ciel d’avoir confié les destinées de la Russie àces ministres intelligents. De même, par milliers, des ingénieurs, des chimistes, des inventeurs se consacrent soit aux questions techniques militaires, soit aux questions de réorganisation économique. Le souhait formulé par Lénine et Trotzky, dès octobre 1917, se réalise : aux bras qui ont fait la Révolution s’ajoutent maintenant les cerveaux qui doivent assurer ses conquêtes.

En un mot, comme je le prévoyais dès juin 1916, c’est toute la Russie, exception faite de quelques milliers de fossiles, que l’Entente trouvera devant elle, si elle ose entamer la lutte.

Elle se heurtera àune Russie organisée, au moins militairement. L’armée rouge a récemment perdu Perm par surprise, mais elle y rentrera bientôt et elle venait de reconquérir brillamment tout le bassin de la Volga. Elle s’est avancée au delàd’Oufa. Elle est en train de rétablir, par Orenbourg, la liaison avec le Turkestan. Elle tient sérieusement sur le Don. Les troupes soviétistes nationales d’Ukraine menacent déjà, d’une part, Kiev par la reprise de Tchernigov ; de l’autre, tout le bassin houiller du Donetz par celle de Slaviansk. A l’ouest, les armées soviétistes sont attendues àl’avance et reçues avec joie, sauf par la bourgeoisie exploiteuse, dans toutes les villes où elles entrent. Partout, dès que l’envahisseur allié, allemand ou contre-révolutionnaire a disparu, les soviets jaillissent spontanément. Et ceci suffit àmontrer aux ignorants et aux incrédules àquel point le régime soviétiste est populaire et quelles racines profondes il a poussées dans tout le pays.

En trois mois, l’armée rouge a presque doublé le territoire de la République par ses conquêtes, facilitées d’ailleurs par les bonnes dispositions des populations et par le mauvais état moral des troupes opposées qui passent en grand nombre du côté des Soviets. Le mot conquête paraît impropre alors qu’il s’agit seulement de la constitution d’une Russie fédérative socialiste où n’entreront que les nations qui le voudront bien. Est-il besoin de dire que la politique des bolchéviks n’est nullement souillée d’impérialisme ? Le pouvoir des Soviets, fidèle aux principes, ne violera jamais le droit des masses travailleuses àdisposer librement d’elles-mêmes qu’il a proclamé àson avènement. Ce sont d’ailleurs des armées nationales qui, partout, avec la collaboration sollicitée par elles des forces russes, libèrent progressivement leur territoire.

Les contre-révolutionnaires et les Alliés sont atterrés par la spontanéïté et par la puissance de ces mouvements populaires. Dans leur impuissance militaire, ils ne savent qu’imaginer pour enrayer ces brillants succès qui fortifient le gouvernement bolchévik et réduisent àleur juste valeur, c’est-à-dire ànéant, les gouvernements régionaux « inventés » par l’Entente un peu partout et qui ne se sont maintenus au pouvoir jusqu’ici que par la grâce de l’or et des baïonnettes alliées.

Le travail intérieur d’organisation se poursuit. Les difficultés sont énormes. L’étreinte des Alliés et des contre-révolutionnaires autour de la Russie soviétiste ne s’est pas encore suffisamment desserrée pour que le bolchévisme ait àsa disposition les denrées alimentaires, le combustible et les matières premières qui lui sont nécessaires. Mais l’effort se continue avec une ténacité prodigieuse. Le succès parait certain, il serait acquis rapidement si la France, l’Angleterre et les Etats-Unis, renonçant enfin àforcer la politique russe par leur immixtion incessante dans les affaires intérieures du pays, apportaient àla Russie le secours alimentaire et économique dont elle a besoin et qu’ils promettent hypocritement. Mais ces assassins ne songent qu’àtuer la Révolution.

Je ne sais pas encore si je pourrai vous adresser par ce courrier la traduction du Code de travail élaboré par le Comité central exécutif. C’est un pur chef-d’œuvre.

La socialisation de la répartition, après celle de la production, va son train. La marche des entreprises industrielles, hélas ! est loin d’être ce qu’elle devrait être. Manque de combustibles, manque de matières premières (les mines, les centres de production principaux se trouvent hors des mains soviétistes), manque de discipline ouvrière. Mais il ne faut pas oublier surtout que l’industrie russe créée par le capital et la technique étrangère ne vivait qu’appuyée sur les spécialistes d’Occident, directeurs, ingénieurs, contremaîtres, etc… Et il n’y avait pas une entreprise industrielle russe de quelque importance qui ne fà»t dirigée effectivement par des Anglais, des Français et surtout des Allemands. La brusque disparition de ces spécialistes étrangers (dispersés par la guerre et par la Révolution) a jeté l’industrie russe dans un état de désorganisation auquel ne suffit pas àporter remède la bonne volonté des spécialistes russes. Je parle, bien entendu, de ceux qui ne sabotent pas. Mais il faut reconnaitre que les saboteurs sont de plus en plus rares et que la bourgeoisie, comme l’intelligence, se résigne peu àpeu àservir un régime dont elle commence àcomprendre la stabilité.

A défaut des spécialistes étrangers bourgeois, il faut que viennent ici, au plus tôt, des camarades français et allemands pour remettre en train la machine économique qui ne peut pas marcher sans eux, quel que soit le gouvernement au pouvoir, et qui ne pourra pas se passer d’eux avant que soient formés de nouveaux cadres de spécialistes russes vraiment capables de diriger et d’administrer, c’est-à-dire avant de longues années.

Un autre danger qui menace le régime soviétiste est la création d’une bureaucratie de plus en plus coà»teuse et compliquée. Le péril est aperçu et signalé. Il est redoutable, mais il doit être vaincu. Des dispositions sont prises dès maintenant et commencent àproduire quelques résultats.

Pour se consacrer tout entier àson œuvre de construction et de création, pour rétablir la situation économique du pays, pour améliorer d’abord la situation alimentaire qui est telle qu’àPétrograd et àMoscou les ouvriers affaiblis par suite d’une nourriture insuffisante ne peuvent pas produire plus d’un tiers du rendement normal, le pouvoir des Soviets devrait vivre tranquille dans des frontières élargies. Il voudrait la paix. Il faut que le peuple français sache que le gouvernement russe a fait aux Etats alliés de multiples avances en ces trois derniers mois. Le Commissaire du Peuple aux Affaires étrangères le répétait encore le 12 janvier, dans une note adressée àLansing : « Nous sommes prêts àsupprimer tous les obstacles qui peuvent empêcher la reprise des relations normales entre l’Amérique et la Russie. »

Je rappelle que, le 24 octobre, il avait déjàfait la même déclaration par l’intermédiaire du ministre de Norvège, déclaration renouvelée lors du départ de ce ministre. Le 3 novembre, tous les représentants neutres furent priés de transmettre aux gouvernements de l’Entente une proposition d’ouverture de pourparlers de paix. Le 8 novembre, le Congrès des Soviets déclara àla face du monde que la Russie ne souhaitait que la paix. Le 23 décembre, Litvinoff porta àla connaissance des ministres de l’Entente, àStockholm, le désir du gouvernement russe de résoudre pacifiquement et au plus tôt toutes les questions litigieuses.

Je n’ignore pas qu’un hautain radio de Lyon a répondu àces avances en proclamant que jamais le gouvernement français ne traiterait avec un pouvoir ne représentant pas la volonté du peuple russe. Mais cette réponse brutale ne peut pas être définitive. Le prétexte invoqué est d’ailleurs mensonger. Les dernières élections ont prouvé que 70 % au moins des électeurs (hommes et femmes) sont soviétistes, et ceci devrait suffire àassurer au pouvoir des Soviets le droit d’être reconnu comme représentant le peuple russe. Il faut ajouter que, depuis un mois, la plupart des éléments d’opposition se sont rapprochés du pouvoir des Soviets. Aujourd’hui, le gouvernement est certainement soutenu par plus des trois quarts du corps électoral et, dans ces conditions, c’est pure hypocrisie de continuer àrefuser la conversation avec ce gouvernement, qui représente beaucoup plus et beaucoup mieux les masses travailleuses que les démocraties bourgeoises d’aucun autre pays du monde.

Si les soldats français souffrent dans les régions polaires et risquent de recevoir des balles alors que la guerre est terminée et qu’ils devraient avoir regagné leurs foyers, la faute n’en est donc pas au gouvernement des Soviets. Je sais que dans son désir d’avoir la paix coà»te que coà»te, Tchitchérine a proposé (j’avais eu sur ce sujet des conversations nombreuses avec tous les leaders soviétistes et spécialement avec Lénine) au gouvernement français de rapporter le décret sur l’annulation des emprunts d’Etat et de régler de la façon la plus satisfaisante cette question qui intéresse tant de petits porteurs français. Bien entendu, aucune réponse n’est venue àcette proposition si gênante pour des gens qui ne veulent la paix àaucun prix. Clémenceau a décidé de rétablir la monarchie en Russie.

Je crois même que le gouvernement français montre plus d’acharnement contre la Russie que l’Angleterre elle-même. C’est ainsi que celle-ci avait proposé récemment au pouvoir des Soviets de s’entendre avec lui pour lui assurer une place au Congrès de la Paix, àcôté des représentants des divers Etats contre-révolutionnaires de la Russie. Bien mince concession ! Pourtant Pichon n’a même pas voulu cela. Il a protesté et l’Angleterre a renoncé àson projet.

Cet acharnement, cette haine implacable, manifestés contre la Révolution russe est une honte pour la France soi-disant républicaine et démocratique, qui nie et renie ainsi tout son passé. Mais pouvait-on, en vérité, escompter une autre attitude d’un gouvernement présidé par Clémenceau, qui reste, dans son extrême vieillesse, l’anti-socialiste incompréhensif qu’il fut toujours ? Et je frémis quand je pense que ce sont des imbéciles de mauvaise foi comme Noulens qui renseignent encore notre Parlement sur l’évolution des événements russes. Ce pauvre homme qui n’a rien vu, rien compris, qui, poussé par sa phobie du socialisme, a commis toutes les erreurs et tous les crimes contre la Russie et contre la France (la collection de ses dépêches au quai d’Orsay et le témoignage des gens qui l’ont vu àl’œuvre le démontreront), tente de se sauver aujourd’hui en accumulant mensonges sur mensonges pour excuser sa folie politique qui croule de toutes parts.

Je suis très fatigué par ce long effort de dictée, trop prolongé évidemment pour un fiévreux. Vous vous en apercevrez vous-même plus que moi en lisant ces lignes confuses où j’ai jeté au hasard un peu de ce que j’aurais voulu vous écrire.

Que de choses je pourrais vous dire de vive voix ! Hâtez donc mon retour en France.

Je termine. Une fois de plus, je répète que l’honneur, l’indépendance, l’intérêt le plus élémentaire du prolétariat français exigent qu’il agisse d’urgence pour obtenir par tous les moyens et, s’il le faut, par les moyens révolutionnaires :

1. la non-immixtion de l’Entente dans les affaires intérieures russes ;
2. le retrait immédiat de toutes les troupes alliées se trouvant actuellement en Russie d’Europe ou d’Asie ;
3. la cessation de toute politique d’intervention, directe ou indirecte, par appui matériel ou moral donné soit aux contre-révolutionnaires russes, soit aux Etats limitrophes de la Russie ;
4. des explications sur les accords déjàpassés dans le but d’intervenir ou de faire intervenir soit les contre-révolutionnaires, soit les voisins de l’Etat russe et la dénonciation de ces accords ;
5. la reconnaissance du pouvoir des Soviets, plus solide et plus populaire que jamais, après quinze mois d’existence ;
6. la reprise des relations diplomatiques comportant l’envoi d’un représentant français (socialiste) en Russie et l’acceptation d’un représentant russe en France ;
7. l’envoi en Russie d’une délégation de socialistes, de syndicalistes et de techniciens chargés de faire une enquête sur la situation créée par le pouvoir communiste ;
8. l’admission au Congrès de la Paix des délégués du gouvernement bolchévik comme représentants et seuls représentants du peuple russe.
9. Une paix européenne discutée et conclue en dehors de la Russie ne serait qu’une paix précaire. Il serait, d’autre part, odieux et ridicule d’admettre, comme représentants de tout ou partie de la Russie, àl’exclusion des bolchéviks ou même àcôté des bolchéviks, les pantins composant les divers gouvernements régionaux artificiellement créés par les Alliés et ne vivant que par leur appui, qui représentent àpeine quelques ambitions personnelles et quelques intérêts particuliers ;
10. la cessation du blocus économique qui, àbrève échéance, acculerait la Russie àla ruine industrielle et àla famine ;
11. la reprise des échanges commerciaux et la signature d’une entente économique qui pourrait contenir des clauses extrêmement avantageuses pour la France (blé, lin, bois, pêcheries, mines, chemins de fer, etc...). Je me fais fort personnellement d’obtenir, en cas d’accord économique, des avantages intéressants ;
12. l’envoi en Russie de quelques centaines, ou mieux de quelques milliers (je suis sà»r qu’actuellement surtout un tel prélèvement soulagerait plus qu’il ne gênerait l’industrie française) d’administrateurs, d’ingénieurs, de contremaîtres et d’ouvriers qualifiés, plus spécialement des métallurgistes, qui apporteraient une aide décisive aux travaux industriels de la jeune République socialiste, notamment en ce qui concerne la tâche la plus urgente, la réparation du matériel roulant de chemins de fer et l’organisation des transports.

Mais la besogne, dans toutes les branches de l’industrie, est formidable. On pourrait y employer des dizaines de milliers de techniciens français. Ils seront admirablement reçus, très grassement payés et bien nourris àtitre exceptionnel. D’ailleurs, la famine se fait surtout sentir àMoscou et àPétrograd. La plupart des centres provinciaux sont suffisamment alimentés. D’autre part, quoi qu’en écrivent les journaux occidentaux, la vie en Russie ne présente aucun danger. L’ordre public est parfaitement assuré. Les rues de Moscou sont plus tranquilles et plus sà»res que les rues parisiennes. Les contrats pourraient être d’assez courte durée.

Inutile d’insister sur les avantages moraux qui résulteraient de cette croisade industrielle entreprise par le prolétariat français en Russie. Les camarades noueraient très rapidement des relations affectueuses durables avec ce peuple hospitalier et doux, grossier encore et naïf, mais si digne d’être aimé et si supérieur ànos populations trop policées, trop méfiantes, trop égoïstes, trop sceptiques d’Occident, par sa spontanéité, par sa générosité, par sa bonté simple et profonde, par cet idéalisme vrai qui lui a permis de se placer si soudainement en quelques mois àl’avant-garde du monde civilisé.

Et, d’autre part, nos camarades ne séjourneraient pas en vain dans ce vaste laboratoire du socialisme qu’est la Russie. L’exemple vaut mieux que toutes les leçons. Certes, tout ne va pas pour le mieux dans le meilleur des mondes. Le passage du capitalisme au socialisme n’est pas une entreprise facile. Il exigera encore des mois et, sans doute, des années d’expérience, de tâtonnements et de mise au point. Il ne pourra évidemment être réalisé de façon complète que lorsque le prolétariat d’un ou deux grands pays européens, ayant enfin compris les leçons de cette Révolution, sera venu joindre ses efforts àceux du prolétariat russe. D’autre part, comme le dit Lénine, quand meurt la vieille société, on ne peut pas clouer son cadavre dans la bière et le mettre au tombeau. Ce cadavre se décompose au milieu de nous. Il pourrit, il nous infecte nous-mêmes. Nous sommes obligés de lutter pour la création et le développement des germes de la société nouvelle dans une atmosphère viciée par les miasmes de la bourgeoisie en putréfaction. Il ne peut pas en être autrement. Ce sera toujours dans un état capitaliste en décomposition et au milieu de combats incessants menés contre l’infection qu’une société quelconque devra passer du régime capitaliste au régime socialiste.

Mais malgré les difficultés effroyables, les réalisations maximalistes sont stupéfiantes et dignes de toute notre admiration. Les travailleurs qui les auront examinées de près emporteront un tel souvenir qu’ils s’efforceront certainement, une fois rentrés chez eux, de tenter une pareille transformation sociale en l’adaptant, bien entendu, aux formes sociales nationales. Les militants qui reviendraient en France après un séjour de quelques mois dans la République communiste russe seraient riches d’expériences sociologiques et prêts aux besognes d’avenir.

Je me suis attaché àne vous parler que de la situation en Russie. Nous ne savons ici àpeu près rien de la situation en France. J’espère cependant que la Révolution inévitable et nécessaire est en marche.

Votre affectueusement dévoué Capitaine Jacques Sadoul, membre de la Mission militaire française en Russie (Moscou)

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CE LIVRE A ETE IMPRIME EN OCTOBRE I919 SUR LES PRESSES DE "L’UNION TYPOGRAPHIQUE" A VILLENEUVE-SAINT-GEORGES. ON EN A TIRÉ DIX-HUIT EXEMPLAIRES SUR PAPIER VÉLIN. NUMÉROTÉS A LA MAIN DE 1 A 18.